Chapitre 422
Le batelier ressentait une présence inquiétante, mais il était incapable d'en discerner la source.
Bien que l'origine de ce pressentiment ne soit pas toujours humaine, cette fois-ci, c'en était bien une.
Dans la hiérarchie de la Terre Sainte des Enseignements Démoniaques, ceux qui supervisaient de petites paroisses étaient des évêques, tandis que ceux qui en géraient plusieurs étaient des archevêques. Au-dessus d'eux se trouvaient les Apôtres, des figures dotées d'un pouvoir rare et immense.
Et maintenant, l'un de ces Apôtres s'était avancé en personne.
Il se nommait Reddit.
« Je vais faire de lui de la pâture pour les vers. »
Reddit raffermit son esprit en visualisant Enkrid.
Lorsqu'il éveilla sa Volonté, son autorité innée jaillit. Pourtant, Reddit ne la libéra pas sans discernement ; il accumula sa puissance dans le seul but de détruire sa cible.
Les Apôtres de la Terre Sainte des Enseignements Démoniaques étaient des êtres nés avec des pouvoirs uniques.
Reddit, né dans un village près de l'Abîme Démoniaque, avait exterminé non seulement les villageois, mais aussi leur bétail avant même d'avoir dix ans.
Son talent naturel était la Malédiction.
D'un simple regard, il pouvait faire éclater le cœur de quelqu'un ou provoquer l'éclosion d'insectes sous sa peau.
Il n'avait pas toujours été un Apôtre. Ce changement survint lorsqu'il eut quinze ans.
Errant sur le continent, connu sous le nom d'Incarnation des Démons, Reddit rencontra quelqu'un d'immunisé contre ses capacités.
« Tu es plutôt amusant. »
Cette personne resta indemne alors que son cœur aurait dû exploser, même lorsque des insectes firent irruption de ses bras pour essaimer sur son corps. Il ne fronça même pas les sourcils.
Même quand des mouches rongeaient sa chair, il souriait.
« Fais-en plus. »
Rien ne fonctionnait sur lui.
« Suis-moi, et je te montrerai comment tes maigres pouvoirs peuvent devenir une véritable autorité. »
Lorsque l'homme souriant parla, Reddit le vit enveloppé d'une lumière radieuse. Il était le salut incarné.
« Qui es-tu ? » demanda Reddit.
L'homme répondit avec un sourire serein.
« Je suis le défenseur de ceux qui ont été trahis par de faux dieux, un pénitent marchant sur le chemin épineux pour mon maître. »
Des larmes montèrent aux yeux de Reddit.
Il le comprit alors. Sa vie, jusqu'à présent, n'avait eu pour but que ce moment, que cet homme.
« Suis le Père. Je t'ouvrirai un monde nouveau. »
Celui qui l'avait trouvé était un Apôtre de la Terre Sainte des Enseignements Démoniaques.
Reddit accepta ses enseignements.
Sous un entraînement rigoureux, son pouvoir ne fut plus seulement une malédiction, mais une autorité reconnue.
Ainsi, il devint l'Apôtre des Malédictions.
« Père, je reviendrai bientôt. »
L'Évêque Loup était mort, et leurs plans avaient été systématiquement déjoués.
Le coupable était clair : Enkrid. Son nom était désormais tristement célèbre parmi les dirigeants de la foi.
Une telle insolence ne pouvait plus être ignorée.
L'Apôtre qui l'avait recueilli — l'homme que Reddit appelait désormais Père — hocha la tête en signe d'approbation.
Grinçant des dents, Reddit joignit ses mains suintantes de pus dans une semblance de prière et inclina la tête.
L'Apôtre Père parla.
« Va et montre-leur que nul ne peut entraver notre œuvre. »
Sous le soleil éclatant de la route animée, ils se séparèrent.
Au moment où la guerre civile à Naurillia prit fin, l'Apôtre avait déjà infiltré le royaume.
En raison de son autorité innée, Reddit ne pouvait monter à cheval ni garder des gens près de lui bien longtemps.
Quiconque restait à ses côtés plus d'une semaine finissait inévitablement par subir une calamité.
Ses malédictions contrôlées pouvaient faire exploser des cœurs ou infester la peau d'insectes, mais le malheur incontrôlé qui l'entourait provoquait des chutes de foudre ou des glissements de terrain.
Sa malédiction était si puissante que même une légère égratignure causée par une branche d'arbre pouvait s'infecter et s'avérer fatale.
C'était un lanceur de malédictions ambulant.
Malgré l'absence de formation formelle, son talent inné surpassait celui de n'importe quel chaman, lui valant le titre d'Apôtre.
Grâce à l'entraînement, il raffina encore davantage ses pouvoirs.
Moins il y avait de gens autour de lui, plus ses malédictions de rupture cardiaque et d'infestation d'insectes devenaient fortes.
Cependant, accumuler ce pouvoir maudit exigeait un contrôle minutieux.
S'il le stockait trop longtemps, le malheur se retournait contre lui.
Pour cette mission, Reddit poussa ses limites, rassemblant une réserve immense d'énergie maudite.
Son corps en paya le prix. Sa peau devint molle et purulente, son visage un patchwork de cicatrices rappelant celui d'une goule.
Même ses organes internes luttaient, fonctionnant à peine, tandis que ses os fragiles et ses muscles atrophiés hurlaient à chaque pas.
Reddit se dissimula sous une grande cape et une capuche lorsqu'il atteignit la Garde-frontière.
« Qui êtes-vous et d'où venez-vous ? »
« Juste un voyageur. Toux, toux. »
Même prononcer quelques mots lui faisait démanger la gorge et brûler les poumons.
« Peut-être ai-je trop forcé cette fois. »
Reddit réalisa qu'il avait accumulé trop d'énergie maudite.
Pourtant, cela ne serait plus très long. Bientôt, la douleur s'apaiserait.
Pour quelqu'un comme lui, libérer la malédiction sur une victime procurait un soulagement temporaire.
C'était la seule façon pour lui de survivre.
Sinon, il n'aurait pas massacré son village, erré sur le continent, ni gagné le surnom de Démon des Malédictions.
Maintenant, en tant qu'Apôtre des Malédictions, il était satisfait.
« Vous n'avez pas l'air bien. »
« Il y a une infirmerie à l'intérieur ; vous devriez aller consulter. »
Les gardes de la porte à la Garde-frontière lui jetèrent un coup d'œil et le laissèrent passer sans demander de pot-de-vin.
Les gardes de la cité commerciale étaient uniquement concentrés sur leurs devoirs.
Alors que Reddit passait, un garde fronça les sourcils devant le pus qui coulait de son nez.
« Assurez-vous de vous faire soigner. »
Reddit hocha la tête et entra.
Il n'avait pas besoin d'auberge ; il se dirigea directement vers la caserne.
Enkrid était connu pour son entraînement obsessionnel.
« Enkrid ! »
Une voix attira son attention.
Il se tourna pour voir un homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus devant une forge, portant des gantelets en métal.
C'était un signe que le Dieu Démon veillait sur lui.
« Le Vrai Dieu veille sur moi. »
Reddit récita les enseignements, concentrant tout son pouvoir sur une seule vague de malédiction visant Enkrid.
Mais une vague ne suffisait pas.
Reddit s'avança, son corps maudit protestant à chaque mouvement.
La douleur serait bientôt oubliée.
Tendant la main, il effleura Enkrid.
« Un honneur... monsieur », murmura-t-il, feignant d'être un citoyen.
Enkrid, pris au dépourvu, sentit la main de Reddit le toucher.
« À l'Apôtre de la Guerre, je demande ceci : avez-vous vraiment épargné l'hérétique ? Vous comprenez sûrement que le faire équivaut à vous déclarer comme l'un des leurs ? »
Audin fit un rêve.
Un fragment du passé se déroula, et le visage de quelqu'un lui parlant commença à se déformer.
Le visage tordu se transforma bientôt en une créature grotesque, moulée dans la boue.
La créature se déplaçait maladroitement, traînant ses moignons gauches, indignes d'être appelés jambes. En la regardant, Audin pouvait sentir qu'elle avait parcouru une longue distance.
La créature rampa en avant, presque en glissant, jusqu'à atteindre une personne, fusionna avec elle et l'écrasa.
En y regardant de plus près, la figure écrasée n'était autre que le Général Frère.
« Par le Seigneur... ? »
Audin crut qu'il s'agissait d'une sorte de rêve prophétique. Bien qu'il ne puisse déterminer la véritable identité de la créature de boue, il était certain qu'un grand danger approchait.
En se réveillant, Audin réalisa qu'il s'était brièvement assoupi en plein jour, assis bien droit.
Cela devait avoir été arrangé par la volonté divine, utilisant le rêve pour délivrer une révélation.
Le regard d'Audin se posa sur le barbare fou.
« Où est passé le Général Frère ? »
« En ville, pour rencontrer un forgeron. »
Rem venait de revenir avec sa nouvelle hache et la faisait tournoyer pour s'y habituer.
C'était une arme différente de celle qu'il avait utilisée jusqu'ici, mais elle partageait suffisamment de similitudes avec son ancienne arme pour rendre l'adaptation relativement facile. Rem était en plein milieu de ce processus d'ajustement.
Audin soupira en lui parlant.
« Si nous arrivons trop tard, ce sera parce que le Seigneur a été négligent. »
Audin, dont le comportement était normalement inimaginable, maudit les cieux et commença à bouger.
Rem, perplexe, se demanda ce qui lui avait pris.
Pressentiment
Qu'est-ce qu'un pressentiment, au juste ?
Enkrid attendait le moment où le sentiment de malaise du passeur se matérialiserait — non pas avec excitation, mais avec patience.
Pourtant, aucune nouvelle n'arriva.
Même ainsi, il n'était pas anxieux. La vie continuait comme d'habitude.
« Sparrons une fois que je me serai habitué à ça. »
Rem entra avec sa nouvelle hache, qui brillait faiblement sous la lumière du soleil, forgée en acier de Lewis.
N'importe qui pouvait voir que ce n'était pas une arme ordinaire.
« Combien de temps te faudra-t-il pour t'ajuster ? »
« Donne-moi un jour. Pourquoi es-tu si impatient de te faire rosser ? »
C'était leur badinage habituel et léger.
« Oh, au fait, le forgeron a dit qu'il avait quelque chose à donner. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas ramené toi-même ? »
« Il a dit qu'il voulait le remettre en personne. »
Rem repensa à l'artisan qui avait essayé de donner à sa hache un nom étrange.
Bien qu'il ait envisagé de le prendre par la force, la hache qu'il avait reçue était bien trop satisfaisante pour risquer d'offenser le forgeron.
Enkrid hocha la tête.
Un forgeron royal voulant livrer personnellement sa création — il pouvait comprendre ce sentiment.
Cette différence de compréhension était probablement ce qui le distinguait de quelqu'un comme Rem.
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
Quel mal y avait-il à faire un petit détour ?
Être général n'avait pas changé sa routine quotidienne.
Seules les attitudes des autres commandants avaient changé.
Principalement, le commandant de bataillon Graham maintenait une attitude courtoise.
Tout comme des chefs tels que le lieutenant Vengeance et le chef d'escouade Bell.
Au-delà de cela, il y avait les regards admiratifs de ceux qui le voyaient comme plus qu'un simple chef.
Bien sûr, il y avait des exceptions.
Ses subordonnés, par exemple, et Shinar — ils restaient inchangés.
Perdu dans ses pensées, Enkrid remarqua Audin assis sur le côté, endormi dans une posture si disciplinée qu'elle en était presque impressionnante.
Sur ce, il descendit au marché pour trouver la forge.
Il faisait chaud, comme il sied à la saison de la salamandre.
La salamandre, créature de flammes, était parfois appelée esprit du feu et parfois monstre de feu.
Les saisons de chaleur extrême étaient souvent nommées en son honneur.
La lumière du soleil d'été filtrait à travers les arbres, projetant des motifs sur le sol.
En marchant, Enkrid réfléchissait à de nouvelles techniques, à la manière de s'entraîner et aux meilleures façons de les appliquer.
Une fois qu'il aurait récupéré ce qui l'attendait et sparred avec Rem, cette journée serait tout aussi gratifiante que n'importe quelle autre.
Après une courte marche, il arriva à la forge, où le forgeron l'accueillit, ruisselant de sueur.
« Le métal de votre précédente épée était exceptionnel. Bien que je n'aie pas pu la restaurer en tant que lame à cause du noyau endommagé, j'ai fait ceci. »
L'artisan, visiblement fier, présenta un gantelet forgé à partir des restes fondus de l'ancienne épée d'Enkrid, Silver.
Le gantelet métallique était renforcé de cuir à l'intérieur, doublé de tissu pour le rembourrage.
Le métal pur n'absorberait pas bien les chocs, après tout.
L'extérieur était poli en courbes lisses, ce qui le rendait excellent pour dévier ou parer les armes.
« Votre savoir-faire est exceptionnel. »
Enkrid ne retint pas ses louanges, pensant que c'était un beau cadeau.
Alors qu'il se tournait pour partir avec le gantelet, quelqu'un l'appela.
« Enkrid, monsieur ! »
C'était un cordonnier qu'il avait rencontré une fois auparavant. L'homme avait découvert un mage se cachant sous sa boutique, un moment où Enkrid avait déverrouillé la Porte de l'Intuition.
C'était un souvenir impossible à oublier.
« Ah, j'étais juste tellement ravi de vous voir... »
Le ton du cordonnier était inhabituellement formel — compréhensible, étant donné tout ce qui avait changé pour Enkrid depuis ce jour.
Le cordonnier craignait que le noble désormais élevé ne le réprimande.
« Comment va votre fille ? »
« Êtes-vous intéressé par elle ? »
« Pas de cette façon. »
Alors qu'ils échangeaient des politesses simples, une autre silhouette s'approcha d'Enkrid.
« C-c'est un honneur. »
L'inconnu bégaya en tendant la main. Enkrid n'y prêta guère attention.
Beaucoup de gens le reconnaissaient, des duellistes curieux aux admirateurs offrant des salutations.
Il ne lui vint jamais à l'esprit que cela pourrait être la figure inquiétante dont le passeur avait averti.
Pourquoi le ferait-il ?
Mis à part l'apparence miteuse de l'homme, il était évident qu'il ne représentait aucune menace physique.
De sa posture à son aura, tout criait la vulnérabilité.
Même un jeune de quinze ans aurait pu le maîtriser.
La main de l'inconnu effleura le bras d'Enkrid.
« Comment osez-vous le toucher ? »
Le cordonnier explosa, furieux pour le compte d'Enkrid.
Enkrid écarta la chose d'un geste.
Il avait senti quelque chose au moment du contact, mais c'était fugace — impossible à identifier.
Seule une vague sensation subsistait.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
La voix de l'homme tremblait, sa réaction était celle d'un choc profond.
Enkrid cligna des yeux, surpris par le changement soudain d'attitude.
« Ce doit être une âme profondément troublée. »
Il prit la main de l'homme dans la sienne, refusant de juger quelqu'un sur les apparences seulement.
C'était la moindre des choses.
L'Oubli du Passeur
« Une misérable malédiction ? »
Même le passeur ne pouvait pas tout voir.
Il pouvait observer les schémas des jours répétés, mais quand le pressentiment pointait, sa nature exacte lui échappait souvent.
Qui aurait pu prédire que cette créature pitoyable apporterait une malédiction ?
Le passeur ressentit une rare pointe d'embarras.
Il avait averti d'un danger imminent pendant des jours, pour qu'il se manifeste finalement sous la forme d'une malédiction.
Aucune malédiction au monde ne pouvait vraiment nuire à ce fou.
La malédiction la plus forte dévore toujours la plus faible.
Le passeur le savait bien, pour de nombreuses raisons.
« Idiots », marmonna-t-il, maudissant ceux qui avaient envoyé l'homme pitoyable.
Qui qu'ils soient, ils ne méritaient que le mépris.
« Fous moroniques. »
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