Chapitre 429
Le ciel nuageux semblait plus bas que jamais, comme si les nuages effleuraient la petite colline qui s'élevait derrière le terrain d'entraînement et les logements.
Alors que chacun vaquait à ses occupations, le Roi et Enkrid discutaient de leurs rêves.
Respirant l'air frais et vivifiant laissé par la pluie, ils échangeaient quelques mots.
« Je veux devenir un chevalier et manier l'épée. »
Le ton et l'attitude étaient si calmes, si dépourvus d'artifices, que ce rêve semblait être l'histoire de quelqu'un d'autre.
Devenir chevalier n'était qu'un début ; il s'agissait de tout ce qu'Enkrid comptait accomplir à travers le continent.
Le Roi écouta le rêve d'Enkrid et se fit une réflexion :
Aucun désespoir.
Aucune frustration.
Il ne prêtait même pas attention aux moqueries des autres.
Il irait de l'avant, traçant son chemin sans doute ni hésitation.
Cet homme n'envisageait même pas la possibilité de l'échec.
Des souvenirs du passé du Roi défilèrent dans son esprit.
« Établir une nation ?
Arrête avec ces absurdités !
Tu penses vraiment que c'est seulement possible ? »
C'étaient les mots de son frère cadet, qui avait été son plus fidèle partisan.
Anu ne pouvait pas lui en vouloir.
Son frère était simplement un réaliste.
Ses paroles n'étaient pas fausses, et beaucoup d'autres partageaient ce sentiment.
« C'est impossible.
Investir dans une telle entreprise est insensé. »
« Que comptes-tu devenir, un bandit ou un pillard ?
Qu'y a-t-il à l'Est, de toute façon ? »
« Pourquoi gaspiller une telle force ?
Concentrez-vous sur la défense contre le royaume des démons.
Je vous accorderai tout ce que vous désirez. »
Mais Anu ne prêta pas l'oreille à leurs paroles.
Il les rejeta toutes.
Aucun de leurs arguments ne fit battre son cœur.
« Je poursuivrai ce qui fait vibrer mon âme. »
Et pour lui, c'était établir une nation à l'Est.
Finalement, Anu réussit.
Il consacra sa vie à poser les fondations de sa nation.
Tout le monde disait que c'était impossible.
Tout le monde balayait cela comme étant dénué de sens.
Tout le monde se moquait de lui.
Mais Anu n'avait pas de temps à perdre avec de telles choses.
Il avait bien trop à faire.
Il se contenta d'avancer.
Et tandis qu'il marchait et persévérait.
« Ça semble intéressant.
Faisons-le ensemble. »
De plus en plus de gens commencèrent à rester à ses côtés.
« Vous semblez avoir des failles.
Permettez-moi de les combler. »
Et c'est ainsi qu'il en arriva au moment présent.
Ce n'était pas fini.
Ce n'était que le début.
Bien qu'il ne l'ait pas fait exprès, la voix du Roi portait un poids certain, et son regard brûlait d'intensité.
« Le Royaume de l'Est ?
Ce n'est qu'une étape !
Une nation n'est que la fondation.
Mon but est de conquérir l'intégralité de l'Est. »
Explorer l'inconnu, ouvrir de nouvelles voies et planter son drapeau sur ces terres.
En parlant, le Roi découvrit ses crocs — un sourire, mais qui révélait aussi son esprit combatif.
« Devenir chevalier ?
Tu fais référence aux chevaliers d'autrefois ? »
« Oui. »
« Comptes-tu effacer la guerre du continent ?
Détruire le royaume des démons s'ils sont tes ennemis ?
Terrasser les démons s'ils barrent ta route ?
Renverser des empires s'ils se dressent devant toi ? »
Un rêve encore plus grandiose que la conquête de l'Est.
C'était de la folie.
Bien que le Roi respectât les rêves des autres, n'était-ce pas trop ?
Enkrid restait calme, sa sueur désormais refroidie.
Une brise ébouriffa ses cheveux noirs, assez longs pour lui chatouiller la nuque.
Il ne possédait aucune lignée exceptionnelle.
Il n'était pas de sang royal.
Il manquait de talent extraordinaire.
Il était simplement un homme poussé vers l'avant par un unique rêve.
« Tu es vraiment quelqu'un d'intéressant. »
Anu répéta les mots que beaucoup lui avaient adressés autrefois avec admiration.
Ce n'était pas un rêveur ordinaire.
« Si jamais je défie le continent en duel, tu te dresseras contre moi, n'est-ce pas ?
Dans ce cas, pour le futur, je devrais te tuer ici et maintenant. »
Ce n'était pas une véritable menace de mort.
Le Roi venait de se rappeler quelque chose qu'il avait oublié en entendant les mots d'Enkrid.
Pour la première fois depuis son arrivée, il avait entrevu la véritable volonté de cet homme.
C'était pour cela.
La remarque sur le meurtre était, d'une certaine manière, une leçon.
Ce n'était pas quelque chose qu'il tenait à expliquer avec des mots, alors il l'avait enveloppée sous le masque d'une menace.
Bien sûr, personne ne pouvait vraiment sonder les pensées intérieures du Roi.
Après tout, n'était-il pas un homme capricieux qui agissait au gré de ses envies ?
Se levant de sa position assise, le Roi tendit la main vers l'arrière.
Son lieutenant hésita un instant.
L'homme suivait Anu depuis plus de vingt ans.
Est-il sérieux ?
Cette hésitation venait du fait qu'il le connaissait trop bien, mais le devoir l'emporta.
Le Roi voulait appeler une arme, mais il parla alors.
« Le Taureau. »
Le lieutenant se figea.
Le nom d'une arme qu'Anu ne maniait que contre des adversaires qui étaient ses égaux ou qui devaient être vaincus à tout prix.
« Mon seigneur ? »
Asaluhi l'interrogea involontairement.
« Apporte-la. »
Le ton du Roi était résolu.
Son lieutenant récupéra l'arme attachée à son dos et en retira la housse.
Le manche de la lance était d'un brun profond, son matériau indéchiffrable, tandis que sa lame se divisait en deux pointes.
La lame ressemblait à des cornes — grises et tranchantes comme celles d'un taureau.
Dans l'obscurité, elles pourraient même être invisibles.
Les deux cornes formaient la tête du taureau, et le manche en était le corps.
La présence du Roi changea lorsqu'il saisit la lance.
Un poids émanait de lui, forçant ceux à proximité à baisser la tête.
Enkrid, assis à côté de lui, ressentit une force oppressive qui semblait l'enfoncer dans le sol.
Mais il activa rapidement la Volonté de Rejet.
La force de sa volonté repoussa la pression du Roi, affirmant sa détermination.
Il se leva, pressant ses paumes contre le sol pour se soutenir.
Ce seul acte fut assez stupéfiant pour faire s'écarquiller les yeux d'Asaluhi.
Se tenir debout devant le Roi maniant le Taureau, sans trembler — une telle résolution n'était pas un mince exploit.
Surtout après avoir été mis à terre deux fois aujourd'hui par le Roi.
La fatigue aurait dû s'installer.
Son esprit aurait dû vaciller.
Mais Enkrid ne fit ni l'un ni l'autre.
Au lieu de cela, il ramassa Aker.
La signification derrière les mots du Roi ?
Ce n'était pas son souci.
Ses jambes affaiblies après deux rounds ?
Ce n'était pas son souci non plus.
Le Roi avait entendu son rêve et cherchait maintenant à l'écraser.
À le tuer.
Enkrid fit ce qu'il faisait toujours.
Il se tint debout avec son épée, résistant.
Il reprit son rêve déchiré.
Il stabilisa sa posture et croisa le regard de son adversaire.
Il continua de marcher, son attention uniquement portée sur son rêve.
Il rassembla ses forces dans ses jambes et régula sa respiration.
Et comme toujours, il résolut de vivre dans l'instant, même si cela signifiait la mort.
La lance du Roi bougea.
Les cornes transpercèrent l'air avec une telle vitesse que même leurs faibles rémanences se brouillèrent.
Enkrid inclina Aker défensivement pour bloquer.
Si la chance n'avait pas été de son côté, il n'aurait pas réussi.
Ting.
La lance, qui s'était approchée en un clin d'œil, racla la lame d'Aker et s'arrêta.
Puis les deux cornes se verrouillèrent sur la lame de l'épée et se tordirent sur le côté.
L'habileté à stopper une attaque après une telle vitesse était impressionnante.
Plus encore, les cornes cherchaient maintenant à briser l'épée.
Grincement.
La lame prise entre les deux cornes gémit.
Enkrid tint bon, saisissant fermement son épée avec la poigne de fer aiguisée chaque matin, aidé par la force de son cœur déterminé.
La lame ne se brisa pas, et l'arme ne glissa pas de ses mains.
Le Roi eut un sourire en coin.
« Alors bloque ça. »
Avec une aisance surprenante, il rétracta la lance et frappa de nouveau.
Aux yeux d'Enkrid, les cornes semblèrent se multiplier par six.
Trois pointes se divisèrent et s'étendirent, chaque coup semblant authentique — et en vérité, ils l'étaient.
La vitesse était relative.
Aux yeux d'Enkrid, chaque coup dans cette rafale était réel.
C'était une illusion créée par les poussées et les retraits rapides du Roi.
Il n'y avait pas de temps pour crier ou rassembler ses forces.
Enkrid desserra sa prise un bref instant avant de contracter tous ses muscles et de trancher.
Un soldat assez qualifié pour reconnaître la technique actuelle d'Enkrid serait immédiatement qualifié pour s'entraîner sous les ordres de Ruagarne.
Une combinaison d'Épée de Pression et de Volonté de Rapidité, son coup rencontra les cornes du Taureau.
Une fois de plus, les cornes effleurèrent à peine sa lame et se retirèrent.
Ting.
Enkrid ramena Aker près de lui, prenant un moment pour stabiliser son souffle.
Pour une raison quelconque, l'épée semblait plus lourde qu'avant.
Non, plus que jamais, le poids d'Aker se transmettait vivement à travers ses bras.
Il se demanda si c'était simplement l'épuisement.
Au lieu d'attaquer, le Roi parla.
« Un chevalier crée des techniques en réalisant sa Volonté, et quand il dépasse cela, il se bat avec la Volonté elle-même.
C'est de ça dont tu parles, n'est-ce pas ? »
Enkrid n'avait pas le luxe de répondre.
Le Roi continua.
« Si tu te bats avec ta Volonté, n'aurais-tu pas besoin d'une arme digne de cela ?
La réponse est évidente.
Le Taureau est une telle arme — ce que les gens appellent communément une arme gravée.
Elle contient ma Volonté. »
Tout en parlant, le Roi donna un coup de lance une fois de plus.
Sa respiration, si elle existait, était impossible à discerner.
Enkrid leva son épée pour contrer l'attaque.
Ping !
Une fois de plus, la lame et la corne ne firent que s'effleurer.
Enkrid ne pouvait décider si c'était le moment de faire un mouvement décisif.
Même avec son Œil pour une Longueur d'Avance, le futur était obscurci comme s'il était enveloppé de brouillard.
Il essaya de prédire le prochain mouvement en observant les subtils changements des épaules et la tension dans la posture de l'adversaire, mais son opposant ne trahissait aucun signe.
C'était comme scruter le brouillard.
L'épée dans ses mains semblait plus lourde que jamais.
Chaque choc avec la lance donnait l'impression que quelqu'un ajoutait secrètement du poids à la lame.
Le brouillard et le poids — tout cela était agaçant.
Et alors ?
L'ignorant, Enkrid prit une profonde inspiration, retenant l'air fermement dans ses poumons.
Ses joues se gonflèrent.
Il ferait tout ce qu'il pourrait.
Comme il l'avait toujours fait.
L'épée d'Enkrid sembla disparaître de l'air avec un shhkk tranchant.
C'était une estocade déployant toute sa force — activée avec une vitesse fulgurante.
Il avait versé chaque once de lui-même dans le coup : essoufflement, concentration singulière, Cœur de la Bête et Sens de l'Évasion.
« Où penses-tu aller ? »
Le Roi étendit sa lance, redirigeant la trajectoire de la lame.
Ping !
Un autre son aigu résonna.
Enkrid tira sa lame en arrière avec force.
Si une tentative ne suffisait pas, il essaierait deux fois, trois fois — et si cela échouait, il essaierait dix fois de plus.
Si un mur sans fin barrait sa route, s'arrêter signifierait qu'il ne pourrait jamais le surpasser.
La lame d'Aker brisa le crépuscule, dansant sauvagement dans l'air.
Le Roi dévia chaque coup avec les cornes du Taureau.
Goutte.
Goutte.
Quelques gouttes de pluie tombèrent des nuages sombres au-dessus.
Ting ting ting ting !
Aker et le Taureau s'affrontèrent d'innombrables fois, se séparant et se rencontrant à nouveau en un instant.
Après un échange bref mais féroce, Enkrid chancela en arrière.
De fines gouttes de pluie tombèrent sur son épée, fumant alors qu'elles s'évaporaient avec un sifflement.
« Je vois.
Tu dois mourir. »
La voix du Roi coupa le silence.
Enkrid, bien que chancelant, ne desserra pas sa prise sur son épée.
Après un moment tendu d'observation mutuelle, le Roi parla à nouveau.
« Axe, je sais que tu te caches là-bas, alors ne prends pas la peine de lancer quoi que ce soit. »
Ses mots restèrent en suspens, puis il continua.
« Tu es encore maladroit avec tes sens.
Si tu prends le mauvais chemin maintenant, tu le regretteras pour le reste de ta vie. »
Le regard du Roi transperça Enkrid alors qu'il levait le Taureau, plantant son manche fermement dans le sol.
« Et laisse-moi te rappeler — je suis un homme-bête, et je ne me suis même pas encore transformé ! »
Sa dernière exclamation fit frissonner tout le monde.
C'était un rugissement de confiance assurée, forgé par de longues années de domination prouvée.
Malgré le ton erratique du Roi, sa signification était claire.
« Pourquoi maintenant ? »
demanda Luagarne.
Elle se tenait sur le côté, jouant distraitement avec la poignée de son épée boucle.
La Grenouille, elle aussi, semblait prête à sauter dans la mêlée si nécessaire.
Le Roi le savait mais fit semblant du contraire alors qu'il répondait.
« Un caprice.
Asaluhi. »
« Oui. »
Le Roi lança le Taureau, et Asaluhi rattrapa la lance chauffée.
Il la fit tournoyer légèrement pour refroidir la lame en forme de corne avant de l'envelopper à nouveau dans un tissu.
« Allons-y. »
Sur ce, le Roi décida de partir, aussi brusquement qu'il était venu.
Personne ne l'arrêta.
Alors qu'il passait devant Enkrid à peine conscient, il fit une brève pause, murmurant quelque chose à son oreille avant de lui donner une tape ferme sur l'épaule.
Puis, il continua son chemin.
« Nous nous reverrons si le besoin s'en fait sentir », lança Asaluhi en regardant par-dessus son épaule.
Personne ne répondit.
Depuis la cime des arbres, où elle observait avec tension, Dunbakel croisa le regard d'Asaluhi.
Il lui offrit un doux sourire avant de battre en retraite.
Chacun d'eux avait été prêt à frapper.
Sur leur chemin de sortie, ils croisèrent Teresa, qui se tenait prête, son bouclier en main.
« Prenez soin de vous », dit Asaluhi en suivant le Roi.
« Pourquoi avez-vous fait ça ?
Ils ne ressemblent pas à des gens qui se dirigent vers l'Est. »
demanda Asaluhi en rattrapant le Roi, accélérant le pas pour s'aligner.
Il avait suivi le Roi assez longtemps pour comprendre le raisonnement derrière la plupart de ses actions.
Bien qu'initialement perplexe, Asaluhi saisit bientôt le geste.
Le Roi avait fait un cadeau à Enkrid — même son murmure d'adieu en faisait partie.
« J'ai reçu un cadeau en premier. »
« Que voulez-vous dire ? »
insista Asaluhi.
Le Roi gloussa en répondant.
« J'ai pris goût aux épées et aux lances dès l'instant où je les ai touchées.
Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui, je le sais. »
Le Roi avait autrefois été connu sous le nom de Roi Mercenaire, célèbre pour son talent naturel et son charisme.
« Né fils d'esclaves, j'ai libéré mes parents de la servitude avant mes seize ans. »
Après cela, il gagna en renommée pour avoir tué un lion avec rien d'autre qu'une lance.
« Et pourtant... »
Le Roi hésita, ravalant ses mots.
La brève pluie était passée, laissant derrière elle un ciel clair et vif, et un air qui semblait frais et tranchant contre la peau.
Le vent frais effleura sa joue.
Pouvais-je consacrer ma vie à conquérir l'Est ?
s'était-il demandé autrefois.
La question persistait, une lutte interne nourrie par les années qui passaient.
Quelque part en chemin, il avait oublié son ambition de jeunesse.
Recruter des talents était-il nécessaire ?
Avait-il besoin de compagnons pour aller de l'avant ?
Même après avoir établi un royaume à l'Est, il ressentait un manque insatiable.
C'était la perte de son esprit.
Durant ces dix jours éphémères, le Roi avait observé Enkrid et s'était souvenu de ce qu'il avait perdu.
Cet esprit oublié avait été rallumé.
« Un homme avec une escrime maladroite a montré une résolution plus grande que tout ce que j'ai jamais eu. »
Asaluhi pencha la tête, perplexe, avant de demander brusquement.
« Pensez-vous qu'il deviendra un chevalier ? »
« Je ne sais pas. »
« Le chemin n'est pas facile. »
Asaluhi avait des yeux perçants.
Il ne pouvait pas voir de potentiel chevaleresque chez Enkrid — aucun talent digne de ce nom.
En entendant cela, le Roi rit avant de répondre.
« Son talent est abyssal.
Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi peu qualifié. »
Comparé aux autres, Enkrid n'avait aucun don exceptionnel.
De leur duel, le Roi en avait eu la confirmation.
Pourtant, il croyait qu'Enkrid deviendrait un chevalier.
« Est-ce que balancer une épée sans fin fait de quelqu'un un chevalier ?
Ou le talent est-il le facteur décisif ? »
« N'est-ce pas les deux ? »
Effort et talent — sûrement étaient-ce là les prérequis.
Le Roi sourit, pensant à l'homme qui lui avait rappelé ce qu'il avait autrefois oublié.
« Un homme qui rêve avec son épée peut surpasser n'importe quelle limite. »
C'était ce que croyait le Roi.
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