Chapitre 433
Le vagabond fou, en quête de rêves et de folie, rencontra trois chevaliers.
Le premier était un chevalier d'Aspen.
Chacune de ses techniques était rapide et puissante.
Même en anticipant ses coups, il était impossible de les bloquer.
Peut-être qu'aujourd'hui, Enkrid pourrait dévier un coup porté négligemment sans trop d'effort, mais à l'époque, cela semblait impossible.
Les capacités physiques de ce chevalier étaient à des lieues de celles d'un homme ordinaire.
Son escrime reflétait cette différence.
Vint ensuite la puissance du roi des mercenaires, Anu.
Il n'avait pas révélé toute l'étendue de ses capacités.
Ce qu'il montrait n'était qu'un fragment.
De plus, Anu était un homme-bête.
Il ne s'était même pas transformé, et pourtant, les techniques qu'il démontrait étaient redoutables.
Malgré tout, il y avait beaucoup à observer, à ressentir et à apprendre, car le roi des mercenaires se battait comme s'il donnait un cours, dévoilant son art petit à petit.
Il fit preuve d'une maîtrise totale.
De mouvements incompréhensibles jaillissaient des coups de lance sous des angles inimaginables.
La dernière rencontre se tenait juste devant lui, à présent.
Un coup si dévastateur qu'il forçait la lame de l'adversaire à reculer.
L'escrime de Ragna était un style de « un coup, une mort ».
Sa lame était conçue pour porter le coup fatal, incarnant l'essence même de l'escrime lourde.
Tous les chevaliers ne se valent pas.
Que voulait dire le roi des mercenaires par « expérience » ?
D'où provenait cette différence ?
« De l'affinement de ce que l'on possède. »
Croire que le chemin que l'on suit est le bon et faire un pas de plus plutôt que de regarder en arrière et d'hésiter.
Les paroles du roi résonnaient encore vivement dans son esprit.
Son enseignement était clair.
À cet instant, Enkrid comprit quelque chose avec certitude.
Le ciel, le talent — rien de tout cela ne lui garantissait ce qu'il cherchait.
« Un génie parmi les génies. »
Un sur dix mille.
Parmi ceux rassemblés, un autre être rare serait choisi — un chevalier.
« Et alors ? »
Est-ce que cela changerait quoi que ce soit ?
La vie restait la même.
Il n'avait jamais eu besoin de permission, ni du ciel, ni du talent, ni de quiconque.
Mais et s'il existait un moyen malgré tout ?
Enkrid sentit qu'il comprenait.
Un indice était à portée de main.
Cela fit naître un sourire sur son visage, et les mots franchirent ses lèvres avant que son cerveau ne puisse suivre.
« Encore. »
Ses bras tremblaient.
S'il ne raffermissait pas son tronc, il sentait qu'il serait repoussé.
C'était comme faire face à une tempête, sans même une canne pour s'appuyer.
Ou comme escalader les pics glacés d'une montagne avec pour seuls vêtements des haillons.
« Non, pas tout à fait. »
Il avait une canne, et bien que maigres, il avait des vêtements pour couvrir son corps.
Enkrid apaisa son esprit.
Ce qu'il avait construit jusqu'à présent, c'était sa canne et ses vêtements.
Il n'y a pas de lendemain pour celui qui renie ce qu'il a bâti et doute de lui-même.
Ainsi, croire en soi était le premier pas.
Les paroles du roi des mercenaires portaient aussi ce sens.
Suivre le chemin que l'on croit juste et ne pas se détourner de ce que l'on a construit.
Enkrid rit et regarda Ragna, demandant avec ses yeux : « Vas-tu vraiment en finir avec un seul coup d'épée ? »
Ragna prit sa posture comme si la réponse était évidente.
Sa lame noire pointait vers le ciel, fendant la lumière du soleil et se tenant perpendiculaire au sol.
Il avait l'intention de répéter le même mouvement encore et encore.
Une attaque impossible à arrêter, même si elle était connue — l'impression même qu'Enkrid avait eue lors de son premier affrontement avec le chevalier d'Aspen.
Le coup de Ragna, même retenu, était dévastateur.
La foudre noire frappa trois fois, et à chaque fois, Enkrid réussit à la bloquer — ou plus précisément, à l'endurer.
Son bras droit était presque arraché, et son gauche était sur le point de se briser.
« Ce bourrin. »
Rem, qui observait, faillit exprimer ses pensées mais se retint.
Sa gorge le démangeait, et en la grattant, il murmura dans sa barbe :
« Je ne peux pas lui en vouloir. »
Il comprenait qu'il était difficile de faire preuve de retenue face à quelqu'un comme Enkrid.
Même avec des bras tremblants et un corps chancelant qui semblait prêt à s'effondrer, Enkrid saisit à nouveau son épée.
Ses yeux étaient inflexibles, brûlant d'un esprit qui refusait de mourir.
Qui pourrait affronter une telle personne avec légèreté ?
Si Ragna avait exercé un peu plus de force, les bras d'Enkrid auraient été pulvérisés.
Il était donc difficile de blâmer la retenue de Ragna.
« Haha, le frère paresseux semble avoir saisi quelque chose de profond », remarqua Audin avec une admiration sincère.
Assister à une escrime de chevalier était une occasion rare.
Même Audin ne pouvait pas reproduire de tels exploits immédiatement, même s'il levait ses restrictions.
Du temps et un entraînement rigoureux étaient nécessaires.
Cela ne signifiait pas que ces sommets étaient inaccessibles.
Rem et Audin restaient calmes.
Mais les autres, non.
Enkrid était entouré d'individus talentueux.
Rem, Jaxen et Audin se démarquaient, mais les autres n'étaient pas moins formidables.
Theresa, la demi-géante, réfléchissait intensément.
Elle repassait dans son esprit ce qu'elle venait de voir.
C'était un éclair de foudre noire — une calamité sous forme de métal, impossible à bloquer.
« Un bouclier pourrait-il arrêter ça ? »
Même si le bouclier était indestructible, le bras qui le tenait pourrait-il supporter l'impact ?
Theresa serra les dents, une ligne se formant sur sa mâchoire alors qu'elle contractait ses muscles masticateurs.
Alors que le désespoir s'insinuait, elle vit Enkrid s'effondrer, inconscient mais intact.
Le voir remplaça son désespoir par quelque chose de totalement différent.
« Je peux le faire aussi. »
C'était un refus de perdre et une détermination à ne pas abandonner.
Dunbakel et Ropord ressentaient la même chose.
Leurs pensées bouillonnaient de détermination.
Les yeux de Lagarne brillaient d'émotion, emplis de larmes.
« Pourquoi cette Grenouille pleure-t-elle ? »
demanda Rem.
« Elle semble submergée », répondit Audin.
Il avait raison.
Lagarne sentait quelque chose gonfler dans sa poitrine.
C'était une inspiration inébranlable.
« Comment quelqu'un peut-il faire ça ? »
Elle avait été témoin de la progression d'Enkrid et était consciente de son manque de talent.
Les capacités de la Grenouille, couplées aux expériences de Lagarne, la rendaient parfaitement consciente de ses limites.
Pourtant, il continuait d'avancer.
Elle voyait quelque chose de bien plus grand que l'absence d'envie.
Même sans la permission du ciel, même sans talent, il avançait par pure volonté.
Cela brillait plus fort qu'une étoile filante et brûlait plus intensément qu'un feu déchaîné.
C'était de la pure détermination.
« Il n'y a jamais eu besoin de permission. »
Enkrid avait transmis cette vérité de tout son être et l'avait prouvé par ses actes.
Lagarne prit la parole.
« Il deviendra un chevalier. »
Cette déclaration soudaine ne rencontra aucune objection.
Le roi des mercenaires n'avait pas confié quelque chose à Enkrid par certitude.
C'était plutôt un cadeau, offert à quelqu'un qui osait rêver à travers sa lame.
Et maintenant, la Grenouille, qui cherchait l'inconnu tout en restant ancrée dans la réalité, ressentait une certitude qui ne nécessitait aucune explication.
Cet homme deviendrait un chevalier.
Tandis que Lagarne était émue et les autres perdus dans leurs pensées, c'était Fel qui était le plus ébranlé.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Jamais auparavant Fel n'avait envisagé la possibilité d'être surpassé en talent.
Mais maintenant, pour la première fois, cette confiance vacillait.
Sa confiance diminua à mesure qu'il voyait ce qui se déroulait sous ses yeux.
Ce qu'il pensait être une montagne solide semblait se disperser comme un tas de terre légère soufflé par le vent.
« Mon talent est-il vraiment insignifiant ? »
Fel était paralysé, incapable de bouger, submergé par le choc.
Si ses bras étaient ruinés, alors entraîner le bas de son corps était la solution.
« Il n'y a pas de repos pour toi, n'est-ce pas ?
C'est un bon état d'esprit.
Plus le sang circule vite dans le corps, plus il guérit rapidement. »
Si un médecin dûment formé avait entendu cela, il aurait crié à la folie.
Quand le corps réagit par une inflammation, la première étape est le repos, pas le surmenage.
Mais il n'y avait pas de tel médecin ici, et Audin n'avait pas tout à fait tort.
Le corps d'Enkrid n'était pas assez faible pour s'effondrer dans de telles conditions.
Avec le temps, combiné à sa technique d'Isolation et ses instincts régénérateurs, son corps s'était adapté pour se spécialiser dans la récupération.
Il fallut sept jours pour que ses bras guérissent complètement.
Exactement une semaine plus tard, Enkrid saisit son épée et appela Ragna.
« Arrête de traîner et sors d'ici.
Aujourd'hui, je vais corriger toutes tes mauvaises habitudes. »
Au centre du terrain d'entraînement, Ragna, qui balançait son épée plus diligemment que jamais, tourna la tête et répondit calmement :
« Tu aurais pu simplement demander une séance d'entraînement normale. »
Se sentant légèrement gêné, Enkrid se gratta la joue et dit :
« C'est une habitude. »
C'était une habitude qu'il avait développée en interpellant Rem et les autres.
De telles habitudes ne disparaissent pas du jour au lendemain.
Après tout, hurler « Espèce de sauvage, sors d'ici que je te casse le nez ! »
à Rem était essentiellement une demande de duel plutôt qu'une véritable provocation.
« Cette fois, je vais essayer ça. »
Ragna, tenant son épée parallèlement au sol, annonça son intention.
Auparavant, il avait abattu son épée verticalement ; cette fois, il avait l'intention de frapper horizontalement.
Si l'attaque précédente ressemblait à la foudre, celle-ci donnait l'impression d'un mur qui s'effondre.
Bien qu'elle ne fût pas plus rapide qu'avant, il n'y avait aucune échappatoire à sa portée.
C'était comme regarder un énorme rocher rouler vers soi.
Cela semblait déclarer : Voilà ce que signifie frapper en tant que chevalier.
Cette fois, deux des côtes d'Enkrid se fissurèrent.
Pourtant, il ne mourut pas.
Quelques jours plus tard, quand la douleur dans son flanc s'apaisa et qu'il fut de nouveau sur pied, Shinar revint.
Elle jeta un coup d'œil à Enkrid en sueur sur le terrain d'entraînement et, pour une fois, montra un peu d'émotion.
C'était subtil — un léger haussement de son sourcil gauche — mais Enkrid savait que c'était un signe de surprise.
« Tu es allée loin ? »
« Tu m'as manqué, n'est-ce pas ?
Mon fiancé fracassé. »
« Est-ce une tournure que tu as apprise d'Audin ? »
« Je ne suis pas vraiment à un âge où l'on apprend des autres. »
Enkrid hocha la tête et saisit son épée.
Il n'avait pas oublié ce que Shinar lui avait montré quand il était à terre.
Sans Ragna, il aurait pu passer ses journées à se demander sans fin quand elle reviendrait, incapable de l'oublier même dans son sommeil.
Shinar sourit, une expression rare qu'elle réservait uniquement à Enkrid.
Il ne tomba pas sous le charme envoûtant de sa beauté inhumaine.
Dès que son sourire s'effaça, elle réduisit la distance.
Vlan !
Peut-être était-ce grâce à Ragna.
L'attaque de Shinar était plus lente qu'un éclair de foudre noire et plus facile à bloquer que le coup horizontal de Ragna, qui ressemblait à un mur de forteresse en charge.
Mais son épée bougeait comme un papillon.
Même lorsqu'elle était bloquée, elle se courbait et retombait d'en haut.
Quand cela était à peine dévié, elle revenait soudainement et visait l'estomac.
Bloquer et esquiver étaient tout ce qu'il pouvait faire.
Même en restant vigilant, une lame invisible cibla l'arrière de sa tête.
Elle frappa vers le bas avec son épée tandis qu'une autre lame apparaissait simultanément par derrière.
Comment une épée pouvait-elle venir de devant et de derrière en même temps ?
C'était une technique qu'elle avait déjà démontrée — un talent secret du clan des fées, exploitant l'énergie de la forêt.
« Il n'y a pas d'échappatoire », déclara Shinar.
Enkrid rit à nouveau.
Il n'avait aucune intention de s'échapper.
En un instant, il tordit son corps sur le côté, bloquant la lame de Shinar avec l'Acer dans sa main droite tout en abattant la lame invisible avec le Gladius dans sa main gauche.
Clac !
La lame incorporelle disparut faiblement, bien qu'il n'ait pas pu bloquer entièrement l'attaque principale de Shinar.
Après quelques frappes similaires, il accumula quelques égratignures.
Comme prévu, il perdit.
Cette fois, il évita de justesse d'avoir un trou percé dans la cuisse.
« Si elle avait visé un peu plus haut, tu serais devenu une toute nouvelle espèce — ni homme ni femme », plaisanta Rem.
« J'ai failli commettre une grave erreur », admit Shinar avec une rare pointe de remords après le duel.
« C'est bon », dit Enkrid en balayant la remarque.
Ainsi, une routine inhabituelle mais ordinaire se poursuivit.
Un jour, il s'entraînait avec Ragna.
Un autre jour, avec Shinar.
Pendant son temps libre, il apprenait diverses techniques de Rem.
Il passait aussi du temps avec Audin ou harcelait Jaxen, qui ne semblait pas aussi occupé qu'avant.
« L'Estocade Invisible ne consiste pas à la rendre impossible à parer ; il s'agit de la rendre indétectable », lui fut-il dit.
Bien qu'il ne fût pas strictement nécessaire de tout apprendre, connaître des techniques diverses était toujours utile.
C'est pourquoi il s'entraînait à tout.
La lame de la fée était peut-être invisible, mais elle était prise dans le filet de ses sens.
« En fin de compte, le but est-il de frapper sans être vu ni senti ? »
C'était une intuition qu'il avait eue avant que Shinar ne démontre à nouveau son secret.
Une telle répétition était la spécialité d'Enkrid.
Tout en perfectionnant son écriture de la main gauche, il esquivait aussi les dagues que Jaxen lançait pour aiguiser ses réflexes.
C'était un cycle d'entraînement monotone mais implacable.
Pour Enkrid, ce n'était pas difficile.
Et ainsi, le temps passa.
Le Passeur apparut dans les rêves d'Enkrid.
Il n'avait rien de particulier à dire mais semblait critiquer le fait que de telles journées répétitives soient agréables.
« Si c'est tout, tu pourrais tout aussi bien te contenter d'une vie confortable », semblait impliquer le batelier.
Mais avant que le batelier ne puisse en dire plus, Enkrid demanda :
« Quand viendra un nouveau mur ? »
Ces yeux brûlants, vus d'innombrables fois, reflétaient les profondeurs de son âme.
Ce n'était pas simplement une question — c'était du désespoir.
Le batelier, qui était la source de ce sentiment inquiétant, ne pouvait pas lui dire que celui qui avait jeté la malédiction avait déjà rencontré sa fin.
N'avait-il pas audacieusement dit à Enkrid d'être prudent ?
Ignorant tout cela, Enkrid demanda à nouveau :
« Est-ce juste au coin de la rue ? »
C'était une question motivée moins par l'espoir que par un pur défi.
Le batelier ne put répondre.
« Ou demain, peut-être ? »
Enkrid insista.
Le batelier le maudit silencieusement.
Ce bâtard de fou.
Incapable de risquer de dire quelque chose qui pourrait diminuer sa stature, le batelier ne dit rien de plus et scella le monde qu'ils partageaient.
À la fin, Enkrid se réveilla de son rêve après avoir rencontré un batelier soudainement silencieux.
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