Chapitre 417
« Même quand on est occupé, les devoirs doivent être accomplis. »
Enkrid ne put s'empêcher de se demander si le voir partir était vraiment une nécessité, mais face à la fermeté de son interlocuteur, il ne pouvait pas simplement lui dire de faire demi-tour.
Surtout que...
« Ça fait du bien de les voir. »
Naturellement, Krang n'était pas seul. Peu importe la régularité avec laquelle on affrontait les monstres et les bêtes à travers le royaume, le danger rôdait toujours.
Matthew, l'écuyer Ropord et le garde armé d'un trident qu'il avait rencontré plus tôt étaient présents.
De plus, cinq guerriers de la Garde royale avaient été dépêchés.
Ils hochèrent la tête avec respect en voyant Enkrid — une courtoisie envers le héros qui avait sauvé la nation. Enkrid répondit par un léger signe de tête.
Bien que leur nombre fût réduit pour une escorte, il ne s'agissait probablement pas de la totalité de leurs forces.
C'était une pratique courante de garder une unité stationnée à proximité en cas d'urgence.
« C'est bien le genre de chose que Marcus ferait. »
Alors qu'Enkrid réfléchissait à cela, Matthew s'approcha.
« Vous partez déjà ? »
Depuis leur première rencontre jusqu'à cet instant, la perception que Matthew avait d'Enkrid s'était considérablement transformée.
Au début, il l'avait vu comme un homme insupportablement arrogant. Maintenant, si on lui demandait qui avait réellement sauvé cette nation, il nommerait sans hésiter l'homme qui se tenait devant lui.
« Toutes mes excuses à mon seigneur, mais... »
Ce n'était pas Krang qui avait assuré la victoire lors de la guerre civile, mais Enkrid, le Tueur de démons.
Même Krang hocherait probablement la tête en signe d'accord.
« Oh ? Tu espérais que je reste plus longtemps ? »
Enkrid saisit la garde de son épée. Matthew, tenté de lui demander si rester ici ne lui permettrait pas de contribuer davantage à la cause de son seigneur, hésita alors qu'Enkrid adoptait soudain une posture de combat et lança :
« Viens m'affronter. Pas besoin de me regretter. »
« Quel cinglé... »
Enkrid pensait sincèrement que Matthew déplorait son départ. Pendant ce temps, Fel, debout derrière eux, secoua la tête et songea :
« Un obsédé de l'épée. Un accro au combat. Rien chez lui n'est ordinaire. »
Pourtant, c'était peut-être ce qui rendait le fait de le suivre si gratifiant. Après tout, l'ordinaire est l'antithèse de l'extraordinaire.
Fel n'avait aucune envie que son chemin devienne banal, et c'était précisément pour cela qu'il était là.
« Je ne suis pas encore totalement guéri », dit Matthew. Les blessures qu'il avait subies plus tôt étaient plus proches de la gravité que de la légère égratignure.
Le fait qu'Enkrid et ses compagnons soient encore debout était remarquable.
Après avoir combattu des spectres, n'importe qui d'autre aurait été alité pendant un mois.
« Mais ils font déjà du sparring après quelques jours ? »
C'était anormal. Matthew, lui, était normal.
« Je souhaite vous suivre, mon seigneur. Je suis venu solliciter humblement votre permission », déclara l'écuyer Ropord, d'un ton formel et respectueux.
Enkrid le reconnut comme un membre des Chevaliers au Manteau Rouge.
« Tu ne fais pas partie de l'ordre des chevaliers ? »
« Sir Aishia a organisé une mission prolongée. Quitter l'ordre n'aurait pas été un problème non plus. »
Le visage de Ropord était résolu. Il fixait l'homme qui avait bouleversé sa vision du monde. Après une longue délibération, il avait pris une décision.
« J'apprendrai l'épée — ou plutôt, la vie elle-même — aux côtés de cet homme. »
Bien qu'indécis par le passé, Ropord était devenu trop audacieux à mesure qu'il surmontait ses hésitations.
Cela importait peu à Enkrid.
« Prends-le. Il te regarde d'une manière étrange », intervint Krang.
« Pourquoi pas », répondit Enkrid d'un signe de tête.
Submergé par l'émotion, Ropord s'inclina profondément. S'il n'avait pas été arrêté, il aurait pu prêter serment d'allégeance sur-le-champ.
Cela aurait été assez problématique, mais prêter allégeance à quelqu'un d'autre qu'un membre de l'ordre des chevaliers — surtout devant Krang — était risible.
Un écuyer de l'ordre des chevaliers jurant fidélité au commandant d'une unité provinciale ? Cela frôlait la trahison.
Bien sûr, Krang ne s'en soucierait probablement pas, même s'il en était témoin.
« J'ai entendu dire que Shinar était déjà partie ? » demanda Krang.
Bien qu'ils partagent un lien, elle avait été trop occupée pour le rencontrer.
« Elle a dit qu'elle avait un endroit où s'arrêter », répondit Enkrid, relatant ce que Shinar lui avait confié — qu'elle devait annoncer la nouvelle de la fée qu'elle avait tuée.
Enkrid l'avait vue partir, bandant sa blessure à la cuisse avec de l'onguent à peine un jour après la bataille.
Krang n'avait pas changé malgré son accession au trône, pas plus qu'Enkrid.
Les deux hommes voyagèrent ensemble pendant trois jours.
Avec leurs bagages chargés sur une calèche, il n'y avait pas grand-chose à faire.
Pendant trois jours, Krang observa Enkrid s'entraîner.
Pour un œil non averti, on aurait dit qu'ils essayaient de s'entretuer, bien qu'il s'agisse prétendument d'un entraînement.
Regardant depuis la ligne de touche, Matthew tressaillait à plusieurs reprises devant la vue de techniques périlleuses et d'esquives de justesse.
Lorsqu'il ne s'entraînait pas, Enkrid pratiquait ses mouvements d'épée pendant les pauses ou effectuait des exercices de combat à mains nues tout en étant assis dans la calèche. Lorsqu'on lui demandait ce qu'il faisait, il appelait cela du « sparring improvisé ».
Krang hocha la tête avec un léger sourire.
« Constamment fou. »
À mi-chemin, ils furent pris en embuscade par des bandits — un coup de malchance.
À moins que les bandits n'aient craché sur une statue de la Déesse de la chance, leur timing était inexplicable.
« Donnez-nous tout ce que vous avez, et nous vous laisserons la vie sauve », dit l'un des bandits.
Malgré la présence d'hommes armés comme Rem et l'imposant Audin, les bandits osèrent tout de même les affronter.
Peut-être faisaient-ils trop confiance aux arbalètes pointées depuis l'arrière.
La criminalité, déjà endémique avant la guerre civile, s'était encore aggravée.
Krang observa simplement sans soupirer ; il avait été témoin de telles choses d'innombrables fois au cours de ses voyages.
« Hé, tu dois prouver que tu es utile si tu viens avec nous. Tu pensais que juste nous suivre suffirait ? » Rem provoqua Fel en désignant les bandits.
En entendant cela, Enkrid se demanda depuis quand les critères de recrutement des gardes-frontières incluaient ce genre de test.
Les bandits étaient plus d'une trentaine — un groupe notoire connu sous le nom de Gang du Bandana Blanc.
« Nous sommes le Bandana Blan— »
Fel, toujours fidèle à son rôle de berger, s'occupa des intrus comme un berger le ferait.
Avant même que les mots ne soient finis, il frappa le bandit de tête au sommet du crâne avec son épée fourrée.
Un coup précis et rapide, accompagné d'un jeu de jambes agile.
Pan !
« Argh ! »
Parmi les trente, cinq étaient équipés d'arbalètes et certains étaient doués pour le lancer de dagues, mais l'écart de compétence était insurmontable.
Même l'écuyer Ropord seul aurait pu les gérer, bien qu'avec un certain effort.
Fel, cependant, surpassait le niveau de Ropord — un fait évident depuis le moment où il avait affronté Enkrid sous le clair de lune.
« Non, encore plus maintenant. »
Avec sa perception aiguisée, Enkrid pouvait mieux jauger les capacités de Fel qu'auparavant. Sa vision améliorée élargissait sa compréhension et affinait son jugement.
« Ça s'est amélioré. »
Pas seulement dans une mesure modérée, mais de façon significative. Si Luagarne avait été là, elle aurait certainement eu quelque chose à dire à ce sujet.
Fel maniait son arme sans hésitation. Même en utilisant l'épée fourrée, peu de ceux qu'il frappait se relevaient. Au minimum, ils souffraient de fractures.
« Si Luagarne voyait ça, elle trouverait ça intrigant. »
Avant de partir, Enkrid avait cherché Luagarne pour la voir une dernière fois, mais il fut informé qu'elle était déjà partie avec la Reine. C'était probablement dû au pacte des Grenouilles. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de déception de ne pas avoir eu la chance de lui dire au revoir.
« Est-ce suffisant ? »
Demanda Fel, dont le visage juvénile contrastait avec la précision de son talent.
Enkrid hocha la tête.
« Reçu. »
« ... Je n'essayais pas d'être évalué par vous, mais merci, je suppose. »
Malgré ses grognements, l'expression de Fel trahissait une subtile satisfaction. Qui ne le serait pas ? Parmi les bergers, il était souvent réprimandé pour être le seul à s'entraîner à l'épée. Pourtant ici, non seulement les gens faisaient attention à lui, mais même des individus compétents reconnaissaient ses capacités.
« D'abord, nous devrions nous occuper de ces types. Tu as des idées lumineuses ? »
Krang fit un geste vers les bandits en fuite et les autres neutralisés, son expression montrant sa frustration face aux problèmes de sécurité de la région. Bien qu'il parlât vaguement, Enkrid le comprit parfaitement et répondit.
« Tu penses que me demander va magiquement fournir une réponse ? »
Les problèmes de sécurité de Naurillia découlaient du Comte Molsan, mais aussi de nombreux autres facteurs. Cela expliquait l'émergence constante de nouvelles menaces, des bandits de la Lame Noire à des groupes comme celui-ci. Certains gangs de bandits étaient même des espions envoyés par des nations étrangères, opérant sous couvert de brigandage.
Les bandits, cependant, n'étaient pas le seul problème. Les sectateurs, les bêtes magiques et les monstres aggravaient le chaos.
Malgré les problèmes accablants, Krang rit. C'était le moment qu'il avait recherché, le rôle qu'il avait désiré. Quel autre choix avait-il que de sourire ?
Ainsi se conclurent trois jours d'adieux.
La présence du roi n'était pas due au fait que l'invité d'honneur était un héros national. Krang était venu parce qu'Enkrid était son ami.
« À la prochaine. »
« Ouais. »
Sur un simple au revoir, ils se séparèrent. Enkrid remarqua à nouveau le peu d'escortes accompagnant le groupe, bien qu'il fût conscient qu'ils n'étaient pas seuls. Le premier jour, Jaxen l'avait déjà informé de la présence d'un contingent de soldats suivant en secret — des gardes royaux assurant une protection discrète.
Alors qu'ils continuaient sur la route principale, des traces de campements de troupes devinrent visibles. C'étaient des marques laissées par les unités commandées par Krais.
Cela ne s'arrêtait pas là. En approchant de la Garde-frontière, un avant-poste imposant apparut, stratégiquement positionné au bord de la route. Doté d'une tour de guet capable de tirer des flèches dans toutes les directions, de murs en pierre renforcés et d'une entrée à grille en acier, c'était autant une structure défensive qu'une fortification. Le bâtiment n'était pas une cabane de fortune ; il était construit en briques, témoignant du savoir-faire d'un bâtisseur qualifié.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Haha, Big Eyes a été très occupé depuis ton départ », fit remarquer Audin.
Krais ?
Alors qu'Enkrid approchait de l'avant-poste, un archer sur la tour siffla un signal bref, incitant un groupe de soldats à sortir.
« Commandant de l'Unité des Fous ? »
C'était Bell, un soldat dont Enkrid avait sauvé la vie le premier jour de cette campagne, désormais promu chef d'escouade.
« Vous revenez ? »
« Oui. »
Bell hocha la tête, observant le groupe suivant Enkrid.
« Unité de Combat Indépendante, de retour ! »
À son cri, les archers au sommet de la tour relâchèrent leurs arcs, rengainèrent leurs épées courtes et saluèrent Enkrid d'un geste militaire formel.
« Très bien. »
Enkrid rencontra trois autres avant-postes similaires en chemin.
« Les intervalles... »
Ils étaient régulièrement espacés. L'avantage ? Un contrôle efficace sur les bandits et les monstres de la zone.
Était-ce tout ? Non. La Garde-frontière était une ville qui avait enduré toutes sortes d'attaques imaginables. Les avant-postes disposaient même de tours de signalisation équipées pour émettre de la fumée, conçues pour s'élever malgré la pluie, assurant une communication fiable.
Les signaux signifiaient que ces avant-postes fonctionnaient comme la première ligne de reconnaissance du royaume. Au lieu de patrouiller sur de vastes zones, les soldats adoptaient un système de défense statique, empêchant les bandits, les bêtes magiques et les monstres d'entrer dans leurs zones.
Avec le temps, même les bêtes magiques éviteraient ces territoires, les reconnaissant comme des terrains dangereux.
« Et la raison pour laquelle les soldats ont accepté cette organisation ? »
La première raison était l'amélioration des approvisionnements et des conditions relativement plus sûres. Deuxièmement, les chasses à grande échelle garantissaient que leurs risques étaient minimisés. Normalement, commencer une telle construction aurait été un cauchemar logistique.
« Mais la Garde-frontière a amassé de l'or comme jamais. »
C'était le moment idéal pour une telle entreprise, les bandits et les monstres ayant été presque anéantis après des attaques incessantes sur la ville. Krais avait capitalisé sur l'opportunité. Des salaires plus élevés n'étaient qu'un bonus ; le timing était le véritable coup de maître de l'opération.
« Il y avait une solution après tout. »
Enkrid se souvint de la question précédente de Krang sur la gestion des bandits et des monstres. Bien que des chasses à grande échelle resteraient nécessaires...
« La plupart des soldats du Comte ont déjà rejoint les forces royales. »
Les entraîner par des batailles contre des monstres et des bandits non seulement les disciplinerait, mais servirait aussi de rédemption pour leur rébellion passée. Cela attirerait les louanges sur le roi, atteignant deux objectifs — maintenir l'ordre et renforcer la loyauté.
Alors qu'ils passaient le dernier avant-poste, un signal fut allumé, envoyant un panache de fumée haut dans le ciel pour signaler le retour d'Enkrid.
« Big Eyes s'est vraiment surpassé », murmura même Rem, impressionné. Il se souvenait de l'époque où Krais l'avait interrogé sur les méthodes de signalisation tribales. Rem avait mentionné une technique impliquant des pierres chauffées, et Krais l'avait adaptée en ces tours de signalisation.
Était-ce une idée unique ? Peut-être pas. Mais sans action, les idées ne signifiaient rien. Krais avait orchestré et exécuté tout cela avec brio.
« Tu es là ? »
Aux portes de la Garde-frontière, Krais fit signe, accompagné d'autres personnes.
« Tu es en retard, fiancé. »
C'était la Commandante de la Compagnie des Fées, qui se jetait dans la bataille comme le vent pour disparaître du champ tout aussi rapidement.
« Tu es en retard. »
Même la Grenouille Luagarne était là. Bien qu'elle fût censée être partie avec la Reine, elle se tenait parmi le comité d'accueil. Finalement, le seigneur de la ville s'approcha et s'agenouilla devant Enkrid.
« Salutations, Général. »
Enkrid cligna des yeux de surprise.
« Général ? »
Rem le questionna également, tandis que Ragna et Audin tournaient leurs regards curieux vers Enkrid. Seul Jaxen restait sans expression, perdu dans ses pensées.
« Tu n'as pas entendu ? »
Le seigneur de la ville, qui avait auparavant parlé de manière informelle, s'adressait maintenant à lui avec le plus grand respect.
Enkrid hocha la tête, commençant à comprendre.
C'était l'œuvre de Krang.
Malgré l'attribution de médailles, Krang ne pouvait pas simplement laisser un héros du royaume — son seul ami — partir sans rien de substantiel. Au lieu de cela, il avait envoyé des ordres à l'avance.
« Du territoire du Comte Molsan à la Garde-frontière et aux zones environnantes, englobant cinq villes et leurs terres, ces domaines sont désormais des propriétés royales. Un général a été nommé pour les gouverner : Enkrid. »
Alors que tout le monde restait stupéfait, Krais seul saisissait toutes les implications.
Plutôt que d'accorder un titre noble, Krang avait placé de vastes terres riches en ressources directement sous l'autorité d'Enkrid. Sachant qu'Enkrid résisterait à une telle responsabilité, Krang la lui avait simplement imposée.
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