Chapitre 448
« Ce n'était qu'une petite vague. »
Voilà ce qu'Oara avait déclaré en revenant après avoir terrassé une Ghula.
Les cris sinistres des goules, comme si elles avaient surgi des profondeurs.
Cette présence écrasante qui donnait le tournis au simple regard.
Et la silhouette macabre de la Ghula, avec ses membres démesurément longs.
Pour n'importe qui d'autre, la panique aurait été inévitable.
Pourtant, Enkrid ne pouvait contredire l'évaluation d'Oara.
Quatre écuyers, deux chevaliers juniors et un chevalier.
Cette force faisait preuve d'une puissance de combat écrasante.
Enkrid avait également remarqué autre chose : la structure tactique de cette ville.
« Utiliser les écuyers et les chevaliers juniors comme rempart, pendant que les chevaliers interceptent l'ennemi. »
Une stratégie simple mais efficace qui définissait clairement les rôles du bouclier et de la lance.
Les soldats restants se concentraient entièrement sur les attaques à distance.
Les soldats au sommet des remparts portaient des arcs longs fabriqués à partir d'os de bêtes magiques — des armes de haute qualité.
Ils ressemblaient à des tortues, sortant la tête de leur carapace protectrice : les murs de la ville.
La tortue risquait sa sécurité pour décocher des flèches, laissant aux chevaliers le soin de finir le travail.
N'avaient-ils pas justement prouvé l'efficacité de cette tactique ?
Oara avait abattu la Ghula d'un seul coup d'épée avant de revenir tranquillement.
Elle n'était pas couverte de sang noir, et elle n'avait pas eu à traverser le chaos du champ de bataille.
Pourtant, le peu de fois où elle avait fait tournoyer son épée en revenant, une douzaine de goules avaient perdu la tête.
Bien sûr, aucune goule ne pouvait recoller sa tête tranchée — un tel exploit dépassait même les capacités des trolls.
« Ces bâtards, je les exterminerai un jour.
Je nettoierai le Royaume Démoniaque et j'y planterai des orangers ! »
Oara parlait avec un sourire éclatant et malicieux, ses dents du haut brillant sous la lumière.
La capacité de sourire aussi purement en disant de telles choses était un talent en soi.
« Pas étonnant qu'on l'appelle Oara la Rieuse. »
Un soldat survivant s'agenouilla à l'intérieur des portes de la ville, criant son triomphe.
« Je suis en vie ! »
Oara gloussa à cette vue, tout comme les quatre écuyers et les deux chevaliers juniors.
Le rire semblait être leur compagnon constant.
Même Enkrid sourit.
C'était agréable, et cela laissait une impression durable.
« Quels gens amusants », observa Luagarne avec franchise.
« Eh bien, ça fait plaisir à voir », convint Rem.
« On rentre maintenant ? »
demanda Dunbakel, toujours évasif.
Enkrid entendait tout cela, mais il ne pouvait détacher ses yeux d'Oara et des gens qui l'entouraient.
Le vent faisait onduler une cape cramoisie — symbole de l'ordre des chevaliers.
Oara, sa pierre angulaire, sentit son regard et le soutint.
Face au vent, elle parla.
« La prochaine fois, on se battra ensemble. »
Enkrid hocha la tête.
« Hé, le pain est brûlé ! »
Oara restait aussi vive et joyeuse que jamais.
Elle déambulait sur le marché, saluant les gens tout en grignotant un pain brun légèrement trop cuit.
« Est-ce une personne amusante ?
Je ne sais pas.
Mais une chose est sûre : elle est imprévisible. »
Aishia venait souvent faire ce genre de remarques.
« Ça te dirait un match d'entraînement ? »
« Ne crois pas que je suis la même Aishia qu'avant.
Tu vas le regretter. »
Enkrid faillit répondre par réflexe, comme s'il s'adressait à Rem, mais il se retint.
« Quoi ?
Tu avais quelque chose à dire ? »
Aishia remarqua son hésitation.
« Non. »
répondit Enkrid en dégainant son épée.
C'était un simple match d'entraînement pour tester ses acquis et affiner ses compétences.
Si les instincts pouvaient s'unir en un seul, pourquoi d'autres choses ne le pourraient-elles pas ?
Le Cœur de la Bête, le Cœur de la Force, le Tueur de Géants et le Souffle de l'Unité.
Rem lui avait enseigné une montagne de techniques.
Était-ce l'intention de Rem de les nommer ainsi ?
Ou était-ce pour un tout autre but ?
« Pour enseigner, peut-être. »
C'était sans doute ça.
Ayant du mal à expliquer, Rem avait probablement commencé par les nommer et les définir.
En regardant Rem, une chose devenait claire : tout ce qu'il enseignait émergeait naturellement de son corps.
Les compétences et les techniques affinées dans le domaine de l'instinct jaillissaient d'elles-mêmes.
Enkrid avait des choses qui venaient naturellement et d'autres non.
Il résolut de commencer par faire en sorte que tout devienne fluide.
« Qu'est-ce que tu fixes comme ça ? »
Un barbare des terres de l'ouest, suspecté de folie, continuait d'aiguiser la lame de sa hache.
Il en était déjà à sa troisième pierre à aiguiser.
« Et moi, je continuerai à faire tournoyer mon épée. »
Si la force était nécessaire, il l'utiliserait.
Si l'audace était requise, il l'incarnerait.
Enkrid passait son temps à combiner tout ce qu'Oara lui avait dit de rejeter.
« Tu choisis de suivre ton propre chemin.
Ce n'est pas une mauvaise chose. »
Oara ne prétendait pas que ses paroles étaient la vérité absolue.
Quand dix personnes se rassemblent, chacune a sa propre teinte.
Il en va de même pour cent.
Les chevaliers ne faisaient pas exception.
Ragna était différent, tout comme le Roi Mercenaire.
Naturellement, Enkrid lui-même le serait aussi.
Peut-être que ce temps passé à affiner ce qu'il possédait était exactement ce dont il avait besoin.
C'était l'aube.
Chose inhabituelle, Rem était levé avant Enkrid.
Alors qu'Enkrid passait en revue ce qu'il avait appris, Rem prit la parole.
« Pas mal. »
L'heure la plus sombre est juste avant l'aube.
Bien que les environs fussent plongés dans le noir, l'air s'était rafraîchi.
Regardant le ciel sombre, Rem posa une main sur sa taille et contempla les étoiles qui s'effaçaient.
À mesure que le soleil se lève, les étoiles disparaissent, ainsi que les lunes jumelles qui avaient illuminé la nuit.
« Tu te souviens d'Utkyora ? »
demanda Rem.
Baissant son épée, Enkrid hocha la tête.
« Un terme pour le matin sombre, l'heure la plus noire avant l'aube. »
« Exact.
Mais j'ai l'impression que ces mots s'appliquent à moi maintenant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je dois me diriger vers l'ouest. »
Partir pour mieux revenir ?
Ou peut-être pour trouver sa place ?
Rem n'en était pas sûr.
Honnêtement, il sentait qu'il ne le saurait qu'une fois sur place.
Ce n'était pas comme s'il avait quitté sa patrie pour une raison grandiose.
Il y avait eu divers événements, bien sûr, mais prétendre que ce n'était pas du tout planifié serait un mensonge.
S'il devait nommer une raison :
« Parce que ce n'était pas amusant là-bas. »
Il était parti en quête d'excitation.
Mais aux côtés de cette commandante folle, c'était amusant.
Ça l'était toujours.
Pour Rem, cette ville était comme une bougie dans le vent.
Une forte rafale pouvait l'éteindre.
Les chevaliers étaient ceux qui la maintenaient stable.
Pourquoi allaient-ils si loin pour protéger cette ville ?
Il ne prenait pas la peine de demander.
Au lieu de cela, Rem pensait à sa patrie et aux gens qui étaient restés pour la protéger.
Il voulait y retourner et leur demander.
Le chat errant et le fou perdu l'avaient peut-être poussé à agir, mais indépendamment, Rem sentait qu'il était temps de revisiter ce qu'il avait laissé derrière lui.
Son cœur le lui disait.
« Fais comme tu veux », dit Enkrid simplement.
Il n'avait jamais été du genre à s'accrocher aux autres.
« Bon sang, entraînons-nous.
Juste cette fois, je vais te faire plaisir. »
Rem sourit en soulevant sa hache bien aiguisée.
Même dans l'obscurité de l'aube, la lame de la hache scintillait faiblement.
« Tu es devenu moins bon à force d'être près du Royaume Démoniaque ?
Alors je suppose que tu as besoin d'un traitement. »
Enkrid leva son épée en réponse.
Rem trouvait les provocations d'Enkrid étrangement attachantes.
« Si le fait de parler était le critère, tu serais le meilleur du continent, Capitaine. »
« Très bien, soignons-nous alors. »
La « guérison » ressemblait à la persuasion qu'Enkrid pratiquait souvent.
Cela impliquait un léger contact au minimum, et si nécessaire, même faire couler un peu de sang avec une lame pouvait faire partie du processus — comme percer un abcès pour libérer son pus.
Rem pensait que le même principe s'appliquait au crâne épais d'Enkrid.
« Quand je dis de fermer ta gueule, je suis sérieux », fit remarquer Rem, en bougeant alors qu'il parlait.
Au moment où le mot « sérieux » quittait ses lèvres, il était déjà en mouvement.
Pour Enkrid, la hache sembla disparaître de sa vue pour réapparaître en descendant vers sa tête.
Paf !
Bien sûr, il bloqua le coup.
C'était un simple match d'entraînement.
Cependant, Enkrid semblait avoir régressé.
Il était en train de mélanger et de consolider ce qu'il avait plutôt que de tout utiliser d'un coup.
Comme une pâte qui a besoin de temps pour lever afin d'obtenir le pain parfait, Enkrid avait besoin de temps.
Rem comprenait cela, mais il le pressait sans relâche, sachant que les instincts de survie mènent souvent à l'amélioration.
Pourtant, les progrès étaient douloureusement lents.
« Tu es d'une lenteur écœurante », grommela Rem, comme toujours.
Au cours des jours suivants, Enkrid alternait entre des entraînements avec Rem, Luagarne et Aishia.
Les rêves de Millio persistaient, et occasionnellement, il cherchait Enkrid.
« N'abandonne pas, soldat.
Peu importe ce que disent les autres. »
« Est-ce que j'ai vraiment l'air si désespéré ? »
Parfois, les encouragements sincères de Millio se heurtaient à des réactions boudeuses, mais il était aussi persistant que jamais.
Enkrid passait aussi du temps à marcher autour d'Oara et s'entraînait même légèrement avec certains des chevaliers juniors de la ville — pas Aishia, mais d'autres.
« Je ne fais pas de matchs d'entraînement », dit une chevalière blonde aux cheveux courts.
Ses techniques n'étaient pas adaptées à l'entraînement, ne laissant que l'homme costaud comme option.
« Ce truc est fait pour écraser et briser », déclara l'homme en sortant une matraque grise.
Son manche ressemblait à celui d'une épée longue mais était plus épais, s'adaptant à ses mains massives — des mains encore plus grandes que celles d'Audin.
« Tout le monde ici semble avoir un surnom », remarqua Enkrid en évaluant la distance.
« Ouais, certains sont pour le moral.
Mais pour toi, je parie que tu comprends : une "volonté" devient un concept qui peut incarner l'essence de quelqu'un. »
« Quel est le tien, alors ? »
« Les gens m'appellent Roman le Broyeur. »
Intérieurement, Enkrid imaginait des surnoms pour ses camarades :
Audin, le Priant.
Jaxen, le Chat Sauvage Sournois.
Ragna, le Vagabond Perdu.
Rem, le Berserker Dérangé.
Tous très appropriés.
« Très bien, commençons. »
D'après les mouvements de Roman, Enkrid remarqua quelque chose de particulier : chaque action était maladroite, pleine d'ouvertures.
Tout le style de Roman était conçu pour combattre avec une armure lourde et spécialisé contre les monstres, pourtant il semblait toujours manquer quelque chose, comme si une estocade précise pouvait faire couler son sang en un instant.
« Très bien, je vais prendre ça au sérieux juste une fois. »
Vers la fin de leur combat, Roman sourit, reprenant son souffle, et balança un coup vers le bas de toutes ses forces.
Vlan.
La matraque disparut.
En cet instant fugace, Enkrid vit des éclairs de l'épée foudroyante de Ragna, le Taureau du Roi Mercenaire, et le chevalier d'Aspen se perçant le cœur.
Il se souvint même d'Oara tranchant la Ghula.
Le coup descendant de Roman atteignit le royaume d'un chevalier.
Enkrid aiguisa sa concentration et capta la présence de la matraque.
Sans ses innombrables rencontres avec les coups de Ragna, il n'aurait pas pu le suivre.
Le flou gris disparut brièvement, puis fonça vers son épaule.
L'épée d'Enkrid bougea.
Clang !
Crash !
Même avec Aker rencontrant le coup et Gladius en soutien, dévier l'attaque ne fut pas sans heurt.
La force repoussa Enkrid, l'obligeant à absorber l'impact restant.
« C'était comment ? »
demanda Roman, le visage pâle d'effort.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Roman se surprit à apprécier Enkrid — non seulement pour ses compétences au combat, mais parce qu'il incarnait l'esprit de la Mille Pierre.
Ris aujourd'hui, même si tu meurs demain.
Entraîne-toi dur, même si la mort t'attend.
C'était l'esprit que Roman admirait.
Alors il montra à Enkrid quelque chose de spécial, même s'il ne révélerait pas ses secrets.
« Je ne dirai rien. »
La réaction de Roman fut rafraîchissante pour Enkrid.
Contrairement à ceux qui divulguent facilement leurs méthodes, Roman le traitait comme un rival.
Même le refus de la blonde aux cheveux courts de s'entraîner prenait tout son sens maintenant.
Ses techniques étaient mortelles, et elle ne s'engagerait pas dans un entraînement qu'elle était certaine de perdre à chaque fois.
« Très juste. »
Enkrid n'était pas déçu ; au contraire, il sourit faiblement.
« Tu es un peu un phénomène », lança Roman avant de partir.
« Je ne peux pas te contredire là-dessus. »
Enkrid entendit Luagarne acquiescer en arrière-plan, mais cela ne le dérangeait pas.
Dans leur entraînement, Enkrid avait surpassé Roman, bien que pas de manière écrasante.
Dans un combat à mort, il estimait qu'il gagnerait sept ou huit fois sur dix.
Cependant, ce coup final que Roman avait montré ?
C'était un tout autre niveau — une technique de chevalier.
Comment cela pouvait-il être ?
Cela méritait réflexion.
Le lendemain matin, Enkrid se réveilla en se sentant inhabituellement léger.
Ses habitudes de bien manger, de bien dormir et de rester en forme portaient leurs fruits, mais aujourd'hui semblait exceptionnel.
L'air poisseux près du Royaume Démoniaque s'était dissipé, et une brise rafraîchissante soufflait sous un ciel tempéré.
Après s'être entraîné et avoir mangé, un soldat s'approcha d'Enkrid avec du pain fraîchement cuit.
« C'est le meilleur que j'ai fait depuis des années. »
La miche à la croûte dorée et au cœur tendre dégageait un arôme chaud.
En le déchirant et en prenant une bouchée, il découvrit un équilibre parfait entre le salé et le savoureux, avec un subtil umami qui fit hocher la tête d'Enkrid en signe d'approbation.
« C'est vraiment excellent. »
« Je te l'avais dit », répondit le soldat avec un sourire discret avant de s'éloigner.
Plus tard, Millio, armé pour son service, s'approcha.
« Le temps est incroyable.
Tu devrais visiter le mur ouest.
La vue est incroyable. »
« C'est vrai ? »
« Absolument. »
Enkrid suivit le conseil de Millio.
Depuis le mur, il vit le soleil levant repousser la brume grise et sinistre du Royaume Démoniaque — un spectacle rare et à couper le souffle.
La lumière du soleil brisait le brouillard, le dispersant comme des vagues se brisant sur un rivage.
« Quelle vue. »
Sur le chemin du retour, il trouva une pièce d'argent et profita d'une journée où tout — de la nourriture à l'entraînement — semblait parfait.
Vers le soir, Oara le chercha.
« Tu te souviens quand j'ai dit que mon grand-père avait construit les portes de la ville ? »
Elle le faisait.
« Parlons un peu.
C'est une bonne journée pour ça. »
Ce qui suivit fut une conversation qui, bien qu'apparemment banale, leur permit de mieux se comprendre.
Enkrid pensa que c'était une bonne utilisation de son temps.
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