Chapitre 408
Le comte Molsan n'était pas un génie de la stratégie ou de la tactique, mais sa vision était large.
Il agissait en dehors des attentes de ses adversaires.
Lorsque la bataille commença, certaines de ses troupes rompirent les rangs.
Elles semblaient fuir en plein combat.
Le commandant du royaume décida qu'il était inutile de les poursuivre. Il était courant de voir des déserteurs lorsque le vent tournait, et ils étaient déjà en infériorité numérique.
C'était même une bonne chose qu'ils s'enfuient.
En d'autres termes, ils étaient devenus une force négligeable dont personne ne se souciait.
Ils se regroupèrent par deux ou trois, puis se dispersèrent, suivant l'ordre qui résonnait dans leurs têtes pour se rassembler une fois de plus.
« Trouvez la source de mana. »
Il n'était pas surprenant que leur destination se trouve devant Andrew. Voyant ce groupe de soldats, désormais transformés en assaillants, Andrew parla calmement.
« Vous les voyez ? Je crois qu'il est temps de se lever. »
Malgré les paroles d'Andrew, Esther resta immobile.
À la place, du sang coula de ses lèvres.
C'était la preuve qu'Esther se battait encore.
Andrew soupira profondément.
La situation ressemblait étrangement à celle du chien.
Les combats sur le champ de bataille cessèrent et, soudain, des hommes aux yeux sauvages surgirent.
« D'où sortent ces types, bon sang ? »
C'était une embuscade inattendue.
« Pourquoi ici, de tous les endroits possibles ? »
Ce n'était pas une ligne de ravitaillement, et Krang n'était pas là non plus. Pourquoi ici ?
D'un point de vue tactique, il n'y avait aucune raison valable d'être là.
C'était évidemment à cause d'Esther. Andrew l'avait compris.
Ils étaient un groupe de plus de cinquante fantassins. Chacun d'eux semblait redoutable.
Il aurait mieux valu avoir cinquante goules à la place.
« Maître, regardez leurs yeux. »
Un apprenti taché de taches de rousseur fit un pas en arrière en parlant. Andrew l'avait remarqué aussi.
Du sang coulait des yeux de la plupart d'entre eux, comme si leurs capillaires avaient éclaté. Il était difficile de distinguer le blanc des yeux chez ceux qui semblaient les moins touchés.
Leurs yeux étaient rouge vif et leurs pupilles noires.
Ce n'était qu'un changement de pupilles, mais ils ne semblaient plus humains.
Rien que leur apparence était intimidante. Andrew grinça des dents.
« Devons-nous battre en retraite ? »
Ils avaient formé une ligne défensive avec cinq apprentis et Esther, mais se battre ici serait une mission suicide.
Et s'ils s'enfuyaient en portant Esther ?
Les hommes aux yeux injectés de sang maniaient tous des épées et exhibaient des muscles de cuisses saillants.
Qu'avaient-ils fait pour obtenir des cuisses aussi épaisses ?
« Il semble que la fuite soit hors de question. »
Même s'il fuyait seul, ce serait juste, alors porter quelqu'un avec lui n'avait aucun sens.
C'était en plein jour, mais le ciel semblait s'assombrir progressivement. Il devrait ressentir la chaleur de la bataille, mais à la place, un froid étrange s'installait.
Non, il faisait chaud tout à l'heure, mais maintenant, il faisait soudainement froid.
Ils approchaient sans aucune formation.
Dans les vieilles légendes, il existait une histoire sur des anges qui combattaient en versant des larmes de sang. On disait qu'ils se battaient sur l'ordre des dieux, versant ces larmes parce qu'ils ne voulaient pas tuer.
Bien sûr, ces hommes étaient l'opposé de ces légendes.
Ils avaient pris des drogues pour maximiser leurs capacités physiques.
« U, u, un sorcier, larme, larme, tuer, tuer. »
L'un d'eux, le seul à ne pas verser de larmes de sang, bégaya en parlant.
Son discours était frustrant à écouter, mais son intention était claire. Ils visaient le mage.
Pourquoi les forces principales avaient-elles envoyé ces types ?
Leur commandant était-il seulement au courant de la situation ici ?
Andrew se sentait frustré.
« Maître. »
L'un des apprentis l'appela. Il restait une option raisonnable. S'ils fuyaient, ils pouvaient survivre. Il n'y avait aucune obligation de protéger Esther.
« Comment pourrais-je vivre avec moi-même, incapable de protéger la personne derrière moi ? »
Il se souvint de ce que le commandant avait dit un jour. Andrew réfléchit au temps passé avec Enkrid depuis leur première rencontre, affrontant le danger ensemble.
Qu'avait-il appris de lui ?
« Si je m'enfuis et que je ne peux pas protéger une seule femme, comment puis-je préserver mon honneur ? Si je survis ainsi, je renoncerai au nom Gardener à partir d'aujourd'hui. »
Plutôt que de fuir, il préférait mourir ici.
« Par, par, partez. »
« Tais-toi. »
Andrew coupa la parole à l'homme qui bégayait.
« Mourons ensemble, alors. »
L'apprenti aux taches de rousseur dit cela, et ils prirent position.
Andrew se tint au centre et balança son épée verticalement une fois.
C'était un coup descendant. Une déclaration de volonté.
Le détachement ennemi se rua sur eux avec des larmes de sang coulant de leurs yeux et de leurs bouches.
« GUAAAAH ! »
On ne savait pas si c'était un cri de guerre ou un hurlement.
Ils étaient tout aussi difficiles à gérer que leur apparence le laissait présager. Ils balançaient leurs épées basses rapidement et avec force, allongeant leurs jambes et leurs griffes.
Étaient-ils seulement humains ?
Cela ressemblait à une blague ; leur mère était-elle vraiment une goule ?
Mi-humain, mi-goule ? Cela semblait absurde, mais ils étaient là, juste devant lui.
« Espèce de bâtard, approche ! »
Cria Andrew. Il avait déjà été poignardé à la cuisse et sa jambe ne fonctionnait pas correctement, mais qu'importait ?
C'était un moment de résistance.
Bang !
Andrew crut qu'une pierre lui avait été lancée.
Du sang coula de son cuir chevelu déchiré, brouillant sa vision, et le monde devint rouge.
Il vit quelque chose charger d'un côté. En y regardant de plus près, ce n'était pas un char, mais une personne.
Dans sa main gauche, elle maniait un gourdin plat, écrasant l'ennemi, et dans sa main droite, une large épée fracassait les adversaires.
« Patate rouge. »
Pensa Andrew en voyant les ennemis écrasés.
Il était à bout, presque mourant, mais l'aide était arrivée.
C'était la guerrière demi-géante Teresa.
À ses côtés se trouvait Dunbakel. Tenant des faucilles dans les deux mains, Dunbakel se battait comme une chamane folle.
Elle balançait ses faucilles, coupant, estocadant et tranchant à travers les ennemis.
Avec une fureur mortelle, elle atteignit le côté d'Andrew, massacrant le détachement.
« Hé, ça va ? »
« Tu commences à me paraître belle. »
Essuyant le sang de ses yeux, Andrew parla.
« J'ai toujours été jolie. »
« Celle qui est là-bas a l'air encore plus jolie. »
Andrew fit un clin d'œil vers l'épaule de Dunbakel.
Le bouclier et l'épée de Teresa étaient comme une machine à broyer, fracassant les ennemis sans pitié.
Sa taille immense distordait la perception des distances alors qu'elle écrasait et brisait ses ennemis en quelques secondes.
C'était loin de la "jolie" dont il avait parlé, mais Andrew le pensait sincèrement.
C'étaient elles qui l'avaient sauvé. Il pouvait dire bien plus que cela.
Andrew s'effondra au sol.
Avant qu'Enkrid ne se dirige vers le comte, il avait envoyé Dunbakel et Teresa protéger Esther.
Le fait qu'Esther ait envoyé quelque chose qui semblait être son corps signifiait qu'elle ne pouvait pas venir elle-même.
C'était la preuve d'une situation dangereuse.
Ce n'était pas une intuition ; c'était un jugement rationnel.
C'est pourquoi Dunbakel et Teresa étaient venues ici.
Bien sûr, pendant ce temps, Dunbakel avait ressenti de la peur et de la honte à la vue du comte.
Teresa, quant à elle, était irritée parce qu'elle se sentait inadéquate.
Toutes deux ressentirent un soulagement en regardant Andrew.
« Toux ! »
Juste avant que Teresa et Dunbakel n'anéantissent l'attaque surprise des soldats ennemis, Andrew remarqua qu'Esther toussait.
Elle ouvrit brièvement les yeux.
« Sorcière ? »
Andrew l'appela, mais Esther ne répondit pas et referma les yeux.
Quelque chose n'allait vraiment pas.
Esther avait rejeté la magie du comte qui la repoussait et avait rouvert les yeux une fois de plus dans le monde alternatif.
Elle pouvait voir une substance noire semblable à de la suie se répandre autour du comte.
« C'est arrivé. »
Pour le dire simplement, ce n'était pas qu'elle avait été prise au dépourvu, mais plutôt qu'on n'y pouvait rien.
L'adversaire était un magicien préparé, et Esther n'avait pas encore totalement récupéré toute sa magie.
Si son monde de sortilèges avait été intact, elle ne se serait pas fait avoir.
« Alors ? »
Esther regarda l'homme qui n'abandonnait jamais, et elle avait appris quelque chose de lui.
De plus, Esther était bien consciente de sa propre fierté.
Son estime de soi presque arrogante ne lui permettrait pas de battre en retraite comme ça.
C'est pourquoi.
« Tu crois que je vais battre en retraite ? »
Ce soi-disant comte ou quel que soit ce bâtard manieur de magie avait préparé le terrain, et elle ne laisserait pas faire sans renverser la situation.
Si l'affronter de front était difficile, elle utiliserait une autre méthode.
« L'alternative. »
Bien sûr, il y avait plusieurs choses auxquelles elle devait se préparer.
D'abord, elle devait à moitié tuer ou tuer purement et simplement la source de cette suie, celui qui contrôlait la magie.
« Enkrid le fera. »
La prédiction d'un magicien est essentiellement une supposition éclairée. C'est une conclusion tirée après avoir pesé les circonstances environnantes.
Mais ce qu'Esther disait dans son esprit n'était pas une prédiction.
Ce n'était pas non plus du vent.
C'était de la foi.
C'était la confiance montrée par une personne tout au long de sa vie.
Enkrid était quelqu'un qui faisait ce qu'il avait décidé de faire.
Esther lui faisait confiance et commença à préparer son plan alternatif.
Le comte n'éclata pas de colère. Faire une crise de nerfs parce que tout ne se passait pas comme prévu ne serait pas différent d'un enfant de sept ans.
« Est-ce quelque chose que je ne peux pas gérer ? »
Je peux le gérer.
« Mon plan a-t-il terriblement mal tourné ? »
Ce n'est pas si grave.
Les pensées froides calmèrent rapidement son irritation.
Il était frustrant que le cercle magique préparé ait été distordu, mais c'était encore suffisant.
Il ne pouvait pas engloutir tout le royaume d'un coup, mais il pouvait mettre fin à ce champ de bataille.
« Mais n'ai-je pas toujours visé un royaume stable ? »
C'était quelque chose qui avait commencé par soif de pouvoir. Alors qu'il essayait de se rappeler son ancien moi, une autre voix en lui demanda.
« Est-ce vraiment important ? »
Le comte répondit.
« Non. »
Que ce soit une épée ou un bâton, le trône reste le trône.
Étendez vos adeptes. Prenez le contrôle du monde.
Après avoir murmuré ces pensées, le comte commença à réciter le sort basé sur le cercle magique préparé.
En fait, c'était le même sort qu'une autre version de lui-même récitait depuis le début de la bataille.
Il semblait que le magicien qui avait interrompu son monde de sortilèges était indemne, mais c'était un problème pour plus tard.
Pour l'instant, il était plus important de récolter les âmes de ceux qui avançaient vers lui.
Le comte leva la main, tenant son bâton.
En pointant le bâton vers l'avant, une substance noire semblable à de la suie commença à se répandre depuis la pointe du bâton.
Même si le ciel était encore lumineux, il s'assombrit à mesure que la substance noire se répandait.
Derrière le comte, des nuages sombres commencèrent à se rassembler, ressemblant à la chaise sur laquelle il était assis.
Les nuages lourds, dépourvus de tonnerre, semblaient sinistres.
Le ciel sombre recouvrit la lumière du soleil.
Tout semblait être peint en noir.
« Quoi... que se passe-t-il ? »
L'un des soldats du royaume leva les yeux, choqué par l'étrange spectacle.
Le ciel noir s'étendit progressivement, touchant le sol. Une partie de la suie rampa lentement vers le bras du soldat.
Il semblait que le nuage était devenu si épais que cela s'était produit. C'était ce qui semblait logique. Mais sans soleil, comment une telle ombre pouvait-elle être projetée ?
L'esprit rationnel du soldat disait une chose, mais ses instincts n'étaient pas d'accord.
Alors que la suie touchait son bras, le soldat essaya de la secouer, mais elle continua de se répandre, le saisissant bientôt par les membres.
« Ugh. »
Bientôt, le soldat sentit quelque chose d'autre envahir son corps.
Ce n'était pas physique.
Donne-moi ton corps.
C'était la présence d'un esprit envahissant son esprit.
Les yeux du soldat se vitrifièrent, ne laissant apparaître que le blanc. Il commença à baver de manière incontrôlable.
Le comte rit en voyant le résultat.
« Essaie de gérer les spectres de dix mille ! »
Sa voix résonna sur le champ de bataille. Sa confiance était écrasante, et les voix combinées secouèrent les esprits des humains ordinaires sans pitié.
La suie elle-même était un spectre qui drainait la force vitale des humains.
Le plus fort d'entre eux atteignit les cinq personnes s'approchant du comte.
Enkrid entendit un murmure près de lui.
Donne-moi ton corps.
Avant même de pouvoir répondre, sa Volonté le rejeta instinctivement. La suie ne pouvait pas souiller sa détermination. Le spectre fut repoussé par sa Volonté.
...Donne-moi ton corps.
Thunk.
Le spectre ignora Enkrid.
Rem fit aussi face au spectre, mais il savait comment gérer ce genre de choses.
Cela dit, il ne voulait pas toucher quelque chose d'aussi désagréable. C'était comme ne pas vouloir toucher des œufs pourris par une chaude journée d'été.
Et pourtant, il était naturel pour les humains de vouloir se boucher le nez devant une telle odeur fétide.
Alors Rem balança sa hache.
Whoosh.
Suivant la trajectoire verticale de la lame de la hache, la volonté du spectre se dispersa.
Avec le pouvoir qu'il avait acquis du fou immortel, trancher les spectres n'avait rien d'extraordinaire.
Même sans la magie, c'était quelque chose qu'il pouvait faire avec une astuce ou deux.
Ragna l'ignora.
Le spectre s'accrocha à Ragna mais il n'entendit aucune réaction.
Donne-moi ton corps, tu ne m'entends pas ? Donne-moi ton corps.
Ragna resta impassible, et le spectre abandonna. Il ne servirait à rien de répondre si personne n'écoutait.
Aucun spectre ne pouvait percer la volonté de Ragna, solide comme un roc.
Jaxen, traînant un peu derrière le groupe, sentit le spectre approcher et l'évita.
La suie semblait se répandre de manière transparente, mais si vous regardiez attentivement et le sentiez, il y avait plein d'endroits à éviter.
Ce n'était pas si difficile. Même s'il ne pouvait pas l'éviter, cela n'avait pas d'importance. Si les choses tournaient mal, il pouvait toujours utiliser un artefact de poupée de paille.
Jaxen avait quelques choses préparées au cas où.
Audin accueillit le spectre. Seul lui fit preuve de compassion et de générosité.
« Viens, car le Seigneur attend. »
Quelle âme pitoyable, pensa-t-il. Il l'embrasserait. Comment ne pourrait-elle pas trouver la paix après la mort ?
Des larmes montèrent presque à ses yeux. En fait, une petite rosée se rassembla au coin de ses yeux.
En Audin était cachée une divinité. Elle n'était scellée que par un lien doré. Le spectre plongea avidement en lui et rencontra la masse divine scellée par le lien.
Il n'eut pas le temps de crier. Il fut effacé et rejoignit le côté du Seigneur.
C'était la mort la plus terrifiante pour un spectre.
Il n'est pas étonnant que la divinité soit l'ennemi juré des morts-vivants et des bêtes.
Le pouvoir divin leur infligeait une douleur atroce.
Bien sûr, Audin le savait bien.
« Endure la douleur, car le chemin vers le Seigneur n'est pas sans épreuves. »
Il le fit sciemment. Vraiment, avec un cœur plein de compassion pour le spectre.
Le comte fronça les sourcils en voyant que l'élan des cinq personnes s'approchant de lui ne montrait aucun signe de ralentissement.
Non seulement cela, mais il vit aussi d'autres personnes résister à ses "spectres de suie".
Il y en avait près de Crang et quelques autres.
« Fous présomptueux ? »
Le comte marmonna en agitant son bâton. S'il ne pouvait pas briser leur détermination, il déchirerait leurs corps.
« Voyons si vous pouvez bloquer ça aussi. »
Il ordonna, et du sol sous sa chaise, ceux qui étaient devenus la suie même qu'il avait répandue commencèrent à s'élever.
Soldats spectres.
Il en avait invoqué dix mille depuis son monde de sortilèges dans la réalité.
Une vague noire s'éleva soudain devant Enkrid et l'unité des Fous.
Enkrid n'hésita pas, même en voyant la vague sans fin.
Qui était le mieux adapté pour ce genre de bataille ?
« Rem. »
Le maître fou de la hache.
« ...Je ne suis pas enthousiaste à ce sujet. »
Rem vit la vague de spectres approcher et réalisa qu'ils devaient percer.
Bien qu'il n'aime pas ça, il comprit ce qui devait être fait.
« Nous devons former une formation de combat. »
C'était une demande pour s'aligner dans un but précis. Cela semblait déplacé pour l'unité des Fous, mais c'était nécessaire.
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