Chapitre 421
« Quelque chose d'inquiétant approche. »
La lampe violette, une barque flottant sur une rivière sombre et le passeur : ce paysage onirique était aussi familier à Enkrid que sa propre poche.
Il était assis au bord de l'embarcation, se demandant s'il était approprié de croiser les jambes. Le regard du passeur se tourna vers lui avant qu'il ne puisse trancher.
« Je ne peux en dire davantage. »
La réponse du passeur était toujours aussi capricieuse. Enkrid le gratifia du regard exaspéré que l'on réserve à quelqu'un dont la personnalité semble changer à chaque rencontre, modifiant son ton et ses mots au gré de ses humeurs.
Pourtant, traiter avec des individus imprévisibles n'était pas quelque chose qui troublait Enkrid. Sa longue expérience à traverser le continent en quête de maîtrise à l'épée l'avait aguerri à ce genre de particularités. Guerriers, mercenaires, gardes de nobles, escrimeurs de caravanes, maîtres d'armes… il avait croisé d'innombrables personnages excentriques et singuliers au cours de son périple.
Et parmi eux, aucun n'était aussi unique que les soldats sous son commandement actuel.
Lorsqu'il s'agissait de gérer des personnalités erratiques, les bizarreries du passeur paraissaient bien fades comparées à quelqu'un comme Rem. Enkrid savait qu'il ne fallait pas trop réagir.
« Je vois. »
Il prit acte des paroles du passeur, marquant une pause avant de demander : « Comment sais-tu que ce sentiment inquiétant approche ? »
Le passeur resta silencieux, les yeux fixés sur Enkrid. Fidèle à sa parole, il n'ajouta rien.
Soudain, le monde plongea dans les ténèbres.
Quand Enkrid ouvrit les yeux, c'était le matin. Le soleil d'été s'était levé tôt, illuminant le monde alors même qu'il entamait sa pratique de la Technique d'Isolation.
Enkrid reprit sa routine d'entraînement habituelle, son esprit s'attardant brièvement sur Jaxen, qui s'était montré distant et pensif depuis leur match d'escrime. Après avoir fait preuve d'une amabilité inattendue envers les soldats, Jaxen était redevenu stoïque et était désormais parti pour une quelconque corvée. Enkrid regretta de ne pas avoir eu une autre occasion de s'entraîner avec lui.
« Bonjour, frère », salua Audin en s'approchant. Teresa, Dunbakel, Ropord et Fel le suivaient.
« Tu commences la journée en force, je vois », remarqua Fel d'un ton sec. Il était clair que ce n'était pas pour la frime : l'entraînement rigoureux d'Enkrid était purement pour lui-même.
« Quand vas-tu t'y mettre ? » demanda Enkrid, imperturbable.
« Pas encore », répondit Fel, sachant pertinemment qu'il perdrait.
Pourtant, regarder Enkrid s'entraîner éveillait quelque chose chez Fel : un désir primaire, presque instinctif, de rivaliser. Bien qu'il hésitât à le défier ouvertement, Fel ne pouvait nier que cet homme avait une façon d'enflammer l'esprit combatif des autres.
Chassant cette pensée, Enkrid se tourna vers Audin, poussant son corps dans ses derniers retranchements à ses côtés. Commençant par des techniques de frappe, ils passèrent à des postures qui étiraient leurs muscles jusqu'au point de rupture.
« Des muscles qui manquent de souplesse ne sont que d'inutiles amas de chair », instruisit Audin, guidant la séance.
À proximité, Teresa aidait Ropord dans son entraînement, tandis que Dunbakel, trempé de sueur, tentait de suivre le rythme des exercices d'Enkrid.
Après l'étrange rêve, la matinée s'écoula comme à l'accoutumée. Leur routine allait bientôt être interrompue par la myriade de tâches qui attendaient Enkrid.
Cela faisait deux semaines qu'il était revenu à la Garde-frontière. Les journées commençaient à devenir familières, même les bizarreries liées au fait d'être appelé « Général » par le commandant de bataillon.
Bien que la charge de travail fût lourde, Krais en avait pris une grande partie sur ses épaules avec vigueur, laissant Enkrid relativement libre.
« Standardiser l'équipement des soldats pourrait être un bon début », suggéra Krais. « Nous pourrons ensuite les diviser en différentes unités pour un entraînement spécialisé. »
Entraînement, sécurité, diplomatie et même finances : Krais gérait tout.
« La guilde de Rockfreed veut ouvrir des succursales dans les villes voisines. Dois-je donner mon accord ? Leona pourrait bouder si nous ne le faisons pas. »
« Vas-y », répondit Enkrid, n'ayant presque pas besoin d'intervenir.
« Tes repas… manges-tu correctement ? » demanda Enkrid en s'essuyant la sueur, son arme d'entraînement — une épée en acier pesant cinq fois le poids normal — toujours à la main.
« Pardon ? » Krais leva les yeux.
« Tu as l'air occupé. »
« Modérément. »
« Dois-je augmenter ta solde ? »
« Elle est déjà à son maximum. Un peu plus, et je gagnerais plus que le seigneur de la Garde-frontière. »
Au moins, il n'était pas du genre à négliger ses propres poches, pensa Enkrid en hochant la tête avec approbation.
Krais ne se contentait pas de déléguer des tâches : il puisait des ressources partout, faisant venir des individus compétents comme Gilpin et tirant parti de l'expertise de Rockfreed pour gérer les comptes.
Enkrid était satisfait de le laisser gérer. À vrai dire, même lui ne pourrait pas gérer la logistique à ce niveau. Enkrid se concentrait plutôt sur des détails spécifiques, comme l'armement des soldats.
« Divise-les en lanciers, escrimeurs et porteurs de bouclier. Entraîne-les aux bases de toutes les armes, mais standardise leur équipement comme suit… »
Pour les escrimeurs, le kit comprenait une épée longue, une dague, une arbalète compacte montée au poignet, une armure de cuir matelassé renforcée de lin huilé, des gantelets et des jambières en cuir, trois couteaux de lancer, une hachette, un bouclier en écu, un casque en cuir doublé de tissu et une courte matraque.
L'arbalète de poing était une arme qu'Enkrid avait développée, inspirée par quelque chose qu'il avait vu utiliser par des bandits autrefois.
Les lanciers et les archers avaient des équipements similaires en ce qui concernait les armes secondaires.
« N'est-ce pas de la torture pure de devoir porter un paquet supplémentaire alors qu'on est déjà entièrement équipé ? »
Krais pensa cela en jetant un coup d'œil à son commandant, qui répondit aussitôt.
« Si quelqu'un ne peut pas supporter ça, renvoyez-le chez lui. »
Il fut un temps où l'armée permanente de la Garde-frontière manquait tellement d'effectifs que quiconque était volontaire était immédiatement accepté et envoyé sur le champ de bataille avec peu de préparation.
Ce n'était plus le cas.
« Plutôt qu'une grande armée, nous avons besoin d'une petite force d'élite. »
Krais était d'accord avec ce sentiment. Les idées qu'ils discutaient maintenant visaient toutes à améliorer l'efficacité au combat de leurs soldats.
Bien qu'un bureau eût été aménagé, Enkrid l'utilisait rarement, préférant discuter des affaires sur le terrain d'entraînement. Les décisions prises là détermineraient l'avenir des troupes.
Infanterie, lanciers, archers, porteurs de bouclier, cavalerie, archers montés…
Enkrid dressa le tableau d'ensemble, et Krais apporta ses idées.
« Puisque nous y sommes, pourquoi ne pas rassembler certains des meilleurs soldats et restructurer l'unité ? Tu sais qu'on ne peut pas rester une simple unité indépendante pour toujours, n'est-ce pas ? »
Un signe de tête.
Enkrid transmit la décision qu'ils avaient prise à Rem.
« Rem, choisis quelques hommes prometteurs et forme une nouvelle unité. »
Elle deviendrait une force d'assaut, adaptée pour percer et mettre en pièces les lignes ennemies lorsque la guerre éclaterait.
« Hmm ? Tu es sérieux à ce sujet ? »
Enkrid hésita un instant. Le but était de construire une unité, pas de briser les soldats en deux.
« J'ai dit former une unité, pas les tourmenter. »
« Je ferai de mon mieux. »
Rem se leva en parlant.
« N'essaie pas trop fort. »
Enkrid, éprouvant un peu de pitié pour les soldats, ajouta ce commentaire.
Il confia la même tâche à Ragna.
« C'est trop de problèmes. »
« Cavalerie ou infanterie, les deux fonctionnent. »
« Toujours trop de problèmes. »
Après son retour du palais, Ragna s'était jeté dans l'entraînement pendant quelques jours, mais était vite revenu à sa paresse habituelle, somnolant et flânant dans la caserne.
Ropord l'entraînait souvent sur les terrains d'entraînement, mais Ragna retournait rapidement à son oisiveté par la suite.
Malgré les menaces de Ragna et ses passages à tabac occasionnels, Ropord était sans peur, demandant à plusieurs reprises des séances d'entraînement.
« Si tu continues à m'ennuyer, je pourrais bien te couper un bras. »
« Je m'entraînerai dur pour éviter ça ! »
Ropord était implacable, montrant un esprit qui, du moins en apparence, semblait exceptionnel.
Bien que Ragna fût du genre à mettre ses menaces à exécution, Enkrid était assez certain qu'il n'irait pas jusqu'à couper un membre… probablement.
Même ainsi, Enkrid se sentit obligé de donner un avertissement.
« Ne coupe rien du tout. »
« On verra. »
Cette réponse inquiétante laissa Enkrid perplexe, mais assigner Ropord à Ragna apportait une certaine tranquillité d'esprit. Ropord, ayant été formé dans un ordre de chevalerie, était plus apte à organiser et à éduquer les soldats.
Dunbakel fut assigné à Rem. Enkrid se dit que si Rem dépensait son énergie à la harceler, il serait moins susceptible de tourmenter les recrues.
Audin était partant pour son nouveau rôle.
« Bien sûr, frère. »
Enkrid, méfiant face à l'enthousiasme d'Audin, assigna Teresa pour le surveiller.
Il était confiant que cela suffirait pour créer des troupes d'élite. Il n'y avait pas besoin d'un nombre écrasant.
Enkrid n'était pas du genre à fuir ses responsabilités. Il accomplissait ses devoirs sans négliger l'entraînement ou la discipline personnelle. Grâce à l'efficacité de Krais, il n'avait pas à sacrifier de temps d'entraînement supplémentaire.
« Jetons un œil à l'entraînement. Faites comme vous le faites d'habitude. »
Luagarne avait officiellement rejoint le commandement d'Enkrid, suite à l'approbation du palais. Depuis, elle lui collait aux basques comme un caneton suivant sa mère.
Durant son temps avec la Guilde Gilpin, elle avait croisé un Frog local, Maelrun, alors qu'elle rossait des fauteurs de troubles en ville. Leur interaction était indifférente, comme si aucun des deux ne se souciait de l'existence de l'autre.
Lorsqu'on l'interrogea à ce sujet, elle expliqua :
« C'est un Frog. »
« Et alors ? »
« Ils vivent selon leurs désirs, et leurs désirs ne me concernent pas. »
C'était une perspective typique de Frog, concentrée uniquement sur ses intérêts. Que Luagarne fût si bien informée sur divers sujets était inhabituel ; sa curiosité penchait vers les activités académiques.
« Quelle est, selon toi, l'essence d'un style d'escrime formel ? »
Luagarne était incroyablement utile, surtout lorsqu'il s'agissait d'enseigner des concepts. Être un partenaire d'entraînement compétent ne fait pas nécessairement de quelqu'un un bon professeur. Regarder Rem, Ragna, Audin et Jaxen le rendait assez clair. Ils étaient tous incapables d'instruire les autres malgré leurs talents.
En revanche, Luagarne excellait en tant qu'éducatrice.
« La précision ? »
« Les indices et les feintes. »
Son point était simple : le but était de contrôler les mouvements de l'adversaire avec des signaux subtils, pas nécessairement en faisant tournoyer l'épée.
« Faire tournoyer une épée n'est que la confirmation d'une intention. »
« Et qu'en est-il de Rem qui contre instantanément pendant l'entraînement ? »
« Cette hache qu'il a est monstrueuse. »
Les yeux perspicaces de Luagarne évaluaient le talent, et pour elle, Rem était un monstre.
« Et Ragna ? »
« Ce bâtard est un monstre à l'épée. »
« Et Audin ? »
« Son corps est monstrueux. »
« Jaxen ? »
« Un monstre calculateur ? »
Son vocabulaire n'était pas particulièrement sophistiqué, mais Enkrid se surprit à être d'accord avec ses évaluations.
« Et moi ? »
« Tu es un monstre incompréhensible. »
« Ah oui ? »
Shinar intervenait occasionnellement comme partenaire d'entraînement, montrant des techniques si glaciales qu'il était difficile de croire qu'elle ne se retenait pas. On aurait dit qu'elle modérait délibérément ses compétences.
« Quoi, tu t'attendais à me battre facilement, fiancé ? »
« Je pense qu'il est temps que tu trouves un titre différent pour moi. »
« Général fiancé ? »
« Ne changeons rien. »
Krais, observant les actions d'Enkrid, déduisit ses intentions.
« Préparation à la guerre ? »
« Probablement. »
« Contre Aspen ? »
« Probablement. »
Bien qu'Enkrid donnât des réponses vagues, Krais semblait saisir pleinement la situation. Il était impossible à lire, avec un esprit qui semblait tout comprendre.
Même au milieu de ces journées, le Passeur rendait visite à Enkrid dans ses rêves.
« L'effroi approche. »
Entendant la même phrase pour la quinzième nuit, Enkrid se demanda si le Passeur voulait qu'il dise qu'il en avait assez. Après tout, Enkrid traitait souvent le Passeur de personnage misérable et lassant.
Mais il ne le pensait pas vraiment.
« Une idée de la proximité ? »
« Je ne peux le dire. »
Il était simplement curieux. Si le Passeur le mentionnait, cela devait être significatif. Pourtant, même le Passeur ne pouvait identifier la nature de la menace imminente.
Les événements répétitifs permettaient d'entrevoir des futurs figés, mais l'inconnu échappait même à la compréhension divine.
Le Passeur songea.
« Même les cycles d'aujourd'hui changent. »
Et cet homme debout devant lui en était la preuve. C'était le prix à payer.
« L'effroi se rapproche. »
Le Passeur offrit son conseil.
« Oui, j'ai hâte. »
En voyant l'homme maudit répondre avec autant d'insouciance, le Passeur ressentit une légère et fugace contrariété, mais ne retira pas son conseil.
« L'effroi est proche. »
« Est-ce vrai ? »
Enkrid restait aussi calme que jamais.
« Prends cela au sérieux, fou qui marches sur le chemin mortel vers une ruine inévitable. »
« Oui, je suis sérieux. »
Malgré ses mots, l'attitude d'Enkrid débordait d'anticipation, ce qui troubla profondément le Passeur.
Veuillez soutenir mon travail et obtenir plus de chapitres en avance en vous rendant sur mon ko-fi !
www.ko-fi.com/samowek