Chapitre 428
La puissance d'un chevalier brise souvent les idées reçues.
Prenez, par exemple, le chevalier d'Aspen qu'Enkrid a croisé il n'y a pas si longtemps.
Enkrid, son épée à la main, se perdit dans ses pensées.
« Et si j'avais vu l'épée de ce chevalier ? Et si j'avais anticipé son attaque ? »
L'avoir prédite aurait-il changé quelque chose ?
Tout comme le mouvement du corps est crucial, le temps passé en méditation l'est tout autant.
Il plongea au cœur de ses réflexions, brossant une image saisissante. Le chevalier d'Aspen réapparut dans son esprit, et la trajectoire de l'épée qu'il avait abattue se dessina avec une clarté limpide.
« Ce n'était pas une escrime extraordinaire. »
C'était simplement un coup. Pourtant, il était si rapide et si puissant qu'il en devenait écrasant — à tel point que l'idée même de le parer semblait impossible.
Alors, était-ce cela, un coup de chevalier ?
Une vitesse et une force si immenses que même en les voyant venir, on ne peut les arrêter ?
Assister à un véritable combat de chevalier serait-il toujours aussi stupéfiant ?
Ces pensées, cependant, ne furent que passagères.
Qu'est-ce qu'un chevalier ?
Un terme désignant ceux qui repoussent les limites de l'humanité.
Bien que le roi de l'Est ne soit pas un chevalier, il possédait une force comparable.
Il déployait sa puissance sans la moindre réserve.
Non pas qu'il révélât tout son potentiel, mais le simple fait de l'observer de près suffisait à laisser quiconque en admiration.
Un troll brandit une hache de pierre solidement attachée à des lianes.
C'était trop lent. Au moment même où l'épaule du troll bougea, le roi avait déjà porté son estocade.
Paf !
La pointe de la lance transperça le crâne du troll avant de le pulvériser totalement. La force pure derrière l'estocade en était la cause.
La lance du roi fit éclater la tête d'un troll et continua sa course sur le côté.
Paf, paf !
Partout où le manche ou la lame de la lance frappaient, les crânes des trolls se brisaient.
Pour tuer un troll, il fallait brûler son corps entièrement ou lui trancher le cou.
Trancher le cou, après tout, signifiait rompre le lien entre le corps et la tête.
Briser le crâne produisait un résultat similaire.
La lance d'Anu en fit la preuve.
Estocades, taillades, frappes et balayages.
Au début, ses mouvements semblaient presque décontractés, comme un échauffement, mais en quelques respirations, sa lance se fit encore plus rapide.
Même ainsi, elle visait précisément la tête des trolls.
C'était comme une hirondelle agile attrapant des poissons dans l'eau.
Une hirondelle bénie d'un talent naturel pour la chasse.
Pas une seule erreur. Pas un seul raté.
Cette démonstration était destinée aux yeux de Rem.
Anu tua une vingtaine de trolls, chacun d'un seul coup.
Bien que du sang noir maculât ses vêtements, il restait peu de traces compte tenu de l'ampleur du massacre.
Rem, qui avait lui-même fendu le crâne de trois trolls, restait là, hébété, à le fixer.
Le roi Anu, récupérant sa lance, lui jeta un coup d'œil et inclina inconsciemment la tête.
« N'est-ce pas là qu'il devrait être impressionné ? »
En temps normal, oui. Ceux qui voyaient son maniement de la lance commençaient généralement par le choc pour finir dans l'admiration.
Mais les yeux de Rem brillaient d'une lueur profondément irrévérencieuse. Ils semblaient empreints d'insatisfaction.
« Tu t'amuses bien tout seul, on dirait ? »
Son ton correspondait à son expression.
Le roi cligna des yeux une fois.
« Il semblerait, mon seigneur. »
Asalluhi, qui observait la scène, s'approcha et murmura. Il prit la lance, nettoya la lame et le manche, puis les enveloppa soigneusement dans un tissu.
L'aide comprenait à peu près l'intention du roi. En faisant étalage de son talent extraordinaire, il espérait probablement susciter l'admiration.
N'avait-il pas même dégainé son arme secondaire pour de simples trolls ?
Rem, sur le point de grommeler davantage, se retint.
Si quelqu'un voulait se donner en spectacle, n'était-il pas préférable de le laisser faire ?
« Je ne me suis pas encore totalement échauffé. Je vais rester ici un peu plus longtemps. Séparons-nous. »
Sur ces mots, Rem tourna les talons et s'éloigna, sa démarche ne montrant aucun souci du fait qu'il s'agissait de la chaîne de montagnes Pen-Hanil.
Pour Rem, cette réaction était naturelle.
Qu'importait que son comportement laisse le roi interdit ?
S'il parvenait à récupérer sa magie laissée en Occident, alors ce que le roi de l'Est avait montré était à sa portée.
Il n'y avait rien à envier.
Ceux qui s'apparentaient à des chevaliers utilisaient la Volonté, et bien que sa méthode différât légèrement, pour Rem, tout cela revenait au même.
« Une question. »
Le roi l'interpella alors qu'il s'éloignait.
« Je vous écoute. »
« Pourquoi êtes-vous ici ? Pourquoi restez-vous aux côtés de cet homme ? Qu'est-ce qui vous retient dans cette ville ? » Rem répondit comme si cela ne demandait aucune réflexion.
« C'est amusant. »
Après tout, n'avait-il pas quitté l'Occident en quête de divertissement ?
Actuellement, sa joie consistait à regarder Enkrid gravir les échelons depuis le bas, à voir jusqu'où il irait.
Avec le recul, ce n'était pas une raison profonde.
Il s'agissait simplement de faire ce qui lui procurait du plaisir sur le moment.
Si quelque chose de plus amusant se présentait, il était clair qu'il partirait sans hésiter.
Le roi hocha la tête à sa réponse.
« Je vois. »
Son ton était factuel.
Rem s'enfonça plus profondément dans la chaîne de montagnes.
Lorsque le roi revint de sa chasse avec son seul aide, le type aux grands yeux l'accueillit avec un sourire en coin.
« Vous avez enterré Rem quelque part ? Si c'est le cas, des pièces d'or pourraient ne pas suffire. Il faudrait au moins des lingots d'or... »
« Il a dit qu'il voulait jouer encore un peu et il est parti seul. »
Le roi le coupa sèchement et entra à grands pas.
Là, son regard tomba sur Audin.
« Vous êtes Audin, n'est-ce pas ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Mon seigneur père m'a ordonné de rester. »
« Votre seigneur ? Père ? »
Le roi ne vit aucune raison de poser d'autres questions.
Asalluhi murmura discrètement pour que les autres n'entendent pas.
« Un zélote, n'est-ce pas ? »
Le roi partageait ce sentiment. Peu importe la question, la réponse tournait toujours autour du suivi des conseils divins ou des arrangements divins.
Il hocha la tête et détourna le regard.
Il y avait Ragna, profondément endormi, et un demi-géant passant devant l'entrée de la tente.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda le roi.
« Je dois une dette de vie. »
La voix de Theresa, teintée d'acier mais étrangement plaisante, ne portait aucune trace de plaisanterie.
Une dette de vie était quelque chose que personne d'autre ne pouvait rembourser à sa place.
« Mon désir est d'explorer l'inconnu. Regardez-le — quel humain fascinant. Et il est beau. Agréable à regarder. Mais ce n'est pas le cas pour vous. »
C'était la réponse de Luagarne.
Bien que le roi fût fier de son apparence, il se contenta d'une boutade, connaissant le sens esthétique unique de Lagarne.
« Vos yeux sont-ils endommagés ? Regardez encore une fois mon visage, espèce de Grenouille myope. »
« L'Est manque-t-il de miroirs ? »
Bien sûr, Lagarne répliqua sans perdre une seconde.
Vint ensuite Dunbakel.
« Si je pars maintenant, je passerai probablement le reste de ma vie à courir. »
Son commentaire sur le fait de devenir sa fille était à moitié plaisanterie, à moitié sincère.
S'il venait à l'Est, il pourrait lui offrir beaucoup, mais elle refusait chaque suggestion.
« Vous réalisez que je suis aussi une homme-bête, n'est-ce pas ? »
« Qui ici ne le saurait pas, à part peut-être cet idiot ? »
Dunbakel désigna l'écuyer Ropord.
Ayant été jusque-là, le roi interrogea tous ceux qu'il croisait.
« Je suis venu ici pour me trouver moi-même. Comment pourrais-je oser partir maintenant ? »
Ropord, avec un œil gonflé après avoir été frappé, prit la parole.
« Je ne suis qu'un berger de la nature sauvage. Je suis venu ici pour une affaire brève. »
Fel dissimula ses véritables intentions.
Le roi de l'Est entrevit dans les yeux de Fel un esprit combatif irrépressible qui ne pouvait être caché.
Le regard du berger était fixé sur nul autre qu'Enkrid.
Pas sur Ragna ou Rem, mais sur Enkrid.
C'était inhabituel, bien que pas totalement incompréhensible.
Enkrid possédait une qualité innée qui donnait envie de le défier rien qu'en le regardant.
Le roi comprenait bien cela.
Il remarqua aussi la fée, Shinar, venant le voir.
Quand il l'interrogea à ce sujet, elle répondit :
« Nous sommes promis à nous fiancer. »
Puis vint la voix d'Enkrid juste après :
« Elle plaisante. »
Une fois de plus, Enkrid fit remarquer à quel point l'humour des fées pouvait être impénétrable.
Le roi ne pressa pas davantage Shinar ; sa réponse indiquait déjà clairement qu'elle ne le suivrait pas, même sans expliquer pourquoi.
Le roi resta plusieurs jours, rencontrant également Jaxen.
« J'ai une idée approximative de vos origines, et votre niveau de compétence pourrait être considéré comme celui d'un maître. »
Combien pouvaient discerner instantanément ce qu'il avait caché ?
Pourtant, Jaxen restait inébranlable.
De tels événements extraordinaires étaient routiniers lorsqu'on se tenait aux côtés d'Enkrid.
Après tout, n'était-il pas lui-même en train de faire quelque chose d'inimaginable ?
Son partenaire avait autrefois fait remarquer :
« Je n'aurais jamais pensé que tu changerais ainsi. »
Un commentaire qui fit réfléchir Jaxen sur lui-même.
« Ai-je changé ? »
Il ne savait pas, mais une chose était certaine.
Jaxen avait trouvé sa place, et il s'y plaisait.
Quand le roi demanda : « Pourquoi êtes-vous ici ? », la réponse de Jaxen fut succincte.
« Parce que c'est là que j'appartiens. »
Le roi n'en demanda pas plus.
Chaque personne interrogée donna une réponse différente.
Ils restaient pour leurs propres raisons, mais ces raisons ramenaient toutes à une seule personne.
Un matin, Ragna se réveilla enfin et sortit. Il avait dormi plus de trois jours d'affilée.
Le roi tourna son regard vers lui.
Ragna sortit avec sa démarche habituelle, mais le roi put voir qu'il avait franchi une sorte de barrière.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il était instantanément devenu un chevalier.
Personne ne devient chevalier du jour au lendemain. La chevalerie exige non seulement un talent offert par les cieux, mais un effort incessant qui s'y ajoute.
C'était un changement de présence que seul le roi, en cet instant, pouvait percevoir.
« Ou peut-être n'étais-je pas le seul à l'avoir remarqué. »
En effet, Rem l'avait déjà reconnu.
Bien qu'ayant été témoin de son talent, Rem n'avait pas été étonné à ce moment-là, mais maintenant, ses dents serrées et son expression sombre trahissaient un mélange de frustration et de ressentiment.
Audin, lui aussi, réagit de la même manière.
Bien qu'il eût auparavant enduré la présence de Ragna avec calme, il était désormais plongé dans ses pensées, et peu après, il joignit les mains dans une prière silencieuse, tournant le dos et baissant la tête.
Le regard du roi se tourna vers Enkrid.
« Des yeux perçants, en effet. »
Même lui l'avait remarqué.
Une pensée singulière frappa le roi.
Peu importe le nombre de fois où il était terrassé, Enkrid se relevait toujours pour combattre à nouveau, tel un guerrier squelettique inflexible.
Le roi comprit aussi ceci :
Ragna, venant d'acquérir une nouvelle force, était pratiquement sur le point d'exploser pour l'utiliser.
Tout était si clair pour le roi, qui dit alors :
« Si vous me suivez, vous aurez de nombreuses occasions d'utiliser ce pouvoir à votre guise. »
Le roi alla droit au but, comme une lance qui transperce directement le cœur du sujet.
C'était une offre difficile à refuser pour quiconque, surtout pour quelqu'un qui venait de franchir un mur.
Le roi croisa les bras et regarda Ragna.
Un air d'autorité naturelle et de dignité émanait de lui — une présence que seul quelqu'un qui était à la fois un souverain et un maître des arts martiaux pouvait projeter.
« Il y a peu d'endroits où vous pouvez exercer pleinement votre pouvoir. Venez dans un lieu où vous pourrez trouver la liberté et satisfaire vos désirs. Ce pays ne peut vous contenir. »
C'était une invitation à explorer un monde plus vaste, au-delà des limites de tout ordre chevaleresque.
À proximité, Enkrid, qui s'exerçait à l'escrime, observait également le Ragna transformé.
Rem, Audin, Theresa et Dunbakel étaient également présents.
Ropord et Fel, cependant, étaient absents en raison de leurs devoirs, adhérant à l'insistance d'Enkrid selon laquelle les obligations, quelle que soit la raison du séjour, ne devaient pas être négligées.
Quoi qu'il en soit, tous les regards, sauf les leurs, étaient fixés sur Ragna.
Plissant les yeux face au soleil du matin avec une expression somnolente, Ragna marmonna :
« Quel ennui. »
Bien qu'il parlât poliment, le contenu de ses paroles était loin d'être respectueux.
« ...Un ennui ? »
Le roi, oubliant son calme royal, répéta les mots.
Il y en avait eu beaucoup qui lui avaient résisté, mais c'était le premier à qualifier cela de simplement ennuyeux.
« Rien que d'y penser, le voyage vers l'Est semble fastidieux. »
Ragna réitéra sa position.
Même avec son excellent sens de l'orientation, le voyage prendrait plus de six mois.
À cheval, en chevauchant sans relâche, cela ne prendrait normalement que deux semaines.
Le roi laissa échapper un rire court et incrédule.
Son lieutenant, Asalluhi, observa sa réaction avec anxiété, craignant que le roi ne soit en colère.
Heureusement, le roi n'éclata ni de rage ni ne fit le moindre effort pour réprimer sa colère.
« Un ennui, dites-vous. »
Il murmura simplement les mots.
Ragna trouvait le fait de s'expliquer longuement tout aussi fastidieux.
Il avait acquis l'illumination, l'avait traitée et l'avait dépassée, mais ses sens semblaient encore désalignés.
Il faudrait des jours d'entraînement intense pour les harmoniser totalement.
Surtout, Ragna n'avait aucune intention de suivre le roi de l'Est.
Le qualifier d'ennuyeux n'était pas un mensonge, mais —
« Si je devais servir quelqu'un, ce serait celui qui m'a amené ici. »
Regardez ce fou qui l'observait avec des yeux ardents sur le côté.
Sans lui, Jaxen ne se serait pas senti motivé en premier lieu.
Même maintenant, malgré son apathie, voir ces yeux enflammait sa propre détermination.
Après trois nuits d'entraînement à l'épée acharné pour aligner ses sens, il ne voulait rien de plus que de faire s'entrechoquer sa lame contre l'épée Aker d'Enkrid.
Le roi, observant Ragna, finit par détourner la tête.
« Il est temps pour nous de rentrer. »
Son lieutenant suggéra, et le roi hocha la tête, bien qu'il ne semblât pas pressé de partir.
Un autre jour passa.
La pluie était tombée légèrement pendant la nuit et la matinée, mais maintenant le soleil émergeait, perçant les nuages.
La lumière du soleil était douce et l'air vif.
C'était une journée d'été inhabituellement agréable.
Dans l'après-midi suivant une pluie, l'air n'était ni humide ni chaud, mais frais et rafraîchissant — une journée claire et lumineuse.
Par une telle journée, le roi passa la soirée à s'entraîner avec Enkrid.
« Un autre round ? »
« D'accord. »
Inlassablement, ils se battirent à nouveau.
Le roi frappa le plexus solaire d'Enkrid avec son coude, revendiquant la victoire.
Bien que le coup fût assez puissant, le corps d'Enkrid était robuste et l'endura bien.
Après la fin de l'entraînement, le roi leva les yeux vers le ciel.
Le soleil était descendu bas, peignant le monde dans les teintes du crépuscule.
Des nuages orange remplissaient le ciel, projetant leur lumière sur la terre.
Alors que la lumière mourante du crépuscule s'installait, le roi parla.
« Que pensez-vous qu'il y ait à l'Est ? De l'or ? De l'argent ? Du fer ? Des trésors ? Je ne sais pas. Personne ne sait ce qu'il y a là-bas. C'est ce qui fait battre mon cœur. »
Debout au bord du terrain d'entraînement sous la lumière déclinante, le roi partagea son rêve.
Enkrid écoutait attentivement.
La chair de poule monta sur la peau d'Enkrid à plusieurs reprises tandis qu'il écoutait.
Les mots du roi évoquaient des visions de terres inexplorées et le frisson de s'aventurer dans l'inconnu.
Il parlait avec la ferveur de quelqu'un qui enflamme son âme.
« Conquérir de nouvelles terres — c'est mon combat. C'est ma lutte. Qu'en pensez-vous ? »
Le roi, enveloppé de passion, posa la question.
N'importe qui aurait pu être emporté par une telle ferveur.
C'était le genre de discours qui donnait envie de le suivre, de le respecter et de croire en lui.
Un discours prononcé devant un auditoire d'une seule personne.
Le roi de l'Est déversa sa ferveur.
Enkrid répondit.
« Connaissez-vous la chanson du Chevalier des Jours Passés ? »
Tout comme le roi avait partagé son rêve, Enkrid partagea maintenant le sien.
C'était un rêve enraciné dans une vieille chanson usée par le temps — un rêve en lambeaux et rapiécé, mais toujours fermement tenu.
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