Chapitre 398
L'adjudant qui maniait la lance finit par faiblir et recula. Son adversaire ne le poursuivit pas, comme pour signaler qu'il ne combattrait que ceux qui oseraient l'attaquer.
Silencieusement, l'adversaire secoua le sang de son épée et regagna sa position initiale.
Le cheval qui l'avait amené là hennit une fois, restant à proximité. C'était une monture d'une taille et d'une prestance remarquables, dont le regard n'avait rien d'ordinaire.
L'adjudant, observant la scène, battit en retraite avec hésitation vers son point de départ.
Voyant ce repli, Rievart leva son épée, debout à côté de son cheval.
« Tu aurais dû te battre jusqu'à la mort, au lieu de ça. »
Crac !
Le crâne de l'adjudant se fendit en deux sous le coup de Rievart.
Un jet de sang suivit la lame lorsqu'il la retira.
« Idiot de Zalban. »
Une voix froide et claire se moqua de l'homme tombé.
C'était Banat, une guerrière fée. Ses cheveux blonds coupés court lui donnaient un air masculin, tandis que son ton ne trahissait aucune émotion, plus froid qu'une simple indifférence. C'était sa marque de fabrique : des remarques cinglantes livrées avec une absence de sentiment glaciale.
« Il était le plus faible d'entre nous. Je m'en occupe. »
Banat fit un pas en avant, mais Rievart secoua la tête.
« J'y vais. »
Envoyer quelqu'un d'aussi faible pour remonter le moral ? Si c'est là leur plan, alors je serai celui qui l'écrasera.
Rievart, second en rang seulement après le comte Molsan, n'avait besoin de l'approbation de personne.
Banat hocha la tête avec son expression habituelle, indéchiffrable. Il était impossible de deviner ses pensées sur son visage.
Maltan, comme toujours, resta silencieux, tandis que Benukt haussa les épaules avec désintérêt.
« Laisse-le mener son combat », dit Benukt.
Benukt portait le sang des géants et ne prenait pas la peine de réprimer ses pulsions sanguinaires.
« Quand tu auras tué cet homme, nous chargerons tous en même temps. »
C'est ainsi que cela se passerait. Rievart fit avancer sa monture au trot, se dirigeant vers l'endroit où gisaient désormais deux cadavres.
Jetant un bref coup d'œil au corps de Zalban, il mit pied à terre et ajusta son équipement.
Il fixa son ceinturon, attacha une épée courte et porta une machette à la lame épaisse et tranchante d'un seul côté dans son dos — une arme magique, rien de moins. Son bras gauche portait un écu, simple et sans fioritures.
Ce bouclier, fixé à son gantelet plutôt que tenu en main, était plus petit mais plus lourd que la plupart. Seul quelqu'un doté d'une force considérable choisirait de le manier.
Chaque mouvement de Rievart provoquait un cliquetis métallique ; son armure de plaques portée sur un gambison en était la source.
Une fois parfaitement préparé, il s'avança.
L'adversaire se contenta de le regarder approcher, immobile.
Rievart trouva le regard calme de son opposant irritant.
« Ton nom ? » demanda-t-il.
« Enkrid », répondit l'autre.
« Rievart », se présenta-t-il.
C'était la première fois qu'Enkrid entendait ce nom. Bien que les Cinq Démons du Comte fussent tristement célèbres sur leur territoire, ils s'aventuraient rarement à l'extérieur, restant ainsi inconnus de la plupart.
Enkrid, en revanche, était bien plus largement reconnu.
« On dirait que j'ai déjà gagné. »
Rievart fronça les sourcils. « Nous n'avons même pas commencé. »
« Je voulais dire que mon nom est plus connu. »
C'est quoi le problème avec ce type ?
Bien sûr, Enkrid n'était pas vraiment fou. C'était une provocation calculée, conçue pour ébranler le psychisme de son adversaire.
Tout chez Rievart — sa marche mesurée, sa préparation méticuleuse, et même le fait d'engager la conversation — indiquait un ennemi redoutable.
« L'Escouade des Troublemakers, vraiment », marmonna Rievart.
« Jaloux ? » répliqua Enkrid.
Rievart fut momentanément à court de mots.
Jaloux ?
Qui ne convoiterait pas la gloire et la reconnaissance, même sans être poussé par l'ambition ?
Et Rievart était un homme ambitieux, qui comprit immédiatement qu'il avait été appâté.
« Espèce de bâtard. »
« Je suis un morceau difficile à mâcher. »
C'est sa façon de dire qu'il est difficile à tuer ?
Rievart, connu pour son esprit vif, comprit instantanément la pique, ce qui ne fit qu'attiser son irritation.
« Très bien. Je vais te tuer. »
Rievart avança avec une attaque diagonale. Enkrid observa que, bien que le coup ne fût pas particulièrement rapide ou complexe, il laissait des ouvertures. En exploitant l'une d'elles, il passa à l'action.
Dans un éclair de Volonté, il projeta une Étincelle.
Le point lumineux et brûlant fila vers le bras armé de Rievart, mais ce dernier l'intercepta en levant son bouclier.
Clang !
L'Étincelle ne parvint pas à pénétrer. Le matériau du bouclier et l'habileté de son porteur n'avaient rien d'ordinaire.
Alors qu'Enkrid retirait l'Étincelle, Rievart répliqua par une estocade directe.
Ce n'était pas une accélération soudaine ou une technique visant à briser le rythme de l'adversaire — c'était calme et précis.
Enkrid se pencha en arrière, évitant de justesse la lame qui passa au-dessus de son cou.
Anticipant une attaque descendante, Enkrid prépara son Argent, mais Rievart retira son épée et reprit sa posture derrière son bouclier.
Même si charger lui aurait donné un avantage, Rievart s'en abstint.
Se relevant de sa posture évasive, Enkrid étudia la visière du casque de Rievart, apercevant ses yeux.
« Est-il en train de me tester ? »
Non. Rievart était sérieux.
La voie du chevalier n'est jamais uniforme. Chacun forge son propre chemin, et celui de Rievart était d'une prudence inflexible.
Enfermé dans une lourde armure de plaques et armé d'un bouclier, il n'attaquait que lorsque l'opportunité était parfaite. Il évitait tout risque.
Même s'il y avait un pont de pierre sur un sol solide, Rievart ferait un détour plutôt que de le traverser.
Sa maîtrise résidait dans le mélange de défense et d'offensive calculée, un style renforcé par un esprit vif et une langue bien pendue.
Après sa provocation initiale, Enkrid était resté silencieux.
Les défenses de Rievart étaient formidables — l'Étincelle ne pouvait les percer, l'Argent ne pouvait les trancher, et le Couteau siffleur qu'il avait lancé fut dévié par le heaume de Rievart.
Ce n'était pas seulement l'armure. C'était la façon dont Rievart la maniait, transformant ses défenses en une extension fluide de lui-même.
C'était quelque chose de remarquable.
Rievart continuait de parler, persistant comme toujours.
« Ton rêve est de devenir chevalier, n'est-ce pas ? »
Enkrid récupéra l'Étincelle et saisit l'Argent à deux mains.
C'était L'Épée de Pression, une technique conçue pour supprimer l'adversaire par la force pure. Alors qu'il abattait son arme avec pression, Rievart leva son bouclier pour parer le coup.
Thunk !
Ce ne fut pas le son d'un choc écrasant, mais un impact sourd et étouffé.
La lame d'Argent frappa le bouclier de Rievart. Enkrid appuya de toutes ses forces, utilisant L'Épée de Pression pour faire plier son adversaire. Rievart ajusta l'angle de son bouclier, déviant le coup sur le côté.
Il bloqua et recula, résistant à la pression écrasante. Sa posture et sa technique étaient aussi solides que son armure.
« Es-tu satisfait du chemin que tu as parcouru jusqu'ici ? »
Les mots de Rievart tranchèrent le moment, mais Enkrid bougea sans répondre, préparant sa prochaine attaque.
Si la pression échouait, alors viendrait L'Épée de Capture, une technique destinée aux duels tactiques. Cependant, peu importait la complexité de ses mouvements, l'armure et le bouclier de Rievart tenaient bon.
Une faible lueur émanait des deux, signe évident d'équipement magique enchanté.
« Est-ce que trancher à travers fonctionnerait ? »
Si prendre le contrôle ne renversait pas la vapeur, alors la force brute le ferait. Et s'il imprégnait son coup de l'intention de tout trancher ?
Bien qu'Enkrid ne pût canaliser pleinement une telle volonté, il pouvait en imiter l'essence avec la force brute de son Cœur de la Bête.
Agissant par instinct, Enkrid exécuta un coup imprégné des techniques de Ragna.
En le combinant avec la rotation d'un style d'épée longue, il planta fermement ses pieds au sol, tordit son torse et déversa sa force dans le swing.
Mais juste au moment où l'attaque allait se libérer, Rievart chargea avec une vitesse surprenante, malgré sa lourde armure, tentant un plaquage à l'épaule.
Si Enkrid poursuivait son mouvement, il ne ferait qu'effleurer le bras de Rievart près du ricasso.
Il recula, sa posture brièvement déstabilisée, mais Rievart ne poursuivit pas. Au lieu de cela, il réinitialisa sa posture, saisissant fermement son bouclier.
Ses genoux pliés, abaissant son centre de gravité, et son regard perçant ne quittait jamais son adversaire. Son épée restait prête à percer ou à trancher à tout moment.
Un ennemi redoutable.
« Que feras-tu si le chemin que tu as choisi s'avère être le mauvais ? »
La voix de Rievart brisa à nouveau la tension.
Enkrid l'analysa attentivement.
Son habileté était comparable à celle d'Enkrid, mais il se concentrait entièrement sur la défense. La situation actuelle en disait long.
Enkrid comprit la stratégie.
« La route vers la chevalerie est périlleuse », continua Rievart. « C'est un chemin de ronces, un saut du haut d'une falaise avec des épines dans les bras. Un seul faux pas, et tu n'atteindras jamais ton idéal. Chaque saut doit être parfait. »
Même en parlant, sa respiration restait stable.
Rievart jouait la montre, annulant les attaques avec son armure et son bouclier tout en gardant son calme. Ses mots cherchaient à déstabiliser mentalement son adversaire.
Une tactique digne de celui qu'on surnommait « L'Arme ».
Pourtant, c'était indéniablement menaçant.
Le bouclier et l'armure de Rievart semblaient être un mur d'acier inébranlable.
C'était son intention.
Et ses mots incessants visaient à énerver, cherchant des faiblesses à exploiter. Ses attaques venaient à la fois avec des mots et avec l'épée.
« Chaque mauvais pas diminue ton talent et épuise tes forces. Le talent seul ne fait pas un chevalier. Alors, jusqu'où penses-tu que ton soi-disant talent et ta chance te mèneront ? »
Il parlait. Beaucoup.
Cette loquacité venait d'un habitué du duel verbal. Il maniait sa langue comme une arme.
« Un chevalier ? C'est un rêve qui s'efface. Comme un raisin peint — visible mais intouchable. Faire un vœu à une étoile ne le rend pas tien. Les contes de fées ne deviennent pas réalité. »
Les mots de Rievart frappaient comme des épées et des lances.
Enkrid, au lieu de répondre, répéta son attaque précédente.
Avec l'Étincelle, il fonça en avant, accélérant en un instant. Mais le bouclier tenait toujours.
Il tenta L'Épée de Pression, mais Rievart endura comme une montagne.
L'Épée de Capture échoua également. Rievart en perturba le flux avec son bouclier, refusant de s'engager dans le duel tactique qu'Enkrid recherchait. Tout en bloquant, il continuait de parler.
« Marche pieds nus sur un chemin de ronces, et tu perdras tes pieds. Pourquoi prendre une telle route quand tu pourrais en choisir une autre ? Pourquoi ? »
La persistance de Rievart ne connaissait aucune limite, parlant même lorsqu'il était accueilli par le silence.
Enkrid finit par répondre.
« Tu es agaçant avec ton bruit. »
Son adversaire sourit. « Est-ce que je fais du bruit, ou est-ce que mes mots te piquent ? Si tu entends la vérité, c'est que tu l'as déjà reconnue au fond de toi. »
« Tu es comme un apprenti sage », rétorqua Enkrid, reculant et reprenant sa posture.
Il plaça son pied gauche en avant, le pied droit en arrière, levant la pointe de l'Argent vers le ciel. Une posture fondamentale.
« Que feras-tu si le chemin que tu as choisi est le mauvais ? Je l'ai déjà dit — si tu perds ton talent, tu perdras ta voie. »
La fausse inquiétude était presque convaincante.
« Je réessayerai, c'est tout », dit simplement Enkrid.
Rievart cligna des yeux.
L'impossibilité de réessayer n'était-elle pas tout le sujet ?
L'échange se répéta quelques fois encore — les ronces, le talent perdu, et la futilité de poursuivre la chevalerie.
« Je réessayerai, c'est tout. »
Une bataille entre l'offensive et la défense qui s'était étendue au-delà des épées, jusqu'à leurs mots.
Avec la lame, Enkrid attaquait tandis que Rievart se défendait.
Dans le discours, Rievart attaquait tandis qu'Enkrid restait inébranlable, répétant calmement ses réponses résolues.
« Je continuerai d'essayer. »
« Et essayer encore. »
« Se perdre fait partie du voyage. »
« Les raccourcis ne sont pas nécessaires. »
« Recommencer est toujours une option. »
Il y avait quelque chose de plus dur que le bouclier ou l'armure de Rievart — la volonté inflexible d'Enkrid.
Il ne s'agissait pas de répéter le combat d'aujourd'hui.
Même quand il n'y avait rien, Enkrid avançait — à travers chaque jour, chaque bataille.
Avait-il toujours été sûr que son chemin était le bon ?
Pourtant, il balançait son épée jusqu'à ce que ses paumes saignent, marchant de l'avant malgré tout.
Chaque matin ressemblait à un nouveau départ, avec des traces persistantes de rêves passés.
S'il avait eu trois matins de plus comme celui-ci, il aurait peut-être surpassé même les chevaliers juniors.
À travers d'innombrables répétitions, il atteignit ce nouveau stade.
Et ainsi, alors qu'Enkrid balançait l'Argent depuis sa position haute, mélangeant L'Épée de Capture avec L'Épée de Pression, ses attaques gagnèrent en finesse.
Utilisant sa main gauche pour des estocades rapides, il divisa sa concentration pour coordonner des mouvements simultanés.
Le coup était assez puissant pour mettre à rude épreuve les muscles de son bras droit.
Clang !
Avant que l'écho ne s'estompe, l'Étincelle jaillit en avant.
Thud !
Bien que l'Étincelle ait frappé la protection d'épaule de Rievart, elle ne parvint pas à percer. L'Argent, lui aussi, fut dévié par le bouclier.
Mais c'était très bien ainsi.
Enkrid répéta le processus.
Une stratégie de longue haleine impliquait une confiance dans l'endurance. Enkrid n'était pas différent.
Il invita son adversaire dans le royaume sans souffle, un Monde Sans Souffle, et continua.
Frapper, percer, frapper, percer.
Rievart bloqua, endura, bloqua, endura.
La bataille d'usure devint un test de volonté.
Le silence tomba.
Au milieu du champ de bataille, seuls le cliquetis de l'acier et les impacts sourds subsistaient.
Même les cors et les tambours s'étaient tus, remplacés par le son des lames qui s'entrechoquaient.
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