Chapitre 432
Enkrid ne perdait pas son temps en attendant Ragna.
Bien sûr, ce n'était pas le genre de la maison.
Même à cet instant, il s'entraînait avec Rem, faisant crisser le métal de son épée contre la hache de son partenaire.
Clang !
La hache argentée, bloquant l'estocade oblique d'Aker, repoussa la lame.
Enkrid raffermit sa prise, pivotant du buste pour dévier la force de l'impact.
Rem, remarquant le mouvement, feignit de ramener sa hache avant de l'abattre verticalement.
Bang !
Les armes s'entrechoquèrent à nouveau, projetant des étincelles.
Aucun des deux ne cédait un pouce de terrain.
Leur échange se poursuivait, technique contre technique, dans un rythme implacable.
C'était une conversation intense entre l'épée et la hache, sans le moindre répit.
Et aucun humain ne peut vivre sans respirer.
Les deux combattants poussèrent leur endurance à la limite, jusqu'à ce que leur vision se trouble.
Cette scène s'était déjà répétée douze fois.
Des heures d'entraînement acharné avaient laissé Enkrid à bout de souffle.
Rem n'était guère mieux loti.
« Hah.
Regarde bien », dit Rem en reculant.
Il arrondit ses lèvres en « O », aspirant une bouffée d'air tranchante.
Son souffle saccadé et le soulèvement de ses épaules s'apaisèrent rapidement.
Instinctivement, Enkrid suivit la trajectoire du coup de hache qui partait des épaules de Rem.
Comme prévu, Rem abattit sa hache.
Non, cela ne s'arrêta pas à un seul coup.
Enkrid parvint tout juste à parer avec Aker.
Ching !
Les lames se croisèrent et Enkrid se dégagea par une torsion.
Malgré son épuisement, les coups de hache de Rem continuaient sans relâche.
La hache de Rem était déjà féroce, tranchante, rapide et lourde.
Lorsqu'une arme semblant peser si peu taillait l'air sans recul, cela donnait souvent des frissons dans le dos.
Mais à présent, elle était encore plus redoutable.
Pire encore, après avoir haleté de la sorte, il lançait soudainement une telle attaque ?
Au milieu des balayages rapides et sans recul, une autre hache surgit de façon imprévisible.
Les deux haches, tenues dans chaque main, brisaient le rythme, attaquant sans fin.
Enkrid parait et bloquait avec Aker et Gladius, ayant l'impression d'essayer d'attraper des gouttes de pluie à mains nues.
Ce n'était pas une attaque que l'on pouvait bloquer simplement parce qu'on l'avait anticipée.
Et pourtant, Rem se retenait.
Sinon, cet assaut aurait facilement pu coûter un bras à Enkrid.
« Juste quand tu penses que c'est fini, puise dans tes dernières réserves.
J'appelle ça "une poignée de souffle". »
L'explication de Rem tomba entre deux respirations laborieuses.
Son teint avait viré au violet maladif à force de retenir son souffle et de concentrer chaque once d'énergie dans l'attaque.
Rem enseignait toujours plus par l'action que par les mots.
Et cela convenait aussi bien au maître qu'à l'élève.
Après avoir stabilisé sa respiration, Rem poursuivit : « Si tu ne fais pas attention, ton cœur pourrait lâcher ou tes vaisseaux sanguins pourraient rompre.
Bon sang, on a l'impression d'avoir raboté un peu de son espérance de vie. »
C'était une technique bien plus dangereuse que le Cœur de la Bête.
À l'origine une technique utilisée avec des sorts de protection, Rem l'avait légèrement modifiée.
Ses récentes découvertes sur le lancement de sorts l'avaient rendu possible.
De plus, c'était une compétence que le commandant lunatique devant lui pourrait maîtriser et utiliser encore plus efficacement.
« Si tu veux porter ne serait-ce qu'un coup, tu ferais mieux de l'apprendre avant le duel. »
Le duel contre Ragna était dans deux jours.
L'intention de Rem d'aider était claire.
Enkrid ne refusa pas.
Pourquoi l'aurait-il fait ?
Il passa la matinée à s'échauffer avec la Technique d'Isolation, puis se consacra à l'apprentissage de la « Poignée de souffle » de Rem.
Rem offrait ses conseils librement tout au long de l'exercice.
« Je suis naturellement ambidextre, mais pas toi. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Même en entraînant Enkrid, Rem affinait ses propres compétences.
C'était évident à voir la sueur qui dégoulinait de lui — plus que d'habitude.
À cause de cela, Dunbakel était à bout de nerfs, incapable de suivre le rythme.
Elle avait même reporté la formation de l'unité qu'Enkrid lui avait précédemment assignée.
Enkrid ne la pressa pas.
Forcer les choses ne fonctionnerait pas avec quelqu'un comme elle.
Krais ne pensait probablement pas non plus que former une unité était urgent.
« L'organisation de l'unité est importante, mais ce n'est pas comme si la guerre allait éclater demain.
Au moins pour l'année à venir, les choses resteront calmes. »
Le temps nécessaire pour qu'un roi stabilise la nation.
De plus, après avoir observé les politiques de la Garde-frontière, Naurillia avait commencé à installer des avant-postes dans chaque ville reliée à la capitale.
Le royaume et la Garde-frontière se développaient selon des lignes similaires.
Bien sûr, Enkrid ne perdait pas de temps à s'inquiéter de telles questions, choisissant plutôt de faire tournoyer son épée une fois de plus.
Quoi qu'il en soit, Rem se concentrait sur ses haches, s'entraînant avec plus de dévouement que jamais auparavant.
Et, d'une manière ou d'une autre, il trouvait encore le temps de s'entraîner avec Enkrid, même si ses explications laissaient un peu à désirer.
« Je n'utilise pas encore pleinement les deux mains.
C'est plutôt comme ça. »
« Explique.
Huff.
Huff.
Un peu plus », dit Enkrid en plantant la pointe de son épée dans le sol pour reprendre son souffle.
Rem réfléchit un instant avant de demander : « Sais-tu écrire de la main gauche ? »
Il ne le savait pas.
Il pouvait invoquer la Volonté Vive en faisant jaillir des étincelles de sa main gauche, mais écrire était au-dessus de ses forces.
« Si tu comptes utiliser tes deux mains, tu dois le faire correctement.
Si tu es maladroit, c'est pire que de ne pas les utiliser du tout. »
Il n'insista pas sur le maniement de deux armes, mais Rem avait raison.
Si tu possèdes quelque chose, tu dois l'utiliser correctement.
Sinon, cela ne sert à rien.
Désormais, seuls restaient les adversaires qui exigeaient une telle compétence.
Deux jours passèrent rapidement, mais cette fois, Enkrid temporisa.
Luagarne était intervenu.
Bien sûr, Enkrid accepta, sinon cela ne se serait pas produit.
« Reporte le duel.
Tu te demandes pourquoi, n'est-ce pas ?
Très bien.
Je sais que tu ne t'amélioreras pas radicalement en quelques jours.
Mais tu peux consolider ton état d'esprit.
Tu ne peux pas gaspiller ce que tu as appris du Roi Mercenaire, n'est-ce pas ? »
Luagarne donnait rarement des réponses directes.
La découverte de soi passait avant tout.
Il aidait, mais ne résolvait jamais le problème à la place des autres.
C'était la méthode de Luagarne.
Enkrid repoussa le duel de quelques jours supplémentaires.
Entre-temps, il s'exerça à écrire et à manger de la main gauche.
« Une fois que tu as construit des muscles souples et robustes, c'est leur utilisation qui leur donne un sens, mon frère. »
Audin aida également Enkrid.
Il lui apprit même quelques techniques martiales supplémentaires de style Valah.
Il y avait une technique de lutte et une technique de frappe.
Toutes les techniques n'avaient pas besoin de noms.
Ragna se contentait de regarder en silence.
Entre-temps, Enkrid était devenu assez habile pour écrire des lettres de la main gauche, malgré son écriture maladroite.
Après tout, il devait envoyer une réponse à la missive du roi.
Quand Krais vit cela, sa curiosité concernant le contenu de la lettre royale prit le dessus.
« Qu'est-ce que ça dit ? »
Cela devait concerner des offres diverses pour garder le roi de l'est sous contrôle.
Après tout, la lettre était arrivée après que la nouvelle concernant le roi mercenaire se fut répandue.
Krais, en voyant la lettre, avait ressenti une pointe d'inquiétude.
Mais ses attentes étaient loin du compte.
« C'est une lamentation sur le fait que siéger sur le trône n'est pas aussi glorieux qu'on le dit. »
« Une lamentation ? »
Enkrid hocha la tête.
À une telle époque ?
Krais se demanda si c'était le roi qui était étrange ou son commandant.
Quoi qu'il en soit, la réponse fut envoyée — un message exhortant le roi à prendre les choses au sérieux s'il avait décidé d'aller jusqu'au bout.
Enkrid posa la plume qu'il tenait de la main gauche, serra le poing, puis l'ouvrit à nouveau.
« Ce n'est pas suffisant. »
Il ne pouvait pas devenir aussi compétent de la main gauche que de la droite du jour au lendemain.
Mais il sentait qu'il comprenait le sens derrière les mots de Luagarne.
Alors il se leva et sortit.
C'était midi, le soleil était au zénith, lors d'une journée plus lumineuse que toutes les autres.
Le ciel était clair, sans le moindre nuage en vue, et l'air était imprégné d'une odeur de chaleur.
L'odeur de la pierre chauffée, de la terre sèche et de l'herbe fraîche se mêlait dans l'air.
Ce n'était pas une mauvaise journée.
Bien que Ragna ait dit deux jours, une semaine s'était écoulée depuis.
Ragna avait attendu patiemment.
Pendant ce temps, il était devenu confiant dans sa capacité à contrôler totalement son épée.
Il pouvait frapper de toutes ses forces et pourtant arrêter la lame à temps pour ne couper qu'un seul cheveu.
Il pouvait l'arrêter si précisément qu'elle ne laisserait même pas une marque rouge sur la peau.
S'ils s'étaient entraînés il y a deux jours, il aurait pu finir par sectionner un bras au cours du processus.
Mais plus maintenant.
« Je t'ai fait attendre. »
Au centre du terrain d'entraînement, Ragna s'entraînait seul quotidiennement, faisant tournoyer son épée.
Pour un observateur, il ne semblait pas affiner une technique extraordinaire.
Au contraire, ses mouvements semblaient encore plus bruts qu'auparavant, comme s'ils manquaient de discipline.
À proximité, Rem était assis les bras croisés sur une chaise qu'il avait fabriquée lui-même.
À côté de lui, Audin se prélassait sur une pierre massive qu'il avait récupérée et qu'il utilisait comme siège.
Même Dunbakel, Teresa, Fel et Ropord étaient spectateurs.
Jaxen et Esther, cependant, étaient absents, tous deux occupés par d'autres affaires.
Enkrid ne se souciait du regard de personne.
Il leva son épée et la pointa vers l'avant.
La pointe de la lame d'Aker semblait former un point, visant son adversaire.
Une pression monta, émanant de sa pure volonté, et effleura Ragna.
Mais Ragna semblait insensible.
Pour Enkrid, Ragna ne semblait pas particulièrement imposant.
Au contraire, il paraissait plus faible qu'avant.
« Manque, et tu meurs. »
Les lèvres de Ragna bougèrent juste au moment où Enkrid enregistra ses mots.
Au-delà du domaine de la perception — là où l'œil nu ne pouvait suivre, là où seul un léger instinct pouvait saisir le tranchant — la lame de Ragna balaya vers le haut le long de la cuisse d'Enkrid.
C'était un angle inattendu, une frappe trop rapide et trop bien synchronisée pour qu'Aker puisse la bloquer.
Enkrid parvint tout juste à reporter son poids en arrière, s'appuyant uniquement sur son instinct, évitant une blessure critique en se penchant.
La lame noire effleura le tissu fin de son pantalon, laissant une coupure superficielle.
Le sang commença à suinter de la déchirure, tachant son pantalon.
D'un seul coup, tout devint clair.
« Un chevalier ? »
murmura Enkrid.
« Le début d'un. »
Le ton de Ragna était calme.
Mais pour Rem, cette attitude nonchalante était exaspérante, et il prit la parole.
« Gamin Spennadul. »
Spennadul était un mot de la langue occidentale, se traduisant grossièrement par quelqu'un qui fume par l'arrière.
Cela impliquait un effort inutile ou des actions dénuées de sens — souvent utilisé comme une pique contre les paresseux dans l'ouest.
Naturellement, personne d'autre ne comprenait le terme.
Même s'ils l'avaient compris, personne ne se serait soucié d'y répondre.
Ragna resta imperturbable, levant sa grande épée noire, Gumtoong, forgée dans un métal sombre.
Malgré sa taille massive, il la maniait comme si elle était plus légère qu'une rapière.
Lorsqu'il la faisait tournoyer, la lame semblait se courber comme un fouet, bien qu'elle conservât son poids.
Bien qu'elle manquât de menace apparente, quiconque regardant Ragna à cet instant reculerait instinctivement.
Son épée semblait inarrêtable — une punition divine sur le point d'être délivrée — ou un éclair noir prêt à frapper depuis les cieux.
Bien qu'il n'ait pas encore frappé, tout le monde pouvait déjà sentir la puissance destructrice du coup imminent.
Le front d'Audin se fronça légèrement.
Ce n'était pas un coup qu'on pouvait contrer, même avec une restriction en place.
Bien que l'épée ne soit pas encore descendue, Teresa imagina son bouclier voler en éclats.
Dunbakel fut prise d'une sueur froide, imaginant vivement sa propre mort.
Elle savait — si elle voulait survivre, elle ne devait pas affronter ce coup de front.
Fel, agrippant Idol Slayer, sentit les veines sur le dos de sa main se gonfler.
Ropord se souvint de la seule fois où il avait vu un vrai chevalier de l'ordre — un souvenir gravé dans son esprit.
Luagarne se tenait sur le côté, observant tranquillement Enkrid.
Tout le monde était tendu.
Les chevaliers étaient de tels êtres — des forces de la nature qui altéraient l'air autour d'eux simplement par leur existence.
Des catastrophes, des calamités ambulantes.
Et si l'un d'eux se tenait devant vous, épée tirée ?
Si cette épée était pointée vers vous ?
Les yeux exorbités de la Grenouille étaient fixés non pas sur Ragna, qui avait atteint le seuil de la chevalerie, mais sur Enkrid.
Plus précisément, il ne pouvait pas détacher son regard.
« Il sourit ? »
Enkrid sourit — un sourire semblable à celui qu'il avait montré lorsque le passeur lui avait dit qu'il mourrait, qu'il frapperait un mur et que ses journées seraient coincées dans une boucle sans fin.
Personne d'autre n'aurait pu comprendre.
Mais c'était vrai.
Enkrid sourit.
Et puis —
Whoosh.
L'éclair noir frappa sans le grondement du tonnerre, une lame silencieuse qui semblait devoir fendre Enkrid en deux.
Clang !
Bien sûr, une telle chose ne se produisit pas.
Drip.
Enkrid leva son épée au-dessus de son front juste à temps, interceptant le coup.
Pourtant, il fut repoussé, et la lame de sa propre épée érafla son front.
Le sang coula en gouttelettes.
L'éclair noir avait été intercepté au dernier moment possible avec Aker et Gladius croisés en défense.
C'était une évasion de justesse, mais un blocage tout de même.
Le mouvement précipité de torsion de Gladius avait fait que le tranchant avait éraflé sa peau, provoquant le saignement.
Le sang qui coulait n'était pas négligeable, peignant le visage d'Enkrid en rouge.
Même ainsi, il ne ferma pas les yeux.
Ce n'était pas comme s'il avait atteint une grande réalisation.
Enkrid était un vagabond — un homme qui avait passé sa vie à chercher des réponses, à tracer des chemins et à poursuivre des jalons au fil de ses errances.
Un fou qui avait cousu ensemble des rêves brisés et en lambeaux pour arriver jusqu'ici.
Et donc, à cet instant, il ressentit de la joie.
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