Chapitre 430
Depuis combien de temps l'épée dans sa main ne lui avait-elle pas semblé aussi lourde ?
Lors de sa première année de maniement de la lame, l'épée paraissait toujours encombrante.
Faire tournoyer cet acier pesant quelques fois suffisait à faire trembler ses muscles, et la douleur aiguë entre son pouce et son index persistait toute la journée.
C'était une époque où même une épée en bois semblait être un fardeau.
Aujourd'hui, c'était plusieurs fois plus difficile qu'à l'époque.
« Lourd. »
C'était comme si des dizaines de poids en fer avaient été attachés à la lame.
S'il desserrait un tant soit peu sa prise, la pointe de l'épée semblait prête à s'écraser et à s'enfoncer dans le sol.
Les muscles de ses bras tremblaient violemment.
C'était incroyable.
Grâce à l'entraînement d'Audin, Enkrid avait rarement senti sa force lui faire défaut.
Mais il n'avait pas le temps de s'attarder sur de telles pensées.
Toute son attention était accaparée par le poids de l'épée.
« Si lourd. »
Il avait l'impression qu'il pourrait la lâcher à tout moment.
Même lever légèrement la lame semblait aussi ardu que d'escalader une montagne en hiver à mains nues.
La pluie qui avait brièvement trempé son corps plus tôt s'évaporait sous la chaleur du combat, remplacée par une cascade incessante de sueur.
Bientôt, le corps entier d'Enkrid fut de nouveau trempé.
La sueur coulait à flots, ruisselant de son menton et tombant continuellement sur le sol.
« Incroyablement lourd. »
À ce rythme, il finirait inévitablement par perdre sa prise.
C'était remarquable qu'il ait réussi à se battre tout en tenant un tel poids.
Il n'avait pas repris son souffle depuis ce qui lui semblait être une éternité.
C'était comme s'il courait sans arrêt depuis des heures, le laissant à bout de souffle.
La sueur qui l'imprégnait ne faisait qu'augmenter, trempant son corps comme s'il avait plongé dans un bain tout habillé.
Pourtant, le plus difficile était sans aucun doute ce bloc d'acier entre ses mains.
La célèbre lame, Aker, qui semblait autrefois être le prolongement de sa main, ressemblait maintenant à un serpent se tordant pour échapper à son emprise.
« Pourquoi est-ce si lourd ? »
Il ne pouvait pas comprendre.
Tout ce qu'il avait fait, c'était dévier la lance de son adversaire.
Alors qu'Enkrid luttait pour tenir bon, un murmure parvint d'Anu, qui s'était approché de lui.
Bien que le temps passé à tenir l'épée ait semblé long à Enkrid, ce n'était en réalité qu'un instant.
Juste le temps d'échanger quelques mots.
« Peux-tu y résister ?
Le Taureau aime accabler les autres. »
Bien qu'Enkrid ne puisse saisir tout le sens de ces paroles, il comprit une chose.
« Si tu lâches, c'est ta limite.
Si c'est le cas, tu n'atteindras jamais ce que tu désires, même si tu meurs. »
La déclaration sur la mort impliquait qu'il devait accepter la mort pour progresser.
Même sans les paroles du roi, Enkrid l'avait déjà compris.
Il ne pouvait pas lâcher ce qu'il tenait maintenant.
Il n'y avait qu'une seule vérité claire.
Bien que l'idée de lâcher l'épée lui ait traversé l'esprit, Enkrid savait aussi qu'il ne le ferait pas.
« Si je devais lâcher prise juste parce que c'est lourd...
Alors il n'aurait même pas fait le premier pas vers son rêve apparemment impossible. »
« Avais-tu pour but de devenir chevalier ?
Alors vois, expérimente et accumule beaucoup.
Tout cela t'aidera sur ta voie. »
Le roi finit de parler.
Ses paroles étaient ambiguës — du moins pour l'Enkrid actuel — mais le ton d'Anu était tout sauf malveillant.
« N'oublie pas ce que tu as insufflé dans ton épée, et la voie s'ouvrira. »
Ces quelques mots restèrent gravés dans l'esprit d'Enkrid, même alors que la sueur coulait et que son épée tremblait.
« Merci. »
Le roi lui donna une dernière tape sur l'épaule avant de partir.
Enkrid baissa les yeux pour voir la pointe de l'épée s'abaisser légèrement.
Ni la Volonté de Rejet, ni le Cœur de la Bête, ni son corps intensément aiguisé par des techniques comme l'Isolation ou le Sens de l'Évasion ne l'aidaient maintenant.
Le Taureau du roi avait rendu son arme insupportablement lourde, un acte mystique né de la Volonté.
Le réalisant, Enkrid parvint tout de même à soulever la pointe de l'épée une fois de plus.
Ce n'était pas parce que tout ce qu'il avait appris semblait inefficace que sa volonté allait se briser.
S'il avait voulu abandonner, il n'aurait jamais commencé.
La pointe de la lame monta lentement.
Finalement, avec un grand effort, Enkrid souleva l'épée correctement et, à cet instant, le poids s'évanouit.
Les poids imposés par le Taureau du roi disparurent entièrement.
Ce n'est qu'alors qu'Enkrid réalisa que sa paume avait été déchirée.
Le sang coulait de sa main, trempant la poignée gainée de cuir d'Aker et la tachant sombrement.
La blessure était survenue lorsque le Taureau avait tordu la lame d'Aker et tenté de l'arracher de son emprise — une blessure endurée pour protéger l'arme d'un chevalier.
Reconnaissant cela, Enkrid vacilla et s'effondra.
« Imbécile. »
Une voix vint de quelqu'un qui rattrapait son corps.
C'était celle d'Esther.
Et sur ce, Enkrid perdit connaissance.
Enkrid fit un rêve.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas fait un vrai rêve, plutôt qu'un rêve dominé par un batelier.
« Tu penses vivre par l'épée ?
Oublie ça.
Tu mourras jeune. »
« Même les plus talentueux ne dépassent pas cinquante ans en tant que mercenaires. »
C'étaient des mots prononcés avant même qu'il n'ait correctement articulé son rêve.
C'étaient des avertissements pour abandonner ses ambitions et jeter le radeau branlant destiné à naviguer sur la mer des rêves.
Mais il ne le fit pas.
Malgré le mépris et le doute, son petit radeau s'était transformé en une caravelle navigable avec des rames robustes.
« Pour devenir chevalier, que dois-je faire ? »
Tout le reste devint flou alors qu'un chevalier d'Aspen apparut devant lui.
« Bloque-le une fois, et je t'épargnerai. »
Était-ce ce qui avait été dit ?
Rêve ou non, le sens importait plus que les mots.
Bloque-le une fois.
Le chevalier d'Aspen fit tournoyer sa lame — une frappe d'une vitesse et d'une puissance pures.
Incapable de parer, Enkrid frappa le premier.
Le chevalier recula pour protéger son honneur.
Profitant de ce moment, Enkrid pratiqua ses mouvements, affinant ses estocades, ses coupes et ses parades.
Du roi de l'est, Enkrid fut également témoin d'une multitude de techniques.
Si le roi l'avait voulu, il aurait pu facilement tuer Enkrid.
Pourtant, même dans la défiance, Enkrid n'avait aucune intention de mourir facilement.
Finalement.
« Imbécile ! »
Le batelier déchira le rêve, y entrant comme s'il en faisait partie depuis le début.
L'ignorant, Enkrid réfléchit profondément et parvint à une faible réalisation — un panneau indicateur pointant la voie à suivre.
« Différent. »
Le roi de l'est et le chevalier d'Aspen avaient suivi des chemins différents, utilisant des techniques différentes.
Ils étaient totalement distincts.
Avec cette dernière pensée, Enkrid se réveilla.
La douleur irradiait faiblement dans tout son corps, sa prise lancinante.
Levant la main, il vit qu'elle était étroitement enveloppée de bandages.
À travers la faible lumière d'une lampe voisine, il remarqua quelqu'un assis sur la chaise à côté de son lit.
« Shinar ? »
« Maintenant que tu as prononcé mon nom, nous n'avons plus besoin que de la cérémonie », répondit la fée avec taquinerie.
Enkrid ne rit pas.
Il était difficile de prendre à la légère la plaisanterie d'une fée.
« Que fais-tu ici ? »
« J'observe. »
Il n'avait pas besoin de demander ce qu'elle observait.
Une jambe croisée, son coude reposant sur son genou alors qu'elle soutenait son menton, elle l'observait attentivement.
« Tu t'effondres à chaque fois que tu te bats. »
Shinar continua de parler.
Enkrid haussa les épaules, feignant l'indifférence.
« Si tu récupères, je peux te montrer quelque chose d'intéressant. »
« De quoi parles-tu ? »
Shinar, toujours assise, laissa apparaître un léger sourire — un sourire qu'elle montrait rarement à quiconque.
Avec ce sourire, sa posture changea.
Elle décroisa ses jambes, abaissa ses bras et dégaina son épée pour une estocade.
La vitesse et l'angle défiaient toute compréhension.
La lame perça le cœur d'Enkrid au-delà de sa perception.
Une toux réflexe de sang menaça de monter.
Chaque muscle de son corps se tendit, surmontant momentanément les douleurs de son cadre meurtri.
La mort rôdait.
Était-ce la fin ?
Allait-il fermer les yeux et périr ainsi ?
Mais ce n'était pas le cas.
« Comment te sens-tu ? »
Aux mots de Shinar, l'épée perçant son cœur s'effrita en grains de sable.
Sa posture n'avait pas changé ; elle restait assise, les bras ballants le long du corps.
Tout cela n'avait été qu'une illusion — ou plutôt, une réalité provoquée par l'intensité de son aura.
« Qu'était-ce que ça ? »
« Penses-tu que j'ai quitté tes côtés sans raison ? »
Même à travers son ton taquin, Enkrid saisit rapidement plusieurs vérités.
Ayant expérimenté la prouesse des chevaliers deux fois maintenant, c'était plus facile à comprendre cette fois-ci.
Ce que Shinar venait de montrer était la puissance brute d'un chevalier.
Depuis un coin, la panthère s'approcha et se blottit dans l'étreinte d'Enkrid, comme pour protester contre la présence de Shinar et exiger qu'elle parte.
« Je t'attendrai le temps que tu récupères », dit Shinar.
Le cœur d'Enkrid battait furieusement.
Le désir de se lever, de saisir son épée et d'affronter sa lame surgit en lui, ignorant la douleur musculaire qui résonnait dans son corps.
Toc.
Esther tapota légèrement sa poitrine avec sa patte.
Cela ressemblait à un ordre silencieux de se retenir.
« Je sais », répondit Enkrid, comprenant son intention.
Il savait très bien que son état actuel rendait le combat, même un entraînement léger, impossible.
Pour l'instant, la patience était la seule option.
Il se consacrerait à sa récupération, et une fois sur pied, il défierait Shinar et manierait à nouveau son épée.
« Que penses-tu de ta fiancée ? »
Shinar avait effacé son sourire et demanda maintenant franchement.
Enkrid n'eut d'autre choix que de répondre.
« Elle est la meilleure. »
« Ravi de l'entendre. »
Sur ce, la fée se leva tranquillement.
Ses mouvements, comme toujours, ne laissaient guère de trace alors qu'elle quittait la tente.
Le grincement des gonds de la tente signala son départ.
« Tu ne dors pas ?
Tu fais un boucan d'enfer dès que tu te réveilles, hein ? »
« Sérieusement, c'est quoi tout ce bruit ?
J'essayais enfin de me reposer dans la tente. »
« Prie pour un prompt rétablissement ; ça aide », lança Audin.
Ronflement.
C'était Ragna, dont les ronflements résonnaient bruyamment.
Bien que Ragna ronfle rarement à moins d'être totalement épuisé, ce soir, ses ronflements servaient d'étrange berceuse.
« Depuis combien de temps suis-je inconscient ? »
« Une demi-journée », répondit Krais.
« Repose-toi encore un peu.
Ignorer les avertissements de ton corps est imprudent », ajouta Audin.
Esther tapota à nouveau sa poitrine.
C'était un message clair pour se reposer.
Et elle n'avait pas tort.
Enkrid ferma les yeux, se résignant à la récupération.
Le sommeil le gagna bientôt alors que la somnolence s'installait.
D'un côté, Jaxen s'approcha silencieusement, plaçant un petit pot d'onguent à côté de son lit.
« C'est un médicament », dit Jaxen avant de retourner à sa place.
Enkrid nota, avec une certaine surprise, le rare retour de Jaxen dans la tente.
Dunbakel, Teresa, Fel et Ropord, bien que stationnés dans des quartiers séparés, montaient la garde près de la tente comme s'ils la protégeaient.
Ignorant cela, Enkrid tomba à nouveau dans un sommeil profond.
Esther avait souvent été absente de la caserne depuis son arrivée à la Garde-frontière.
Si Enkrid avait fait plus attention, il l'aurait peut-être remarqué.
Cependant, il était totalement absorbé par le maniement de son épée — un état constant pour lui.
Esther parcourait la rivière Pen-Hanil, ses lacs environnants, ses montagnes et ses forêts.
Cela faisait partie de ses efforts pour restaurer le monde de sortilèges endommagé lors de sa bataille contre le Comte.
En même temps, elle s'occupait de la créature Bonehead qu'elle avait acquise plus tôt.
Elle invoqua même quelques esprits avec lesquels elle avait passé contrat par le passé.
« Tu me vois comme ta proie, goule ? »
Parfois, elle rencontrait des groupes de goules.
Les avant-postes et les mesures de sécurité que Krais avait établis dispersaient les monstres, les forçant à se regrouper pour survivre.
C'était tout naturel.
Les petits monstres solitaires ne pouvaient plus survivre, alors ceux qui avaient l'instinct de persévérer se regroupaient.
Esther se débarrassait facilement de ces meutes de goules.
Bien qu'elle puisse les asservir par la nécromancie, le faire serait un exercice inutile — qu'elle évitait instinctivement.
« Cela me dégraderait plutôt que de m'élever », songea-t-elle avant d'incinérer six goules d'un seul geste.
Les goules, englouties par les flammes, hurlèrent avant de s'effondrer en restes calcinés.
« Je travaille dur aussi », marmonna-t-elle.
Elle comprenait ses raisons.
Se tenir aux côtés de quelqu'un qui s'efforce constamment d'avancer exigeait un engagement au-delà de la simple détermination.
« Simplement retrouver ma force d'autrefois serait une insulte au titre de sorcière de combat. »
Alors elle irait de l'avant.
Elle avait l'occasion parfaite pour le faire.
Explorant des ruines cachées et des monstres dans la chaîne de montagnes de Pen-Hanil, elle affinait son art et redécouvrait ce qu'elle avait appris dans sa jeunesse parmi les six écoles de magie de la tour.
Ragna était peut-être un génie de l'escrime, mais Esther était une génie de la magie.
Elle connaissait sa voie, discernant ce qui était nécessaire et ce qui ne l'était pas.
« Cet imbécile. »
Se rappelant Enkrid vaincu par le soi-disant Roi de l'Est, Esther eut un sourire en coin.
Il continuerait à grandir, croisant le chemin de démons et de sorciers comme le Comte.
Son chemin était pavé de tels défis.
Et elle serait celle qui écarterait les obstacles magiques de son voyage.
C'était ainsi qu'elle cherchait à s'affirmer.
Comment une sorcière de combat pourrait-elle ne rien contribuer tout en se tenant à ses côtés ?
« C'est inacceptable. »
C'était une question de fierté.
Elle se demandait aussi si Enkrid atteindrait ce qu'il recherchait.
Qu'y avait-il au bout de son chemin ?
De telles questions ne se posaient jamais avec le Roi de l'Est, pourtant elles l'intriguaient maintenant.
Alors qu'Esther affinait sa magie et triait les éléments utiles des six écoles, elle rencontra un soldat sur le chemin du retour vers l'unité.
Elle ne connaissait pas son nom, mais il attira son attention, lançant des dés et manipulant inconsciemment le mana.
Il avait un don pour la magie.
Initialement, elle avait l'intention de passer outre, mais elle changea d'avis et s'approcha de lui.
« Tu viens avec moi. »
De l'intérêt ?
C'était pour elle-même.
« Enseigner, c'est aussi apprendre », disait autrefois son maître, et sa propre expérience le confirmait.
Alors elle prit sa décision.
Le soldat, connu comme le meilleur joueur de la Garde-frontière, cligna des yeux, confus.
« Pardon, quoi ? »
« Si tu ne viens pas, je te ferai subir des souffrances pires que la mort. »
Comme d'habitude, son approche était directe.
Et connaissant sa réputation de partenaire mage d'Enkrid, le soldat s'abstint sagement de résister.
La question de l'ajustement de son affectation fut laissée à Graham, le chef de l'unité, qui remarqua simplement : « Laissez-la gérer.
Elle sait ce qu'elle fait. »
Ainsi commença l'étrange tutorat d'Esther.
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