Chapitre 40
Chaque journée commençait par une leçon de Ragna, axée sur un point de concentration unique, suivie d'une plongée dans un combat réel.
C'était devenu la routine d'Enkrid, répétée à l'infini.
D'innombrables répétitions.
Bien qu'il ait frôlé la mort à maintes reprises, la technique appelée « point de concentration unique » semblait toujours à portée de main, et pourtant hors de sa saisie.
Ne te précipite pas.
Enkrid changea d'état d'esprit.
Commençons par briser le mât.
Alors que la bataille reprenait, Enkrid réfléchissait aux moyens de minimiser les pertes.
Réfléchir et élaborer des stratégies : c'étaient là ses plus grands atouts.
Une fois de plus, la brume se déploya, une brume mortelle.
Portant bien son nom de Brume du massacre.
Bien sûr, Enkrid ne connaissait pas le nom du sortilège.
Il savait seulement qu'il n'était pas envisageable d'y succomber.
Lorsque la brume les enveloppa et avant que Rem ne puisse crier quoi que ce soit, la voix d'Enkrid retentit la première :
« Baissez-vous ! »
L'avertissement prit tout le monde au dépourvu.
Même les chefs d'escouade baissèrent instinctivement la tête.
« Boucliers levés ! »
Quand Enkrid cria à nouveau, ses alliés levèrent leurs boucliers par réflexe.
Se sentant vulnérable sans protection, il en saisit un pour lui-même.
Courant près du sol, il inclina son bouclier en diagonale.
Une volée de carreaux et de flèches vint s'y ficher avec des bruits sourds secs.
Le bouclier imbibé d'huile fit admirablement son travail.
J'aurais dû prendre un bouclier plus tôt.
Lors des batailles précédentes, il avait commencé les combats après avoir été touché par des flèches ou des carreaux alors qu'il chargeait.
Mais ces expériences lui avaient aussi appris à se déplacer tout en esquivant les projectiles.
Réfléchissant en courant, Enkrid savait par expérience qu'échapper à l'influence de la brume nécessitait de réduire la distance avec l'ennemi.
Et ainsi, il continua d'avancer.
Soudain, il bondit sur sa gauche, esquivant de justesse des coups de lance destinés à l'endroit où il se trouvait quelques instants plus tôt.
Whoosh !
Whoosh !
Les lances fendirent l'air vide.
Il avait mémorisé ce schéma.
Affronter la mort intentionnellement juste pour exécuter la concentration sur un point unique ne servait à rien.
Il décida plutôt de se battre de toutes ses forces.
Après avoir esquivé les lances, Enkrid se précipita en avant jusqu'à se retrouver presque nez à nez avec l'ennemi.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il put distinguer les silhouettes à travers la brume.
Un soldat, le visage empreint de choc, l'observait depuis son casque en cuir arrondi.
Enkrid donna un coup de pied dans la cheville du soldat.
« Argh ! »
L'homme perdit l'équilibre et tomba.
Enkrid fracassa le bord de son bouclier contre la tête de l'homme.
Crac !
Le bruit du bois qui se brise résonna.
Si le soldat survivait à ce coup, ce serait par pure chance.
Passant devant l'homme à terre, Enkrid tira son épée longue.
En la dégainant, il effectua un large mouvement, surprenant trois ou quatre ennemis proches qui tentaient de l'encercler.
En les voyant tressaillir, Enkrid traça son prochain itinéraire dans son esprit.
C'était sa réalité, répétée quotidiennement depuis plus de 300 jours.
Il pouvait naviguer sur le terrain les yeux bandés, connaissant la position des mâts et des formations ennemies.
Pour l'ennemi, les mouvements d'Enkrid semblaient probablement fantomatiques.
Ron, un soldat du Grand-Duché d'Aspen, fut pris au dépourvu par les mouvements d'un soldat de Naurillia qui chargea dès que la brume descendit.
Apparaissant soudainement par la gauche, le soldat abattit trois ou quatre des camarades de Ron avant de disparaître — non, il ne s'évanouissait pas.
En y regardant de plus près, l'ennemi se contentait de s'accroupir.
« Urgh ! »
« En bas ! Surveillez vos pieds ! »
Ron savait que la brume qui les entourait était un sortilège ou de la magie.
Bien qu'elle n'obscurcisse pas la vision de leurs alliés, des poches de brume plus épaisses obstruaient certaines zones — comme le sol.
En d'autres termes, alors que tout ce qui se trouvait au-dessus de la poitrine était clair, le sol était caché.
L'ennemi semblait exploiter cet avantage avec précision.
« Tuez-le ! »
« Bon sang ! »
Le chaos était palpable.
L'ennemi se déplaçait comme s'il avait dix corps.
Ron raffermit sa prise, prêt à frapper dès que l'ennemi apparaîtrait à portée.
La tension était étouffante.
« Argh ! »
« Gah ! »
« Le voilà ! »
Le soldat errait sur le sol brumeux comme si c'était son domaine.
Ron déglutit difficilement, la gorge sèche.
Il s'attendait à voir une lame apparaître devant lui à tout instant.
Il eut même l'envie de se soulager.
Mais l'ennemi ne s'était toujours pas montré.
Juste au moment où la tension atteignait son paroxysme —
« Il brise le mât ! »
Un cri jaillit de derrière.
Ron tourna brusquement la tête.
Le chef d'escouade s'effondrait vers l'avant, et à côté de lui, l'ennemi se redressa, fendant la brume comme un guerrier squelette émergeant de sa tombe.
Était-il seul ?
Une seule personne pouvait-elle causer autant de ravages au milieu de la brume ?
L'ennemi saisit son épée à deux mains et frappa le mât.
Vlan !
Le mât se brisa en deux sous le coup puissant, et la bannière tomba au sol.
Le tissu, qui claquait bruyamment au vent, gisait désormais silencieux et immobile.
Un nuage de poussière s'éleva lorsque le drapeau toucha le sol.
À travers la poussière, l'ennemi sembla pencher la tête comme par curiosité.
Du moins, c'est ainsi que Ron le perçut.
Puis l'ennemi bougea à nouveau.
« Tuez-le ! Tuez-le maintenant ! »
Quelqu'un s'agrippa à la jambe de l'ennemi, se sacrifiant pour le retenir.
C'était un acte noble et désintéressé, digne des troupes d'élite d'Aspen.
Les autres se ruèrent sur lui comme des abeilles.
Avec deux lances plantées dans le côté gauche et cinq carreaux logés dans la cuisse, le soldat saignait abondamment mais parvint à demander :
« Pourquoi la brume ne s'est-elle pas dissipée ? Le drapeau n'est-il pas son vecteur ? »
Le second du chef d'escouade ricana en réponse, prenant la place du chef tombé.
« Idiot, tu crois qu'il n'y a qu'un seul drapeau ? Il y a six leurres, et un seul est réel. »
Le second ne mâcha pas ses mots, sachant que l'ennemi était déjà un homme mort.
« Donc cinq étaient des faux, et un seul était authentique, hein ? »
« Quel cinglé. »
« Pourquoi cette concentration sur un point unique est-elle si difficile ? Mais bon, rien n'a jamais été facile. »
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
« Concentration... concentration... »
« Lunatique. »
Crac !
Ron ne put se retenir plus longtemps et abattit sa lance sur la tête de l'ennemi.
Le coup porta, lui fendant le crâne et faisant gicler le sang.
Le soldat convulsa au sol, crachant de l'écume sanglante.
« Guhhh... »
Se détournant de l'homme mourant, Ron continua sa route.
Ce soldat avait empêché toute une unité de drapeau d'accomplir sa mission, mais l'issue de la bataille était déjà scellée.
Le Grand-Duché d'Aspen était victorieux.
Avec la brume en jeu, la défaite était impossible.
La douleur inonda son corps alors que la mort approchait. Pour échapper à l'agonie, Enkrid se perdit dans ses pensées.
Comment ai-je appris le Cœur de la Bête, déjà ?
Le Cœur de la Bête s'était forgé en roulant sur le champ de bataille au bord de la mort.
Mais la concentration sur un point unique lui échappait toujours.
Est-ce que l'audace conférée par le Cœur de la Bête me gêne ?
Non, cela ne semblait pas être le problème.
Si cela avait été facile, Enkrid aurait été considéré comme exceptionnellement talentueux.
Bien que cela puisse frustrer d'autres, Enkrid restait calme.
Il n'y avait aucune raison de s'impatienter.
Si ça ne marche pas, je continuerai d'essayer jusqu'à ce que ça marche.
Résolu et inébranlable, le désespoir et la frustration lui étaient étrangers.
La mort vint, et le matin suivit.
Il s'éveilla sous la lumière du soleil et le vent, se préparant à nouveau.
« Ça s'appelle la concentration sur un point unique. Vas-tu l'apprendre ? »
L'enseignement de Ragna continuait comme une horloge, et Enkrid hochait la tête à chaque fois.
Peu importe combien il apprenait, il ne parvenait pas à le saisir pleinement.
Utilisant l'épée longue de style nordique, il en affina les fondamentaux sous la direction de Ragna, glanant de petites révélations en chemin.
L'une d'elles : tout doit être appris correctement dès le début.
La peur de la mort aiguise-t-elle la conscience ?
Peu importe ses efforts, il avait toujours l'impression de porter des vêtements mal ajustés.
C'est alors qu'il demanda :
« Comment l'as-tu appris ? »
« Je l'ai juste fait. »
Ragna répondit gentiment.
Cela le rendait encore plus agaçant.
Pourquoi être gentil maintenant ?
C'était mieux quand il crachait des mots tranchants.
« Juste comme ça ? »
« Oui, j'ai oublié tout ce qui m'entourait, je me suis concentré et je suis devenu un avec l'épée. »
Ce n'était pas une vantardise.
Son ton était calme et posé.
« C'est vrai ? »
« Oui, c'est vrai. »
Ce qui semblait trivial pour Ragna ressemblait à une étoile inaccessible pour Enkrid.
Pourtant, la jalousie ou l'envie ne montèrent pas en lui.
Si son esprit avait été assez fragile pour se briser à cause de cela, il n'aurait jamais rêvé de devenir chevalier en premier lieu.
Ils répétèrent le même exercice encore et encore.
Ragna, arrêtant son épée à quelques centimètres du visage d'Enkrid, essayait de lui faire ressentir la peur de la mort.
En termes de vitesse pure, Ragna semblait plus rapide que Rem.
En les regardant en duel, Rem paraissait plus rapide.
Ce duel entre eux était encore vif dans l'esprit d'Enkrid.
Mais en l'affrontant directement, Ragna semblait indéniablement plus rapide.
« Que fais-tu ? La bataille appelle. Et toi ? Tu utilises le chef d'escouade comme mannequin d'entraînement parce que tu es encore en colère d'avoir perdu contre moi la dernière fois ? »
« Qui perd ? Ton crâne épais ? »
Pourquoi ces deux-là se battaient-ils toujours dès qu'ils se rencontraient ?
« Allons-y, tout simplement. »
Une fois de plus, c'était le champ de bataille.
Enkrid avait beaucoup appris à travers ses frôlements avec la mort.
Une chose était claire : sur six drapeaux, cinq étaient des faux.
« Tout est une question de faire le bon choix. »
Il était temps de tenter sa chance.
Cette fois, il chargea vers l'ennemi avant même que la brume ne se lève.
« ...Chef d'escouade ? »
La voix surprise de Ragna vint de derrière.
Pour quiconque regardait, ses actions devaient sembler absurdes.
« Le chef d'escouade a perdu la tête ! »
Même Rem cria.
Les autres marmonnaient, se demandant ce qui lui avait pris.
À ce moment-là, la brume se déploya.
« Quoi ?! »
« Je ne vois rien ! »
Enkrid cria en courant.
« Baissez-vous ! Boucliers levés ! »
Il s'attendait à ce qu'ils suivent son ordre instinctivement, comme avant.
Mais le résultat fut différent cette fois.
La réponse des alliés fut retardée.
Des flèches et des carreaux tombèrent en pluie, déchirant leurs rangs.
Des soldats ennemis armés de lances s'approchèrent, frappant les alliés paniqués.
« Pourquoi ? »
C'était une question de timing.
Il devait leur laisser un moment pour reprendre leur souffle après leur choc initial.
Il connaissait déjà trop bien cette erreur.
Ce n'était pas grave.
Il ferait mieux la prochaine fois.
D'autres pourraient plaisanter en disant que Dame Chance l'avait embrassé ou lui avait tendu un sac rempli de pièces.
Mais Enkrid se connaissait bien.
Il n'était pas particulièrement chanceux.
Le deuxième drapeau exigea une bataille intense.
Même sans atteindre une concentration parfaite, ses compétences s'améliorèrent à mesure que le combat réel se superposait à ses bases nouvellement acquises.
« Encore un long chemin à parcourir. »
Pour Enkrid, la référence était toujours Rem et Ragna.
Il fallut trois jours éreintants pour faire tomber la deuxième bannière.
Quand il la brisa enfin, un officier ennemi armé d'un stilet cracha du sang tout en riant moqueusement.
« C'est un leurre ! »
« Je sais. »
Enkrid hocha la tête, même alors que deux flèches lui transperçaient la cuisse.
« ...Quoi ? »
« Encore quatre. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Concentration. Concentration. »
Échouait-il à cause de son manque de concentration ?
La concentration parfaite était toujours hors de sa portée.
Ignorant les railleries de l'officier ennemi, Enkrid rassembla toute la concentration qu'il pouvait.
Avec des mouvements audacieux, il dévia les lances ennemies, esquivant et contre-attaquant avec précision.
Son coup ascendant, bien plus raffiné qu'auparavant, fendit la mâchoire d'un ennemi, de la bouche jusqu'au nez.
Un carreau frappa soudain son flanc avec un bruit sourd.
Grâce à son armure, il ne fut pas mortellement blessé, mais cinq arbalétriers se tenaient à proximité, leurs armes pointées.
Environ 80 ennemis gardaient la bannière.
C'était un nombre écrasant à affronter seul.
« Je vais devoir attaquer le drapeau tout en planifiant ma retraite. »
Il réfléchit soigneusement, calculant ses options.
Pour briser le drapeau, pour atteindre une concentration parfaite, il devait surpasser la mort elle-même.
Le troisième drapeau lui coûta cinq jours.
Le quatrième en exigea sept.
« Si j'étais le commandant ennemi... »
Il cacherait le dernier drapeau à l'endroit le plus sûr.
Avant que la brume ne puisse se déployer, il passa deux jours précieux à scanner la formation ennemie.
Et finalement, il le vit.
L'unité protégeant le dernier drapeau, cachée au plus profond de leurs lignes.
Cette fois, Enkrid avertit clairement ses alliés et s'élança.
Tout le monde resta bas et garda ses boucliers levés.
« Rem, suis-moi ! »
Il emmena Rem avec lui.
« Te suivre... quoi ? »
« Suis-moi, c'est tout ! »
En criant, il sprinta en avant, et Rem suivit à contrecœur.
« Quel plan insensé est-ce là ? »
Au lieu de répondre, Enkrid chargea vers l'unité gardant le drapeau avec Rem à ses côtés.
« Juste eux deux ?! »
Les soldats ennemis rugirent de fureur.
Enkrid se décala habilement, utilisant la brume comme couverture et laissant le gros du combat à Rem.
« Qui lance le sort ? »
La voix de Rem, froide comme des flammes glacées, retentit alors qu'il balançait sa hache.
Quand Enkrid regarda en arrière, il vit à peine la hache avant que la tête d'un ennemi ne soit envoyée voler.
Le sang jaillit comme une fontaine avant que le corps ne s'effondre au sol.
« J'obtiendrai des réponses du prochain. »
Rem déchaîna sa fureur.
Tout en l'observant, Enkrid cartographia mentalement les mouvements de l'ennemi.
Il fallut cinq jours éreintants pour atteindre l'unité gardant la bannière la plus intérieure.
Utilisant son intelligence, Enkrid évita un affrontement direct, se faufilant sur le côté et restant bas.
Alors qu'il s'approchait furtivement de la bannière, quelqu'un lui barra la route.
« Est-ce que je rêve ? »
L'homme qui lui barrait la route parla.
Qui était ce type ?
« Par la grâce des dieux, mon vœu a été exaucé. Je voulais te tuer de mes propres mains. »
Enkrid pencha la tête, incapable de situer l'homme.
« ...Tu m'as oublié en quelques jours seulement ? »
Pour cet homme, cela ne faisait que quelques jours, mais pour Enkrid, les batailles répétées avaient étiré cette campagne en ce qui semblait être une année.
« Mes excuses. Pourrais-tu te présenter ? »
Enkrid demanda poliment, faisant saillir les veines sur le front de l'homme.
« Chef de peloton des Lévriers gris, Mitch Hurrier ! »
Même en entendant le nom, Enkrid ne se souvint de rien.
« Je vois. »
Hochant la tête, il exaspéra davantage Mitch, qui le fusillait du regard.
« Espèce de bâtard... »
Bouillonnant, Mitch tira son épée.
Le bruit de l'acier résonna alors qu'il la pointait vers Enkrid.
Quelque chose dans ce geste raviva la mémoire d'Enkrid.
« Où l'ai-je vu... ? »
« Attends un instant. »
Enkrid leva la main, arrêtant Mitch.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne me souviens vraiment pas. Qui es-tu déjà ? »
« Tu t'en souviendras quand je t'aurai poignardé ! »
Mitch se jeta sur lui, et Enkrid tira son épée longue pour l'accueillir.
Clang !
Leurs lames s'entrechoquèrent, le son résonnant alors que l'acier chantait contre l'acier.
Les deux échangèrent des coups, et Mitch ne put cacher sa surprise.
« Ce bâtard... ! »
Les compétences d'Enkrid avaient immensément grandi.