Chapitre 42
Ragna, alors qu'il discutait de la technique du Point de Focalisation, demanda :
« Tu comptes l'apprendre ? »
« Évidemment. »
Enkrid n'hésita pas une seconde.
Depuis quand est-il devenu aussi doué ?
Les techniques fondamentales de l'épée longue de style nordique étaient solidement ancrées en lui.
Non pas comme de simples postures apprises en frappant le vide, mais comme des mouvements aiguisés par le combat, parfaitement intégrés à son corps.
Impressionnant.
Le chef d'escouade était un individu vraiment fascinant.
Pas plus tard qu'hier, il s'appuyait principalement sur l'escrime des mercenaires de style Valen.
Aujourd'hui, cependant, il affichait des bases d'une solidité à toute épreuve.
« Où as-tu appris ton escrime ? »
« Ça m'a coûté cher. »
Il laissa entendre qu'il avait été formé par un instructeur d'escrime.
Ça a dû coûter une fortune, pensa Ragna.
C'était une évidence.
Même s'il était intervenu personnellement, les résultats n'auraient pas été meilleurs.
Dès lors, il était logique de lui enseigner au-delà des bases — d'où l'introduction de la technique du « Point de Focalisation ».
Pourtant, Ragna nourrissait des doutes alors qu'il lui expliquait.
Apprendre ne signifie pas maîtriser.
Bien qu'il ait développé cette technique, il s'agissait à l'origine d'un secret transmis au sein de sa famille.
Naturellement, il n'avait pas révélé la technique sous sa forme pure — il l'avait modifiée et affinée avant de l'enseigner.
Ainsi, dire que c'était sa création n'était pas tout à fait inexact.
Ce n'est pas comme si j'avais déjà vu quelqu'un réussir.
Au cours de toutes ses années à errer sur le continent, Ragna avait rencontré moins de cinq personnes capables d'entrer dans cet état de concentration absolue.
Plutôt trois, se corrigea-t-il.
Sur les cinq supposés, deux avaient simplement trébuché sur le succès par pure chance, comme des flèches frappant la tête d'un loup par accident.
Seuls trois l'avaient véritablement maîtrisé.
Atteindre ce niveau de concentration exigeait du talent — un don rare.
Oublier ce qui nous entoure et s'immerger totalement n'était pas une tâche facile.
Cette capacité ne se limitait pas à l'escrime.
Les érudits dans leurs domaines, par exemple, faisaient preuve d'une telle concentration lorsqu'ils étudiaient et apprenaient.
Ceux qui étaient vraiment doués pouvaient même se placer consciemment dans un tel état lorsque nécessaire.
Cependant, atteindre une telle concentration au milieu d'une bataille était un défi totalement différent.
C'est presque impossible.
Même Ragna, qui maîtrisait le « Point de Focalisation », n'y était parvenu qu'après une épreuve significative.
Enkrid ne trouverait pas cela facile.
Pourtant, l'éclat dans les yeux d'Enkrid racontait une autre histoire.
« Tu ne vas pas expliquer ? Passe les bases, je les comprends déjà. Apprends-moi juste le "Point de Focalisation". »
Comment quelqu'un pouvait-il être aussi déterminé ?
Ragna avait l'impression de contempler un arbre majestueux — un arbre qui se dressait fièrement face aux typhons et aux éclairs, immobile et inflexible.
Bien que la technique s'apparente à vouloir attraper des nuages, le chef d'escouade déclara qu'il l'apprendrait, hochant la tête comme s'il en avait déjà saisi l'essence.
Cela semblait presque crédible.
Enkrid avait toujours été sincère, qu'il s'agisse de s'entraîner, de manier son épée ou d'aborder n'importe quelle tâche de front avec le meilleur de lui-même.
Peut-être était-ce cette dévotion qui poussa Ragna à l'enseigner.
« Je crois que je vois », dit Enkrid.
Ragna hocha la tête, bien qu'il soupçonnât qu'Enkrid ait pu mal comprendre.
C'était un signe d'encouragement.
Ragna était bien conscient des limites du talent.
La plupart des génies ne regardaient jamais vers le bas pour voir le sol sous leurs pieds, mais Ragna avait parcouru le continent, observant les luttes de ceux qui étaient en bas.
Il s'était aventuré sous terre, avait conversé avec ses habitants et avait croisé le fer avec eux.
Le talent.
Combien étaient tombés victimes de ces deux syllabes ?
Le chef d'escouade ne serait probablement pas différent — c'était l'ordre naturel des choses.
Pourtant, son refus d'abandonner inspirait Ragna.
C'était égoïste, mais la détermination d'Enkrid permettait à Ragna de continuer à suivre sa propre voie.
Ainsi, il résolut de l'enseigner de toutes ses forces.
« Oublie ton environnement, oublie-toi toi-même, et concentre-toi uniquement sur ce qui reste. C'est ça, le "Point de Focalisation". C'est similaire à ce que les gens disent quand leur passé défile devant leurs yeux lors de moments où leur vie est en danger. Cette expérience pourrait être une référence utile. »
« Je vois. Compris », répondit Enkrid.
Étrangement, il sembla balayer l'explication.
Ce n'est pas lui, ça.
Il n'était pas du genre à abandonner parce qu'il pensait qu'une chose était impossible.
Malgré les tentatives de Ragna pour pousser Enkrid dans un état de concentration — en utilisant son épée pour accroître la tension — Enkrid échoua à l'atteindre.
« Très bien, allons-y. »
Pourtant, Enkrid monta sur le champ de bataille avec une expression radieuse.
En voyant cela, Ragna ressentit une poussée de motivation.
« Je suppose que je vais faire un vrai effort aujourd'hui. »
D'ordinaire, Ragna aurait balancé son épée avec paresse, incarnant le stéréotype du génie léthargique. Mais pas aujourd'hui.
Enkrid observait Ragna avec un regard calme.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Eh bien, prendre le combat au sérieux n'était pas une mauvaise chose.
Laissant derrière lui un Ragna déterminé, Enkrid se concentra sur ses propres actions.
Une nouvelle journée avait commencé.
La méthode d'entraînement de Ragna pour le « Point de Focalisation » était défectueuse.
Ou plutôt, la méthode — développée et maîtrisée par un génie naturel — ne lui convenait pas.
Alors, ma méthode est-elle la bonne ?
Seul le temps le dirait.
Quelle est la solution ?
Je vais la tester.
Enkrid avança le long d'un itinéraire familier, dirigeant ses alliés pour qu'ils prennent position avec leurs boucliers et appelant Rem.
« Rem ! Qui est leur chaman ? »
Rem, occupé à déchiffrer la sorcellerie ennemie, semblait agité.
« Suis-moi ! » Enkrid tapota l'épaule de Rem.
« Hein ? »
« Charge. »
« Quoi ? Chef d'escouade, t'es devenu fou ? »
Malgré ses paroles, Rem suivit.
De façon inattendue, Ragna se joignit également à eux.
« C'est une charge ? Si on doit briser l'avant-garde ennemie, j'en suis. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez vous deux ? » grommela Rem, mais Ragna l'ignora et chargea en avant.
Bien que la zone fût enveloppée de brume, cela ne gênait guère leurs mouvements.
Rem se déplaçait comme une tempête, ses doubles haches écrasant tout sur son passage.
Il semblait prêt à faucher seul une unité d'infanterie entière de quatre-vingts soldats.
Ragna ressemblait à un bélier massif, démolissant la ligne d'infanterie comme s'il s'agissait d'un mur de château.
Lent mais implacable, il ne montrait aucune pitié, abattant tout — des carreaux volants aux lances entrantes — avec une seule épée de côté.
Au moins de haut niveau.
Dans le Royaume de Naurillia, « haut niveau » désignait les soldats dépassant le niveau avancé. Au-dessus du haut niveau se trouvaient le niveau élite, puis le sommet.
Ou peut-être le sommet.
Enkrid n'était pas encore sûr de son propre niveau, ce qui rendait plus difficile l'évaluation du leur.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le moment pour des spéculations oiseuses.
Suivant le même itinéraire, Enkrid affronta Mitch Hurrier.
« Réglons ça. »
Cette fois, c'est lui qui initia le défi.
Mitch, momentanément surpris, rit.
« Tu es fou, de marcher vers ta mort comme ça. »
Il n'avait pas tort.
Tuer Mitch ne garantissait pas la survie.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Enkrid n'était pas là pour mourir — il était là pour donner tout ce qu'il avait.
« Tu es venu pour moi ? Incroyable. C'est une première. »
Mitch semblait sincèrement déconcerté.
« Pourquoi ? C'est la première fois qu'on te fait une confession ? Je suis tombé amoureux de toi au premier regard », plaisanta Enkrid.
Mitch gloussa mais plissa rapidement les yeux.
« Mon escouade, les Lévriers gris, sont des poursuivants implacables. Ça fait une éternité que quelqu'un ne m'a pas poursuivi en premier. »
« Tu te sens mis à l'écart ? Je devrais me cacher pour que tu puisses me traquer ? »
« Assez de bêtises. »
Mitch chargea.
Enkrid stabilisa sa respiration, essayant d'entrer dans un état de concentration.
Il échoua.
Le combat se termina rapidement — Mitch le surpassait en compétence, en volonté et en talent.
Une seule technique ne suffisait pas pour défier un tel adversaire.
« Qu'est-ce qui t'a fait croire que tu pouvais m'affronter ? Comment es-tu arrivé jusqu'ici ? »
Les poumons et les intestins d'Enkrid furent déchiquetés par la lame de Mitch.
Ses entrailles lui donnaient l'impression que des charbons ardents y avaient été enfoncés — une douleur brûlante et insupportable.
« J'avais confiance en moi. J'ai fait une erreur cette fois, mais je ferai mieux la prochaine fois. »
Revivre la même journée ne rendrait pas la répétition de cette expérience plus facile.
« Quoi ? »
« La prochaine fois, je réussirai. »
Tout comme il était autrefois entré dans un état de concentration et avait atteint l'illumination, Enkrid ressentit maintenant une faible lueur de réalisation.
« Même si je te laisse partir, tu mourras. Quel est le prochain mouvement ? »
« Il est fou, non ? Ne l'engage pas, chef de peloton. »
Frouch !
L'un des soldats ennemis à ses côtés tira son épée et la pressa contre le cou d'Enkrid.
Sans attendre, Enkrid tordit son cou, laissant la lame s'enfoncer profondément en lui.
La lame avait été bien aiguisée, laissant une douleur brûlante alors qu'une plaie profonde s'ouvrait sur son cou.
L'agonie provenant de son cou et de son estomac s'enflamma simultanément, une douleur si intense qu'elle ressemblait à la mort elle-même.
Tenant à peine le coup, endurant ce qui semblait être le seuil de la mort, Enkrid ouvrit la bouche.
« On se revoit. »
Laissant ces derniers mots, il se vida de son sang et mourut.
La journée recommença.
Enkrid chercha à nouveau Mitch Hurrier.
« Ravi de te voir, mon ami. »
« ...Tu es venu me chercher, n'est-ce pas ? »
« Ouais. C'est ça. Je suis là pour toi, l'amoureux tenace et chef de peloton des Lévriers gris. Allons-y. »
« Tu as perdu la tête. »
Ils s'affrontèrent à nouveau.
Cette fois, Enkrid réalisa son erreur.
« Tu ne peux pas forcer les choses. »
Si tu penses trop intensément à te concentrer, tu finis piégé dans ces pensées.
Alors, quelle est la réponse ?
C'est simple : reviens au début.
Bouge avec la lame de l'adversaire, laisse ton épée suivre leur rythme comme dans une danse.
Combats et combats encore.
Il fallut dix-huit réinitialisations de la journée en utilisant la même approche.
Ce n'est qu'alors qu'Enkrid parvint à retrouver cet état de concentration.
C'était une joie si accablante que même alors qu'un bras était sectionné et qu'il tombait au sol, il ne put s'empêcher de sourire.
La joie éclipsa la douleur.
« Tu souris ? »
En voyant cela, Mitch balança sa lame, mettant fin à tout.
Une autre réinitialisation.
Et ainsi de suite, encore et encore, jusqu'au succès.
Si quelqu'un avait regardé, il l'aurait qualifié d'implacable, tenace au-delà de toute mesure.
Mais pour Enkrid, il ne s'agissait pas de persistance.
Entrer dans cet état de concentration — perfectionner son escrime par un combat réel contre un adversaire digne — était une pure satisfaction.
Après 28 itérations de la journée, Enkrid avait une idée de la concentration.
Après 48 itérations, il pouvait invoquer une concentration précise délibérément.
Après 94 itérations, il pouvait faire appel à cette concentration quand il le souhaitait.
Une concentration parfaite.
C'était un contrôle total sur son épée et son corps.
Une fois cela atteint, sa force était couplée à la finesse.
Une fois qu'il eut maîtrisé la concentration précise, il alla encore plus loin.
« Apprends-moi. »
Il retourna voir Ragna pour en apprendre davantage.
Lorsqu'il démontra sa concentration nouvellement aiguisée, Ragna fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi ? »
« On dirait que tu as déjà appris ça quelque part. Mais ce n'est pas quelque chose qui peut simplement être enseigné. Es-tu... un génie ? »
Un génie ?
Il avait eu la chance pure d'une expérience exténuante et de plus d'une centaine de répétitions pour finalement l'ancrer.
Enkrid savait qu'il manquait de talent naturel, mais il ne s'y attarda pas.
Tout ce qu'il ressentait, c'était de la joie dans l'instant.
Et donc, répétant la journée à nouveau, il répondit avec des mots qui semblaient désormais naturels :
« Juste de la chance. »
« Tu appelles ça de la chance ? »
Ragna était incrédule.
En le regardant, Enkrid réalisa qu'il était temps de quitter cette boucle sans fin.
Ayant distillé l'essence de la concentration précise, il feignit d'être un génie et, après avoir laissé Ragna avec cette impression, il se détourna.
« Où vas-tu ? »
« Voir le commandant de compagnie. »
Ragna ne le retint pas.
Il ne put s'empêcher de s'émerveiller de la précision étrange dont Enkrid faisait preuve — comme une sculpture méticuleusement façonnée par un effort sans fin, et non quelque chose saisi au premier coup d'œil.
« Comment est-ce possible ? »
Réfléchissant, Ragna écarta bientôt la pensée.
Il n'y avait pas de réponse à trouver dans des rêveries oiseuses.
Mieux valait laisser cela de côté.
Regarder le capitaine ainsi suffisait à enflammer sa propre détermination.
Enkrid, remarquant le feu renouvelé dans les yeux de Ragna, pensa : « Au moins, la journée lui a donné un peu de motivation. »
« Je dois me concentrer sur ma propre tâche. »
Il n'y avait pas de temps à perdre avec Ragna.
Dans cette bataille, quoi qu'il arrive, leur camp ferait face à une annihilation quasi totale à moins que deux choses ne se produisent :
Premièrement, la brume du massacre devait être levée.
Deuxièmement, les forces alliées devaient se mettre à couvert pendant que le brouillard se dissipait.
Les deux ne pouvaient pas être faits en même temps.
Enkrid n'avait qu'un seul corps.
Briser le mât de drapeau de l'ennemi n'était qu'un problème ; même après une attaque surprise, il devrait s'échapper du cœur du territoire ennemi.
Il n'avait aucune intention d'être piégé dans la journée.
Il percerait la stratégie de l'ennemi et la briserait complètement.
« Je dois voir le commandant de compagnie. »
Il s'approcha du chef du 4e peloton.
« ...Maintenant ? »
Avec la bataille imminente palpable, les nerfs de toute l'unité étaient tendus.
Demander à rencontrer le commandant de compagnie maintenant allait inévitablement faire sourciller.
Le chef de peloton, allongé sur un lit de camp avec sa lance appuyée contre la paroi de la tente, se leva.
« Oui, maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Je me suis souvenu de quelque chose de notre dernière mission de reconnaissance. »
Le chef du 4e peloton étudia Enkrid attentivement avant de hocher la tête.
Des craquements sortirent de ses genoux alors qu'il s'étirait, puis il demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il semble que l'Aspen cache quelque chose — une malédiction. »
« Une malédiction ? »
« Oui. »
Le chef de peloton hésita, sceptique, avant de se rappeler qu'Enkrid n'était pas du genre à débiter des absurdités. Il pressa le pas.
Si quelque chose devait être dit, il fallait le dire.
Le jugement appartiendrait au commandant de compagnie.
Bientôt, ils arrivèrent à la tente du commandant.
« Tu voulais me voir ? »
Demanda le commandant fée aux yeux verts.
La tente était confortable, avec une courte torche crépitant doucement. Enkrid hocha la tête.
« Oui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le ton de la fée était froid, suggérant qu'il valait mieux que ce soit important.
« Une malédiction. »
Enkrid ne mâcha pas ses mots.
« Une malédiction ? »
« Un mât de drapeau et un drapeau, ainsi que quelqu'un dans les rangs ennemis — un chaman. »
Grâce aux innombrables répétitions de la journée, les souvenirs d'Enkrid étaient clairs, bien que faibles.
Il ajusta légèrement ses mots pour rendre sa revendication convaincante.
Si ce n'était pas convaincant, il essaierait simplement à nouveau.
« C'est le privilège de quelqu'un qui répète la journée. »
Heureusement, le commandant fée écouta attentivement.
« Dis-m'en plus. »
« Bien sûr. »
Il expliqua avoir entendu des soldats ennemis crier à propos de leur chaman.
Les yeux du commandant fée brillèrent.
Enkrid évita de mentionner la brume ; ce serait trop.
Les malédictions étaient des arts secrets, rarement partagés au-delà de leurs praticiens.
En reconnaître une au premier coup d'œil était invraisemblable.
Il s'arrêta là.
Le reste dépendait du jugement du commandant.
Retournant à sa position sur la ligne de front, Enkrid se prépara.
Il était temps de surpasser Mitch Hurrier et de briser le mât de drapeau.
« C'est aussi loin que je peux aller. »
Le reste dépendait du commandement.
« Hoo. »
Maintenant était le moment de se libérer de la boucle de la journée.