Chapitre 420
« Suivre ton cœur ? »
Si quelqu’un demandait à Jaxen s’il aimait tuer, il n’aurait pas de réponse.
Peu importe le nombre de fois où il y réfléchissait, il était incapable de dire si cela lui plaisait ou non.
Il y avait des gens dans la guilde qui perdaient la tête s’ils ne versaient pas le sang au moins une fois par semaine, mais Jaxen n’était pas de ceux-là. Cependant, perfectionner ses compétences était indéniablement gratifiant. De cela, il était sûr.
« Il ne s'agit pas de poignarder ton ami dans le dos, mais de survivre, quoi qu'il arrive. Tu piges, gamin ? »
Le ton du maître était toujours léger, mais ses paroles tombaient souvent juste. Les mots de son père portaient le même sens.
Jaxen les avait simplement interprétés à sa manière. À l’époque, c’était nécessaire. Il avait besoin de quelque chose pour alimenter les flammes de la vengeance qui brûlaient en lui.
« Ne s'agit-il pas de ne pas trop s'accrocher au passé plutôt que de simplement garder les yeux fixés vers l'avant ? »
Une fois de plus, le maître avait raison.
Sa mère ne voulait pas qu’il soit enchaîné à la famille.
Jaxen avait transformé même ce souvenir en carburant pour son feu.
Il le savait bien trop bien.
« Ce que j'enseigne n'est pas l'art du meurtre. »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Débrouille-toi pour le découvrir ! Est-ce que je dois te mâcher tout le travail ? »
C’était une chose étrange à dire alors qu’il lui apprenait à détecter le poison dans ses repas.
Lorsque Jaxen avait rencontré le maître pour la première fois, l’homme lui avait demandé :
« Me suivras-tu ? Si tu le fais, je t'apprendrai à vivre. »
Pas seulement comment survivre, mais comment vivre.
Ce n’était pas un art de tuer, juste une façon de vivre.
L’intention meurtrière latente de Jaxen restait intacte. Son énergie n’avait pas faibli. Pourtant, il ne put empêcher sa bouche de parler d’elle-même.
« Puis-je rester ici ? »
Les mots s’échappèrent directement de son cœur sans passer par son esprit.
« Bats-moi, et je te l'autoriserai. »
Enkrid répondit comme il le faisait toujours, avec des mots qui venaient naturellement d’une posture préparée.
« N'y a-t-il qu'une seule façon de vivre... ? »
Il ne pouvait pas y avoir une seule raison de vivre.
C’était une nouvelle réalisation, une épiphanie qui le frappa alors qu’il parlait.
Jaxen n’avait jamais cherché rien d’autre que la vengeance.
Mais maintenant, il était certain d’une chose.
Il trouvait plus de joie à rivaliser avec l’homme en face de lui qu’à le tuer.
Maîtriser des compétences et s’élever plus haut lui apportait de la joie.
Regarder son amante lui apportait de la joie.
Ne pouvait-il pas tout faire ? Se demanda-t-il, et la réponse était évidente. Il n’avait même pas besoin d’y réfléchir à deux fois.
« Alors je suppose que je peux rester. »
Déclara Jaxen.
La lumière du soleil réchauffait son dos. Les rayons estivaux ajoutaient de la chaleur à son corps, et un léger sourire se forma sur le visage de Jaxen, à l’ombre des arbres.
La simple suggestion de suivre son cœur apportait un sentiment rafraîchissant de libération, brisant les chaînes qui l’entravaient à l’intérieur.
Jaxen avait des techniques qu’il n’utiliserait pas sur ceux qu’il ne pouvait pas tuer ou avec quelqu’un qui le regardait.
« Pourquoi ai-je suivi cette règle ? »
Qui l’avait forcé à y adhérer ? Ce n’était pas le maître. C’était juste une règle tacite transmise au sein de la guilde du Dague de Geogr.
Un règlement inutile auquel il avait obéi par habitude.
Enkrid n’était pas dupe du sourire sur le visage de Jaxen.
« Est-ce un stratagème caché ? »
Il savait que les compétences de Jaxen s’étaient améliorées, surtout après avoir acquis Aker.
Enkrid mettait fréquemment ses subordonnés au défi de s’entraîner, les provoquant avec une énergie pure.
Jaxen ne faisait pas exception.
Même maintenant, les mots d’Enkrid sur le fait de le battre étaient à moitié une plaisanterie et à moitié une provocation.
Jaxen mordit à l’hameçon sans hésiter.
Franchement, Enkrid se fichait que Jaxen reste. Il voulait simplement quelqu’un avec qui s’entraîner, car il était agité sans partenaire.
La tension monta. La présence de Jaxen sembla enfler comme s’il était devenu plus imposant, mais Enkrid resta imperturbable.
« Si je ne peux pas me faire confiance, je ne gagnerai jamais. »
Ne jamais surestimer la force de l’adversaire — une règle essentielle avant un combat.
Pourtant, il ne faut pas être imprudent et donner tout ce que l’on a.
Plus facile à dire qu’à faire. Ce n’est que par l’expérience que l’on peut vraiment le comprendre.
Enkrid posa sa main sur la garde, sa posture ferme. Il scruta tout le corps de Jaxen et aiguisa ses sens.
Comme toujours, Enkrid se donna à fond et manqua de répéter la même journée encore une fois.
Le poids dans son cœur —
Ou peut-être les chaînes qui l’avaient lié jusqu’à présent —
Jaxen les rejeta et marcha d’un pas plus léger.
Penser à Enkrid, avec qui il venait de s’entraîner, le faisait se sentir encore plus léger.
« Il s'est amélioré. »
Les chevaliers appelaient leur art la Volonté.
Pourquoi un assassin ne pourrait-il pas l’utiliser aussi ?
« Continue d'avancer, et tu deviendras le tueur le plus mortel du continent. »
Les mots du maître n’étaient pas sans fondement.
Jaxen avait du talent, et le précédent maître l’avait reconnu.
Juste avant, il avait porté plusieurs coups précis sur le corps d’Enkrid avec des techniques qu’il n’avait même pas montrées contre le comte Molsan.
Ses pas l’emmenèrent hors de la caserne.
Deux sentinelles le saluèrent alors qu’il passait, semblant le connaître.
Sans répondre, il sortit et déambula le long d’un mur bordé d’arbres, où une voix l’appela.
« Tu étais sérieux ? »
La voix appartenait à son amante, parlant non pas comme une amante, mais comme une collègue de guilde.
Jaxen savait qu’elle avait regardé son match d’entraînement avec Enkrid.
« Tu as même utilisé des techniques que tu ne devrais montrer à personne d'autre qu'à tes ennemis. »
Sa voix venait de nulle part, mais Jaxen en sentit cinq autres cachées dans les arbres.
Six au total. Trois d’entre eux étaient des assassins vétérans qui lui avaient enseigné leurs compétences.
Poison, lancer de dague, furtivité — ils étaient les maîtres de ces arts.
Jaxen n’avait pas appris uniquement du maître.
Cependant, il les avait largement surpassés. Ils ne pouvaient plus l’arrêter maintenant.
S’ils essayaient, ce serait une mort inutile.
Son amante, la fille du maître, n’était pas assez stupide pour tenter une telle chose.
Jaxen était à la fois très compétent et vif d’esprit. Il y avait une raison pour laquelle il avait hérité de la position du maître.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Sa question arriva, moins comme une membre de la guilde et plus comme la sœur aînée qu’elle avait été pour lui autrefois.
« Juste comme ça. »
Sa réponse fit écho à celle d’Enkrid.
« J'ai suivi mon cœur. »
Sans le vouloir, sa réponse était à nouveau similaire.
« La position de maître était-elle si triviale pour toi ? »
Avait-elle été déçue ? Peut-être. Même ainsi, Jaxen ne regrettait pas son choix. Il n’y avait aucune raison de le faire. La vie n’était pas un choix binaire.
« Quand ai-je dit que j'abandonnerais la position de maître ? »
« ...Quoi ? »
Seule Yenatrice parla, déconcertée par ses mots. Jaxen répondit calmement.
« Je reste ici. Mais cela ne signifie pas que j'abandonne le Dague de Geogr. »
« Tu penses que ça a du sens ? »
Le maître du poison ne put se retenir et prit la parole, sa voix se dédoublant pour venir de deux directions. Une astuce bon marché.
« Pourquoi n'en aurait-ce pas ? »
Jaxen se tourna vers l’endroit précis où l’homme se cachait. Son regard semblait dire qu’il respecterait l’aîné, mais que s’ils attaquaient, ils mourraient.
« Ne vous inquiétez pas. Personne ne mourra ici aujourd’hui. Je les convaincrai, un par un. »
De tels mots dégoulinaient d’arrogance. Même en tant que maître du Dague de Geogr, comment pouvait-on transformer une guilde entière en ennemis et espérer survivre ?
C’est ce que la plupart des gens penseraient.
Mais Jaxen était calme. Son attitude suggérait que c’était simplement quelque chose qui devait être fait. Cela, à son tour, le faisait paraître encore plus dérangé.
Yenatrice émergea des ombres projetées par le mur.
Jaxen, déjà conscient de sa présence, ne broncha même pas.
« Tu es si imprudent. »
« Suis-je ? »
Yenatrice fixa Jaxen pendant un moment.
Qu’est-ce qu’il y avait chez cet homme qu’elle aimait tant ?
Ah, oui. C’était qu’il pouvait s’engager dans des choses comme ça sans hésitation.
« Donc, tu dis que l’ancien maître doit être tué ? »
Le Dague de Geogr était la guilde d’assassins la plus notoire du continent. Le maître de la guilde transmettait traditionnellement ses compétences à son successeur, puis rencontrait sa fin aux mains de ce dernier.
Jaxen avait brisé cette tradition.
« Tu veux défier les règles ? »
« C’est ce que je fais. »
Pendant le conflit de succession, trois assassins en lice pour le poste moururent. Cinq anciens périrent également, et en comptant leurs partisans, le nombre de morts dépassa la trentaine.
Tout cela était l’œuvre de Jaxen — son travail seul.
« Bon sang, espèce de fou. Tu as sacrifié un tiers de la puissance de la guilde juste pour me sauver ? »
Le père de Yenatrice, son professeur et le maître de la guilde l’avait grondé ainsi, puis avait fermé les yeux paisiblement.
Un corps épuisé par des années de surmenage et imprégné de poison accumulé avait finalement lâché, pourtant il était mort avec un sourire.
« Il y a encore ceux qui ne prendront pas ton parti. »
Jaxen plongea son regard dans celui de son amante. Ses yeux orange rencontrèrent les siens alors qu’il tendait la main. Elle la prit sans hésiter.
Tout comme son père, Yenatrice comprenait vite les choses, surtout celles impliquant Jaxen ou elle-même.
Elle avait déjà envisagé la possibilité de ne pas revenir et avait pris des mesures pour rassembler des alliés qui soutiendraient sa cause.
Maintenant, elle ne faisait que confirmer ces préparatifs.
Tous les anciens qui avaient suivi étaient déjà du côté de Jaxen.
« Parle, et je les convaincrai un par un. »
Bien sûr, son idée de « convaincre » reflétait les méthodes d’Enkrid.
Peut-être en fracassant des crânes jusqu’à ce qu’ils écoutent.
Ou en donnant des coups de pied jusqu’à ce qu’ils obéissent.
Tout comme Enkrid persuadait les agents de police de la ville dans la capitale.
Et s’ils n’écoutaient toujours pas ?
« Alors continue jusqu’à ce qu’ils le fassent. »
C’est ainsi qu’Enkrid le dirait, et à cet égard, Jaxen savait qu’il partageait une disposition similaire.
Hormis le moment où il avait sauvé son beau-père, Jaxen n’avait jamais rien fait sur un simple coup de tête.
Même alors, il doutait parfois que sauver son père ait vraiment été son choix. Peut-être n’était-ce pas du tout pour le bien de son père.
C’est ainsi que Yenatrice voyait Jaxen.
Et pour cette raison, elle accueillit intérieurement sa décision.
« Parfois dans la vie, tu dois agir sur une impulsion. »
Avant sa mort, le maître de la guilde avait confié sa fille à Jaxen et Jaxen à sa fille, qu’il chérissait comme un fils.
« Même si ce bâtard quitte la guilde un jour, prends soin de lui. »
Yenatrice se souvint des mots de son père.
Jaxen retourna à la caserne.
En chemin, il vit Audin en train de prier.
« Que les bénédictions soient sur toi. »
Audin, les mains jointes et les yeux fermés, leva les yeux face à ces mots inattendus.
Qu’est-ce qu’il venait d’entendre ?
Le choc fut suffisant pour interrompre momentanément sa prière.
Ragna, somnolant dans une chaise à bascule, ouvrit doucement les yeux.
Alors que Jaxen passait devant, il parla.
« Dors un peu plus. »
Dunbakel plissa les yeux.
A-t-il perdu la tête ?
Son regard exprimait clairement ce qu’elle pensait, mais Jaxen maintint son expression indifférente alors qu’il répondait.
« Va te laver. »
Normalement, Dunbakel aurait ignoré de telles remarques, mais elle se dirigea immédiatement vers le bain. Cela ressemblait à un dernier avertissement. Si elle n’obéissait pas, Jaxen pourrait lui trancher la gorge dans son sommeil.
Theresa en fut témoin et commença à prier.
« Seigneur, bannissez cet esprit maléfique. »
Sa voix rauque résonna doucement alors qu’elle dirigeait sa prière, non pas vers sa divinité habituelle mais vers le dieu de la guerre.
En passant, Jaxen remarqua Rem en train d’aiguiser une petite hache à main avec une pierre à aiguiser.
Leurs yeux se rencontrèrent.
« Toujours en vie ? » demanda Jaxen.
« Ouais, je mourrai probablement plus tard que toi », répondit Rem.
C’était comme s’ils parlaient en parfaite harmonie.
Comme une paire de cygnes, la vitesse et le ton de leur échange étaient fluides.
« Doppelgänger ? » marmonna Krais, observant depuis le côté. Les Doppelgängers étaient des créatures magiques qui imitaient l’apparence des autres.
Bien que Jaxen ne fût pas lui-même, il ne gronda pas Krais et continua simplement vers sa chambre.
Enkrid était étalé, les bras et les jambes largement écartés.
« Mon jugement a été faussé quelques fois. »
Il aurait dû porter une estocade au lieu de balancer son arme. Avec Aker, une épée célèbre, il aurait dû tirer parti de ses propriétés uniques.
« J’étais inexpérimenté. »
Chaque combat offrait des leçons et des enseignements, surtout quand l’Unité des Fous introduisait quelque chose de nouveau.
Bien qu’embarrassé de l’admettre, c’était une raison pour laquelle ils ne faisaient pas officiellement partie de l’ordre des chevaliers.
« À moins d’observer directement les chevaliers », pensa Enkrid, « tu ne comprendrais pas. »
Pour l’instant, il était certain que l’entraînement ici surpassait tout ce que l’ordre des chevaliers pouvait offrir.
Le soleil chaud lui fit penser qu’il pourrait s’assoupir. Ce n’était pas de la paresse ; il comprenait enfin pourquoi Ragna somnolait toujours au soleil.
De tels jours ne dureraient pas longtemps. Dans quelques semaines — ou même quelques jours — la douce chaleur se transformerait en une chaleur étouffante.
L’été, la saison de la chaleur et du feu, approchait à grands pas.
Gagner ou perdre n’avait pas d’importance.
Il n’y avait pas de temps pour hésiter ou s’attarder sur de telles préoccupations.
Maintenant que la guerre civile était terminée, le royaume deviendrait-il un lieu de paix ininterrompue ?
Y aurait-il moins de raisons de manier les épées qu’avant ?
Peu probable. Les vues du nouveau roi étaient à l’opposé de celles de son prédécesseur.
L’ancienne reine avait envisagé une nation stable. Krang, cependant, ne le faisait pas.
Avant de se séparer d’Enkrid, Krang avait partagé une partie de ses ambitions.
« Le continent central est divisé en trois nations. Cette division nous rend plus faibles que les régions de l’ouest, de l’est ou du sud. Surtout parce que nous faisons face à des guerres périodiques avec Aspen. »
« Prévoyez-vous de négocier un traité de paix ? »
Stopper l’agression d’Aspen permettrait certainement à Naurillia de consolider sa force. Cela était évident.
Les ressources colossales consommées par la guerre étaient stupéfiantes.
Sans parler des vies perdues sur le champ de bataille.
Krang sourit doucement à cette question, son ton aussi léger que s’il cueillait une fleur dans un jardin voisin.
« Non, je prévois de soumettre Aspen. »
En matière de rêves et d’ambitions, Krang n’était pas moins audacieux qu’Enkrid.
Utilisant son charisme distinctif, Krang parla avec une conviction inébranlable, versant son âme dans ses mots comme s’il ne s’adressait qu’à Enkrid.
Tout comme Enkrid misait sa vie sur l’épée, Krang brûlait de passion en déclarant ses intentions.
« Je deviendrai le seul dirigeant du continent central. »
À ce moment-là, Krang avait été clair — être le dirigeant du continent n’était qu’une étape dans sa vision plus vaste.
Tout comme Enkrid voyait la chevalerie comme le début, et non la fin.
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