Chapitre 438
Les bandits faisaient récemment fortune en dévalisant les caravanes qui empruntaient ce chemin.
Ils n'avaient même pas de nom pour leur groupe.
Au centre de tout cela se trouvait l'escrimeur Jack.
C'était un ancien mercenaire spécialisé dans le maniement des lames larges sans recul.
Techniquement, c'était un déserteur, mais il n'était pas nécessaire de parler de son passé alors qu'il se livrait au brigandage.
Jack fit un pas en avant, bousculant celui qui venait de prendre la parole.
« Il a perdu ses moyens juste parce que l'autre sait manier une épée ?
Ou alors, il fait confiance à la Grenouille ?
Dans ce genre de situation, il suffit de briser la fierté de celui qui se présente en premier.
Après ça, les autres se mettront à ramper d'eux-mêmes. »
Et ainsi,
Cling.
Jack tira son épée et l'abattit sans un mot.
Une trajectoire presque parfaite se dessina, une sensation qu'il n'avait jamais connue auparavant dans sa vie.
Alors que Jack balançait son épée, il le sentit.
Parfois, la chance vous sourit et vous vivez des moments comme celui-ci, où un coup plus tranchant que la technique elle-même se produit.
C'était une faille temporelle.
Il visa l'homme aux cheveux noirs qui se tenait à l'avant-garde.
C'était clairement le chef du groupe.
S'il tuait le chef, le reste serait facile.
Même si la Grenouille était une nuisance, Jack était confiant.
C'était un combattant capable, à deux doigts d'atteindre le niveau d'un chevalier avec un peu plus d'efforts.
« Maudits bâtards d'Ordre des chevaliers. »
Cette pensée lui traversa brièvement l'esprit.
Mais pourquoi le temps semblait-il ralentir autant ?
Tout autour de lui semblait ralentir.
Entre-temps, quelque chose passa en trombe.
C'était plus rapide que les ratons laveurs qu'il avait vus dans les montagnes quand il était enfant.
À l'époque, ils ne voyaient que des ombres, alors ils prétendaient que l'ami était un lapin et lui, un raton laveur.
C'était bien le raton laveur, après tout.
Alors que Jack était perdu dans ses pensées, il vit soudain le monde basculer autour de lui.
Avant d'avoir le temps d'avoir le vertige, il vit son propre corps debout, hébété, sur le sol.
Il vit une personne dont le cou avait été tranché alors qu'elle tenait encore son épée.
Étrangement, elle semblait porter les mêmes vêtements que Jack.
Ce fut la fin de ses réflexions.
Enkrid, après l'avoir décapité d'un seul coup, fit gicler le sang de son épée d'un mouvement horizontal.
Le sang du bandit Jack tacha le sol en s'égouttant.
Jack était un mercenaire bien connu ces derniers temps.
Il avait combattu dans les zones frontalières et avait déserté l'armée.
Il connaissait bien la structure de la région et prévoyait de partir après avoir fait un bon coup.
Mais moins d'un mois après le début de sa vie de bandit, il rencontra Enkrid.
Jack n'était pas un homme ordinaire qui mourrait d'un seul coup.
Pourtant, c'est exactement ce qui arriva.
« Fuyez ! »
Les bandits restants se dispersèrent immédiatement.
Celui qui tenait un arc n'osa même pas le bander.
C'était tout naturel.
Jack avait été la raison pour laquelle les bandits avaient tenu bon jusqu'à présent.
Sans lui, ils n'auraient pas été impliqués dans de telles affaires.
Mais maintenant, la peur de voir leur chef décapité d'un seul coup fit fuir les autres par instinct.
Enkrid ne prit pas la peine de les poursuivre.
« Laissez-les.
Ils mourront d'eux-mêmes. »
Rem dit en s'essuyant le nez.
Pourquoi pas ?
Dans un pays rempli de monstres, ils priaient essentiellement le ciel pour la mort.
Ils avaient déjà rencontré plusieurs monstres et meutes de bêtes en chemin.
Il était inhabituel que des bandits attaquent, mais il n'était pas étrange que des monstres ou des bêtes le fassent.
À première vue, ils ne semblaient pas être plus de quatre.
Certains d'entre eux semblaient tenter quelque chose comme une embuscade, mais aucun n'était assez fou pour se faire attraper par les monstres connus pour être plus rusés que les autres.
Après tout, il n'était pas facile pour un monstre ou une bête de tromper l'odorat de Dunbakel.
« C'était ennuyeux. »
Remarqua Dunbakel.
« On dirait que c'est la saison pour ce genre de types. »
Luargarne ajouta, remarquant quelque chose.
Curieux, Enkrid demanda :
« Tu sais quelque chose ? »
« Les monstres arrivent parfois par vagues.
Beaucoup de spécimens gênants apparaissent, et quand cela arrive, il n'y a pas de temps pour dormir, et la paie est faible.
Certains s'enfuient même quand ça devient trop dangereux.
Mais même ainsi, c'est un groupe assez important. »
Le groupe de Jack comptait plus de vingt personnes, tous des déserteurs, peut-être ?
En entendant les mots de Luargarne, Enkrid se souvint de quelque chose du passé.
C'était le souvenir des paroles d'un collègue.
« Des actions insensées et stupides. »
Enkrid avait répondu à l'époque :
« Je sais. »
« Tu devrais fuir. »
Son collègue avait dit cela.
Un ours mangeur d'hommes avait attaqué un village.
C'était un village qui commençait tout juste à rassembler des gens.
Ce n'était pas une mission.
C'était quelque chose qui s'était produit alors qu'ils étaient de passage.
Les mots de son collègue avaient été justes.
Enkrid le savait bien.
« Est-ce insensé ou stupide ?
Avec nos compétences, tenir ici serait suicidaire ! »
Son collègue était en colère.
À l'époque, Enkrid savait que c'était un acte insensé, et pourtant il l'avait fait.
L'ours, devenu un monstre, avait mangé des gens, et Enkrid avait vu un enfant pleurer sur son parent dévoré.
L'enfant, survivant de justesse, ne vivrait probablement pas beaucoup plus longtemps.
De tels enfants deviendraient plus nombreux, c'était facile à prédire.
Des enfants qui ont perdu leur mère.
Des mères qui ont perdu leurs enfants.
Des gens qui ont perdu leurs amants.
Des gens qui ont perdu leurs amis.
Des gens qui ont perdu leurs camarades.
De telles choses étaient courantes sur le continent.
La menace des monstres était comme un couteau constamment suspendu au-dessus de vous.
Les gens mouraient, et c'était une évidence.
Mais devaient-ils fermer les yeux sur le danger simplement parce qu'il les approchait ?
Sachant que ceux qui luttaient pour vivre étaient là ?
Enkrid sortit de ses pensées et regarda brièvement sa propre main.
Les paumes, marquées par des années à tenir des épées, étaient maintenant craquelées et pleines de callosités.
Avec ces mains, il avait autrefois levé une épée.
Qu'essayait-il de faire ?
Il avait pris l'épée pour protéger ceux derrière lui.
Et c'était pour cela qu'il était ici maintenant.
Donc, il était tout naturel qu'il ne s'arrête pas.
« Allons-y. »
Enkrid parla.
La différence maintenant, c'est qu'à l'époque, il n'avait que des collègues qui lui avaient tourné le dos, mais maintenant...
« Faisons-le. »
Le barbare accepta avec désinvolture.
« Nous y allons. »
Le homme-bête aux yeux dorés cligna des yeux, et même la Grenouille hocha la tête.
« Un groupe splendide, si je puis dire. »
Enkrid pensa brièvement.
Honnêtement, ils pouvaient anéantir la plupart des monstres qu'ils rencontraient en un instant.
Ils l'avaient fait jusqu'à présent.
Le groupe se dirigea immédiatement vers les zones frontalières.
Ils restaient dans tous les villages qu'ils rencontraient, et s'il n'y en avait pas, ils campaient.
Ils n'étaient pas mal à l'aise avec le camping.
C'était quelque chose auquel ils s'étaient habitués.
Et ainsi, aujourd'hui, ils campaient.
Il ne semblait pas y avoir de petits villages, étant donné la proximité d'une grande ville.
Bientôt, ils pourraient voir la ville qui gardait les zones frontalières.
Avant le coucher du soleil, ils trouvèrent un endroit où deux gros rochers formaient une barrière et commencèrent à préparer leur feu de camp.
Dunbakel attrapa un lapin, et Rem prépara un ragoût avec.
« Pourquoi ne cuisines-tu pas comme ça dans la caserne au lieu de faire n'importe quoi ? »
Demanda Dunbakel avec curiosité.
Rem sourit et répondit.
« Ça, c'est de la cuisine de terrain, ça, c'est de la vraie cuisine. »
« Et si tu ne faisais que de la cuisine de terrain à partir de maintenant ? »
Enkrid pensa pour lui-même que Dunbakel était intrépide.
Cependant, il ne semblait pas qu'elle le faisait exprès.
« Ça fait un bail que je ne t'ai pas battu, hein ? »
Demanda Rem en aspirant le ragoût.
Une goutte de bouillon se renversa sur le bord du bol en bois.
« Quoi ? »
« Le duel. »
« Ça ne fait pas longtemps. »
Cela faisait quelque temps depuis.
Rem était resté silencieux pour une raison quelconque, probablement parce qu'il n'avait pas peur.
Mais maintenant, il semblait être redevenu lui-même.
« Finis de manger et sors.
Même si un homme-bête perd une jambe, elle peut se régénérer, non ? »
« Je ne peux pas ! »
« Oh, c'était un truc de Grenouille ? »
Rem savait comment tourmenter les autres.
Dans des moments comme celui-ci, il était honnêtement assez bavard.
Ça aurait été bien s'il avait été comme ça quand il enseignait.
En pensant à cela, Enkrid observait quand Luargarne, qui était assise à côté de lui, parla.
« L'atmosphère semble pire qu'avant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Juste un sentiment. »
« Vraiment ? »
« C'est tout.
Tu veux apprendre les pas de la Grenouille ? »
Les mots n'avaient pas vraiment de sens dans le contexte, mais Enkrid ne s'y attarda pas.
C'était un processus d'apprentissage.
C'était quelqu'un qui pouvait mettre de côté une gêne mineure.
Enkrid posa son bol vide.
Il pourrait faire la vaisselle plus tard au ruisseau qu'il avait repéré.
Si Dunbakel ne s'évanouissait pas, il lui demanderait simplement de le faire.
Comme prévu, l'enseignement de Luargarne était agréable.
« Tu plies le genou de la jambe tendue vers l'arrière.
À partir de là, tu utiliseras la puissance pour pousser vers l'avant.
Avant cela, montre à l'adversaire tes pattes avant pour réduire la distance sans qu'ils s'en rendent compte.
C'est ce qu'on appelle le pas de la grenouille. »
C'était moins une question d'escrime et plus une question de pas de charge.
D'une certaine manière, cela ressemblait aux techniques de l'escrime des mercenaires de Valen.
C'était une astuce avec les pattes avant pour tromper, puis frapper avec l'arrière.
En dehors de cela, la Grenouille lui apprit plusieurs autres pas.
En chemin, elle expliqua comment sauter d'une charrette, combattre à cheval, combattre quelqu'un monté sous un cheval, combattre des monstres jamais vus auparavant, et onze façons différentes de bloquer les flèches.
La meilleure façon de bloquer les flèches était avec un bouclier.
Cependant, s'entraîner avec une épée n'était pas mal non plus.
C'était vraiment une excellente enseignante.
« C'est bien. »
Rem, qui écoutait sur le côté, hocha la tête en signe d'accord.
Enkrid était du genre à travailler dur pour maîtriser ce qu'on lui enseignait.
Luargarne décomposait chaque processus pour qu'il comprenne.
Il apprit même à sauter d'un rocher avec une épée dans chaque main et à garder l'équilibre.
Toute la journée passa en un éclair, concentrée sur l'entraînement au pas.
Peu de temps après, la lune s'était levée, et c'était la nuit.
Dunbakel fit la vaisselle.
Bien qu'elle boitât après avoir été frappée par Rem, il était clair qu'elle faisait semblant.
« Si tu boites encore une fois, je te la coupe. »
Aux mots de Rem, Dunbakel retrouva rapidement sa démarche originale.
Elle faisait semblant.
Son jeu d'actrice était assez impressionnant.
Enkrid pensa à cela alors qu'il allait au ruisseau pour laver la sueur.
Après être revenu, avoir rangé et s'être reposé, il s'endormit.
Tout en étant allongé, Enkrid continua son entraînement dans ses rêves.
En commençant par des pas de base comme les fentes, les passages, les rassemblements, jusqu'aux pas qui fermaient la distance ou confondaient les pas de l'adversaire.
Quand il se réveilla, il rangea, réchauffa le ragoût de la veille, et le groupe repartit.
Bien que l'été touchait à sa fin, il faisait de plus en plus chaud, et l'air devenait humide à mesure qu'ils avançaient.
Luargarne aimait ce temps, Dunbakel s'en fichait, mais ce n'était pas génial pour elle.
La grenouille elle-même était habituée à un tel temps humide et cela ne la dérangeait pas, tandis que Dunbakel avait pris l'habitude de ne pas se laver, donc c'était bien pour elle.
Après une légère pluie, l'air devint encore plus humide.
Enkrid sentit qu'il avait oublié quelque chose.
« J'ai oublié. »
Il n'avait pas prévenu Shinar.
Il était censé lui dire que la prochaine fois qu'il se rendrait quelque part, mais Krais s'en occuperait probablement.
Il y pensa vaguement en marchant.
« Odeur, monstres. »
Dunbakel parla, et Enkrid sentit l'intention de tuer dans l'air.
C'était une route menant à une ville.
Ce n'était pas un chemin fait par des gens mais une route avec des pierres posées dessus.
Des monstres pouvaient-ils apparaître sur un tel chemin ?
Peu importe à quel point ils avaient faim, ce n'était pas une occurrence courante.
De plus, c'était la porte d'entrée de la ville frontalière du Royaume Démoniaque.
« Grrrr ! »
Certains chiens de chasse étaient devenus des monstres.
Ils étaient beaucoup plus gros que les chiens ordinaires.
D'abord des voleurs, maintenant des monstres.
Bien qu'il y ait eu des monstres sur le chemin, l'apparition de ces monstres ici était un problème.
C'était une zone urbaine intérieure.
Cela signifiait que c'était loin de la frontière démoniaque.
Si c'était quelques goules, cela pourrait avoir du sens, mais des chiens de chasse mutés ne devraient pas sortir dans cette zone.
« La situation est-elle mauvaise ? »
Luargarne cligna de ses grands yeux et gonfla ses joues.
Elle avait travaillé au palais royal auparavant et connaissait un peu ces questions.
Il semblait que le nombre de monstres venant de la zone frontalière n'était pas petit.
Si ce n'était pas le cas, ces chiens de chasse mutés ne rôderaient pas par ici.
Tout comme les voleurs plus tôt.
Normalement, les voleurs ne seraient pas actifs dans cette zone.
S'ils faisaient un grand coup, les chevaliers de la ville les abattraient.
Personne ne volerait ici à moins de chercher la mort.
« Le contrôle est-il en train de s'effondrer ? »
Luargarne commença à faire quelques déductions basées sur la situation.
Elles penchaient toutes vers le côté négatif.
Pendant ce temps, quatre chiens mutés chargèrent imprudemment.
Dunbakel s'avança et décapita deux d'entre eux avec sa faucille.
L'un des chiens attaqua un cheval transportant du chargement.
Le chien tourna autour et bondit, mordant le cou du cheval.
Le cheval poussa un cri fort alors qu'il était mordu.
Le sang jaillit du cheval, trempant la fourrure du chien, qui devint rouge foncé.
C'était une embuscade inattendue.
Le chien ne visait pas Dunbakel, ni les autres qui le menaçaient.
Il s'en prit au cheval.
« Malin. »
Des monstres comme ceux-ci avaient-ils déjà été aussi intelligents ?
Même leur taille était inhabituelle.
Leur tentative d'attirer le cheval dans une attaque donnait l'impression qu'ils avaient appris certaines tactiques.
Luargarne tua le chien qui avait tué le cheval avec un coup de pied puissant.
Crac !
Boum !
Avec la force d'une Grenouille, l'estomac du chien se fendit, et ses entrailles se répandirent.
« C'est étrange. »
Marmonna Luargarne en retirant son pied.
Cette zone était sous le contrôle de l'Ordre de la Cape Rouge.
Des monstres et des créatures mutées pouvaient apparaître, mais cela arrivait trop fréquemment et trop souvent.
« Il y en a trop. »
« L'odeur est toujours là. »
Ajouta Dunbakel après les mots de Luargarne.
Rem tourna son regard autour.
Il ressentait aussi le malaise.
Bien qu'ils soient près de la frontière du Royaume Démoniaque, c'était sous les murs de la ville, donc le chemin aurait dû être relativement sûr.
Sinon, ils n'auraient pas fait une route aussi bien entretenue.
Enkrid inspecta le cou du cheval.
C'était fini pour lui.
S'il était mordu par le chien muté, il était probable qu'il se transforme en monstre à moins d'avoir de la chance.
« Désolé. »
Il s'était attaché au cheval pendant le voyage, et il sentait qu'il n'avait pas bien pris soin de lui.
Le cheval cria, et Enkrid trancha rapidement son cou.
Son sang tacha le sol en pierre, et alors qu'il se déversait, Enkrid dit :
« Continuons. »
S'ils ne faisaient pas demi-tour, leur seul choix était de continuer à avancer.
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