Chapitre 419
« Seras-tu à la Garde-frontière ? »
À la question de Krais, Enkrid hocha la tête.
« Je m'en doutais et j'ai pris mes dispositions. Si tu as besoin d'autre chose, fais-le-moi savoir. Loyauté ! »
Depuis qu'il avait vu le général et le trésor, les yeux de Krais brillaient comme des pièces d'or, et il ne cessait de répéter le mot loyauté.
Enkrid ne lui en tenait pas rigueur. Quoi qu'en disent les gens, c'était un homme qui accomplissait sa mission.
Le logement avait changé. Il s'était agrandi, avec l'ajout de plusieurs chambres. Un nouveau terrain d'entraînement avait été construit devant.
Bien qu'il y eût déjà un terrain dédié à l'Unité des Fous, celui-ci était totalement différent, bâti de toutes pièces.
Des pierres lisses étaient disposées uniformément sur le vaste terrain.
D'un côté, les feuilles vertes scintillaient sous la rosée du matin sur des arbres soigneusement plantés.
L'aube pointait. C'était l'été, la saison des levers de soleil précoces.
Des arbres, des fleurs et le soleil levant.
Regardant les feuilles osciller dans le vent, Enkrid tira son épée.
Il répéta sa routine d'entraînement habituelle. Aucune séance de combat n'était prévue pour aujourd'hui.
« On se verra quand ma hache sera terminée », grommela Rem en grinçant des dents.
« Mon épée longue n'est pas encore prête », déclara Ragna en fronçant les sourcils, déclinant lui aussi.
« Tu as l'intention de poignarder et de trancher avec ça ? Frère Général ? »
Même Audin refusa subtilement, affichant son désintérêt.
« Je passe mon tour. »
Dunbakel éluda complètement la question.
« Je viens de faire ajuster un nouveau bouclier », dit Teresa, en refusant également.
« Même si ma cheville est guérie, il m'en faudrait trois comme moi pour t'égaler en ce moment. »
L'espoir nommé Luagarne se dissipa également.
Shinar ne fit même pas une apparition.
« Ce n'est pas faisable pour l'instant. »
Même Fel secoua la tête quand Enkrid envisagea de l'appeler, ajoutant qu'il ne pouvait pas encore gagner. Il ne semblait pas intéressé par un combat pour le moment.
C'était décevant pour Enkrid. Après tout, la seule chose qu'il avait faite était de tester Aker, l'épée magistrale qu'il venait d'acquérir.
Pendant le test, il avait fendu la lame de la hache de Rem et coupé en deux l'épée temporaire de Ragna, mais c'était inévitable.
Une nouvelle épée devait être testée, n'est-ce pas ?
« Tu ne trouves pas que c'est un peu injuste ? » ricana Rem, mais Enkrid répondit calmement.
« Bien s'équiper fait aussi partie de tes compétences. »
« Le roi te l'a juste donnée... Laisse tomber », marmonna Rem, renonçant à répliquer. Il valait mieux utiliser sa magie une fois de plus que de discuter avec Enkrid.
« Viens te battre, espèce de barbare voyou de l'Ouest », taquina Enkrid à quelques reprises, mais Rem l'ignora, sachant à quoi s'en tenir.
Enkrid chassa bientôt les distractions de son esprit et se concentra sur son entraînement.
« Trancher, estocade, couper. »
Alors qu'il imaginait un ennemi, son épée remua l'air, faisant osciller les feuilles.
« Il y a quelque chose à apprendre de tout ce que l'on voit. »
Les réalisations profondes n'étaient pas toujours nécessaires. Par la répétition, il minimisait les petites erreurs et affinait ses mouvements.
Ses pensées fusionnaient naturellement avec les actions de son épée, intégrant tout ce qu'il avait appris jusqu'à présent.
Ajoutant une Volonté momentanée dans les mouvements continus d'estocade et de coupe.
« Un souffle, deux actions. »
Ragna avait réussi trois actions en un seul souffle.
Enkrid en avait été témoin lorsque Ragna avait abattu le général spectre avant le comte.
Enkrid n'en était pas encore là. Ce que Ragna avait fait confinait à une compétence divine, dépassant le simple talent.
Pour lui, Ragna semblait manier l'épée au plus près de celle d'un véritable chevalier.
« Répéter, et répéter encore. »
Si un passeur avait été à proximité, il aurait maudit Enkrid pour être aussi fastidieusement implacable.
Une accélération rapide suivie d'une lame pressante.
La Lame de Capture envisageait des jeux d'esprit avec un adversaire imaginaire.
Les adversaires dans son esprit allaient des jeunes prodiges qu'il avait rencontrés par le passé aux mercenaires, Rievart, Rem, Ragna et Audin.
Aucune de ces batailles n'était facile.
Bien qu'Enkrid fût déjà parmi les meilleurs semi-chevaliers en termes de compétence, l'issue des batailles n'était pas toujours déterminée par la pratique.
Un coup aveugle pouvait tuer n'importe qui, peu importe son talent.
« Ne débattez jamais de l'issue avant que le combat ne commence. »
Trois de ses instructeurs lui avaient transmis la même leçon. Ironiquement, tous les trois avaient initialement refusé de lui enseigner, mais n'avaient cédé qu'après avoir été témoins de son désespoir et de sa persévérance.
Alors qu'il balançait son épée à plusieurs reprises, la sueur s'éparpillait dans toutes les directions.
Pour Enkrid, Ragna incarnait ce que signifiait être au plus proche d'un vrai chevalier.
L'escrime qui avait abattu son adversaire en un seul coup.
La lame qui avait fendu la marée du spectre.
À tous égards, Ragna dépassait clairement le niveau d'un semi-chevalier. Ainsi, Enkrid lui avait demandé :
« As-tu atteint le rang de chevalier ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Je n'y suis jamais allé, alors je ne sais pas. »
Malgré les mots de Ragna, sa confiance était évidente — une assurance que seul un génie pouvait posséder.
Son attitude traduisait sa conviction.
Il n'y était pas encore arrivé, mais il était certain qu'il l'atteindrait.
Le comportement et les actions de Ragna dégageaient une conviction inébranlable.
Enkrid était parfaitement conscient de son propre manque de talent, entouré qu'il était par des génies comme Ragna.
Rem, lui aussi, était un génie, tout comme Audin.
Même Dunbakel et Teresa étaient devenus immensément plus forts, leurs talents indéniables.
Qu'en était-il de Fel ? Sa capacité à évaluer les compétences des adversaires avec ses seuls yeux le rendait digne d'être qualifié de génie.
Même l'écuyer Ropord, bien qu'Enkrid ne puisse comprendre pourquoi il le suivait, avait probablement des talents dépassant les siens.
Rievart était devenu un poète perdu dans le désespoir et le manque d'espoir.
Il chantait le désespoir et dansait sur le manque d'espoir, déplorant son talent tout en suivant une voie d'hérésie.
« Désespère et perds tout espoir ! »
La voix fantomatique du passeur résonnait.
Enkrid ignorait tout cela. De telles distractions triviales ne pouvaient perturber sa posture ni ébranler sa résolution.
C'était un moment où la sueur coulait à flots.
D'un côté vint le bruit de pas doux et délibérés. Enkrid s'arrêta en plein élan, tournant son regard vers la source.
La silhouette s'approchait depuis la direction de l'aube naissante. Contre le contre-jour du soleil levant, une ombre se rapprochait.
Bientôt, la lumière du soleil illumina les environs, révélant des cheveux brun-roux se balançant naturellement avec deux bras oscillants.
Enkrid savait qu'à tout moment, une dague silencieuse pouvait voler de ces mains, et que tout le corps de l'homme dissimulait d'innombrables lames et armes cachées.
Si le corps d'Audin était un gourdin d'acier, alors celui qui s'approchait maintenant était une arme vivante — une entité mortelle capable de mettre fin à une vie avec un simple souffle.
Les compétences améliorées d'Enkrid avaient aiguisé ses perceptions. Des choses autrefois invisibles pour lui étaient désormais claires — comme la subtile « préparation » dans les mouvements de Jaxen.
Chaque pas, chaque geste, portait une signification cachée.
Ajustant son pied, Enkrid changea sa posture et resserra la ceinture de son épée autour de sa taille. Sa main reposait naturellement sur son épée, Aker — une lame renommée nommée d'après le chevalier du mythe fondateur, un trésor royal.
« Devrais-je la briser ? »
« Elle m'a été donnée, donc on n'y peut rien. »
Si Jaxen devait faire un mouvement, Enkrid se sentait certain qu'Aker et lui-même en sortiraient plus abîmés.
Les assassins classaient leur art selon une hiérarchie :
Une intention de tuer manifeste était de troisième ordre. Une intention subtile et retenue était de deuxième ordre. S'approcher sans aucune trace d'intention était de premier ordre. S'approcher avec une présence ordinaire ? C'était la marque de l'exceptionnel.
Jaxen se comportait comme d'habitude, mais les sens et l'intuition aiguisés d'Enkrid racontaient une autre histoire.
« Tu t'es considérablement amélioré », fit remarquer Jaxen en s'approchant.
« Encore un long chemin à parcourir », répondit Enkrid, relaxant davantage sa posture. Pour libérer de la vitesse en un instant, il fallait rester détendu.
« Pour devenir un chevalier ? »
Enkrid hocha la tête.
Jaxen cessa de marcher. La lumière du soleil projetait une ombre sur son visage, la silhouette sombre rendant son expression plus froide que jamais.
« J'ai une question. »
« Demande. »
« Pourquoi n'as-tu pas rejoint l'Ordre ? »
« Es-tu enfin de retour ? »
Par le passé, à l'époque de l'ancien maître des Dagues de Geogr, il existait une règle non écrite concernant les missions d'infiltration.
Après avoir terminé de telles missions, quiconque pourrait suspecter l'identité de l'infiltré devait être tué.
De nos jours, ce n'était plus une règle stricte.
Mais lorsque la cible n'était autre que le maître de Geogr, la situation changeait.
Le Maître des Dagues de Geogr était censé rester enveloppé de mystère, une existence cachée.
« Dois-je m'en occuper ? »
Son amante et la fille du maître posèrent la question.
Jaxen ne répondit pas immédiatement, ses lèvres lentes à bouger.
« Si cela doit être fait, je le ferai moi-même. »
Son amante hocha la tête. Cela avait du sens.
Le plus gros problème n'était pas les missions en retard, mais le manque de discipline découlant de l'absence prolongée du maître.
Beaucoup d'opportunistes attendaient d'exploiter le vide. Même une considération superficielle faisait apparaître plus de cinq noms.
« Non, peut-être dix. »
Malgré cela, Jaxen respectait le maître et suivait sa volonté.
Pour des raisons qu'il ne pouvait pas tout à fait articuler, Jaxen était resté ici. Il aurait pu partir avant que la guerre civile ne commence ou même après, évitant le retour à la Garde-frontière.
Il y avait d'innombrables occasions d'éliminer ceux qui doutaient de son identité en chemin.
Pourquoi, alors, ne l'avait-il pas tenté ? Pourquoi n'avait-il pas agi, indépendamment du succès ou de l'échec ?
Les questions planaient, impénétrables et vastes.
« Puis-je demander pourquoi ? »
Cette fois, la question ne venait pas d'un membre de la guilde au maître, mais d'une amante à son partenaire. Jaxen hésita avant de répondre.
« Je pense que je le découvrirai si je demande. »
« Découvrir quoi ? »
« Pourquoi il n'est pas devenu chevalier. »
Pour elle, c'était un commentaire aléatoire, mais pas pour Jaxen.
« Maître. »
Les mots de l'ancien Maître des Dagues résonnaient dans son esprit tout au long de son voyage de retour.
« Avoir de la compétence sans posséder de cœur n'est qu'un art de tuer, espèce d'imbécile. »
Était-ce vraiment quelque chose à dire à quelqu'un qui venait apprendre l'art de tuer ?
« Être doué pour tuer te rend-il heureux ? Est-ce amusant pour toi ? »
Il ne le ressentait pas souvent, mais parfois, c'était effectivement agréable.
« Ne souris pas comme ça. Te voir sourire me fait penser que j'ai fait le mauvais choix. »
Jaxen ne prit jamais la peine de demander quel avait été ce choix. Dès le début, le maître avait souvent parlé par énigmes.
« Si tu tiens quelque chose de précieux, même les arts de tuer peuvent devenir l'épée qui protège. »
Jaxen lui avait demandé une fois en retour : « Alors que protégez-vous, Maître ? »
« Ma fille et ma famille. Les imbéciles qui vivent pour moi. Des barrières pour empêcher des monstres comme toi d'être déchaînés sur le monde. »
La moitié avait du sens ; l'autre moitié, pas du tout.
En vérité, cela n'avait pas d'importance.
La seule priorité de Jaxen était d'acquérir la force nécessaire à la vengeance.
Maintenant que sa vengeance était accomplie, devait-il trouver une nouvelle cible ?
Devait-il continuer à traquer ceux qui restaient, un par un ?
Était-ce la bonne voie ?
Que ce soit juste ou faux semblait secondaire — cela ressemblait à quelque chose qui devait simplement être fait. C'était pourquoi il était encore là.
« Jaxen Benshino, héritier de Benshino. Veux-tu devenir un tueur maniaque ? Perfectionner l'art de tuer est-il ton seul but ? Est-ce ton rêve ? Est-ce tout pour toi ? »
Les mots du maître résonnaient sans fin dans son esprit.
Enkrid se tut à la question soudaine de Jaxen.
« Pourquoi ? »
Il ne l'avait jamais considéré profondément.
Avec le recul, il aurait pu rester dans la capitale et rejoindre l'Ordre. Qui l'aurait refusé ?
Krang aurait établi un nouvel Ordre pour lui si nécessaire, et Aishia avait subtilement suggéré qu'il revête la cape rouge.
Même Okto, désormais duc, l'avait rendu explicite.
« Pourquoi ne pas rester dans la capitale et rejoindre l'Ordre ? Je pense que ce serait une excellente opportunité pour toi. »
Le Marquis de Baisar avait cherché à renforcer leurs liens, tandis que le Duc d'Okto espérait ouvertement qu'il devienne un pilier de la terre.
Enkrid avait rejeté toutes ces offres. À l'époque, il voulait seulement rentrer chez lui et pratiquer l'escrime en paix.
« Juste comme ça. »
Sachant que ce n'était pas suffisant, Enkrid élabora.
« J'ai agi comme mon cœur me guidait. »
S'il devait creuser davantage, c'était parce que l'idéal chevaleresque qu'il recherchait n'existait pas à la capitale. Enkrid n'avait pas trouvé la chevalerie.
Il avait vu l'Ordre de la capitale mais n'y avait trouvé ni chevalerie, ni honneur, ni loyauté.
Aider les faibles.
Manier son épée pour la justice.
Épargner les enfants de la guerre.
Défendre ceux qui gardent votre dos.
Les vertus qu'il recherchait étaient désormais ignorées là-bas.
Il n'y avait pas besoin de revêtir une cape rouge pour suivre la voie qu'il avait choisie.
« Mon idéal d'Ordre de chevaliers n'était pas là », ajouta-t-il simplement, ses mots concis mais significatifs.
« Rêve grand, Krush », aurait pu taquiner Rem.
Mais Jaxen fronça seulement les sourcils à la réponse d'Enkrid.
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