Chapitre 434
Cela dura un mois entier.
Luagarne observa méticuleusement les changements chez Enkrid.
Elle le surveilla sans faillir, jour après jour.
Elle était l'une des Grenouilles les plus perspicaces et sensibles de tout le continent.
Lorsqu'il s'agissait d'évaluer et d'enseigner les talents d'autrui, elle était sans doute l'égale d'un chevalier chevronné.
Ainsi, l'observation seule suffisait.
Enkrid était déjà à bout.
C'était la fin.
Il était dans la dernière ligne droite.
C'était comme s'étouffer soudainement avec une bouchée de pomme de terre bouillie et tendre.
La conclusion était inévitable.
« Il est bloqué. »
Stagnation.
« C'est dommage. »
Ce fut l'émotion qui fit surface, simultanément.
Pendant un mois entier, il vécut comme s'il raclait chaque seconde restante de son temps, comme s'il venait de recevoir un diagnostic terminal.
« Tu vas mourir si tu continues comme ça. »
La fée qui s'entraînait avec lui fit cette remarque sans détour.
« Ne te pousse pas trop fort », conseilla le chevalier humain en faisant la démonstration de son escrime.
Même l'hybride ours-humain dut convaincre Enkrid de se reposer une journée, en utilisant ses mains et ses pieds.
Bien que le fait de le rouer de coups pour le forcer à se reposer pendant une séance d'entraînement fût une autre paire de manches.
« C'est l'une des traditions du sacerdoce martial. »
Forcer quelqu'un à perdre connaissance pour le faire se reposer ?
Les paroles d'Audin étaient vraies.
Les prêtres martiaux dévoués au dieu de la guerre détruisaient souvent leur corps par un entraînement excessif.
Quand cela arrivait, c'était le devoir des prêtres seniors de prendre soin d'eux, parfois à coups de poings et de pieds.
Luagarne, en Grenouille ouverte d'esprit, hocha la tête en signe de compréhension.
D'autres, cependant, réagirent différemment.
Dunbakel, observant depuis le côté, écarquilla les yeux.
« Il ne s'enfuit pas après avoir encaissé tout ça ? »
marmonna-t-elle, incrédule.
Fel, quant à lui, se raidit comme s'il était gelé, murmurant : « Un berger pourrait supporter autant. »
Pourtant, personne ne le prit au sérieux.
« Je vais me reposer correctement. »
Ropord afficha clairement sa résolution.
Il avait peut-être défié Ragna en duel d'innombrables fois, mais faire une sieste de qualité après avoir été frappé par le poing d'Audin était une autre histoire.
D'une certaine manière, on pouvait y voir une décision sage.
Il n'avait pas été choisi parmi les rangs des chevaliers sans raison.
Quoi qu'il en soit, Luagarne observait les luttes d'Enkrid.
« Malgré des efforts aussi désespérés. »
C'était la stagnation, pas le progrès.
Et même cette stagnation était précaire.
Il évitait de justesse la régression.
La raison pour laquelle il n'avait pas régressé totalement ?
« C'est grâce à la maîtrise de diverses techniques. »
L'entraînement rigoureux auquel Enkrid se soumettait chaque matin avait forgé son corps en quelque chose d'incomparable à celui d'un homme ordinaire.
Ayant déjà réalisé la Volonté, son corps s'était transformé pour répondre à ses exigences.
La Volonté représentait une détermination pure.
Les techniques guidées par cette résolution imposaient une tension immense au corps.
Pourtant, endurer cette tension endurcissait le corps davantage.
Ce n'était pas sans raison que les chevaliers affichaient une prouesse au combat d'un autre niveau.
Luagarne sortit une chenille dodue de haute qualité d'une pochette en cuir, la plaça sur sa main et l'avala d'un coup avec sa langue.
Elle avait besoin de manger pour penser clairement.
Au cours de ce mois d'observation d'Enkrid, elle conçut diverses méthodes.
« Qu'est-ce qui pourrait aider ? »
Rien n'était certain.
Elle se plongea dans ses pensées.
Assise sur une chaise que Rem avait fabriquée, elle ramena un genou contre sa poitrine.
Parfois, elle gonflait ses joues, mangeait une autre chenille ou reniflait l'herbe exclusive aux Grenouilles, l'Epiphrimum, qui dégageait un parfum agréable.
Les Grenouilles préféraient l'été à l'hiver.
Bien qu'elles n'aient pas d'aversion pathologique pour le froid, les climats secs laissaient souvent leur peau parcheminée et craquelée.
Les cas sévères pouvaient même mener à des saignements, ce qui était loin d'être plaisant.
Pour les humains, ce serait comme si quelqu'un se tailladait la peau avec une lame quotidiennement : douloureux et misérable.
Le froid et le vent desséchaient la peau des Grenouilles, alors naturellement, elles préféraient l'été.
Luagarne se sentait chanceuse que ce soit l'été.
Elle pouvait renoncer à hydrater sa peau et se concentrer entièrement sur l'observation et la réflexion.
Pourquoi cet homme luttait-il si désespérément ?
« Je comprends. »
Luagarne écoutait ce qu'Enkrid transmettait par ses actions et son comportement.
Même si les cieux le lui refusaient, il déclarait qu'il irait de l'avant.
C'était un cri silencieux dirigé vers le monde.
Du moins, c'est ainsi que Luagarne le percevait.
Alors, que pouvait-elle faire pour lui maintenant ?
Quelque chose pour un homme à l'arrêt.
La pensée seule ne suffirait pas.
Ce qui comptait, c'était l'action.
Luagarne se leva de son siège.
« Tu ne peux pas continuer comme ça. »
Enkrid était en plein entraînement, maniant une épée dix fois plus lourde qu'une lame ordinaire.
Vlan !
Incapable de contrôler pleinement le poids, la lame trembla alors qu'elle s'immobilisait.
La sueur ruisselant sur son front fut projetée dans l'air au rythme de ses mouvements.
Entre ses cheveux noirs humides, ses yeux bleus perçants brillaient.
« Tu dois déjà le savoir. »
Luagarne parla à nouveau.
« Y a-t-il un autre moyen ? »
répondit Enkrid calmement.
Il le savait déjà.
Si Luagarne avait reconnu sa stagnation, il n'était pas surprenant qu'Enkrid l'eût prévue.
Il avait toujours su que ce moment viendrait.
Bien qu'il eût extirpé un talent qu'il ne possédait pas et goûté à la joie d'une croissance sans précédent, il avait anticipé qu'une limite finirait par se présenter.
C'était un sentiment familier.
Il se souvint des paroles du batelier la nuit précédente.
« Tsk, tsk.
Tu aurais dû te contenter de profiter d'aujourd'hui.
Cherches-tu le frisson d'avancer encore ?
Alors tu ne trouveras jamais un tel jour.
Il y en aurait peut-être eu un, si tu n'avais pas regardé vers demain : un jour où tu répètes aujourd'hui indéfiniment et ressens la même joie. »
Le batelier avait réprimandé Enkrid.
Bien sûr, avant leur séparation, le batelier avait révélé la nature de l'aura sinistre qui l'entourait.
Quand Enkrid fit à nouveau le rêve, le message résonna.
« Il n'existe pas de perfection dans ce monde. »
Le batelier avait dit cela avec audace, feignant la confiance.
Enkrid n'y prêta pas attention.
Son dégoût pour la stagnation était-il si fort qu'il souhaitait qu'un mur apparaisse ?
Ce n'était pas tant du dégoût qu'une résolution à trouver un chemin vers l'avant.
Puisqu'il s'y attendait, il préférait l'action à la contemplation oisive.
La voie du chevalier ?
Il la comprenait maintenant.
« Observer l'escrime des autres chevaliers pour en apprendre ne serait-ce qu'un fragment de plus. »
Simultanément, perfectionner ses propres techniques et aller de l'avant.
C'était la voie qu'Enkrid avait saisie.
Était-ce la bonne ?
Il s'en moquait.
Au lieu de perdre du temps en doutes, il reçut le tonnerre noir de Ragna plus de fois qu'il ne pouvait en compter, esquiva la lame invisible de Shinar et travailla sans relâche pour comprendre l'estocade salvatrice de Jaxen.
Il avait tout essayé, ou du moins le pensait-il.
« Il était une fois un barde exceptionnellement talentueux.
Pour composer des chansons extraordinaires et remarquables, il s'enferma dans sa chambre, répétant les mêmes tâches encore et encore.
Il croyait que c'était la meilleure approche. »
C'était une vieille histoire sur un barde insensé qui ne s'aventurait jamais dehors.
La morale était simple : il faut faire l'expérience et être témoin du vaste monde pour trouver une véritable inspiration.
Enkrid connaissait déjà la suite de l'histoire.
« C'est son ami, un boulanger de toujours, qui lui fit réaliser son erreur.
Avec seulement quelques mots, cet ami inspira le barde à écrire la célèbre chanson La Grenouille bien enfermée, un air connu à travers tout le continent encore aujourd'hui.
Oui, je connais l'histoire. »
Le barde était une Grenouille, et en comprenant son erreur, il créa une chanson que même les enfants et les adultes fredonnent encore aujourd'hui :
« Pensais-tu que le ciel était rond ?
Pensais-tu que le monde était rond ?
Mon monde était-il si étroit ?
Grenouille, oh grenouille,
Si tu ne quittes pas le puits, tu ne gagneras rien. »
Les paroles répétaient un message simple mais profond.
« Es-tu prêt à suivre mon exemple ? »
Ruagarne, la plus grande mentor du continent, n'avait jamais rencontré un disciple comme celui-ci auparavant.
Que devait-elle faire ?
Elle décida d'essayer tout ce qui était possible.
« Faisons-le. »
Enkrid hocha la tête.
Il n'avait pas d'autre choix.
Il avait fait face à une telle stagnation plusieurs fois.
Bien que cela ne le rendît pas agité, c'était loin d'être une situation qu'il accueillait avec plaisir.
Marcher sous le clair de lune donnait l'impression d'être englouti par un ciel soudainement couvert, obscurcissant sa vision.
C'était comme si un pont solide qu'il traversait s'effondrait brusquement à mi-chemin.
Dans de tels moments, Enkrid trouvait toujours un moyen d'avancer, même si cela signifiait fermer les yeux ou tendre des cordes à travers le pont brisé pour ramper par-dessus.
Cette fois n'était pas différente.
Cet été fut inhabituellement long.
La chaleur torride donnait l'impression qu'elle allait griller une personne entière.
« C'est de la folie, Instructrice », marmonna un soldat avant que la marche torturante ne commence.
C'était le fils d'un noble qui avait étudié dans la capitale.
Bien qu'issu d'une branche cadette, sa famille faisait partie des vassaux du nouveau duc d'Okto.
Confiant en ses compétences, il avait rejoint la Garde-frontière, convaincu qu'il se démarquerait bientôt parmi la soi-disant troupe des fauteurs de troubles après un peu d'entraînement et de chance.
Mais quelle était cette folie ?
Les instructeurs distribuaient une épée longue, deux dagues, une arbalète lourde montée au poignet, une armure rembourrée de lin et de cuir, des protections pour les avant-bras et les tibias, au moins trois couteaux de lancer, une petite hache, un petit bouclier rond, un casque, un bâton court et, par-dessus tout cela, un sac à dos.
Ils appelaient cet état d'équipement « pleinement armé ».
« Ce n'est pas s'armer, c'est de la torture », pensa-t-il.
Pour lui, c'en était vraiment une.
L'instructrice menant l'unité de reconnaissance hocha simplement la tête face à sa protestation et répondit par une seule phrase :
« Alors pars. »
Elle était impitoyable.
Le soldat ne put répliquer.
Beaucoup avaient défié cette instructrice et avaient fini battus à plate couture.
Se défendre ne faisait qu'empirer les choses.
« Alors le monstre viendra ensuite », pensa-t-il amèrement.
Si Rem se montrait, il n'y avait aucun espoir.
Bien que rare ces derniers temps, il apparaissait fréquemment pour se plaindre de l'intensité trop faible de l'entraînement, traînant quelqu'un pour le rouer de coups.
C'était de la violence pure et unilatérale, ciblant particulièrement les nobles.
« Ce tueur de nobles. »
Le soldat connaissait le surnom infâme de Rem, bien connu dans les cercles nobles.
« Courez ! »
Même équipés d'un ceinturon d'épée et d'un sac à dos, ils devaient courir.
Grinçant des dents, le soldat commença à bouger.
« C'est un entraînement de reconnaissance.
Si vous ne pouvez pas le supporter, crevez », aboya l'instructrice.
L'exercice dura trois jours : escalader des montagnes, creuser des fosses sans fumée à des points désignés pour les repas, puis revenir.
« Même les tueurs de démons ne supporteraient pas ça », grommela-t-il en titubant.
Ressentant de l'amertume, il maudit son père de l'avoir envoyé ici par admiration pour le soi-disant Tueur de démons.
Mais finalement, son épuisement le laissa trop drainé pour penser.
Puis, il remarqua un autre soldat.
« Un casque en acier ? »
Alors que tout le monde portait des casques en cuir, celui-ci avait un heaume en acier complet.
Son sac à dos semblait plus grand et plus lourd, il portait trois petites haches, deux épées longues et même un gladius attaché horizontalement dans le bas de son dos.
Et si cela ne suffisait pas, il avait deux lances en bandoulière sur l'épaule.
« Un lancier ? »
Cela n'avait aucun sens.
Leur entraînement actuel était pour la reconnaissance, un fait que tout le monde savait douloureusement.
Mais pourquoi cet homme était-il si surchargé ?
Le soldat rejeta cela comme une hallucination jusqu'à ce qu'il aperçoive le visage de l'homme.
« Le Tueur de démons ! »
haleta-t-il.
Bien que trop épuisé pour crier, sa voix porta assez pour attirer l'attention.
L'homme, le légendaire Tueur de démons, détenteur d'un rang de général conféré directement par le roi, tourna légèrement la tête.
« Traîner les pieds ne fera que rendre la chose plus difficile », dit-il, offrant un bref conseil avant de continuer devant.
Le soldat de noble naissance se tut.
Le Tueur de démons portait plusieurs fois sa propre charge et marchait toujours sans sourciller.
En cet instant, la petite rébellion qui couvait parmi les soldats s'évapora.
Finn, l'instructrice et officier commandant l'entraînement, s'approcha d'Enkrid alors qu'il marchait devant.
« Ça fait un bail », dit-elle, faisant un salut décontracté de la main droite à sa taille.
Elle aussi était pleinement armée.
« Tu t'es améliorée ? »
remarqua Enkrid, l'évaluant instantanément du même regard perçant que toujours.
Finn claqua de la langue et dévia la conversation sur Torres.
« Ils ont intensifié l'entraînement à la défense des frontières à Martai.
Tu devrais passer un jour. »
« Peut-être si j'ai le temps », répondit-il.
Pour l'instant, son emploi du temps était rempli d'exercices inspirés par les méthodes de Ruagarne.
Finn soupira.
Même après si longtemps, Enkrid était toujours un maniaque de l'entraînement sans égal.
Mais encore une fois, c'est ce qui faisait de lui le Tueur de démons.
Bien qu'elle eût été autrefois sa supérieure, elle avait plus tard servi sous ses ordres et commandait maintenant au sein de ses forces.
Malgré tout, Finn ne pouvait s'empêcher de ressentir de la fierté.
Enkrid avait une manière unique de rendre ceux qui l'entouraient épanouis.
« Briser les perspectives étroites exige de la diversité.
Essaie tout. »
Suivant la philosophie de Luagarne, Enkrid se poussa jusqu'à la limite, transportant un équipement plus lourd que n'importe quel soldat et courant à leurs côtés.
« Cours. »
Plouf !
Il plongea depuis des crêtes montagneuses dans les lacs en contrebas.
« Comment dépasser ses limites ?
Je n'en ai aucune idée.
Mais je sais que s'accrocher à une épée seule ne t'y mènera pas. »
Élargir son point de vue permettait une meilleure compréhension, et c'était l'essence des enseignements de Luagarne.
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