Chapitre 446
« Qu'est-ce que l'escrime ? »
Après la séance d'entraînement, Oara posa la question.
Ils se trouvaient dans une cour qui méritait à peine le nom de terrain d'entraînement.
Enkrid était agenouillé, une main sur l'abdomen.
Il avait esquivé une attaque verticale suivie d'une estocade.
C'étaient des techniques qu'il avait déjà vues maintes fois.
Grâce à son Sens de l'esquive, les éviter n'avait pas été trop difficile.
Il avait esquivé l'épée, mais Oara avait immédiatement réduit la distance pour lui porter un coup de paume au ventre.
L'impact lui avait traversé les entrailles et semblait vouloir ressortir par son dos.
Il pouvait s'estimer heureux de ne pas avoir craché de sang.
Bien que son attaque fût imprégnée de Volonté, le mouvement en lui-même était remarquablement simple — ni plus, ni moins.
« Que dois-tu faire pour soumettre ton adversaire ?
Réfléchis-y. »
Enkrid hocha la tête.
Après l'avoir saluée militairement, il regarda Oara s'éloigner avec un sourire radieux.
Ses paroles résonnaient dans son esprit, mais sans véritablement l'atteindre.
Oara revint le lendemain.
« Ne me dis pas que tu n'as pas compris ce que j'ai dit ?
C'est étrange, ton corps aurait dû réagir depuis le temps. »
La chevalière aux cheveux châtains pencha la tête, perplexe, puis poursuivit comme pour balayer le sujet.
« Ne penses-tu pas en savoir trop ?
Tout récipient déborde lorsqu'il est rempli à ras bord, et le surplus est perdu — imbuvable, même. »
« Est-ce un problème ? »
« Ne frappe que lorsque c'est nécessaire, et juste ce qu'il faut.
C'est tout ce qu'il y a à savoir.
Garde cela en tête. »
Bien que ses mots n'aient pas frappé Enkrid comme une illumination soudaine, il comprit où elle voulait en venir.
« Trop de savoir est un obstacle ? »
Oara réitéra son conseil une fois de plus.
« Techniquement, tu en sais déjà bien assez.
Débarrasse-toi de ce qui t'est inutile. »
Elle était ferme, et Enkrid médita sur ses paroles.
C'était peut-être exactement ce qu'il avait besoin d'entendre.
Pourtant, quelque chose le retenait.
Il n'en était pas sûr — c'était juste un pressentiment.
Cela ne lui plaisait pas.
Tout en ruminant, son regard tomba sur Rem, qui aiguisait méticuleusement sa hache.
Shrrk.
Le bruit de la pierre à aiguiser contre la lame résonnait, pur et cristallin.
Des perles de sueur perlaient sur le front de Rem.
Sa concentration était absolue, une chose rare.
Il paraissait bien plus investi qu'au moment de taquiner Ragna ou de harceler les soldats.
Shrrk.
Ce son était devenu une constante ces derniers jours, résonnant aux oreilles d'Enkrid.
« Rem. »
« Tu ne vois pas que je suis occupé ? »
Sans même lever les yeux, Rem répondit.
Enkrid se tenait là, son ombre projetée sur la tête de Rem, bloquant la lumière du soleil.
« Suis-je avide ? »
Shrrk.
Rem pressa la pierre contre la lame et répéta le mouvement.
« C'est une question, ça ? »
Son ton était désinvolte, comme si la réponse allait de soi.
Pour Enkrid, cela ressemblait moins à une réponse qu'à une invitation à laisser tomber le sujet.
S'asseyant à côté de lui, Enkrid dégaina Aker, Ember et Gladius.
Il commença à huiler les lames avec de l'huile de lin, les polissant jusqu'à ce qu'elles étincellent sous le soleil.
À proximité, Dunbakel expirait bruyamment par le nez, absorbée par son entraînement musculaire.
Luagarne faisait tournoyer son épée-boucle et son fouet, aiguisant ses sens.
Elle prétendait se préparer à démontrer un style de combat des Grenouilles — une perspective qui l'intriguait.
Il nettoya ses épées et compta ses Couteaux siffleurs — il en restait trois.
Il les aiguisa, inspecta ses haches de lancer et son bouclier rond, et vérifia qu'aucune dégradation n'avait été causée par l'humidité de l'air.
Enfin, il consacra son temps libre à pratiquer son escrime.
Ce soir-là, il rejoignit l'équipe pour exterminer la colonie restante.
Les dernières menaces étaient des goules, une vision rare en dehors des terres frontalières démoniaques.
Ces goules crachaient des fluides corporels que personne ne voulait recevoir.
Leur salive corrodait le métal et émettait de la fumée au contact.
Luagarne s'en occupa sans effort.
À trois pas de distance, elle enroula son fouet autour de leur cou et le fit claquer.
Les Grenouilles étaient bel et bien une race de combattants, et Luagarne le prouvait.
« Avec ça, la colonie est terminée », dit Dunbakel, visiblement impatiente de partir.
Enkrid l'ignora.
De retour au camp, ils profitèrent d'une soirée calme dans la vie de Mille Pierres.
Durant cette période, Oara ne quitta la ville qu'une seule fois, revenant couverte de sang noir.
« Des araignées se rassemblaient.
Je m'en suis occupée », dit-elle avec désinvolture, comme s'il ne s'agissait que d'un léger échauffement.
« Grâce à toi, mon beau petit génie, je n'ai pas eu à m'inquiéter de l'arrière.
Tu as rendu possible une action préventive. »
Une chevalière capable d'en occire un millier à elle seule, elle était sortie seule et avait massacré des dizaines de monstres comme si elle se promenait.
Elle était accompagnée de deux silhouettes familières : un homme imposant et une femme menue, tous deux demi-chevaliers.
« Pas aussi beau que moi, mais tes compétences sont louables », dit l'homme.
« Tu peux ignorer tout ce qu'il dit », ajouta la femme.
Enkrid observa les deux.
Ils étaient loin d'être ordinaires.
Avec Oliver de l'Ordre, ils faisaient partie des meilleurs.
Derrière eux, Oliver lui adressa un signe de tête complice.
Enkrid les considérait comme des gens honnêtes et directs.
Aucun n'hésitait à exprimer ses pensées ou ses plaisanteries.
« Si Shinar avait été là, ça aurait pu être amusant.
Shinar, elle aussi, appréciait une bonne blague. »
Pendant ce temps, Eisia supervisait la sécurité de la ville.
Sans menace, il n'y avait pas grand-chose à faire.
Après son excursion, Oara passa deux jours chez elle, pour des raisons inconnues.
Pendant ce temps, Enkrid s'exerçait avec quelques soldats.
Quelques jours sans histoire passèrent, jusqu'à un soir où le soleil déclina et où l'horizon se teinta de crépuscule.
C'était l'heure où les formes se brouillaient, et où il était difficile de distinguer un chien d'un loup.
Le bourdonnement des insectes se faisait entendre, tandis que des brochettes de viande grésillaient sur le feu de camp de Dunbakel.
Rem saupoudra du sel et des épices sur la viande, tandis que Luagarne mâchonnait joyeusement des insectes, les joues gonflées de plaisir.
Oara apparut de nouveau, s'entraînant encore une fois avec Enkrid.
À la fin, elle fit remarquer : « C'est rafraîchissant. »
« Vraiment ? »
« Tu es têtu, n'est-ce pas ? »
« J'appellerais ça de la détermination. »
« Têtu », conclut-elle.
Rem éclata de rire, intervenant : « Elle cerne bien les gens. »
« Je suis d'accord », dit Luagarne.
Dunbakel ouvrit la bouche pour parler mais, croisant le regard d'Enkrid, choisit plutôt de mâcher sa nourriture.
Crunch.
Elle mangeait avec un appétit remarquable.
Enkrid ne prit pas la peine de se défendre.
Il n'était pas têtu ; il était inébranlable.
Il n'avait pas besoin de validation extérieure.
« Tes yeux te trahissent.
Tu es un maniaque », dit Oara.
Si elle n'avait pas été chevalière, ses mots lui auraient valu une correction.
Rem rit encore plus fort, sa voix tonnant.
« C'est vrai. »
Enkrid se promit de demander ce qui l'amusait tant.
Alors qu'Oara s'éloignait, emportant une brochette de viande, elle lui fit un pouce levé pour la qualité de la cuisson.
Toute la conversation avait eu lieu après leur séance d'entraînement.
À la fin, Enkrid était allongé à plat sur le sol.
Ce n'était pas si mal.
« Pas mal », dit Luagarne, gonflant légèrement ses joues — un geste qu'il interpréta comme une expression de joie.
« Pour être honnête, j'ai été surprise », ajouta-t-elle.
« Si ça te surprend, tu seras surprise douze fois par jour en enseignant aux recrues », lança Rem, désormais calme.
Ses mots semblaient porter plus de sens, poussant Luagarne à réagir.
« Qu'est-ce qui est si surprenant ? »
La question fut posée avec une curiosité sincère.
« Parce qu'un fou choisit toujours de faire des choses folles », répondit Rem, contemplant les étoiles comme s'il était un sage transmettant sa sagesse.
À cet instant, il semblait être quelqu'un ayant atteint une profonde illumination.
Bien sûr, ce n'était que des absurdités.
Enkrid n'était toujours pas convaincu par le conseil d'Oara de se débarrasser de la complexité et du chaos.
Doit-on abandonner les choses mêmes qui protègent notre vie pour progresser ?
Il s'interrogea, puis se répondit à lui-même.
Non, il ne le voulait pas.
Alors, au lieu de les rejeter, il les embrassa.
Pour être précis, il les intégra.
Il l'avait déjà fait une fois auparavant et avait naturellement utilisé la technique plusieurs fois depuis, ce n'était donc pas particulièrement difficile.
Le point de départ était ce qu'il avait appris de Jaxen.
« Le sens de l'esquive, le domaine de l'intuition, le sens de l'attaque.
Tout cela se concentrait sur l'aiguisage de la perception.
Jaxen appelait cela des compétences sensorielles.
Jaxen séparait-il ces techniques lorsqu'il les utilisait ? »
Non, il ne le faisait pas.
Ses mouvements étaient fluides.
Alors pourquoi Enkrid ne pouvait-il pas accomplir la même chose ?
Il changea simplement de perspective.
Et alors, il comprit.
Tout le monde avait écarté Enkrid comme quelqu'un au talent médiocre, et même lui n'avait pas réitéré le succès de la journée.
Mais il l'avait fait.
Il l'avait accompli.
Enkrid tirait une fierté de cet accomplissement.
Il était regrettable que cela ne fonctionne pas encore parfaitement contre Oara.
« C'est encore brut », conseilla Rem, sortant sa hache et sa pierre à aiguiser après avoir fini son repas.
« Tu vas user cette lame de hache à ce rythme. »
« Ne t'inquiète pas.
Je garde un œil dessus.
Quoi, tu me prends pour un idiot qui se perd facilement ? »
Récemment, la personne envers qui Rem nourrissait le plus d'animosité était Ragna.
Les taquineries sur la promotion de Ragna au rang de chevalier en étaient la principale raison.
Ragna, de son côté, taquinait Rem sans cesse, comme pour montrer que Rem avait été sous ses ordres pour une bonne raison.
« Sauvage, ce n'est pas comme ça qu'on mange.
De bonnes manières à table amélioreront tes compétences.
Tiens la fourchette correctement. »
Même pendant les repas, c'était comme ça.
Inutile d'en dire plus.
« Attaque comme une tempête, défends-toi comme une montagne inébranlable », avait enseigné Oara lors d'une de ses leçons.
Et un après-midi, elle lui redemanda.
« Tu as l'intention de devenir chevalier ? »
« Oui », répondit Enkrid en abaissant son épée.
La force n'était pas encore revenue dans son bras gauche, engourdi par une attaque imprégnée de Volonté qu'Oara appelait une « prise ».
Si les attaques de taureau du Roi Mercenaire ajoutaient du poids à ses coups, l'épée d'Oara faisait picoter les muscles de son bras au moindre effleurement.
Bien sûr, la sensation s'estompa rapidement.
La Volonté Inébranlable commença à expulser la Volonté qu'Oara avait insufflée.
En voyant cela, Oara parut légèrement surprise.
Tu fais quelque chose de curieux, n'est-ce pas ?
C'était ce que disait son regard.
Et puis elle posa la question.
« Veux-tu être chevalier ? »
« Sans l'ombre d'un doute », répondit-il.
« Bien.
Tu as un beau visage et une détermination louable.
Alors laisse-moi te donner un conseil. »
« Je l'accepterai avec plaisir », dit-il d'un ton stable, bien que ses yeux brillent d'empressement.
Oara aimait ces yeux bleus.
Elle n'aurait pas passé du temps à s'entraîner avec lui sinon.
Était-ce parce qu'elle l'appréciait en tant qu'homme ?
Bien que son physique fût attirant, c'était davantage à cause du feu dans ses actions, de la manière dont il remuait le cœur de ceux qui l'entouraient.
« Si tu veux être chevalier, définis d'abord l'étendue de ce que tu protégeras. »
Elle parlait avec le soleil dans le dos, des ombres projetées sur son visage, mais son sourire restait parfaitement visible.
Était-elle belle ?
Avait-elle des traits frappants, une mâchoire gracieuse ?
Si l'on ne parlait que de physique, Shinar, avec sa beauté inhumaine, l'éclipsait.
Esther, avec son aura mystérieuse, lui était supérieure.
Pour la beauté humaine, la dame du Marquisat de Baisar était remarquable.
Kin, c'est ça ?
Elle exploserait probablement de colère si elle savait qu'Enkrid avait encore oublié son nom.
Elle rayonnait de vitalité.
En termes de vitalité, Dunbakel était aussi pleine de vie — bien que son odeur de non-lavée fût une autre histoire.
Teresa avait une présence fiable et apaisante.
Pourtant, Oara se distinguait de toutes.
L'attrait qu'elle dégageait n'était pas celui d'une simple féminité.
« Je souhaite être arrogant, mais je suis lié ici — à cette ville, à ceux derrière moi.
C'est mon étendue. »
La conviction d'un chevalier est forgée par sa Volonté.
Cette conviction devient à la fois sa contrainte et son serment.
« Tant que je serai debout, cette ville ne tombera pas.
Je ne permettrai pas au Royaume Démoniaque d'approcher. »
Oara sourit — un sourire qui lui avait valu son surnom de chevalière.
Son épithète était particulière.
Aishia avait expliqué à Enkrid pourquoi Oara était appelée ainsi.
Parce qu'elle ne perdait jamais son sourire, quelle que fût la situation.
Bien que ce ne fût pas une question, Enkrid avait déjà sa réponse.
Alors il répondit.
« L'étendue de ce que je protège, c'est tout ce que je vois et tout ce que je sens que je dois protéger. »
« Hmm ? »
Oara cligna des yeux, surprise par la fine bruine qui commençait à tomber alors qu'elle se tenait dos au soleil.
Son sourire s'effaça légèrement avant de s'élargir à nouveau.
« Tu es complètement fou, n'est-ce pas ? »
« Le suis-je ? »
« C'est bien trop arrogant.
Mais, bon, fais comme il te plaît. »
C'était déjà son plan.
« Maintenant que le travail est fait, tu es libre de partir, Enkrid de la Garde-frontière. »
« Cet endroit me pèse, alors je resterai plus longtemps. »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux empêcher. »
Oara disparut en un éclair.
Enkrid, regardant la pluie rafraîchir la terre, rangea son équipement et rentra à l'intérieur.
Rem, toujours en train d'aiguiser sa hache, apparut dans son champ de vision.
Le lendemain, un soldat familier s'approcha d'Enkrid au milieu d'un groupe de troupes.
« Milio, monsieur.
Au cas où vous auriez oublié », se présenta le soldat.
Il avait une attitude solide et posée plutôt que tranchante.
Il avait guidé Enkrid dans la ville après Aishia et avait exprimé le désir d'apprendre de lui.
« J'ai été occupé sans jours de repos, mais je suis là maintenant pour demander vos conseils. »
Et ainsi, Enkrid s'exécuta en le battant à plate couture.
Milio revint le lendemain.
Et le jour suivant.
La pluie continua pendant deux jours, et Milio roula inlassablement dans la boue, le visage couvert de terre.
Au moment où la pluie s'arrêta, l'air autour d'eux sembla plus lourd, comme si quelque chose d'invisible se profilait.
À l'aube, quand la pluie cessa, Milio vint tôt.
« J'ai mon service pendant la journée, alors je suis venu maintenant », expliqua-t-il.
Milio n'était pas le seul à chercher Enkrid.
D'autres soldats, beaucoup d'entre eux qualifiés, vinrent aussi à lui.
En observant cela, Enkrid réalisa quelque chose.
Des troupes en surnombre ?
L'endroit abritait une chevalière, deux chevaliers juniors et quatre écuyers.
Même en excluant Aishia et ses compagnons, c'était un rassemblement redoutable.
Tous étaient aussi qualifiés que des chevaliers juniors.
Les soldats, endurcis par des batailles incessantes, n'étaient pas moins capables que les troupes de la Garde-frontière.
Alors que la Garde-frontière combattait principalement Aspen, ces forces défendaient contre les incursions du Royaume Démoniaque, ce qui en faisait des combattants d'élite.
Leurs effectifs étaient modestes mais suffisants.
Ce n'était pas une concentration excessive de troupes — c'était la preuve du danger auquel cet endroit était confronté.
C'est pourquoi il ne voulait pas partir.
De plus, chaque soldat portait un sens du but — devoir, responsabilité et mission.
Milio, cependant, se distinguait.
« Quel est ton objectif ? »
Enkrid lui demanda.
Milio rougit légèrement, se grattant la joue avant de répondre.
« Épouser Dame Oara. »
L'homme avait un rêve audacieux.
À vingt-cinq ans — bien qu'il en paraisse trente-cinq — il aspirait à épouser une chevalière au moins une décennie plus âgée que lui.
Mais Enkrid le soutenait.
Ses propres rêves étaient absurdes.
Pourquoi ne pas encourager l'objectif impossible de quelqu'un d'autre ?
« Bonne chance. »
« Je ferai de mon mieux. »
Deux jours plus tard, autre chose se produisit.
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