Chapitre 441
Après avoir entendu toute l'histoire, Aishia esquissa un sourire, oubliant momentanément sa fatigue.
Elle était passablement irritée par la pénurie de provisions.
Le fait qu'un chevalier doive sortir en personne pour escorter quelques marchands montrait à quel point la situation était critique.
Quelle manière inefficace de gérer les choses.
Mille Pierres était une ville de ce genre. Bien qu'elle soit une semi-chevalière, il n'y avait pas de place pour l'arrogance dans un endroit pareil.
Aishia avait elle aussi eu besoin de temps pour s'adapter à la vie ici. Le sentiment qu'elle avait ressenti en voyant la chevalière Oara enfoncer un clou dans du bois avec la lame de son épée courte était difficile à décrire.
C'était comme regarder quelqu'un labourer un champ avec une épée sacrée.
Pourtant, la chevalière Oara souriait.
Un sourire éclatant.
Une Oara souriante.
L'Oara manieuse d'épée, souriant comme un rayon de soleil.
Tous les surnoms de la chevalière Oara étaient assez similaires.
Elle souriait souvent.
Aishia avait vu le sourire d'Oara et avait immédiatement écrit une lettre demandant au palais d'envoyer quelques artisans.
« Tu es le meilleur. Beau gosse, comme prévu. »
Aishia chassa ses pensées et leva le pouce.
« C'est un compliment ? »
« C'est le style de compliment d'Oara. »
Il semblait qu'Aishia avait pris goût à la plaisanterie. Enkrid avait également entendu parler des autres tâches qu'il devait gérer, en dehors de Jack l'escrimeur.
L'un des déserteurs s'était allié à un hérétique et avait créé une nouvelle religion, devenant essentiellement un chef de secte.
Aishia ajouta que cette secte était établie depuis environ deux ans et que sa taille semblait croître grâce à l'implication des hérétiques.
« J'aimerais aller le tuer sur-le-champ, mais si une vague survient pendant que la chevalière Oara est absente, nous sommes fichus. »
Pour la même raison, Aishia ne pouvait pas non plus quitter son poste.
Elle mentionna que des harpies ou des monstres rôdaient souvent autour de la ville, et que si elle partait, il y aurait immédiatement de dangereuses embuscades.
C'est pourquoi l'arrivée d'Enkrid était très appréciée.
Cependant, ce n'était pas une simple bataille ; c'était une poursuite pour traquer et chasser l'ennemi, donc Aishia n'avait pas de grands espoirs.
Le chef de la secte était incroyablement rapide pour s'enfuir, et s'il ne l'avait pas été, Aishia l'aurait déjà tué depuis longtemps, les dents serrées, même si cela signifiait devoir diviser son temps.
Honnêtement, si Enkrid n'était pas venu, elle avait prévu de s'en occuper elle-même au moment opportun.
Ce n'étaient pas des évêques d'une quelconque secte ou quoi que ce soit de spécial ; juste des types pathétiques se faisant passer pour des chefs ou des dieux. Aishia pensait qu'elle pourrait facilement aller leur trancher la gorge elle-même.
Enkrid posa quelques questions supplémentaires.
L'emplacement et l'ampleur de la colonie, les caractéristiques du groupe religieux, et ainsi de suite.
Aishia répondit du mieux qu'elle put.
« As-tu vu la taverne dans le village ? Le propriétaire en sait plus que moi. »
« Il était vraiment en colère à cause de l'interdiction de l'alcool. »
« C'est un brave type. Tu devrais juste y aller, commander à manger et discuter avec lui. Oh, fais attention à une chose. J'ai entendu dire que l'un de ces membres de la secte est un escrimeur qui utilise la magie. »
« Quel genre de magie ? »
Si la personne utilisait des sortilèges, ils devaient être prudents.
L'individu pouvait invoquer du feu de ses mains ou entraver son corps avec des toiles.
Enkrid avait fait des duels avec Esther et avait fait l'expérience de diverses choses.
Bien qu'il n'ait pas acquis de nouvelles connaissances en combattant des mages, il s'était au moins habitué à les affronter.
C'est pourquoi il posa la question.
« J'ai entendu dire que quelqu'un s'est retrouvé avec un trou dans le ventre sans même avoir été touché. »
Aishia fit un geste de tranchage dans l'air avec sa main.
Certains soldats avaient été touchés, et elle ajouta que les membres de la secte faisaient des trous dans quiconque était capturé.
Enkrid écouta tout cela, mais il savait que ce n'était pas le genre de personnes qu'on trouverait facilement.
Il y avait trois colonies récemment établies.
Ce n'était pas par hasard si c'était à la frontière de la Zone Magique. S'ils ne s'en occupaient pas pendant un moment, des monstres fous se rassembleraient, construiraient des nids et causeraient le chaos.
« Bienvenue à la frontière du Domaine Magique, Mille Pierres. »
Aishia répéta ces mots, et Enkrid hocha la tête calmement.
La Zone Magique ne changeait pas grand-chose. Cela signifiait juste qu'il y avait un peu plus de monstres que d'habitude, mais ce n'était pas différent de la Garde-frontière.
Aishia avait été très occupée, et il semblait que le repos était plus important pour elle maintenant. Avec les cernes sombres sous ses yeux, on aurait dit qu'un démon pourrait naître de sa fatigue.
Elle était confiante dans sa force physique en tant que chevalière, mais récemment, la fatigue s'était accumulée.
« Je n'ai pas dormi depuis deux nuits. À cause des harpies. »
Si elles avaient toutes attaqué en même temps, elle aurait mené les soldats pour les combattre de front, mais au lieu de cela, quelques harpies s'infiltraient, observaient à distance et ne frappaient que lorsqu'elles pensaient pouvoir s'en sortir.
Même une semi-chevalière comme elle trouvait difficile d'attraper des harpies qui utilisaient la magie et s'enfuyaient.
Si elles avaient attaqué sérieusement, il n'aurait pas été impossible de les attraper, mais elles continuaient à la harceler à distance.
Elles ne s'approchaient même pas des tours ou des murs de Mille Briques à moins que quelque chose d'important ne se produise.
Lorsque le groupe de marchands fut amené, les harpies attaquèrent avec excitation, et Aishia s'était précipitée pour s'en occuper, ce qu'elle considérait comme une chance, d'une certaine manière.
C'était une bonne occasion de tuer quelques-unes de ces nuisances.
« Milio. Montre-leur le chemin. Vers l'auberge et le restaurant. »
« Compris. »
Aishia partit se reposer et confia à Milio, un soldat qu'elle avait vu près des portes de la ville, le soin de les guider.
Enkrid inspecta tranquillement la ville à la recherche de signes de problèmes, comme des malédictions ou des bagarres. Il cherchait Rem. Il ne semblait y avoir aucune agitation.
C'était toujours juste une ville modérément bruyante et modérément malodorante.
La majeure partie de l'odeur venait de la sueur.
La puanteur de la sueur, émanant des vêtements trempés, se mélangeait à l'air humide, créant une harmonie presque magique.
Il n'était pas rare de voir des gens entraîner leurs muscles ou balancer des armes ici et là.
« Écrasez la tête du monstre ! »
« Brisez-le en deux ! »
« Mourons en riant ! »
« Hourra ! »
Des slogans pouvaient être entendus.
Six personnes furent vues en train de soulever des bûches ou de faire un entraînement physique similaire.
La vue la plus courante était celle de gens réparant des arcs longs ou fabriquant des flèches.
Ils transpiraient tous abondamment. Le temps était si chaud.
Même rester immobile faisait couler la sueur.
L'odeur d'humidité n'était pas tout à fait celle de la pourriture, mais elle remplissait l'air d'une sensation désagréable.
Dunbakel, qui avait froncé les sourcils à plusieurs reprises à cause de l'odeur depuis le début, finit par se couvrir le nez.
« L'odeur est affreuse, ces gens ne se lavent-ils jamais ? »
« Tu n'as aucune conscience, n'est-ce pas ? »
Enkrid réprimanda Dunbakel.
« Pourquoi ? Je me suis baignée il y a dix jours. »
Enkrid prit la décision que s'il y avait une baignoire à leur auberge, il plongerait la tête de Dunbakel dedans.
Il y a dix jours, c'était quand ils étaient en chemin vers ici.
Dunbakel atteignit un ruisseau, trempa ses doigts dans l'eau et s'essuya le visage avec quelques gouttes.
C'était sa conception d'une toilette.
« Tu ferais mieux d'espérer que la baignoire soit solide », dit Enkrid, créant un sentiment de mauvais présage.
Dunbakel fit un pas en arrière, se sentant mal à l'aise.
Bien sûr, cela ne changerait rien au final.
Luagarné, étant une Grenouille, était habituée à l'air humide. Non, elle l'aimait en fait.
L'odeur était supportable. Les Grenouilles, après tout, pouvaient faire repousser leurs membres lorsqu'ils étaient sectionnés, donc leurs sens étaient un peu émoussés.
Elles prospéraient en fait dans les environnements humides.
Parfois, par passe-temps, les Grenouilles aimaient s'immerger à moitié dans l'eau du lac pour se détendre.
Bien qu'elles ne soient pas réellement des grenouilles, elles appréciaient les choses que les grenouilles aimeraient.
Elles attrapaient des insectes avec leur langue et considéraient les bains de boue près du marais comme l'une des meilleures activités de loisir.
Parfois, quand elle se souvenait des petites friandises qu'elle avait reçues au palais, Luagarné y repensait avec nostalgie.
« Y a-t-il un bain rempli de boue quelque part par ici ? »
Bien sûr, rien de tel n'existait ici.
« De la boue, dis-tu ? »
Millio réagit aux paroles de Luagarné. Le soldat à la voix profonde et résonnante voulait toujours croiser le fer avec Enkrid, mais pour l'instant, il se concentrait sur ses tâches assignées.
C'était un soldat qui remplissait ses obligations.
« Au-delà de la porte ouest, si vous contournez la Forêt Grise, il y a un marais, mais vous ne devriez pas y aller. Ce marais est toujours enveloppé d'une brume toxique. »
Un avertissement totalement inutile.
Enkrid le pensa, en détournant le regard.
La ville apparut. Il l'avait vue plus tôt, mais son apparence unique attira à nouveau son attention.
Les maisons étaient dispersées, et un chemin de terre traversait la ville, reliant les deux portes.
La plupart des bâtiments étaient construits sur des plates-formes surélevées de briques soigneusement empilées, probablement parce que le sol était sujet aux inondations lorsqu'il pleuvait.
Pour atténuer cela, des tranchées avaient été creusées partout pour canaliser l'eau.
Le système de drainage semblait conçu pour guider l'eau vers le bas, la caractéristique la plus frappante étant une grande tranchée ouverte au centre, ressemblant à une grotte sans toit.
C'était assez substantiel pour se transformer en ruisseau lors de fortes pluies. Un géant l'avait-il creusée ?
« C'est l'œuvre de la chevalière Oara », dit Millio, remarquant où le regard d'Enkrid s'attardait. Le soldat était perspicace à bien des égards.
Son langage était rude, mais il y avait une gentillesse dans son comportement.
Selon lui, une chevalière avait manié une pelle pour créer cela.
Enkrid devait-il être surpris ? Ne sachant qu'en penser, il écarta la pensée.
Grâce au système de drainage central, aucune maison ne semblait risquer d'être inondée, même lors de fortes pluies.
Enkrid observa d'autres caractéristiques de la ville : un magasin général, un épicier, une taverne, quelques maisons vides, un forgeron, une boutique exposant de la viande découpée, certains magasins semblant fermés, des bâtiments isolés, des épouvantails en bois à moitié détruits et des magasins vendant du bois de chauffage empilé.
« Les marchands de l'extérieur échangent des marchandises contre des Krona, mais ici, la plupart des achats se font par le biais de contributions », expliqua Millio, choisissant ses mots avec soin. Le système économique unique de la ville intrigua Enkrid.
« Des contributions ? »
Demanda Dunbakel, sa voix nasillarde alors qu'elle se pinçait le nez.
Millio hocha la tête et développa.
« Oui, des contributions. Vous les accumulez en tuant des monstres ou des bêtes. Alternativement, vous pouvez les gagner en contribuant à la ville — en réparant les portes, par exemple — ou, pour quelque chose de plus substantiel, en aidant la chevalière Oara au combat. N'avez-vous pas tué une harpie plus tôt ? Une harpie lanceuse de sorts est une variante rare. Cela seul devrait couvrir vos repas et votre logement pour dix jours. »
Alors qu'Enkrid réfléchissait à ce système inhabituel, il remarqua que presque tout le monde qu'il voyait portait des armes.
La plupart portaient des arcs, et chacun avait des symboles en forme de bâton sur les épaules.
« Ah, ce ne sont pas des insignes d'unité mais des indicateurs de rang. C'est vaguement basé sur le système militaire de Naurillia. Une fois par mois, un écuyer de l'ordre des chevaliers vient nous entraîner. »
Un bâton dénotait un rang bas, deux un rang moyen et trois un rang élevé.
Si les bâtons étaient croisés, cela signifiait un commandant.
Bien que le système ressemble à celui utilisé par le palais royal, graver le rang sur l'épaule pour une identification facile semblait pratique.
'Cela serait pratique pour la Garde-frontière également.'
Alors qu'Enkrid continuait d'observer la ville, il ressentit un sentiment particulier de facilité.
La puanteur était infecte, pourtant l'atmosphère était réconfortante.
C'était comme rentrer à la maison, bien que ce ne soit pas sa véritable patrie. C'était le genre d'endroit qui apaisait l'âme.
Le temps désagréable et collant persistait, lui donnant envie d'un bain.
L'humidité oppressive lui donnait envie de traîner Dunbakel, qui refusait de se baigner, par les cheveux et de plonger sa tête dans une baignoire.
Enkrid aperçut deux soldats dans une petite clairière, s'entraînant avec des bâtons en bois.
'Un duel.'
Non, ce n'était pas un combat. Ils testaient les compétences de l'autre.
Les deux hommes ne portaient que des pantalons, leurs torses nus, alors qu'ils balançaient leurs longs bâtons en bois.
Cela le frappa à ce moment-là — ce n'était pas une ville.
'Ce n'est pas une ville mais une caserne.'
Mille Pierres était une ville de nom seulement.
Cet endroit était essentiellement un camp militaire massif.
Et la raison en était claire — pour repousser les attaques incessantes de monstres et de bêtes.
Sans terres agricoles et sans importance commerciale, qui d'autre que des combattants peuplerait un tel endroit ?
Tout le monde ici était un combattant.
'La ville entière a été transformée en caserne.'
Et qui aurait pu orchestrer une telle transformation ?
La chevalière Oara.
C'était son œuvre.
« Ici, vous pouvez séjourner et prendre vos repas au premier étage. Tout le monde connaît le Tueur de démons, donc ils vous reconnaîtront. »
Le bâtiment était une structure en briques spacieuse qui semblait en meilleur état que là où résidait Sir Oara.
La porte était couverte de graffitis gravés avec des objets tranchants comme des couteaux.
Fuyez tant que vous le pouvez encore.
Pour Sir Oara, pour toujours.
J'écraserai la tête du monstre — pour la vie.
Mourons avec le sourire !
Tels étaient les mots inscrits.
Enkrid poussa la porte.
Si c'était une caserne, alors ses résidents étaient essentiellement tous des guerriers.
À l'intérieur, il vit les deux soldats qui s'entraînaient plus tôt. Tous deux étaient maintenant habillés différemment.
L'un portait une tenue en lin miteuse, transportant de la nourriture, tandis que l'autre — une femme — était entièrement équipée. Elle portait un arc court en bandoulière dans le dos et portait une armure de cuir légère.
Elle semblait prête pour le combat ou une mission immédiate.
« Bienvenue », dit le soldat masculin, tandis que la femme jetait un coup d'œil à Enkrid.
« Alors, c'est ça le Tueur de démons. Beau gosse, n'est-ce pas ? »
Ce comportement était-il typique de l'unité ?
Ou l'influence de la chevalière Oara avait-elle façonné une telle culture ?
La femme parla sans dissimulation, attirant l'attention de presque tout le monde dans la salle à manger vers Enkrid.
« ...Un homme, ce n'est pas juste son apparence », marmonna le soldat masculin transportant de la nourriture.
Incapable de se retenir, Luagarne intervint.
« Pas juste son apparence. Tout chez lui est excellent. »
C'était n'importe quoi.
Enkrid ignora la remarque et s'assit. La femme s'approcha de lui.
« Je suis Rowena, une Décurion », dit-elle.
Une Décurion — une chef de dix.
« Je vous ai vu dans la ruelle plus tôt. »
La curiosité d'Enkrid fut piquée.
« Oh, c'est mon petit boulot », répondit-elle.
Dans cette ville, tout le monde semblait servir en tant que soldat.
« Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Ses mots portaient un double sens — si elle faisait référence à des affaires de jour ou à autre chose, ce n'était pas clair.
« Probablement pas », dit Enkrid. « Mais encore une fois, on ne sait jamais. »
Dunbakel marmonna une remarque vulgaire tout en faisant un geste grossier de la main, mais Enkrid se tourna vers l'aubergiste.
« Peut-on se baigner ici ? »
« Hein ? Oui, il y a une baignoire. »
L'aubergiste répondit, et Dunbakel tenta de s'enfuir, pour être rattrapée par Enkrid qui l'attrapa par la nuque.
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