Chapitre 409
On dit qu'un seul chevalier peut remplacer mille soldats.
Mais qu'en est-il si l'ennemi en compte dix mille ?
Le Comte considérait ses adversaires comme des chevaliers et résolut de les abattre. Ainsi, l'armée de dix mille hommes devint une armée de spectres.
« Mourez. »
Devenez de l'engrais.
Devenez de la nourriture.
Devenez des proies.
Devenez une partie de moi.
Le cercle magique du Comte n'avait qu'un seul effet : matérialiser son monde de sortilèges dans la réalité.
En conséquence, les esprits prirent une forme physique, devenant des soldats spectraux.
C'étaient des vagues qui avançaient, composées de corps faits de suie noire.
Les esprits, désormais vagues noires, se relevaient lorsqu'ils tombaient, repoussés, avant de déferler à nouveau.
Groooooo...
Ils étaient horribles, poussant parfois des hurlements terrifiants.
Ils se déplaçaient au hasard, sans aucune formation, se ruant simplement en avant dans une masse désorganisée.
À cause de cela, ils n'étaient pas rapides.
C'était comme une masse chaotique qui déferle, plutôt qu'une avancée militaire ordonnée.
Enkrid pensa qu'ils ressemblaient à une colonie de fourmis.
Mais ces « fourmis » avaient chacune la taille d'un humain, et quiconque se faisait prendre par elles mourait.
Serait-il le seul à mourir ?
Le soldat qui se griffait le bras derrière lui mourrait aussi.
« Mère ! Mère ! Où vas-tu ?! »
Le soldat hurla soudain dans le vide, voyant des choses qui n'existaient pas, et il mourrait lui aussi.
« Majenda, je vais te rejoindre. »
Un soldat, submergé par un désespoir soudain, fit semblant de s'étrangler, et il mourrait lui aussi.
C'était un désastre. Que le Comte ait lancé une magie ou une sorte de malédiction, son étrange sortilège était efficace.
Mais tous les soldats n'avaient pas perdu la raison. Certains restaient normaux.
« Hé, où tu crois aller, idiot ? Majenda est ma sœur. Elle n'a rien fait avec toi, et elle va très bien. »
Un soldat normal écarta la main d'un autre qui tentait de s'étrangler.
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Le soldat regarda autour de lui, confus, la voix pleine de perplexité.
Il se demandait probablement pourquoi tout le monde agissait de façon si étrange alors qu'il se sentait bien.
Enkrid ne connaissait pas la nature exacte du sortilège du Comte, mais il comprenait la situation générale.
Bien qu'il recouvre tout le champ de bataille, il semblait que les zones hors de portée de la suie n'étaient pas affectées.
Plus on restait ici, plus on subissait son influence.
Avec une telle portée et une telle envergure, le sortilège disparaîtrait-il si le lanceur était tué ?
C'était une intuition.
La solution n'était pas de percer pour tuer directement le lanceur, mais c'était la seule autre option qui lui venait à l'esprit.
Et donc, ils devaient avancer.
En voyant l'armée d'esprits, il leur donna l'ordre de former une unité.
« Je refuse. »
Rem fut le premier à répondre. En parlant, il trébucha légèrement, manquant de perdre l'équilibre.
L'état de Ragna n'était pas normal non plus. Utiliser sa Volonté imprudemment pesait lourdement sur son esprit et son corps.
« Frère, quelque chose de néfaste s'est-il glissé dans ton esprit ? Dois-je l'en extraire ? »
« La chose ou ma tête ? »
Audin, remarquant l'état de Rem, exprima son inquiétude.
Il semblait que Rem avait été victime d'une sorte de tour de passe-passe du mage en face, et Audin proposait gentiment son aide.
Le corps d'Audin avait lui aussi subi des blessures importantes.
Il avait souffert après avoir échoué à tendre une embuscade au Comte plus tôt, ce qui lui avait valu une petite blessure à l'abdomen. Il avait appliqué de l'onguent à la hâte et l'avait enveloppé d'un bandage spécial, mais ce n'était pas une blessure qui permettait de soutenir un combat prolongé.
La blessure n'avait pas l'air bonne. De plus, une sensation de froid montait de son estomac.
Rem, lui aussi, souffrait. Le prix à payer pour utiliser la magie d'un autre était évident, car il se sentait nauséeux.
Mais c'était Enkrid qui était dans le pire état.
Bien qu'il n'y ait pas de dommages dus à la Volonté, son corps avait été poussé dans ses derniers retranchements.
C'était inévitable.
Rievart avait emprunté la musculature d'un monstre pour devenir un chevalier.
Pour supporter cela, Enkrid avait puisé chaque once de puissance en lui.
Il s'estimait chanceux, car il avait pu mettre en œuvre la technique basée sur la Volonté, nommée ainsi pour sa capacité à voir un coup à l'avance. S'il n'avait pas réussi, il serait probablement resté coincé à répéter la même routine chaque jour.
Tout en pensant à cela, les vagues noires continuaient de ramper vers l'avant.
C'était comme si l'eau de mer noire et huileuse était une marée montante qui se rapprochait. C'était un spectacle désagréable, et la simple vue de cela donnait envie de fuir.
Certains des soldats esprits qui faisaient partie de la vague roulaient au sol mais tentaient toujours de ramper vers l'avant, griffant même le sol de leurs doigts.
Ils étaient assoiffés de sang. Leur intention de tuer était palpable.
Au milieu de tout cela, Enkrid voyait des formes tordues d'esprits, les membres entremêlés, créant une scène écœurante.
Bien qu'ils aient tous refusé, la situation ne laissait aucune place au refus.
« Prenons le raccourci. »
Enkrid n'en dit pas plus, et Rem, avec un calme olympien, poursuivit.
« Le capitaine mène, je suis, et les paresseux ferment la marche. »
Son ton était pragmatique. Bien que l'explication de Rem ne fût pas très détaillée, Enkrid comprit.
Les jours passés à apprendre de lui n'avaient pas été vains.
« Formation en trident ? »
Demanda Enkrid, et Rem hocha la tête.
C'était le nom d'une formation tactique qu'ils avaient utilisée autrefois.
C'était une combinaison des tactiques des centaures et des bêtes de guerre.
La première vague attirait l'attention, la deuxième frappait, et la troisième perçait.
Les vagues devenaient plus fortes. Ce que Rem prévoyait de faire maintenant était de répéter la formation en trident, en changeant constamment de position.
« Allons-y. »
Enkrid n'hésita pas. Il n'y avait pas de temps pour expliquer ou s'entraîner ici.
D'ailleurs, la vague d'esprits n'était-elle pas presque arrivée sur eux ?
GROOOO !
C'était le genre de son qu'une goule émettrait du fond d'un puits.
« Le combat est le meilleur entraînement. »
Enkrid se souvint des paroles de Rem et abattit son épée. Son pied gauche s'ancra au sol alors qu'il exécutait un coup tranchant avec son épée longue.
Vlan.
La lame fendit l'air et s'abattit.
« Relâche la pression ! »
Cria Rem derrière lui, mais le coup était déjà porté.
Paf ! La tête du premier esprit fut fendue en deux alors qu'il se ruait en avant.
Il avait des bras et des jambes, mais pas d'yeux, de nez ou de bouche. C'était une masse noire monstrueuse.
Alors que l'épée d'Enkrid tranchait la tête de l'esprit, une brume noire s'en échappa.
Il était mort. Il pouvait le sentir.
Puis, l'esprit derrière lui se rua à nouveau. Ils ne s'arrêteraient pas, peu importait que celui de devant meure.
« À gauche ! »
Cria Rem. Enkrid vit un esprit devant lui brandissant quelque chose qui ressemblait à une épée.
L'angle ne lui permettait pas d'esquiver en se déplaçant sur le côté.
Pourtant, Enkrid bougea quand même. Avec assez d'assurance pour le faire, il se décala sans hésiter.
Alors, une masse lumineuse tomba de sa droite.
Bang ! Crac !
Le marteau de Rem fracassa le crâne de l'esprit avec un bruit sinistre.
Immédiatement après, Rem tira sa hache, la gardant parallèle au sol, et porta un coup horizontal constant.
Paf ! Rrrr.
Plutôt qu'un coup tranchant, c'était un mouvement de poussée qui fendait l'esprit à chaque contact.
On pouvait voir d'un simple coup d'œil que Rem n'était pas un débutant.
Son équilibre, la force de ses bras, son tronc et même son jeu de jambes contribuaient à ces coups puissants et continus.
Après deux coups, Rem se replia également vers la droite.
L'espace libéré par Rem fut immédiatement comblé par une autre vague d'esprits.
GROOOO !
Au milieu des hurlements assoiffés de sang, une lame dentelée s'abattit.
C'était, bien sûr, l'épée de Ragna.
Vlan.
L'épée verticale fendit l'air, tranchant trois esprits entremêlés.
L'un d'eux tendit la main, essayant d'attraper les vêtements de Ragna, mais échoua. Ragna, d'un mouvement rapide, recula.
« Encore ! »
Avant que Rem ne puisse crier, Enkrid avait déjà pris la position nécessaire et compris ce qui se passait.
Il avait combattu avec ces gens d'innombrables fois.
Des centaines de fois, au moins.
Alors, il combla les vides, bloquant l'avant.
« Relâche la pression », avaient-ils dit. Cela signifiait absorber, pas frapper.
Il était plus important de reculer que d'attaquer.
Ayant saisi l'essence de la tactique, Enkrid s'exécuta. Il saisit son épée légèrement, utilisant sa forme pour trancher la tête des esprits et les repousser.
L'un des morts-vivants bondit, mais de quelque part, une longue batte vola dans les airs.
Vlan, paf !
La batte frappa le mort-vivant, l'envoyant valser en arrière.
Il semblait que quelqu'un avait lancé une lance. En fait, c'était une lance ramassée au sol et lancée.
« Déplace-toi avec le seigneur, frère. »
C'était la compétence d'Audin.
De l'arrière vers la gauche, les mains de Jaxen bougeaient continuellement.
Saisissant une épée longue, il poignardait et tailladait les morts-vivants qui les encerclaient un par un.
Les rôles étaient clairs.
Enkrid et Rem tenaient l'avant, tandis que Ragna, au centre, les abattait.
Audin était la fondation qui soutenait tout cela. Jaxen se déplaçait pour combler les vides lorsqu'ils apparaissaient.
Avec Audin et Jaxen bloquant l'arrière, les trois autres n'avaient qu'à charger vers l'avant.
Les morts-vivants encerclèrent Enkrid et son groupe, les attaquant.
Le monde devint noir. Le ciel disparut, et seule l'obscurité remplissait l'air, mais leurs sens aiguisés détectaient clairement les positions de leurs camarades.
Enkrid se fiait à ses sens ainsi.
Les autres faisaient de même. Il n'y avait aucune chance de trahir le dos de l'autre à ce stade.
À moins que ce ne soit intentionnel.
Les griffes des morts-vivants s'abattirent. Leurs longues griffes se recourbaient alors qu'ils tiraient la langue, tranchante comme une lance. C'était une forme particulière de mort-vivant.
Il fut abattu par la hache de Rem.
La hache, volant en diagonale, trancha son crâne.
Regardant la tête tranchée, Enkrid tira son gladius et frappa la main d'un autre mort-vivant.
Paf !
On aurait dit frapper de la boue lourde, pas du fer.
La main attrapée par le gladius s'enfonça profondément.
Aucune autre attaque n'était nécessaire. Se tournant sur le côté, l'épée de Ragna bougea.
Enkrid oublia de réfléchir. Il avança simplement.
Les cinq bougeaient comme un seul homme, tranchant à travers les vagues de morts-vivants.
Les plus épuisés étaient Rem et Audin.
L'un jouait le rôle de soutien, et l'autre maintenait l'équilibre au milieu.
Les cinq s'étaient battus furieusement par le passé, bien qu'ils se soient souvent affrontés. Le résultat de ces affrontements était l'entraînement et le combat, qui les avaient aidés à apprendre les habitudes de chacun.
Sans comprendre le rythme de l'autre, ils perdraient. Alors, ils avaient tous travaillé dur pour se comprendre.
Les cinq bougeaient naturellement comme s'ils combattaient ensemble depuis des décennies, comme un ordre de chevaliers qui s'entraînait ensemble depuis des années.
Krang et Marcus le virent, tout comme Fel et Aishia, qui étaient remplis d'un sentiment de pressentiment.
Les morts-vivants noirs, la suie et le ciel couvert de nuages sombres faisaient ressentir à quiconque un sentiment d'effroi.
Surtout quand ils virent les vagues de morts-vivants s'abattre sur Enkrid et son groupe.
Il semblait qu'Enkrid et son unité de fous étaient condamnés.
En apparence, cela semblait être le cas.
« C'est un sortilège. Il ne durera pas longtemps ! »
Aishia cria froidement, bien que ce fût un rappel pour elle-même.
Elle était une semi-chevalière de l'ordre.
Bien qu'elle ne manie pas les sortilèges, elle avait assez d'expérience avec les mages.
Elle se força à se concentrer, continuant à réfléchir.
Combien de temps un sortilège d'une telle envergure pouvait-il être maintenu ?
Pas longtemps, probablement.
Et elle avait raison. Si le sortilège durait ne serait-ce que le temps qu'une bougie brûle, l'armée subirait un coup dévastateur, et ces soldats possédés par les morts-vivants ne seraient très probablement plus humains.
Mais Aishia ne pouvait pas prévoir jusqu'où cela irait.
« Nous devons percer et battre en retraite. »
Elle le dit à voix haute.
Krang observait l'endroit où Enkrid avait disparu.
Était-il vraiment mort ?
« Bon sang, Votre Majesté ! » cria Marcus. Le champ de bataille devenait incontrôlable.
Le Comte devait être ensorcelé. Un mage pouvait-il vraiment faire une chose pareille ?
Aurait-ils dû appeler l'ordre des chevaliers ?
Fel serra fermement son tueur d'idoles.
« Devons-nous entrer dans la mêlée ? »
Pensa-t-il, en regardant les vagues de morts-vivants. Cela semblait possible.
Non. Pour l'instant, tenir bon était la meilleure réponse.
Les morts-vivants entouraient toujours Enkrid et son groupe.
Pell en avait abattu quelques-uns, et tout mort-vivant chargeant sur lui aurait été traité par l'immunité de son tueur d'idoles. C'était une question de les abattre un par un.
Aishia fit rassembler ses écuyers, puis s'avança elle-même.
Elle taillada à gauche, pivota et porta une estocade à droite. Deux coups tuèrent deux morts-vivants. Sans même un instant pour voir le mort-vivant cracheur de brouillard, Aishia fit un salto arrière dans les airs.
Ce n'était pas une figure qu'on pouvait réaliser en armure complète, mais comme elle portait une armure partielle, Aishia réussit un salto presque acrobatique.
Après avoir atterri, elle frappa un soldat mort-vivant qui bondissait sur elle.
Paf !
On aurait dit frapper un rocher. Le corps du mort-vivant était rigide et inflexible.
Elle utilisa cet élan pour abattre à nouveau son épée, verticalement, et un autre mort-vivant fut fendu.
Aishia ressentit un vertige.
« Combien de temps puis-je tenir ? »
Si c'est une bataille contre le temps, tenir bon serait-il la réponse ?
Si les environs de Krang pouvaient tenir...
Ce n'étaient pas des soldats ordinaires.
« Sauvez-moi ! »
« Ahhh ! »
Un soldat mort-vivant, doté d'une forme physique, se jeta sur un soldat normal.
En termes de pure technique, le soldat mort-vivant n'était pas très impressionnant, mais le vrai problème, c'était le nombre.
Ils ne s'arrêtaient pas. Ils continuaient d'arriver.
Le soldat mort-vivant ne connaissait pas la peur.
C'était une crise qui engendrait des opportunités.
Des héros surgirent sur tout le champ de bataille.
Ceux qui montraient leurs capacités face au danger.
Le commandant expérimenté, bien que vieux, en faisait partie.
Un jeune soldat courageux en était un autre.
Ils rassemblèrent leurs camarades et tinrent la ligne.
Mais combien de temps pouvaient-ils tenir ?
Combien de temps avant de pouvoir survivre ?
Un rideau de désespoir descendit. Les nuages sombres au-dessus semblaient parler de leur lendemain.
Ils mourraient soit piégés par les morts-vivants, soit déchiquetés et poignardés à mort par les soldats morts-vivants.
Enkrid, perdu dans l'obscurité, s'oublia lui-même et oublia sa situation, balançant son épée sans relâche.
« C'est dur. »
Les mots sortirent naturellement, tant c'était épuisant.
Mais ce n'était pas suffisant pour le briser. Il trouva un rythme. Il n'utilisait pas seulement la force brute, mais conservait son énergie, se tordant et déviant les coups.
S'il manquait quelque chose, Rem le comblait.
Si cela ne suffisait pas, Ragna couvrait le reste.
Bien qu'il y ait eu des moments où ils devaient reculer de deux ou trois pas, au final, ils avançaient.
Deux pas en arrière, puis trois en avant.
Trois pas en arrière, puis quatre en avant.
La partie la plus importante était l'équilibre maintenu par Rem au milieu.
Enkrid n'esquivait pas les griffes des morts-vivants qui tombaient ; il les déviait avec son épée, puis les abattait.
Bien que les morts-vivants ne soient généralement pas blessés par le métal ordinaire, leur forme physique avait ses faiblesses.
Avec une épée normale, ils pouvaient toujours être tués.
Enkrid continua de poignarder et de taillader, endurant à travers l'obscurité.
Tout autour de lui, il n'y avait que noirceur.
Suie noire, vagues de soldats morts-vivants, obscurité et mains meurtrières tendant de toutes parts.
Le monde était rempli de telles choses.
Et pourtant.
« Hahahah. »
Un soupir de plaisir lui échappa. Il était satisfait rien que de pouvoir balancer son épée encore et encore.
« Tu es fou ? »
Au milieu de tout cela, la voix de Rem se fit entendre. Il devait avoir vu son visage.
« Tu ris dans une situation pareille ? »
Même en continuant à se battre, Enkrid ne cessa d'avancer, et l'obscurité autour d'eux s'éclaircit lentement.
Il balança son épée une fois dans les airs et s'arrêta.
Il n'y avait plus de morts-vivants.
Non, ils étaient là. Les innombrables soldats morts-vivants, leurs corps étendus dans une mare de sang semblable à du brouillard, gisaient derrière eux.
Enkrid réalisa alors qu'il avait percé le cœur de la vague de morts-vivants et leva les yeux.
Là, assis sur une chaise noire, se trouvait le Comte.
Le Comte fixait Enkrid avec des yeux écarquillés.
La bataille était silencieuse et calme de ce côté.
Enkrid reprit simplement son souffle et le fixa en retour.
Mais le regard de l'autre côté était plein de confusion.
Quand quelque chose d'incompréhensible arrive, les humains réagissent généralement de la même manière.
« Comment ? »
Le Comte n'était pas différent.
C'était parce qu'il s'était passé quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre.
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