Chapitre 439
La cité frontalière protégeant la frontière magique était nommée « Mille Pierres ».
Une ville bâtie en empilant des pierres pour former un mur.
Cela signifiait que Naurillia l'avait construite avec des milliers de pierres pour empêcher l'invasion du royaume magique.
Bien qu'il s'agisse d'une zone frontalière, ce qui se déroulait sous leurs yeux ne semblait pas être un événement courant à l'intérieur des murs de la cité.
« Bloquez-les ! »
C'était juste devant les remparts.
Les soldats faisaient face à une bataille acharnée.
Au-dessus, des harpies volaient, et en bas, les griffes des chiens de chasse obscurs faisaient des ravages.
Enkrid vit que les portes de la cité de Mille Pierres étaient à moitié détruites.
Même si cette porte ne donnait pas sur la frontière magique, elle était tout de même en plein chaos.
Parmi les personnes qui tenaient leur position, Enkrid reconnut un visage familier.
C'était Aishia.
Elle frappait le crâne d'un chien de chasse qui s'était jeté sur elle avec le tranchant de son épée.
Cela semblait être un coup léger, mais la force derrière était celle d'un chevalier semi-intermédiaire.
Vlan, clang !
Le crâne de la créature vola en éclats et elle roula plus loin.
Il y avait une multitude de créatures bestiales, mais était-ce vraiment un problème ?
Aishia était elle aussi une chevalière semi-intermédiaire.
Calmement, elle continuait de frapper et de poignarder les chiens de chasse, jetant occasionnellement un coup d'œil vers le haut.
Au-dessus d'elle, cinq harpies tournaient en cercle.
Ce n'était pas dangereux.
Elle combattait avec une formation appropriée, et si elles mouraient aussi facilement, elles ne seraient pas considérées comme des chevaliers semi-intermédiaires.
Cependant, c'était presque risible à regarder.
Enkrid, incapable de rester les bras croisés, s'avança.
Ce n'était qu'une question de temps avant que les bêtes ne soient toutes mortes, alors pourquoi ne pas accélérer les choses ?
« Rem, Dunbakel. »
« On s'échauffe d'abord ? »
Avant même qu'Enkrid ne les appelle, Rem s'élança, suivi de près par Dunbakel.
Enkrid les appela et se précipita lui-même en avant.
Il laissa tomber son sac au sol, ne gardant que sa lance pour le combat.
Appliquant une pression égale sur la plante de ses pieds, il bondit et courut.
C'était un pas qu'il avait pratiqué, appris de Luagarne.
Il s'agissait d'entraîner les bases afin que le centre de gravité puisse basculer à tout moment et dans n'importe quelle direction.
Enkrid sentit l'air frapper son visage et leva les yeux.
Il vit une harpie au-dessus de la tête d'Aishia, ses ailes tranchant l'air à la place de ses bras.
Son instinct l'avertit, même s'il ne pouvait pas le voir.
C'était quelque chose qu'il pouvait ressentir.
Une rafale de vent s'abattit comme une lame.
Aishia leva son bouclier pour la bloquer.
Clang !
Clang !
La lame de vent frappa le bouclier, se brisant avec un son aigu.
Une harpie utilisant la sorcellerie ?
Pensa Enkrid tout en continuant de courir.
La harpie prit de l'altitude.
La lame ne pouvait pas l'atteindre, et même une arbalète pouvait à peine l'effleurer à cette hauteur.
À moins d'être un maître archer, la cibler serait difficile.
Il y avait cinq harpies au total.
Elles utilisaient la sorcellerie et savaient comment prendre des positions avantageuses.
Elles savaient aussi jauger les capacités de leur adversaire.
Sinon, les cinq harpies auraient déjà été embrochées par l'épée d'Aishia.
Enkrid absorba l'information du regard et l'organisa en inspirant.
Ses sens, aiguisés comme des lames, devinrent tranchants.
Une ligne parfaite, tracée uniquement sur le champ de bataille, apparut dans son esprit.
C'était une compétence qu'il avait apprise d'Abnaier, le stratège de génie d'Aspen.
Enkrid agit immédiatement.
Tout en courant, il tira le gladius attaché horizontalement dans son dos et le lança.
Le mouvement était un lancer rapide, combiné à un subtil décalage vers la gauche, ouvrant sa poitrine, puis la refermant tout en étendant son bras.
C'était une technique inspirée du style « épée de lancer ».
Vlan !
Le gladius tournoyait dans les airs, ressemblant presque à un disque.
La harpie, qui utilisait la sorcellerie du vent pour bloquer les carreaux d'arbalète, sembla réaliser qu'elle ne pouvait pas bloquer le gladius.
Elle changea la direction de ses ailes, modifiant la résistance de l'air, et fit un écart sur le côté.
Le gladius frôla l'endroit où se trouvait la harpie, s'encastrant dans la brique du mur arrière.
Poc !
La tête de la harpie explosa dans un craquement écœurant.
La créature s'écrasa, la tête empalée par une hache lancée par Rem.
« Encore une. »
Dit Enkrid.
Rem obéit silencieusement et lança une autre hache.
Cette fois, Rem lança la première.
Enkrid, se remémorant l'entraînement qu'il avait suivi avec Luagarne, sortit une lance courte.
Il ne s'attendait pas à utiliser la lance qu'il avait apportée pour l'entraînement, mais le moment semblait opportun.
« Nous nous sommes entraînés avec toutes sortes d'armes, n'est-ce pas ?
Considère cela comme une étape supplémentaire dans ce processus. »
L'entraînement qui avait commencé avec Rem avait été poursuivi par Luagarne.
En apprenant à manier chaque arme, ils pouvaient intérioriser l'expérience et développer leurs sens pour le combat.
Enkrid s'était assidûment entraîné avec les lances de lancer également.
Ses sens aiguisés lui permettaient de lancer avec une vitesse différente d'auparavant.
Bien que les génies puissent trouver cela insuffisant, Enkrid pensait que c'était assez décent.
Et maintenant, il pouvait le prouver.
Alors qu'une harpie esquivait la hache volante, une lance, longue comme son avant-bras, lui transperça la poitrine.
Poc !
La lance, brisant le sternum et traversant le corps, envoya la harpie basculer en arrière contre le mur, où elle rebondit avant de s'écraser au sol.
« Enki ? »
Aishia reconnut Enkrid.
« Finissons-en. »
Répondit Enkrid.
Dunbakel, ignorant les harpies, chargea les chiens de chasse en bas.
Elle abaissa sa posture et tira deux lames courbes, les faisant tournoyer comme des fouets, tranchant les bêtes avec une précision mortelle.
En voyant cela, Enkrid comprit pourquoi Aishia ne s'était pas précipitée.
Si elle avait vraiment chargé, les cinq harpies n'auraient posé aucun problème, mais elle avait tenu la ligne pour protéger des marchands qu'elle avait remarqués à l'arrière.
Si elle partait, les harpies les prendraient probablement pour cible, alors elle avait attendu.
Alors que les deux harpies utilisant la sorcellerie s'enfuyaient, les trois restantes s'envolèrent au loin.
L'air humide et le soleil, bloqué par les nuages, illuminaient l'endroit où se trouvaient les harpies.
Enkrid s'attendait à discuter tranquillement après la bataille, mais Aishia n'était pas intéressée par cela.
« C'était vous, les renforts ? »
« Et toi ? »
« Je suis aussi là en soutien.
C'est mon affiliation d'origine. »
C'était vrai.
Elle appartenait à l'Ordre de la Cape Rouge.
« Entrons. »
Aishia essuya nonchalamment son épée avec un chiffon et la rengaina, comme si ce genre de chose n'était rien pour elle.
Plusieurs marchands, secoués et faibles, s'effondrèrent en essayant de reprendre leurs esprits.
« Vous n'avez rien mentionné à propos de harpies utilisant la sorcellerie. »
Demanda l'un des marchands.
Le ton ressemblait plus à une plainte, mais cela venait probablement de la surprise.
Aucun marchand n'oserait parler ainsi à un chevalier de l'ordre.
Le marchand sembla soulagé qu'Aishia ne s'en offusque pas.
« Je n'en ai jamais vu non plus.
Mais enfin, puisque je suis là, vous pouvez retourner au travail, non ? »
Enkrid réalisa à nouveau qu'Aishia était bel et bien membre de l'ordre.
Ceux qui pouvaient devenir des chevaliers semi-intermédiaires dans l'ordre ne se préoccupaient pas des détails insignifiants.
Sa réponse, raide et directe, donnait l'impression que le marchand réagissait de manière excessive.
« Reprenez-vous.
Si vous restez là, les harpies penseront que vous êtes leur déjeuner et reviendront pour vous. »
Dit Enkrid doucement, et les marchands se levèrent rapidement, certains soutenus par d'autres.
« Hé, ne les menace pas. »
Dit Aishia en se tournant pour se diriger vers l'intérieur.
« Quand l'ai-je fait ? »
Demanda Enkrid, et Rem rit en lui tapotant l'épaule.
« Tu les as traités de déjeuner pour harpie.
C'est une menace, non ? »
Rem gloussa et suivit Aishia à l'intérieur.
Enkrid pensa que les marchands manquaient d'esprit, puisqu'il n'avait fait qu'une demi-plaisanterie.
Aucun chevalier semi-intermédiaire ne perdrait face à des harpies, même en protégeant des marchands.
« Tu devrais t'entraîner davantage au lancer en courant. »
Dit Luagarne en rassemblant les sacs restants et en tendant le gladius à Enkrid.
Enkrid hocha la tête et se dirigea vers l'intérieur.
La porte était à moitié détruite, mais cela ne semblait pas être une grosse affaire.
Les gens à l'intérieur étaient calmes.
Les soldats autour d'Aishia discutaient avec désinvolture, comme s'il n'y avait rien à chuchoter, et marchaient le long du chemin.
« Les harpies doivent vraiment être exterminées. »
« Les monstres devraient être tués aussi. »
C'était Mille Pierres.
La porte d'entrée vers les terres frontalières du Territoire Démoniaque, bloquée par mille pierres.
C'était si dangereux que la plupart des gens ne voulaient même pas y vivre.
Seuls ceux qui haïssaient les monstres restaient à l'intérieur.
Mille Pierres était un endroit bien plus rude que l'ancien Garde-frontière, qui avait autrefois été appelé cité-forteresse.
Deux soldats, qui ne ressemblaient ni à des gardes ni à des bandits, s'approchèrent sans casque et croisèrent les marchands qui entraient, jetant un coup d'œil à Enkrid.
L'un avait une longue cicatrice au-dessus du sourcil droit, et l'autre ressemblait à un mélange de garde et de bandit.
Clank, poc, clank, poc.
Le soldat avec la lance dans la main droite tapota le sol avec en marchant vers Enkrid.
Il ignora les Grenouilles, les Hommes-bêtes et même Rem.
« Êtes-vous le Tueur de démons, le Général Enkrid ? »
demanda le soldat.
Enkrid hocha légèrement la tête, ressentant une légère pression.
L'homme déplaça la main tenant la lance vers son côté opposé.
Enkrid ne répondit pas.
L'homme passa la lance dans sa main gauche, plia légèrement son bras droit, le plaça sur sa taille et dit :
« C'est un honneur ! »
C'était un salut militaire.
Le nom de l'homme était Millio, celui qui avait entendu les rumeurs sur Enkrid et qui était impatient de le rencontrer.
« Ravi de vous rencontrer », salua Enkrid.
Les mains de Millio tremblaient d'excitation.
« Pourrions-nous faire un duel un jour ? »
« Tu as perdu la tête ?
Pour qui te prends-tu, à demander un duel ? »
Un autre soldat debout à proximité cria avec colère.
« L'ambiance est un peu tendue, hein ?
Tu auras besoin d'un peu de temps pour t'y habituer », dit Aishia en s'appuyant contre les murs de la cité.
Elle semblait extrêmement fatiguée, et ses yeux étaient cernés.
Il semblait qu'elle manquait de sommeil depuis quelques jours.
« S'y habituer ?
Tu es probablement excitée, n'est-ce pas ? »
Dit Rem à côté d'elle.
C'était vrai.
Millio avait demandé un duel, donc c'était simple de l'accorder.
« Et vous deux.
Demander un duel dans une situation pareille ?
Vous vous prenez pour qui ? »
« Non, madame ! »
« Nous allons nous corriger ! »
Les deux soldats se redressèrent, répondant aux paroles d'Aishia.
Ils avaient dû recevoir une solide réprimande auparavant, car ils retrouvèrent rapidement leur calme.
« Entrons.
Nous devrions rencontrer Sir Oara d'abord », dit Enkrid.
Sir Oara, le chevalier.
La raison pour laquelle Enkrid était venu ici.
Alors qu'ils entraient, quelques soldats supplémentaires étaient arrivés, chacun avec une apparence féroce.
« Rem, tu sembles avoir beaucoup d'amis ici », remarqua Enkrid.
Rem jeta un coup d'œil autour de lui.
Il n'y avait aucun Occidental en vue.
En réalisant cela, il sourit.
C'était le genre de sourire qu'il avait habituellement en tuant quelqu'un ou en plantant une hache dans le crâne d'un monstre.
Rem réalisa que son officier commandant le taquinait pour s'amuser.
« Pourquoi es-tu si excité ? »
Dit Rem, et Enkrid comprit rapidement pourquoi.
« Bon sang, tu es excité parce qu'on va rencontrer un chevalier. »
« Exact. »
Dit Enkrid alors qu'ils suivaient Aishia à l'intérieur.
La cité était grande, mais il n'y avait pas beaucoup de monde.
La plupart portaient des armes, et il n'y avait pas de jeunes femmes vendant des fleurs.
Il y avait quelques magasins généraux et des boutiques de nourriture, mais ils semblaient tous déserts.
Un magasin avait des gens travaillant avec de longues cornes.
À part cela, il n'y avait presque rien d'autre.
Il y avait une boulangerie vendant du pain en forme de flèche, appelé Pain Flèche.
Juste à côté, le pub était plus calme que prévu — presque étrangement silencieux.
Normalement, les gens mangeraient et boiraient en journée, mais tout le monde évitait le pub.
Le propriétaire du pub, un homme costaud, se tenait dehors, criant avec colère.
« Comment suis-je censé vivre comme ça ?
Juste parce que vous êtes un chevalier, vous pensez pouvoir agir comme ça ? »
Les chevaliers étaient respectés.
Parce qu'ils affrontaient d'innombrables ennemis seuls.
Les chevaliers étaient vénérés.
Parce que leur force était imprévisible.
Les chevaliers étaient adorés.
Parce qu'ils montraient leur volonté pour leurs croyances.
« Oara !
S'il vous plaît ! »
L'homme cria plusieurs phrases similaires, mais personne ne répondit.
Aishia haussa simplement les épaules.
« La situation n'est pas terrible, donc il y a une interdiction d'alcool. »
« Interdiction d'alcool ? »
Demanda Enkrid.
Mais Aishia répondit seulement : « Parlez-en à Sir Oara. »
Ils passèrent par le chemin de terre mal entretenu et remarquèrent quelques femmes dans la ruelle.
Il semblait que les affaires marchaient bien là-bas.
Un homme, probablement un soldat, pouvait être entendu en train de parler.
« Fais-moi une réduction. »
« Arrête de dire des bêtises.
Tu veux économiser des kronas pour les jeux d'argent ? »
« Non, je veux vraiment... »
Le soldat sembla en colère et leva la main, comme pour frapper la femme.
Enkrid ralentit instinctivement le pas.
La femme était la partie la plus faible.
Il ne pouvait pas rester là à regarder.
Sa logique était simple — il ne laisserait pas passer ça, même si cela signifiait utiliser ses poings pour l'arrêter.
Mais le soldat ne la toucha pas.
« Si tu veux mourir, vas-y », dit la femme fermement.
Le soldat hésita, puis baissa la main.
« Désolé.
Je suis de mauvaise humeur depuis que j'ai perdu aux cartes ce matin », s'excusa-t-il.
La femme renifla avec dédain, puis attrapa le bras du soldat et l'entraîna dans une petite porte.
Ils semblaient se connaître.
« Intéressant », remarqua Rem.
Enkrid était d'accord.
Ce qu'ils venaient de voir était inhabituel — certainement pas un événement quotidien.
« Je vais faire un tour en ville », dit Rem, clairement plus intéressé par la ville que par la rencontre avec un chevalier.
Il s'éloigna avec enthousiasme.
Au centre de la ville se trouvait une maison qui, si on l'appelait un manoir, serait embarrassant.
C'était une cabane en rondins.
Bien qu'elle soit appelée Mille Pierres, il n'était pas possible de tout construire en pierre.
Comment pourraient-ils transporter et superposer toutes ces pierres ?
La plupart des choses étaient probablement faites de bois coupé dans les forêts voisines.
C'était une telle maison — faite de rondins.
Grincement, grincement.
Aishia ouvrit la porte sans frapper, et un bruit étrange sortit des gonds rouillés.
« Tu vas réparer la porte ? »
Demanda Enkrid.
« Fais-le si tu veux.
Je suis meilleure avec une épée », répondit Aishia.
À l'intérieur, les voix d'une femme fatiguée et sans vie et d'un homme rude pouvaient être entendues.
Dunbakel attendait dehors, et seuls Luagarne et Enkrid entrèrent.
La pièce faiblement éclairée était illuminée par des bougies et des lampes.
Au centre de la pièce se trouvait une table ronde avec des bouteilles remplies de liquide brun, et trois personnes étaient assises autour.
« Avez-vous amené les marchands ? »
demanda la femme aux cheveux bruns, les yeux troubles.
La lueur des bougies faisait paraître ses cheveux rougeâtres, bien qu'ils sembleraient probablement bruns à la lumière du jour.
L'odeur d'alcool était forte.
« Nous avons amené des renforts, le Tueur de démons », dit Aishia.
La femme aux cheveux bruns tourna son regard trouble vers Enkrid.
« ...Toi », dit-elle, marquant une pause avant de parler à nouveau.
« Tu es beau. »
La concentration de la chevalière aux yeux troubles redevint claire.
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