Chapitre 418
Krais s'approcha d'Enkrid et posa un genou à terre. Dans cette position, il leva un bras et inclina la tête dans un geste d'une profonde solennité. Son attitude était empreinte de dignité et de déférence.
On aurait dit qu'il prêtait serment d'allégeance en tant que chevalier. Ses paroles confirmèrent cette impression.
« Je vous jure fidélité de tout mon cœur. »
Enkrid fixa Krais. Il en savait assez long sur l'homme qui se tenait devant lui.
Ce geste était-il dû à quelque chose qu'il avait accompli ?
La fin de la guerre civile ? Krais avait-il été ému par cela au point de vouloir renouveler son serment de loyauté ?
Pas une chance.
Krang lui avait octroyé le rang de général, en remplacement d'un titre de noblesse, ainsi que le contrôle de tous les territoires environnants.
« Même si la Garde-frontière n'est pas exactement une petite affaire. »
Gérer et diriger toute la région permettrait à Krais de remplir ses coffres indéfiniment.
Krais, toujours à genoux, fixait la terre sous lui. À ses yeux, les particules de poussière ressemblaient à des grains d'or.
Ce n'était pas un sol en terre battue ; c'était un sol en or pur.
« Un vaste territoire. Combien d'opportunités de battre monnaie se cachent ici ? »
Il n'y avait pas besoin d'augmenter les impôts. S'il connectait toutes les routes commerciales des villes sous sa juridiction et prélevait des commissions sur les guildes marchandes ?
Il n'y aurait pas besoin de pots-de-vin non plus.
En établissant un réseau commercial à grande échelle et en investissant dans des guildes importantes comme la guilde Rockfreed ou d'autres guildes émergentes, il pourrait obtenir des parts de leurs bénéfices.
S'il parvenait à amasser une telle fortune, que ferait-il ensuite ?
La réponse était claire.
Krais avait déjà tracé les étapes de son rêve. La première étape était un petit salon. Ensuite, il prévoyait de construire une rue entière de salons. Finalement...
« Une ville de débauche. »
Un lieu dédié uniquement au plaisir.
Une ville où manger, boire et s'habiller seraient entièrement pris en charge par des marchands, ne laissant aux habitants que le loisir de profiter.
Une ville qui serait connue sous le nom de Cité des Salons de Krais.
L'ambition de Krais rivalisait même avec celle d'Enkrid.
Construire une ville entière pour le loisir n'était pas un mince rêve.
Et il ne pensait pas que ce fût sans mérite.
Même si la construction d'une telle ville nécessiterait une somme d'argent astronomique, l'investissement ne serait pas une perte sèche. Il espérait des profits dépassant largement les dépenses initiales.
Après tout, qui au monde n'aime pas se faire plaisir ?
Surtout si la ville attirait des élites fortunées comme les aristocrates et les seigneurs marchands, leur offrant un endroit où ils pourraient s'adonner au plaisir sans les faux-semblants de la noblesse ou des rassemblements formels.
Si la Cité des Salons de Krais pouvait offrir ce qui n'était autrefois disponible que lors des grands banquets nobles, en le rendant accessible à tout moment ?
« Ça va marcher. »
La clé, c'était le capital — des kronas, des pièces d'or.
Alors que son plan initial était de gratter assez pour ouvrir un petit salon dans la capitale, il visait désormais plus haut. S'il pouvait amasser encore plus, il sauterait l'étape initiale pour construire directement une forteresse et établir une ville entière.
« ...Hé, Big Eyes. »
Perdu dans ses rêves grandioses, Krais entendit quelqu'un l'appeler avec retard. Il leva la tête.
Enkrid le fixait, croisant son regard démesuré. Dans ces yeux immenses, Enkrid vit un enfer d'ambition brûlant comme les flammes du diable.
« ...Oui, donne tout ce que tu as. »
Il ne servait à rien d'essayer de l'en dissuader.
Enkrid réalisa une fois de plus que parmi les fous de cette unité, lui seul conservait une once de santé mentale.
« J'ai apporté un cadeau de la part de Son Altesse », dit Krais, reprenant rapidement son calme et se levant.
« Deux ensembles d'armure en écailles de Drake, de quoi forger une épée en acier Lewis et en or noir, et enfin, une lame exceptionnelle appelée Aker. Peut-être voudriez-vous la faire expertiser. »
L'« Altesse » en question était Krang.
Même en pillant le trésor, Krang s'était assuré qu'Enkrid reçoive le meilleur de tout.
« Est-ce seulement autorisé ? »
La pensée traversa brièvement l'esprit d'Enkrid alors qu'il examinait les objets de grande valeur.
Mais pour Krang, c'était tout naturel.
« Prendre soin des miens est la chose la plus élémentaire, et ce n'est même pas excessif. »
L'armure en écailles de Drake était réputée pour sa flexibilité tout en étant plus robuste qu'une armure de plaques conventionnelle.
L'acier Lewis était encore plus rare que l'acier valyrien.
Il était extraordinairement léger et aussi durable que l'acier valyrien, ce qui le rendait très prisé.
L'or noir, quant à lui, était si rare que son poids pouvait valoir cinq fois son équivalent en or pur.
Son surnom était « L'Épreuve des Dieux ».
Bien qu'il fût cinq fois plus lourd que l'acier ordinaire, il combinait toutes les meilleures caractéristiques : force, flexibilité et durabilité.
L'or noir était souvent appelé un don divin, bien que son poids le rendît difficile à utiliser. Sans une forge qualifiée, il était presque inutile, il était donc généralement réservé aux armes gravées ou aux armements de chevaliers spécialisés.
Et enfin, il y avait Aker.
« N'était-ce pas un trésor royal ? »
Même Enkrid en avait entendu parler.
En effet, Aker était le nom d'une épée légendaire maniée par un chevalier de la génération précédente.
Il existait même une histoire célèbre à son sujet, racontant comment elle avait tranché une porte en rocher construite par des géants d'un simple coup de lame. Le conte était devenu si populaire qu'il avait été transformé en fable pour enfants.
« Je me suis presque demandé s'ils n'avaient pas vidé le trésor royal pour ça », fit remarquer Krais.
Les cadeaux étaient impressionnants à ce point.
Enkrid hocha la tête en signe d'accord. Le royaume se remettait encore de la tension financière de la guerre civile, et le trésor était mis à rude épreuve.
Les objets étaient exceptionnels, mais puisqu'ils étaient offerts, il n'y avait aucune raison de refuser. Enkrid les accepta avec un signe de tête calme.
« Il y a beaucoup à discuter. Beaucoup, vraiment. »
Luagarne s'approcha, son regard brûlant tout aussi intensément que celui de Krais.
Pourquoi ne le serait-il pas ?
Elle avait un faible pour l'inconnu.
« Comment est-ce seulement possible ? »
Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait. Aucun génie ne pouvait accomplir un tel progrès.
Même avec sa capacité extraordinaire à discerner le talent, le potentiel d'Enkrid semblait médiocre.
Il s'était légèrement amélioré, mais pas de beaucoup. Luagarne ne l'avait jamais exprimé, mais son don de Frogkin pour évaluer le talent était considéré comme extraordinaire, frôlant même le divin.
Cela lui permettait d'entrevoir non seulement ce qui avait été accompli, mais aussi ce qui restait à faire.
Enkrid semblait toujours pousser juste au-delà de ses limites, comme s'il avait perpétuellement une demi-longueur d'avance.
Il avait dépassé les bornes de son talent et s'était hissé au sommet des compétences de niveau semi-chevalier.
« Comment est-ce possible ? »
Luagarne ressentit une poussée de curiosité primale sans précédent. L'inconnu était vivant et bougeait devant elle.
Enkrid n'était pas décontenancé par son regard. Tout comme il avait ignoré le désespoir quand Rievart en parlait, il écarta maintenant sa curiosité sans y penser. Au lieu de cela, il demanda comment elle était arrivée.
« Mon pacte était avec la Reine. C'est fini maintenant. »
Normalement, elle aurait cherché un autre inconnu à poursuivre, mais le plus grand mystère se tenait juste devant elle — une énigme qu'elle ne pouvait ni croire ni comprendre.
Sa présence ici semblait inévitable, voire prédestinée. Luagarne y croyait de tout son cœur.
« Pourquoi ? Dois-je former un pacte ? »
Luagarne était prête à s'engager envers l'homme devant elle pour toute une vie, même si cela signifiait se lier par un vœu spirituel. Elle accepterait ses conditions, même si elles exigeaient une dévotion totale.
« Pas besoin. »
Enkrid n'en voyait pas la nécessité. Son esprit était déjà occupé par d'autres pensées.
« Déçue que je sois arrivée la première ? »
À la question de la Commandante Shinar, Enkrid se tourna vers elle.
« Est-ce que ça s'est bien passé ? »
Shinar offrit un rare sourire en réponse. Ses sourires étaient si inhabituels que ceux qui la connaissaient trouvaient cela surprenant, bien qu'Enkrid restât indifférent.
« Inquiète pour moi ? »
« Je suis contente que ça se soit bien passé. »
Et c'était tout. Shinar retourna à son attitude froide et détachée habituelle, prouvant sa nature surnaturelle, tandis que Luagarne suivait silencieusement Enkrid.
Alors qu'ils marchaient, Enkrid semblait perdu dans ses pensées. Rem lui donna un coup d'épaule et demanda : « À quoi penses-tu ? »
Avec un froncement de sourcils, Enkrid finit par parler. « Si je fais une pause pendant une attaque diagonale et que j'accélère ensuite en estocade, que se passerait-il ? »
Le changement de vitesse après un bref arrêt confondrait probablement les yeux de l'adversaire. Le changement soudain de rythme, de lent à rapide, le rendrait encore plus rapide, le rendant plus difficile à bloquer.
« ...Tu penses à ça depuis tout ce temps ? » demanda Rem.
« À quoi d'autre ? »
Le regard d'Enkrid demandait silencieusement s'il y avait quelque chose de plus urgent.
« Pas étonnant qu'ils nous appellent l'Unité des Fous. »
Pour Rem, le plus grand fou se tenait juste devant lui. Enkrid, d'un autre côté, se demandait pourquoi Rem soulevait cela maintenant. C'était comme se cracher au visage.
« Si tu essaies ça, tes tendons vont lâcher, ou tes muscles vont se déchirer », dit Rem platement.
Utiliser la Volonté signifiait essentiellement pousser son corps jusqu'à ses limites.
S'arrêter en plein milieu d'une attaque pour porter une estocade à haute vitesse n'était pas seulement un surmenage — c'était demander à son corps de mourir.
« Vas-y doucement, d'accord ? Hoche juste la tête si tu comprends. Vas-y doucement, doucement. »
Rem répéta la phrase comme un mantra.
Audin, qui écoutait, gloussa et ajouta : « Une séance d'entraînement spéciale pourrait être nécessaire, Frère Général. »
Personne n'ajustait les titres plus vite qu'Audin. Il lança nonchalamment le terme Général sans hésitation.
« Un entraînement spécial ? » L'intérêt d'Enkrid fut piqué, ce qui ravit Audin. Il était rare que quelqu'un suive volontairement ses régimes d'entraînement.
L'esprit d'Audin vagabonda vers le passé, se rappelant ses anciens élèves :
« S'il vous plaît, épargnez-moi. »
« Est-ce aujourd'hui le jour où je rencontre enfin le Père d'en Haut ? »
« ...Tu es sérieux ? Tu augmentes encore l'intensité ? Battons-nous plutôt ! »
En se remémorant ces moments, il regarda Enkrid maintenant — quelqu'un qui montrait non seulement de l'intérêt, mais de l'enthousiasme.
Audin ne pouvait nier ressentir de la satisfaction. Enkrid était quelqu'un qui avançait avec une détermination inébranlable.
Pendant la récente guerre civile, quand Audin entendit parler des exploits d'Enkrid, il avait été submergé par la crainte.
« Père d'en Haut, je dois demander », pensa Audin, cet homme est-il votre réceptacle, envoyé pour purger la terre de sa pauvreté et de sa malice ?
Les actes d'Enkrid avaient été si remarquables.
Quand il avança au lieu de battre en retraite lors de la dernière vague de la Marée Spectrale, Audin avait presque versé des larmes.
Surtout que l'ennemi à ce moment-là était un serviteur asservi par un démon.
Sûrement, cela devait être une providence divine.
Chassant ses pensées, Audin dit : « L'entraînement physique n'a pas de fin. Tu as fait la technique de frappe pour durcir ton corps comme de l'acier, n'est-ce pas ? Maintenant, nous allons nous concentrer sur le contrôle. »
La technique de frappe consistait à marteler son corps comme avec un marteau en acier. Bien qu'Enkrid l'ait pratiquée avec diligence, les résultats n'étaient pas encore manifestes.
Non pas que cela le dérangeât. Pour Enkrid, s'efforcer quotidiennement et répéter sans fin, même sans résultats immédiats, était un mode de vie.
« Le contrôle ? » répéta Enkrid.
Il se sentait déjà capable de mouvoir son corps — tournoyer en plein air tout en maniant une épée n'était pas un mince exploit.
En tant que Semi-Chevalier, ses compétences n'étaient pas triviales. La plupart des maîtres d'arts martiaux inclineraient la tête devant lui.
« Si tu ne peux pas commander chaque fibre de tes muscles à volonté, comment peux-tu dire que ton corps est le tien ? » dit Audin.
Fel, qui écoutait à proximité, cligna des yeux plusieurs fois.
« Ce genre d'entraînement est-il seulement nécessaire ? »
En tant que génie naturel, Fel trouvait cela étrange. De telles compétences venaient généralement naturellement avec la pratique, pas par un entraînement explicite.
Cependant, Rem et Ragna n'avaient aucun doute. Les excentricités de leur commandant étaient nombreuses, après tout.
Même l'astuce qu'Enkrid avait mentionnée plus tôt — s'arrêter en plein milieu d'une attaque puis porter une estocade — était quelque chose que Rem pouvait déjà faire.
Mais pas Enkrid.
Audin, observant le corps et les mouvements d'Enkrid, savait exactement ce dont l'homme avait besoin. Avec une plus grande précision dans son escrime, les capacités d'Enkrid pourraient transcender la ruse et atteindre le niveau d'une compétence divine.
Ce qui était essentiel maintenant, c'était de s'assurer que son corps puisse l'endurer — afin que l'exécution des mouvements imaginés dans son esprit soit sans effort.
Bien que naturel pour ceux qui sont salués comme des génies, de telles choses ne venaient pas facilement à Enkrid.
« Très bien », dit Enkrid.
Bien sûr, il ne se souciait pas de tout cela. Tout ce qui l'intéressait, c'était d'avoir quelque chose de nouveau à entraîner.
Ce soir-là, de retour à la Garde-frontière, Enkrid commença son entraînement.
Deux jours plus tard, un forgeron arriva de la capitale.
Le forgeron n'était pas n'importe qui. Connu sous le nom de « Fer et Or », il n'avait pas son pareil dans sa guilde.
« Tout le monde ne peut pas manipuler l'Acier Or Noir », dit-il.
Bien qu'envoyé à la demande du roi, la tâche de fabriquer une arme pour un héros qui avait sauvé le royaume avait pris le pas sur tout le reste.
Enkrid avait permis à quiconque de prendre le cadeau qu'il voulait, ne gardant qu'une épée légendaire pour lui-même.
Au moment où il saisit la célèbre lame, Aker, Enkrid sut : C'est mon épée.
Quand il exprima son rare sentiment, Rem lança : « C'est toujours ce qu'on ressent quand on attrape quelque chose de cher et de bon. »
Il n'avait pas tort. Que ce soit une lame en Acier Argenté ou une forgée en Acier Valyrien, elles semblaient toujours lui appartenir.
Quoi qu'il en soit, Aker était une arme enchantée autrefois maniée par un chevalier de légende. Son nom dérivait de ce chevalier, ce qui rendait la chose d'autant plus satisfaisante.
« Je prendrai le lingot d'Acier Lewian », dit Rem, lorgnant le matériau avec avidité.
Ragna réclama l'Acier Or Noir sans hésitation. « Je prends ça. »
« Allez-y », dit Enkrid. Il n'avait aucune raison de s'y opposer.
« Vous ne comptez pas le vendre, n'est-ce pas ? » demanda Krais, observant l'échange.
Tout le monde l'ignora.
Pourquoi le vendraient-ils ?
C'était un groupe qui ne se préoccupait pas des pièces de monnaie.
Krais ressentit une pointe de regret.
Bien que vendre Aker ne fût pas une option, le lingot d'Acier Lewis ou l'Acier Or Noir pourrait facilement financer l'établissement d'un salon haut de gamme dans la capitale.
« Non, je pourrais en obtenir encore plus si je le vendais moi-même. »
Malgré sa frustration, il ne pouvait pas se plaindre.
C'était leur juste récompense pour leurs actes.
Quant au forgeron, il devait maintenant traiter avec Rem et Ragna.
« L'Acier Lewis peut être utilisé pour fabriquer des manches de lance renforcés avec du bois de fer. Avec une pointe de lance appropriée, cela ferait une arme sans pareille. »
« Faites-en une hache », dit Rem.
« Mais les haches ont une tête plus lourde que le manche, donc si c'est trop léger — »
« Faites-la solide. À peu près de cette longueur », dit Rem, écartant les bras. « Et faites-en deux. »
Le forgeron l'étudia. En regardant dans les yeux de Rem, il vit le visage joueur d'un sauvage.
Il ne semblait pas têtu mais ressemblait à quelqu'un qui s'en prendrait à vous si on le contrariait.
Décidant de laisser Rem de côté, le forgeron se tourna vers Ragna.
« L'Acier Or Noir est mieux utilisé pour les dagues ou comme alliage pour les pointes de lame. Un seul lingot pourrait faire vingt dagues ou plus de trente pointes de lance. »
« Une épée longue », dit Ragna. « À peu près de cette taille. »
Il ne montra aucun intérêt pour le compromis.
« J'envelopperai la poignée avec cette peau de Manticore », ajouta-t-il.
Le forgeron croisa le regard de Ragna et vit un homme totalement incapable d'écouter.
« Ce type n'est pas normal non plus », pensa-t-il.
Son apprenti, observant de côté, s'inquiéta.
Le forgeron, notoire pour son tempérament colérique, avait toujours exigé le respect pour ses conseils.
Mais maintenant, il céda. « Très bien. »
« Maître ? » demanda l'apprenti, choqué.
« Attise le feu. »
L'apprenti obéit, actionnant les soufflets de la forge empruntée.
Le forgeron fixa silencieusement les flammes. Bien que ses idées aient été rejetées, c'était toujours un défi qui valait tous ses efforts.
Fabriquer une épée longue en Or Noir et une hache solide en Acier Lewian n'était pas facile — cela exigeait tout ce qu'il avait.
Quand d'autre aurait-il une telle opportunité ?
Et ainsi, il mit tout son cœur et son âme dans son travail.
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