Chapitre 423
« Pourquoi ? »
La question jaillit de sous la capuche, accompagnée de yeux qui tremblaient d'une intensité frénétique. Le patient était si choqué que même sa respiration était devenue saccadée.
Sa main, que tenait Enkrid, tremblait de manière incontrôlable — un signe évident de maladie grave.
« La clinique est par là. »
Voyant qu'il s'agissait d'une personne âgée, Enkrid parla avec courtoisie. Pour lui, il semblait simplement s'agir de quelqu'un dont la douleur avait altéré l'esprit.
Bien qu'un cordonnier à proximité ait lancé un regard noir à Enkrid, l'Apôtre des Malédictions ne le remarqua même pas. Il était trop stupéfait par ce tournant inimaginable des événements, au point d'en oublier momentanément de respirer.
« Pourquoi ? »
La question lui échappa à nouveau. Enkrid, de son côté, ne pouvait en saisir le sens.
Il crut sentir une aura étrange émaner du corps de l'inconnu, mais elle n'était pas particulièrement menaçante.
L'Apôtre des Malédictions eut l'impression que la malédiction qu'il avait lancée était comme une poignée de sel jetée dans la mer : elle s'était dissipée dans le néant.
Qu'est-ce que c'est ? Un rêve ? Cela n'a aucun sens.
« Est-ce que ça va ? »
Demanda à nouveau Enkrid, d'un ton bienveillant. Pour lui, cette personne semblait clairement souffrir de troubles mentaux.
Mais le calme d'Enkrid laissa Reddit à bout de souffle.
Sa malédiction, inefficace contre Enkrid, déclencha une réaction interne dans son propre corps — une convulsion soudaine de l'affection dont il était porteur. C'était en partie parce que son sang-froid s'était brisé, le laissant dans un état de panique totale.
« Gah ! Guh ! »
Écume aux lèvres, Reddit s'effondra.
« Un guérisseur ! »
Cria Enkrid. Avant même que l'écho de son appel ne s'éteigne, une silhouette massive se précipita vers eux : c'était Audin.
À chaque pas lourd, le corps d'Audin semblait grandir. S'il avait été un ennemi, la vitesse et la force pure de son approche auraient été terrifiantes.
« Général. »
En voyant Reddit au sol, Audin fronça les sourcils — une expression rare chez lui.
« Ah, il est mort. »
Interrompant son appel au guérisseur, Enkrid vérifia et confirma que l'individu avait cessé de respirer.
Ainsi mourut Reddit, un homme qui, en tant qu'Apôtre du Culte Sacré du Royaume Démoniaque, avait passé plus de deux décennies à tuer d'innombrables cibles avec ses malédictions mortelles — le plus grand assassin du culte.
Mais seuls deux individus pouvaient, à cet instant, spéculer sur la véritable identité de Reddit.
L'un d'eux, bien sûr, était Audin.
« Seigneur ? »
Même Audin était stupéfait. Il se demanda intérieurement comment un utilisateur de malédictions aussi dangereux avait pu tomber si lamentablement. Surtout qu'Enkrid, la cible supposée, semblait totalement indemne.
Et à quelques pas de là, observant à distance, se trouvait la panthère noire, Esther.
Esther avait senti une immense malveillance et l'avait suivie jusqu'à sa source. Elle reconnut Reddit immédiatement.
« Un porteur de malédiction né. »
Esther savait ce qu'il était, mais elle savait aussi que sa malédiction ne fonctionnerait pas sur Enkrid.
En tant que sorcière de feu et mage douée, elle pouvait discerner la nature des malédictions. Elle ne savait pas exactement ce qui liait le corps d'Enkrid, mais c'était assez puissant pour perturber même la malédiction qui pesait sur son propre corps.
Il était donc naturel qu'il reste insensible.
Une malédiction s'effrite devant une malédiction plus grande.
« Pff. »
D'un reniflement, Esther fit demi-tour et retourna dans ses quartiers. Dernièrement, elle travaillait encore plus dur pour restaurer son royaume magique, ce qui l'épuisait totalement.
Le passeur claqua de la langue devant ce résultat prévisible.
« Tsk. »
Il y a des situations dans la vie que l'on ne peut gérer sans préparation, et d'autres que même la préparation ne peut surmonter.
Ces dernières exigent une étude et un entraînement constants. Par exemple, éviter une flèche soudaine demande un état de préparation perpétuel.
« Ne pas mourir à cause d'une flèche perdue, c'est juste du bon sens, non ? »
C'est ce que disait Rem. Enkrid s'était également entraîné à de telles éventualités, s'exerçant à esquiver les dagues de Jaxen à quelques pas seulement.
Bien qu'il se soit entraîné de manière irrégulière, sa préparation avait été minutieuse.
Mais cette malédiction était-elle l'un de ces cas ?
Non, ce n'était ni l'un ni l'autre.
Le passeur, sachant ce qu'Enkrid ignorait, comprenait que les malédictions ne signifiaient rien face à quelque chose de bien plus grand.
La malédiction de la répétition qui frappait le passeur lui-même était un tourment plus sévère que n'importe quelle autre malédiction.
De plus, une malédiction exploite intrinsèquement les faiblesses des vulnérables. La malédiction d'une poupée vaudou peut fonctionner sur certains mais échouer sur d'autres, selon leur force mentale.
Pour le dire autrement :
« C'est une question de volonté. »
Le passeur avait vu la détermination d'Enkrid. Elle dépassait la simple force de caractère — elle dégageait une pure folie.
Ce n'était pas juste une volonté forte ; c'était une détermination démente.
Face à une telle personne, même les malédictions puissantes étaient inutiles.
C'était précisément pour cette raison que les malédictions échouaient souvent contre les chevaliers.
Les chevaliers manient une force mystique dérivée de leur volonté : la Volonté.
Le passeur, bien qu'effrayé par la puissante malédiction de Reddit, réalisa :
« Leur adversaire était trop mal assorti. »
C'était une question de compatibilité.
Pour quelqu'un comme Enkrid, une malédiction était moins menaçante qu'un moustique, moins gênante qu'une mouche.
Il ne l'enregistrerait même pas comme un danger ; ses instincts la rejetteraient comme inoffensive.
« Il a tué cet homme juste avec son regard ? »
Un villageois de passage fit une remarque incrédule.
« Ne sois pas ridicule. Personne ne peut tuer juste avec un regard. »
Un autre à proximité ricana, rejetant l'idée comme une absurdité.
Personne ne saurait jamais que Reddit, l'Apôtre qui avait tué tant de monde avec des malédictions, avait connu une fin si pitoyable.
C'était une mort totalement futile.
S'il avait maudit une ville entière ou ciblé quelqu'un d'autre qu'Enkrid, cela aurait pu être plus efficace.
Mais il était trop tard maintenant.
Soupçonnant une possible peste, des guérisseurs vinrent examiner le cadavre, tandis que les villageois reculaient devant la vue de sa peau boursouflée.
Sans le savoir, Enkrid était devenu l'ultime némésis du culte.
« Montre-moi ce que tu as. »
Les mots de Rem poussèrent Enkrid à démontrer quelque chose qu'il avait perfectionné sans relâche depuis son retour à la garnison frontalière.
Enkrid leva son épée, Aker, sa pointe perçant le ciel en diagonale.
Rem régularisa sa respiration.
« Si je me retiens, je mourrai. »
Quand Enkrid avait-il autant progressé ? Rem se lécha les lèvres desséchées.
Le temps était étouffant, sans pluie pour briser l'humidité oppressante. La sueur coulait à flots même sans bouger.
Collante et étouffante, la chaleur était insupportable.
Pourtant, Rem oublia momentanément son inconfort.
La présence écrasante d'Enkrid lui glaça le sang.
L'air était immobile, dénué du moindre souffle de vent. Même la poussière sur le terrain d'entraînement collait à la terre, immobile.
À proximité, les soldats étaient naturellement devenus des spectateurs.
Personne n'osait respirer bruyamment en regardant.
Le premier à bouger fut Enkrid.
Depuis sa posture de garde, ses épaules pivotèrent et la lame se déplaça.
« Si rapide. »
En observant, Ragna pouvait voir des traces de sa propre escrime rapide et lourde dans le coup d'Enkrid.
Le commandant Shinar nota le contrôle précis de l'escrime d'Enkrid.
Audin vit l'influence de ses propres techniques de combat rapproché.
Enkrid se contenta de se concentrer, faisant tournoyer son épée avec une concentration singulière.
Qu'est-ce que la Volonté ? C'est la force de la résolution.
Et qu'est-ce que la résolution ? C'est le désir d'accomplir quelque chose.
« Une explosion de l'instant. »
Les muscles se contractèrent et jaillirent, ajoutant de l'accélération à la puissance. La lourde pression apprise en maniant des épées massives était superposée au coup.
Rem eut l'impression de voir l'aura ardente déborder de tout le corps d'Enkrid.
La force derrière ce seul coup était quelque chose qu'il ne pouvait absolument pas ignorer.
Rem, lui aussi, enflamma le Cœur de la Bête, libérant une force capable de rivaliser avec un véritable géant. Exploitant cette puissance immense, il fit tournoyer ses haches de toutes ses forces.
Si Enkrid s'avançait et abattait son épée, Rem ripostait en croisant ses deux haches dans un arc ascendant.
Généralement, les armes plus légères manquent de puissance destructrice, mais pas entre les mains de Rem. Les haches étaient aussi légères que les armes auxquelles il était habitué, lui permettant de les manier avec un contrôle exceptionnel.
Les armes s'entrechoquèrent.
CLANG !
Un son tonitruant résonna et une onde de choc se propagea en cercles concentriques.
C'était le genre d'affrontement imprudent qui ferait se demander à n'importe qui s'il s'agissait vraiment d'une simple séance d'entraînement.
La force envoya la poussière, qui s'était tranquillement déposée sur le sol, voler dans toutes les directions.
Après avoir échangé un seul coup, les deux restèrent figés, leurs armes toujours pressées l'une contre l'autre.
Dans ce silence tendu, Rem rompit le calme.
« Comment appelles-tu ça ? »
« Frappe du Géant », répondit Enkrid.
« Le nom est trop simple. Tu devrais l'appeler "Le Dernier Grognement d'un Géant". »
Enkrid n'était pas du genre à s'engager dans des bavardages inutiles. Il disait simplement ce qu'il pensait.
Rem aurait pu se sentir vexé. Après tout, même les géants ordinaires auraient besoin d'exercer chaque once de leur force pour exécuter une telle frappe.
« Et la tienne ? » demanda Enkrid.
« Hache de Plume. »
C'était un nom qu'Enkrid n'avait jamais entendu auparavant, sans surprise. Rem avait adapté des techniques des terres de l'ouest et traduit leur nom dans la langue de ce continent.
Rem s'émerveillait de la croissance qu'Enkrid avait montrée dans ses compétences, tandis qu'Enkrid était tout aussi étonné par la maîtrise de Rem sur les haches.
Malgré l'immense puissance derrière la Frappe du Géant, Rem l'avait déviée en guidant habilement la force avec ses haches — redirigeant le coup en utilisant la force pure de ses poignets.
C'était une compétence avancée si difficile à reproduire qu'on n'oserait même pas imaginer tenter le coup.
Surtout, c'était une technique que Rem n'avait jamais montrée auparavant.
« Tu as développé ça récemment ? » demanda Enkrid.
« Non, j'ai juste affiné quelque chose que j'avais déjà. Il n'y a jamais eu d'arme comme celle-ci auparavant, après tout. »
Rem fit tournoyer l'une de ses haches dans sa main en parlant, faisant référence aux armes légères et durables qui répondaient parfaitement à sa volonté.
Enkrid étudia les haches qui avaient résisté au choc contre Aker, son épée.
Le fait que les lames des haches n'aient pas été endommagées du tout était remarquable en soi. Il était clair que l'artisan que Crang avait mandaté avait créé des armes d'une qualité exceptionnelle.
L'artisan avait même nommé les armes avec fierté après les avoir forgées. Pourtant, ni Rem ni les autres qui avaient reçu de telles armes n'utilisaient jamais ces noms.
« Est-ce qu'elles répondent si tu appelles leurs noms ou quelque chose comme ça ? » Rem avait facilement rejeté la suggestion de l'artisan.
Son raisonnement était simple : ce n'étaient pas des armes de famille ; il n'y avait aucun besoin de sentimentalité. Mais il n'y avait aucun intérêt à expliquer cela en détail.
Ragna, quant à lui, appelait nonchalamment son épée « Lame Noire ». Si l'artisan entendait jamais cela, il voudrait probablement fracasser le crâne de Ragna avec un marteau.
C'était une approche si typiquement « Ragna » — ignorant tout sauf l'escrime elle-même.
Peu après, Rem recula et Ragna s'avança.
« Maintenant, c'est au tour de ma Lame Noire », déclara Ragna.
Le combat qui suivit fut différent de la bagarre de Rem. Cette fois, Enkrid n'était pas entièrement sur la défensive.
Ragna sourit en voyant Enkrid repousser même la Volonté de Tranchage.
« Impressionnant ! »
Excité, Ragna libéra tout son talent.
« Laisse-moi emprunter ça un instant ! »
Ragna imita l'escrime qu'Enkrid avait démontrée plus tôt, bien qu'il y ait ajouté sa propre interprétation.
C'était une démonstration de talent insensé.
Enkrid riposta avec une technique qu'il avait apprise de Rem — la Fente du Géant — utilisant le Cœur de la Bête pour endurer et rediriger les coups écrasants.
Cet échange se répéta trois fois.
« Encore une fois », pressa Ragna.
En vérité, Enkrid avait demandé les deux dernières répétitions. Il avait senti une raideur dans ses mouvements lors de la parade et voulait la surmonter, reconnaissant que cet entraînement l'aiderait à s'améliorer.
« Tu as fait beaucoup de chemin », remarqua Ragna à la fin de leur séance d'entraînement.
Rem hocha la tête en signe d'accord en regardant.
Mais Enkrid, toujours calme, répondit : « Il reste encore un long chemin à parcourir. »
Ragna et Rem acceptèrent ses mots sans se plaindre. Ils comprenaient que ses ambitions élevées ne laissaient aucune place à la satisfaction.
Ce soir-là, Rem resta seul sur le terrain d'entraînement.
« Ils rattrapent leur retard rapidement », marmonna-t-il.
Le chef qui avait autrefois faibli sans le Cœur de la Bête avait disparu.
Devrait-il récupérer ce qu'il avait laissé derrière lui en Occident ?
Non, il décida de ne pas le faire.
Il s'était fait une promesse en partant.
« Je n'en aurai plus jamais besoin », avait-il dit.
C'était sa propre déclaration, et il n'avait aucune intention de revenir dessus.
« Je suppose que je vais juste faire ce que je peux pour l'instant. »
Même sans recourir aux arts interdits, il y avait des moyens de s'améliorer. Bien que plus lents et plus détournés, ils n'étaient pas sans résultats.
Ses haches, forgées en acier lewisien, étaient la preuve suffisante de ce progrès.
Alors que Rem ruminait ses pensées, il remarqua une présence légère passer par là. Son regard se tourna vers le haut.
C'était ce chat de gouttière sournois, revenant de quelque part.
Le terrain d'entraînement était près de la voie principale, donc ce n'était pas surprenant de voir quelqu'un passer par là.
« Pourquoi ne te poses-tu pas et ne fondes-tu pas une famille, espèce de vagabond en rut ? » La langue de Rem bougea par instinct, aussi tranchante que jamais.
D'une certaine manière, cela semblait aussi naturel que de boire de l'eau après avoir erré dans un désert pendant trois jours.
Après tout, Jaxen n'était-il pas le genre de personne qui demandait à être insultée ?
Jaxen, qui venait de revenir après avoir essayé de convaincre un membre de guilde particulièrement têtu, était déjà irritable.
Trois expériences de mort imminente auraient dû suffire à faire changer d'avis n'importe qui, pourtant ce fou restait provocateur.
Déjà à cran, Jaxen ne put s'empêcher de répondre à la pique de Rem.
« Et ces mots viennent d'un sauvage qui n'a probablement jamais tenu la main d'une femme ? »
« Je suis déjà marié. »
« Je parie ma virilité sur le fait que c'est un mensonge. »
L'escrime verbale qu'Enkrid avait vue plus tôt se poursuivait maintenant entre ces deux-là.
« Très bien, je vais te tuer. Réglons ça », dit Rem en se levant.
Pour Rem, c'était en partie une libération de frustration. Les souvenirs de son passé lui avaient laissé un goût amer, et s'en prendre à ce chat de gouttière sournois semblait être le remède parfait.
Jaxen ne recula pas.
Les deux se battirent férocement, Jaxen montrant une démonstration rare de toutes ses compétences.
Il utilisa même la Volonté, bien que sa méthode diffère considérablement de celle des chevaliers.
Rem réalisa bientôt qu'il était en train de perdre.
Jaxen, conscient de son avantage, finit par reculer et dit : « Va te pendre. »
« Qu'est-ce que tu as dit, espèce de bâtard ? »
Rem jura entre ses dents et prit une décision.
Il retournerait en Occident.
Qu'en était-il de sa résolution précédente ?
Cela n'avait plus d'importance.
Même s'il pouvait supporter les pitreries de Ragna, ce chat de gouttière sournois qui appuyait sur ses boutons était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase.
C'était décidé.
Rem retournerait en Occident bientôt.
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