Chapitre 411
Jaxen, qui lançait des dagues sans relâche, projeta un Couteau siffleur vers le front du comte.
La dague fendit l'air sans un bruit, pour exploser avec fracas juste devant le visage du comte.
Un voile noir scintilla devant lui sous l'effet de la détonation : c'était la barrière protectrice, toujours intacte. Il était évident qu'une dague imprégnée d'un parchemin ne suffirait pas à la percer.
« N'attends aucune pitié ! »
Dean Molsan, qui avait toujours pris la vie à la légère, ressentait désormais le poids d'un danger réel, acculé au bord du gouffre. La sueur ruisselait dans son dos. Il n'avait jamais affronté de tels adversaires. C'était une première, et cet inconnu le privait de tout sang-froid.
Le comte avait déjà eu recours à une magie dépassant les capacités d'un mage ordinaire. À présent, il puisait dans sa propre espérance de vie.
Il renversa davantage l'invocation, ses yeux révulsés virant au noir d'encre.
Ce regard vide se fixa sur Jaxen, qui sentit un froid glacial jaillir de la blessure à son abdomen.
« Hmm ? »
Jaxen manqua de s'effondrer alors que ses jambes se dérobaient, mais il parvint à rester debout. Après tout, deux salopards rôdaient dans le coin et semblaient attendre qu'il tombe.
« Meurs, meurs, meurs, meurs, meurs ! »
Le comte, agrippé à son bâton, psalmodiait sans cesse, son attention rivée sur Jaxen. Jaxen soutint son regard, plongeant dans l'obscurité de ces yeux qui, malgré l'absence de pupilles ou de sclère, dégageaient une ténacité implacable.
Plus le comte chantait, plus l'abdomen de Jaxen se glaçait. Rester debout devenait insupportable. Jaxen tomba sur un genou, plaqua sa paume au sol et ferma les yeux.
Il devait résister au gel. En se concentrant, il entendit faiblement Rem murmurer à ses côtés.
« C'est ça, continue comme ça. »
« Barbare fou », pensa Jaxen en redoublant d'effort. L'attaque de l'ennemi était une forme de magie : quelque chose avait été implanté dans sa blessure. Il lui suffisait de l'identifier et de l'extraire. Jaxen commença à observer son propre corps.
Endurance pour supporter la douleur.
Sang-froid pour analyser son état.
Sensibilité pour détecter la source.
Et enfin, un esprit inébranlable.
« Pas question d'abandonner. »
Jaxen avait appris cela en observant Enkrid.
C'était la première fois qu'il rencontrait un tel sortilège, mais il devait y avoir une solution.
En puisant dans ses connaissances, son expérience et ses déductions, il finirait par assembler les pièces du puzzle.
Jaxen tint bon sur un genou, confiant dans le fait que son commandant briserait chaque obstacle sur leur chemin.
Enkrid fit trois pas en avant, avançant vers le comte. Il était désormais à portée de son épée.
C'était grâce à ses subordonnés, qui avaient enduré les incantations et les manigances incessantes du comte, permettant à Enkrid de réduire la distance.
Maintenant qu'il était à portée, Enkrid posa la main sur la garde de son épée et déclara :
« Tu es déjà dans mon domaine. »
Les trois individus assis et celui debout tournèrent tous les yeux vers Enkrid. Même le regard du comte se posa sur lui.
Un domaine ? Il faisait référence à la portée de son épée. Le comte eut un sourire narquois, confiant dans sa magie protectrice.
Enkrid régula sa respiration. Percer les dix mille spectres invoqués avait été éprouvant.
La fatigue s'était accumulée au point que ses muscles tremblaient de façon incontrôlable. Pourtant, il restait imperturbable.
Ce n'était pas la première fois.
Manier l'épée entraînait souvent de tels défis.
Surtout à l'époque où il n'avait rien, où il devait faire tournoyer son épée jusqu'à ce que ses muscles se déchirent.
C'était le seul moyen pour lui d'atteindre son rêve.
Quand on ne peut pas voir ce qui nous attend, que doit-on faire pour aller de l'avant ?
Répéter, et répéter encore.
C'est cette expérience qui lui permettait de tenir.
Son regard se fixa sur le voile noir qui scintillait devant le comte.
Enkrid avait déjà vu Jaxen frapper la barrière une fois et pouvait estimer sa résistance.
« Une dague lancée pourrait ne pas la percer. »
Mais elle pouvait être tranchée. Pas avec des coups ordinaires, bien sûr. Une coupe réussie exigeait une conviction absolue.
Ainsi...
« Ragna, prête-la-moi un instant. »
Ragna n'eut pas le temps de répondre.
Enkrid tenta une fois de plus d'imiter une technique qu'il avait essayée d'innombrables fois, toujours sans succès.
Levant son épée comme pour transpercer les cieux, il saisit la poignée à deux mains, les épaules détendues.
C'était la garde haute de l'escrime du Nord, une variante de l'art familial hérité des Yohan, que Ragna avait adapté à sa guise.
Bien qu'Enkrid n'en connaisse pas les détails, il s'était préparé à abattre son épée.
Ragna le regarda avec une légère pointe de surprise.
« Pas mal. »
La posture, l'élan, la volonté : difficile de trouver quoi que ce soit à redire.
C'était la meilleure posture qu'Enkrid ait jamais montrée, et le fait qu'elle reflète sa propre technique rendait Ragna encore plus approbateur.
Il n'était pas le seul surpris.
Rem était stupéfait depuis le début de la bataille contre les soldats spectres.
« Il n'a pas faibli une seule fois. »
Enkrid avait suivi le rythme de Ragna sans effort. Il devenait difficile de se souvenir de leur ancien chef.
« Ça devient intéressant. »
Rem resserra sa prise sur sa hache, prêt à la lancer si les choses tournaient mal.
Audin priait en silence, incapable de joindre les mains. La douleur lui donnait l'impression que son crâne allait se fendre, mais il endura, récitant ses prières.
« Comme l'agneau perd sa laine, le berger devient son guide. »
Le berger corrige et punit ce qui est mauvais.
Les arts interdits n'étaient pas une mince affaire. Un manque de discipline pouvait rendre fou de douleur, et beaucoup avaient succombé à ce destin.
Mais Audin se concentra sur son devoir, une autre leçon apprise d'Enkrid.
Jaxen enfonça lentement le stilet de Carmen dans son abdomen, évitant ses organes vitaux tout en visant la source du froid.
Plant !
L'acte calma le gel. Bien que la lame ait percé son corps, ce n'était pas une blessure mortelle. En évitant ses organes et avec des soins appropriés, il s'en remettrait.
Pourtant, il réfléchit.
« J'ai été imprudent. »
Il n'avait pas pleinement utilisé ses compétences d'assassin, et les souvenirs des enseignements de son mentor refirent surface.
« Tu veux tout donner ? Trouve d'abord un endroit où tu as ta place. »
Pourquoi son mentor avait-il dit cela ?
Il s'était déjà engagé à hériter de la lame de l'assassin. N'avait-il pas déjà un endroit où rester ?
Prendre trop de plaisir au combat ne mènerait qu'à l'indulgence dans l'acte de tuer.
C'était l'avertissement de son mentor.
Jaxen avait déjà ressenti une telle ivresse.
Comment l'éviter ?
Ces pensées se bousculaient dans son esprit, mais il les écarta pour se reconcentrer sur le présent.
Devant lui se tenait son commandant, qui n'avait plus besoin de son aide.
La silhouette d'Enkrid remplissait son champ de vision.
Il était prêt à frapper, son épée levée.
« Haah, maudits imbéciles », grommela le comte en reprenant son souffle. Il avait été repoussé à maintes reprises, mais voir ses ennemis s'effondrer un par un l'aidait à retrouver un semblant de calme.
Ses yeux se tournèrent vers Enkrid. Le comte savait lui aussi manier l'épée.
Le comte, observant Enkrid préparer sa posture, réalisa qu'il ne pouvait pas se permettre de céder la première attaque.
Le voile noir vacillant autour d'Enkrid rendait la plupart des attaques futiles.
Après avoir pesé ses options, le comte lança l'assaut.
Il se rua en avant, portant une estocade précise. La pointe de son épée, acérée et étroite comme une aiguille, fonça vers Enkrid.
C'était une estocade impeccable : directe, rapide et puissante.
Enkrid para calmement, frappant la lame du comte vers le bas.
Clang !
Le comte récupéra rapidement son arme, tentant une taille enchaînée.
Pendant ce temps, Enkrid emprunta la technique de tranchage de Ragna, ses mouvements faisant écho à ce qu'il venait de voir.
Prenant appui sur le sol, Enkrid avança. Ses épaules pivotèrent avec fluidité, sa taille accompagnant le changement de trajectoire de sa lame.
L'épée qui venait de parer l'estocade glissa comme un poisson remontant le courant, se redirigeant vers le comte avec une précision dévastatrice.
Le Cœur de la Bête se déchaîna, renforçant sa force, tandis que sa Volonté focalisait le coup.
« Tranche. »
C'était la Volonté de Tranchage.
L'épée d'Enkrid coupa horizontalement, traversant la barrière protectrice du comte et effleurant l'arête de son nez.
Crash !
La barrière vola en éclats. La Volonté — manifestation de sa détermination — fendit le bouclier et brisa le crâne en dessous.
Des fragments du heaume d'argent du comte s'éparpillèrent alors que son crâne était fendu.
Enkrid expira l'air qu'il avait retenu, s'arrêtant en plein élan. Ses yeux bleu brillant ressortaient vivement dans l'obscurité conjurée par le comte. Ils semblaient surnaturels, comme si Enkrid occupait seul un plan différent.
« Huuh. »
Enkrid abaissa son épée brisée, sentant la douleur dans ses bras. Il se détourna.
Derrière lui, le comte avait perdu le sommet de son crâne.
Pour un observateur, cela aurait pu sembler être un simple échange de coups d'épée.
Enkrid avait dévié une estocade, puis enchaîné avec une taille horizontale sans reprendre sa garde.
Le comte n'avait même pas eu le temps de se défendre.
Le mouvement était partiellement emprunté à Ragna et imprégné de la Volonté de Tranchage.
C'est pourquoi Enkrid avait dit qu'il l'avait emprunté.
« Gghhk... »
Le comte cracha du sang.
Il avait été une force rusée qui avait bouleversé Naurillia, pourtant la mort, impartiale et universelle, visitait tout le monde.
Même une flèche perdue pouvait mettre fin à une vie ; comment quelqu'un pourrait-il survivre à un crâne fendu ?
Le sang coulait de la blessure, s'accumulant, épais et rouge, même dans les ombres.
Puis, quelque chose d'inexplicable se produisit.
« Cela ne peut pas finir ici. »
Le comte parla, sa voix résonnant étrangement, comme si deux voix se chevauchaient.
Avec le sang coulant sur son visage, sa tête fendue semblait... assez intacte pour parler ?
Audin commença enfin à soupçonner la véritable nature du comte.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'air semblait oppressant, une présence sinistre rappelant les profondeurs les plus sombres d'un abîme démoniaque.
« Un démon ? »
Marmonna Audin alors qu'une fumée noire commençait à émaner du corps du comte.
« Pas cent mille, mais même dix mille... Abattre un tel nombre mérite reconnaissance. Pour cela, tu as gagné ma malédiction la plus profonde... Hmm ? Une sorcière ? »
Avant que la fumée ne puisse prendre forme, un coup de tonnerre résonna dans le ciel assombri.
Grondement !
La fumée noire vacilla, sa formation s'arrêtant.
Enkrid se tenait là, serrant son épée brisée, observant en silence.
Goutte.
Les gouttes de pluie commencèrent à tomber.
« ...J'ai été bloqué par cette mage !? »
Le comte et l'entité en lui parlèrent simultanément, leurs voix se chevauchant.
Enkrid comprit enfin pourquoi la voix du comte avait parfois semblé double.
Il abritait un démon en lui.
Mais cette révélation ne changeait rien.
Enkrid jeta sa lame brisée et dégaina son gladius.
Utilisant le gladius pour attirer l'attention, il se prépara à un coup décisif.
« Étincelle. »
Il planifia son prochain mouvement en un instant.
Alors que tout le monde restait figé de choc, Enkrid seul se préparait à poursuivre le combat.
Le regard du démon se fixa à nouveau sur lui.
« Cette créature insolente... »
Son ton était dénué d'émotion, mais cela importait peu.
Enkrid avait l'intention de mettre fin à la bataille, quoi qu'il arrive.
Toute son unité était soit blessée, soit épuisée, le laissant comme leur seule ligne de défense restante.
N'importe qui d'autre aurait pu se demander si cet adversaire était un mur infranchissable, mais Enkrid ne le fit pas.
Il faisait simplement de son mieux, instant après instant.
Parce que c'était ainsi qu'il avait toujours vécu.
Quelque part au-delà de ce monde de perceptions, un passeur errant gloussa.
« En effet. »
Vraiment, cet homme était totalement fou.
Le comte avait un talent extraordinaire, mais son ambition dépassait les limites humaines.
C'est ainsi qu'il en était venu à réclamer le cœur d'un démon.
Le démon ignora l'escrimeur implacable et s'adressa plutôt à l'interférence de la sorcière.
« Si tu parviens même à bloquer ma malédiction finale, ne sera-ce pas décevant ? »
Son ton était léger, mais le poids de son nom — démon — était indéniable.
Un démon du plus haut niveau de danger, vu seulement dans l'abîme démoniaque.
Un être d'intelligence, exceptionnel dans la torture et le meurtre des humains.
« Un démon », murmura Enkrid. Les yeux du démon se tournèrent vers lui.
« Toi... Oui, impressionnant, humain. Mais il semble que je ne puisse pas te combattre maintenant. »
Bien que le démon ne connaisse pas toute l'histoire d'Enkrid, il comprenait ses récents exploits.
Un par un, tout avait convergé autour de cet homme.
Même la sorcière qui était intervenue faisait, après tout, partie de son groupe.
« Touche-les, et je te traquerai où que tu fuies », lança une voix, transcendant l'espace.
Le démon grimace légèrement, agacé par la menace audacieuse de la sorcière.
« Quelle sorcière impudente. »
Des yeux se formèrent dans la brume noire, scrutant les environs avec un regard trouble.
Au moment où Enkrid reconnut l'entité, une pensée particulière le frappa.
Ce n'était pas un humain. Mais ne pouvait-il pas le trancher ? Vraiment ?
Bien que le démon ait prétendu qu'il ne se battrait pas, Enkrid fut tenté de vérifier cette affirmation.
Juste au moment où il rassemblait ses dernières forces pour charger, le regard du démon s'abattit sur lui.
Pour la première fois, son ton changea.
« Nous nous reverrons. »
La forme brumeuse dans la brume commença à s'estomper, devenant imperceptible.
« Je suis le maître de cent mille spectres. »
Sur ces mots, le démon disparut. La pluie, désormais plus forte, effaça sa présence persistante.
La sorcière avait fait appel à sa magie, transformant l'averse en un phénomène naturel qui nettoyait la zone de toute trace surnaturelle.
La pluie était chaude, imprégnée de sa magie.
Les derniers instants du comte révélèrent son attachement persistant à ce monde.
« Tout était à ma portée... »
Ce furent les derniers mots pleins de ressentiment de Dehan Molsen.
« La vie est rarement si accommodante », répondit une voix.
La mort du comte mit fin à ses rancœurs, bien qu'elles fussent finalement dénuées de sens.
Le démon, ses restes s'estompant, se lécha les lèvres de déception. Il avait perdu sa chance de laisser une marque significative sur le monde humain.
Avant de se dissiper complètement, il fixa son regard sur l'homme qui l'avait vaincu.
Le guerrier aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
« Enkrid. »
Il avait entendu le nom prononcé par d'autres. Le démon le grava dans sa mémoire, pensant que s'ils se revoyaient, il s'assurerait qu'il supplie pour la mort.
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