Chapitre 444
Swish, snap, zing, bang !
La bataille contre les harpies pouvait se résumer à ces quatre sons.
Au final, Rem déchira deux frondes et tira dix-neuf projectiles.
Kyaar !
Kyaar !
Les harpies poussèrent des cris alors que leurs têtes explosaient.
Elles continuaient de charger, lançant des sortilèges en guise de riposte.
Un vent tourbillonnant formait une sorte de barrière.
En y regardant de plus près, l'espace distordu était légèrement visible, bien que même sans cela, on aurait pu le sentir.
Et alors ?
Une barrière ?
Quelle différence cela fait-il ?
Whoosh, bang !
La magie des harpies ne pouvait résister à la force physique écrasante de la fronde.
Les projectiles tirés par la fronde sifflante déchirèrent la barrière sans hésitation.
Kyaar !
Kyaar !
À ce stade, les cris des harpies ressemblaient à des rires.
Rient-elles en mourant ?
Ah, elles devaient vouloir mourir mais ne trouvaient personne pour le faire à leur place.
Eh bien, votre bourreau barbare est arrivé.
Je suis venu avec des pierres, oh oui, je le suis.
Murmurant une vieille comptine, Enkrid n'eut même pas la chance d'intervenir.
« Il y en a beaucoup. »
Alors qu'il posait une main sur son Aker Grip et relevait la tête, des oisillons harpies piaillèrent en émergeant.
Le battement d'ailes, les plumes éparpillées, la puanteur rance du sang — tout cela assaillit ses narines.
Plus de trente harpies étaient apparues.
« Peut-être même cinquante. »
Tandis qu'Enkrid observait, d'autres harpies sortirent de la tour de pierre, portant probablement leur nombre au-delà de cinquante.
Swish !
Snap !
Une fois de plus, les projectiles déchirèrent l'air, se déplaçant trop vite pour être suivis du regard.
Lorsqu'une pierre transperça la poitrine d'une harpie femelle à la poitrine opulente, du sang noir jaillit dans les airs comme de la pluie.
La harpie, arborant désormais un trou à la place de la poitrine, s'écrasa au sol comme une étoile filante.
Boom !
La poussière s'éleva avec le bruit de l'impact.
Les harpies ne restèrent pas les bras croisés à subir.
Trois harpies mâles aux pectoraux solides fondirent sur eux, battant des ailes pour lancer des plumes tranchantes comme des rasoirs.
Des dizaines de plumes-lames, identiques à des couteaux, s'abattirent sur le groupe.
Enkrid sortit un bouclier circulaire, large d'environ deux empans, lisant la trajectoire des plumes pour les bloquer.
Thunk, thunk.
Les plumes ne parvinrent pas à pénétrer la surface huilée du bouclier, se fichant simplement dans son extérieur.
Les bloquer était assez facile.
Il n'avait besoin d'intercepter que celles qui le visaient.
Les autres furent évitées en prédisant leurs trajectoires.
« J'aurais dû simplement les trancher avec mon épée. »
Cela n'aurait pas été difficile non plus.
Quoi qu'il en soit, il les avait bloquées, donc il était inutile de s'attarder là-dessus.
Luagarne tira son épée en boucle, la positionnant pour protéger son cœur, tout en ignorant les attaques ailleurs.
Elle portait une armure protégeant le cœur, avec ses multiples couches de fines plaques d'acier, du cuir de bête de haute qualité et du tissu enchanté autour de sa poitrine.
Les plumes n'étaient pas de taille face à son armure et rebondissaient simplement.
Cependant, les Grenouilles souffraient généralement d'une peur viscérale des blessures au cœur.
Même avec une double ou triple couche de protection, elles ne pouvaient s'empêcher de se sentir anxieuses et terrifiées.
Luagarne, en revanche, était une Grenouille exceptionnellement entraînée qui pouvait même murmurer le mot « cœur » sans sourciller.
Les plumes frappèrent les membres et l'abdomen de Luagarne mais glissèrent simplement sur sa peau recouverte de mucus sans laisser une égratignure.
La peau d'une Grenouille, couverte d'une couche visqueuse unique, déviait naturellement la plupart des armes blanches, ce résultat était donc attendu.
Seul un coup assez puissant pour sectionner des membres aurait pu constituer une menace réelle.
Dunbakel se contenta de bondir hors de portée de l'attaque.
Rem, pendant ce temps, esquivait sans effort tout en faisant tournoyer sa fronde.
Les trois harpies qui avaient lancé l'attaque de plumes hésitèrent un instant.
Leur attaque soi-disant terrifiante — suffisante pour faire paniquer la plupart des adversaires — avait été balayée comme si de rien n'était.
« Si j'étais à leur place, je serais un peu abasourdi aussi. »
Enkrid comprenait leur réaction.
Une bonne stratégie commence toujours par la compréhension de son adversaire, après tout.
Des connaissances glanées en nageant à travers le lac de l'expérience.
Connais ton ennemi, connais-toi toi-même.
C'est quelque chose qui devrait se produire bien avant qu'un combat ne commence.
Les pectoraux épais des harpies mâles se soulevaient visiblement.
Ah, que sont ces créatures ?
Des monstres ?
Les pensées des bêtes semblaient presque audibles.
Leur brève hésitation fut une erreur.
Les harpies étaient descendues juste assez pour attaquer, se mettant à portée d'un bond déterminé.
Dunbakel passa à l'action, utilisant le mur de la tour comme appui.
En quelques enjambées, elle atteignit la hauteur des harpies, se tordant en plein vol tandis que sa lame courbe et ses griffes déchiraient leurs têtes et leurs poitrines.
Son corps tourna avec grâce dans les airs avant d'atterrir légèrement sur le sol.
Thud, crunch, thud.
Les trois harpies s'écrasèrent sans vie sur le sol.
Pendant ce temps, les projectiles de Rem continuaient de déchirer l'air.
Swish !
Thud !
La chef de la colonie, une harpie tirant des flèches de vent, fut abattue également.
Le tir de Rem transperça le crâne de la chef avec précision.
Bien sûr, ce n'était pas un tir ordinaire.
Rem fit tourner son corps dans un cercle complet, libérant le projectile avec l'élan de la fronde, amplifiant sa vitesse.
Avec cela, la colonie de harpies était terminée.
La chef perdit la tête sans même avoir lancé un seul sortilège significatif.
Screeeeech !
Les harpies restantes hurlèrent de terreur.
Certaines chargèrent de colère, tandis que d'autres s'enfuirent.
Les attaquantes furent rapidement abattues par Dunbakel et Lua Lagarne.
« Devons-nous passer au groupe suivant ? »
demanda Enkrid.
Le combat était terminé avant qu'il ne puisse agir, et ses compagnons ne semblaient pas particulièrement fatigués.
La nuit était encore jeune.
« Faisons-le », répondit Rem en jetant sa fronde déchirée au sol.
Pister la colonie de chiens noirs était encore plus facile.
« Les chiens, même en tant que bêtes, marquent leur territoire. »
Ils suivirent les traces d'excréments et les odeurs sans difficulté.
Dunbakel, expérimentée dans la chasse, était excellente pour pister à l'odeur.
Après tout, c'était sa spécialité en tant que chasseuse de primes errant sur le continent.
Ainsi, ils trouvèrent la deuxième colonie de monstres.
Cette fois, un chien bipède émergea — une version aberrante d'un chien de l'enfer.
En effet, les créatures près de cette région semblaient loin d'être ordinaires.
Harpies lanceuses de sorts, chiens bipèdes — c'était remarquable pour une zone de miasmes non majeure.
« Les monstres près des zones de miasmes ne sont jamais ordinaires, et cela les rend d'autant plus dangereux », fit remarquer Luagarne en faisant tournoyer son épée en boucle dans sa main.
La lame en métal lourd fendit l'air avec un bourdonnement résonnant.
On disait que les troupes montées ne pouvaient pas opérer près des zones de miasmes.
Aucun animal ne pouvait supporter la peur que ces endroits induisaient.
Le résultat était un environnement étrangement désolé, dépourvu de faune typique, remplacé à la place par une abondance de bêtes et de monstres.
Grrrr !
Le chef des bêtes — un chien à deux pattes — crachait du feu et portait des crocs venimeux, mais rien de tout cela n'importait à Enkrid.
En deux frappes rapides, Enkrid lui trancha la tête.
Il para sa patte avant avec son gladius de la main gauche avant de l'achever avec une tranche nette au cou en utilisant son aker de la main droite.
Pendant ce temps, Rem et les autres abattirent des dizaines de bêtes, les tailladant et les frappant jusqu'à ce qu'elles soient sans vie.
Il y avait eu plus d'une centaine de bêtes au total, et la moitié fut tuée.
Les autres, saisies par la peur, se dispersèrent dans toutes les directions.
Les poursuivre toutes n'était ni faisable ni nécessaire.
« Elles mourront d'elles-mêmes », fit remarquer Luagarné, offrant une explication.
Les bêtes dans les environs étaient résistantes, mais errer seule sans colonie signifiait une mort certaine.
Cette région était impitoyable même pour les plus forts des monstres.
Son cours sur l'écologie des monstres continua, et Enkrid écoutait attentivement.
C'était un sujet rempli d'aperçus intrigants.
Le point crucial de sa leçon était celui-ci :
« Les monstres près de la Zone Démoniaque subissent une évolution ? »
Sur le chemin du retour, Enkrid résuma le point clé dans sa question.
Lua Garné hocha la tête.
Après avoir résolu deux colonies de monstres, ils retournèrent se reposer, dormir et récupérer.
À son réveil, Aishia vint les chercher.
« Qu'avez-vous fait exactement ? »
Sa question, teintée d'étonnement, ne concernait pas leurs séances d'entraînement mais découlait probablement des rapports qu'elle avait reçus après son repos.
À présent, elle devait avoir entendu comment Enkrid avait éliminé deux colonies et un déserteur qui avait évolué en chef de culte.
Comprenant les implications derrière ses mots, Enkrid répondit avec désinvolture :
« Juste en train d'accomplir des requêtes. »
Il dit cela tout en nettoyant méticuleusement sa lame avec un chiffon imbibé d'huile — de l'huile de lin de première qualité, pour être précis.
La cuisine de cette ville était médiocre, mais ses fournitures d'entretien d'armes étaient superbes.
Il semblait que cette ville existait uniquement pour les guerriers destinés à mourir au combat.
« En deux jours ? »
demanda Aisia avec incrédulité, sa main reposant instinctivement sur la garde de son épée.
Elle n'était pas là pour discuter, mais elle s'émerveillait de l'efficacité avec laquelle la tâche avait été gérée.
Enkrid, assis sur une souche d'arbre à l'extérieur de leur logement, continuait d'entretenir ses armes étalées sur un tapis de cuir épais.
« Deux jours sont largement suffisants », répondit-il simplement.
« Hah. »
Aishia expira brusquement, s'émerveillant non seulement de ses prouesses au combat mais aussi de ses capacités de pistage — semblables à celles d'un rôdeur d'élite.
Certes, la légion des Mille Pierres avait des rôdeurs compétents, mais peu égalait la double maîtrise d'Enkrid du combat et de la poursuite.
Son travail avait créé un tampon indispensable pour la ville.
Sans lui, ils auraient été forcés d'affronter directement les harpies ailées.
« Travail impressionnant », dit finalement Aishia.
Juste à ce moment-là, une autre visiteuse s'approcha — celle-ci habillée de manière beaucoup plus décontractée.
C'était la Chevalier Oara, ses cheveux bruns indomptés et sa tenue audacieusement légère : une chemise ample révélant des aperçus de son décolleté et un pantalon court exposant ses genoux.
« Hé, tu veux traîner ? »
demanda Oara avec son imprévisibilité habituelle.
« Entraînement ? »
demanda Enkrid, plein d'espoir.
Il était toujours prêt pour un combat, sa détermination rayonnant d'une énergie palpable.
« Pas aujourd'hui », dit fermement Oara, remarquant son regard attentif.
« Pourquoi pas ? »
« C'est un jour de repos. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Travailler six jours, se reposer un jour — c'est un enseignement divin », expliqua-t-elle en soulevant un pendentif symbolisant sa foi.
Enkrid reconnut le sentiment.
Audin, aussi, aurait apprécié de telles discussions plutôt que de les rejeter.
« Tu as terminé tes tâches si efficacement. »
« Il est temps de se détendre », dit Oara, ses yeux bruns pétillants d'amusement.
Enkrid hésita brièvement avant de déléguer des tâches.
« Dunbakel. »
« Quoi ? »
« Termine ici. »
Sans protester, Dunbakel se mit au travail.
Elle était fiable comme ça.
« Aishia, n'as-tu pas le temps maintenant que les harpies et les chiens venimeux ont disparu ? »
« Viens avec nous », invita Oara, entraînant Aishia dans leurs plans.
Alors qu'Enkrid se levait de son siège, Rem, aiguisant sa hache avec une pierre à aiguiser, leva les yeux.
« Amusez-vous bien. »
« J'ai du travail », dit Rem, pleinement absorbé par sa tâche.
« Comment as-tu localisé les colonies ? »
demanda Oara, ses bottes légères contre le sol humide.
« Nous avons un homme-bête avec un bon nez et un membre de l'unité qui est un excellent pisteur », répondit succinctement Enkrid.
Oara écouta attentivement, hochant la tête en admiration devant la stratégie.
Après une courte marche, ils s'arrêtèrent devant une taverne animée.
L'air était rempli de vivats, de huées et de cris d'encouragement.
« Que se passe-t-il ? »
« Nous avons levé l'interdiction d'alcool », expliqua Oara.
À l'intérieur, deux hommes corpulents étaient enfermés dans un féroce match de bras de fer, leur lutte étant la pièce maîtresse de la scène animée.
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