Chapitre 399
L'un des chefs d'escouade de l'Unité de Défense de la Capitale de l'armée royale, Rearban, connaissait Enkrid. Ils avaient passé plusieurs mois ensemble à l'époque où Enkrid se trouvait dans la capitale.
Naturellement, il reconnut son visage.
Ce n'était pas un visage que l'on oubliait facilement.
Lorsque Rearban, posté en première ligne, vit Enkrid, des souvenirs de leurs conversations refirent surface.
« Alors, tu veux devenir chevalier ? »
Il s'était moqué de lui.
« Tu ferais mieux de trouver une autre voie. »
Il lui avait offert un conseil sincère.
Il n'y eut aucune réponse. Enkrid, ce type, se contentait de manier son épée. Il était toujours là.
Qu'il pleuve ou qu'il neige.
« Apprends-moi l'escrime. »
Il avait supplié pour recevoir des instructions, ne cessant jamais ses efforts.
Et, d'une certaine manière, cela semblait digne.
Le nombre de personnes qui se moquaient de lui augmenta.
Tout comme celui de ceux qui l'ostracisaient.
Une fois, un mercenaire novice qui venait tout juste de prendre une épée rejoignit leur groupe.
L'équipe de mercenaires se réunissait souvent dans une taverne particulière, et Enkrid y était aussi.
Initialement hésitant, le novice en escrime s'améliora rapidement.
Il était doué.
Bientôt, il surpassa les compétences d'Enkrid et l'humilia lors d'un match d'entraînement.
« Je ne comprends pas comment tu peux encore être à ce niveau après tout cet entraînement. Tu ne devrais pas juste abandonner ? »
Rearban se souvenait vivement du rire moqueur sur le visage de ce type.
Quel était son nom déjà ?
Il ne parvenait pas à se rappeler son nom, mais l'expression d'Enkrid face à ce type était inoubliable.
Enkrid ne s'était ni mis en colère ni désespéré. Il était resté imperturbable, calme et serein.
Mais était-ce vraiment ce qu'il ressentait au fond de lui ?
N'avait-il pas pourri et dépéri, encore et encore ?
Rearban l'avait observé. Pas avec une intention particulière, mais simplement parce qu'Enkrid piquait sa curiosité.
Le lendemain, il balança à nouveau son épée.
Le nombre de personnes qui le rabaissaient grandit.
« Pourquoi tu continues à traîner avec ce type ? »
Quelqu'un avait dit cela à Rearban un jour. Ce n'était pas comme s'il défendait Enkrid.
« Ce ne sont pas tes affaires, si ? »
Il se trouvait juste que les crétins qui s'agglutinaient autour l'agaçaient.
Même après cela, Enkrid resta inchangé.
Même lorsqu'il fut battu jusqu'à frôler la mort.
Même lorsqu'il fut dépassé par les autres.
Il continua à balancer son épée.
Pour quoi faire ?
« Un chevalier ? »
Est-ce que cela avait seulement du sens ?
Un escrimeur de troisième zone, tout au plus de seconde zone, qui rêve de chevalerie ?
La chevalerie était réservée à une poignée de rares élus parmi les plus doués, ceux que l'on qualifiait de génies.
« Reprends-toi. »
À moitié par pitié, Rearban le lui avait dit, mais naturellement, il ne l'avait pas écouté.
À l'époque, Enkrid était quelque peu tristement célèbre.
Un sens de la justice puéril. De la témérité.
Un talent invariablement médiocre.
C'étaient les choses qui définissaient le nom d'Enkrid.
Rearban fixait maintenant les soldats ennemis alignés au loin.
La première pensée qui le frappa en les voyant fut : Fuir.
Nous ne faisons pas le poids.
Des nombres écrasants. Une armée bien entraînée. Les forces du Comte, désormais qualifiées de rebelles. Bientôt, ils seraient ses adversaires sur le champ de bataille.
Des années d'expérience en tant que mercenaire et son temps dans l'Unité de Défense de la Capitale rendaient la réalité limpide.
Se battre ici signifiait la mort.
Une mort dénuée de sens.
Pourquoi suis-je debout ici ?
Par sens de la justice puéril ?
Ou en m'accrochant à quelques misérables pièces ?
Ni l'un ni l'autre, en vérité.
Même lorsqu'il avait quitté le travail de mercenaire, ce n'était pas pour une raison grandiose.
Il avait trouvé une femme et avait eu un enfant.
Il y avait eu une femme qui parlait d'amour sous la lune et parmi les fleurs.
Et il y avait un enfant qui l'appelait papa.
« Pourquoi te pousses-tu si fort ? Tes paumes sont déchirées. »
Il avait demandé cela à Enkrid une fois. Pourquoi aller à de telles extrémités ?
Pourquoi s'entraîner jusqu'à risquer sa vie ?
Pourquoi refuser de reculer, même en étant battu ?
Intérieurement, Rearban connaissait la réponse.
La protection.
Protéger ceux qui se tiennent derrière soi. Ne pas tourner le dos à l'honneur. Défendre ses convictions.
C'étaient les mots qu'Enkrid avait souvent exprimés.
Même sans mots, il les avait criés par ses actions.
Rearban avait vu quelques cadavres en aidant à nettoyer après l'incident au palais royal.
L'un d'eux était un bâtard qui avait l'habitude de battre et de tourmenter Enkrid sans relâche.
Ce type, autrefois soi-disant instructeur, gisait maintenant en morceaux éparpillés sur le sol.
Devrais-je dire : « Bien fait pour lui » ?
Celui qui l'avait tué — Enkrid.
Un nom synonyme de médiocrité.
Rearban plissa les yeux comme s'il était aveuglé par la lumière. Le soleil n'était pas dur, pourtant il se sentait ébloui.
Certaines personnes dans ce monde brillent si fort qu'on ne peut supporter de les regarder directement.
Appelez-les héros ou étoiles brillantes — cela n'avait pas d'importance.
Ils se tenaient droits, prouvant leur valeur.
Enkrid.
Il répéta silencieusement le nom.
Il pouvait voir Enkrid se battre au loin. Ses mouvements étaient clairs, brillants, mais ils ne l'aveuglaient pas.
Depuis le point de vue de Rearban, il ne pouvait dire comment se déroulait la bataille. Mais il savait une chose.
C'était féroce. Intensément féroce. Comme si Enkrid avait jeté sa propre vie dans le combat.
Le sang éclaboussait. Des étincelles dansaient dans l'air.
L'ennemi qu'Enkrid combattait lâcha son épée, sortant une arme secondaire — une machette — de sa taille. Enkrid répliqua avec sa propre épée, frappant avec force.
Clang !
Le son explosa. L'impact se propagea comme des ondes concentriques.
La chair de poule couvrit tout le corps de Rearban. Ses poils se hérissèrent. Il oublia son désespoir face à l'ennemi et ne put que regarder le dos d'Enkrid.
Il était seul. Debout devant une terrifiante armée ennemie, abattant ses adversaires et continuant à combattre ceux qui émergeaient.
Un éclair de lumière jaillit entre les deux combattants qui s'affrontaient.
Le corps d'Enkrid fut projeté en arrière, roulant sur le sol. Son adversaire chancela de quelques pas mais resta ferme.
Rearban vit Enkrid rouler. Il savait que ce n'était pas quelqu'un qui s'arrêterait juste parce qu'il était tombé.
Thud.
Rearban frappa le sol avec le talon de sa lance.
Thud.
Et il répéta le mouvement.
« Pour Naurillia. »
Murmura-t-il. Des mots qui ne seraient pas entendus. Des mots qui n'atteindraient personne. Ils étaient seulement pour lui-même.
Pour sa nation, son peuple, sa femme, son enfant — pour tout cela, il se tenait ici.
Il s'agissait de protéger la personne derrière lui.
Alors que Rearban bougeait, les soldats environnants commencèrent à frapper leurs lances contre le sol, un par un.
Thud, thud, thud, thud.
Le rythme saccadé s'aligna naturellement. Ce n'était pas un ordre de leur commandant ; ils étaient simplement émus par la bataille qui se déroulait sous leurs yeux.
« Pour mon héros rayonnant aussi », murmura Rearban pour lui-même, frappant le sol avec sa lance.
Et Enkrid, qui était tombé, se releva.
Bien qu'il semblât que des mots aient été échangés entre les deux, ils n'étaient pas audibles.
Thud, thud, thud.
Seul le son des lances martelant le sol résonnait.
Sans reprendre son souffle, Enkrid lança des attaques incessantes, se poussant de plus en plus fort. Rievart fut le premier à changer de tactique.
Abandonnant son épée, il mania une machette à la place.
Enkrid ne ralentit ni ne fit de pause pour reprendre son souffle.
Il se contenta de balancer Silver en avant. La posture n'était pas parfaite, mais le coup était imprégné de la puissance explosive de son cœur monstrueux.
C'était un coup qui surpassait les limites de la force humaine.
Les deux armes s'entrechoquèrent.
Alors que lame rencontrait lame, une pression intangible émana de la machette, lacérant la poitrine et l'abdomen d'Enkrid.
L'attaque était trop soudaine et trop proche pour être déviée.
Grinçant des dents, Enkrid encaissa le coup avec son corps et délivra sa propre frappe.
C'est ainsi qu'on en était arrivé là.
Enkrid fut projeté en arrière tandis que Rievart chancelait de quelques pas.
Bien qu'Enkrid sentît son corps être propulsé dans les airs, il retrouva rapidement son équilibre.
Même après s'être stabilisé et s'être redressé, le monde continuait de tourner. Le sol semblait tourbillonner, et la silhouette de son adversaire paraissait déformée, comme allongée. Quelque chose de chaud monta en lui, et il le recracha.
« Urgh. »
Une bouchée de sang se répandit sur le sol, soulageant les vertiges.
« Qu'était-ce que ça ? »
Demanda Enkrid.
« Une épée magique », répondit Rievart.
Enkrid ne pensa pas que c'était déshonorant.
Alors qu'il se remettait debout, le son martelant de thud, thud, thud résonnait dans l'air.
Cela ressemblait étrangement au rythme de son propre battement de cœur. Curieusement, cela sonnait comme un chant d'encouragement.
« Mes entrailles me font un peu mal. »
Sa tête semblait encore brumeuse, mais qu'importe ?
Pas un problème du tout.
Enkrid se posa la question et y répondit intérieurement, levant son épée une fois de plus.
Il était temps d'en finir.
Rievart regarda son épaule et ses plastrons bosselés.
« Est-ce une différence de talent ? »
Il écarta cette pensée et se concentra sur Enkrid.
La silhouette de l'adversaire semblait plus grande qu'avant.
Peut-être était-ce une question de volonté, mais cela ressemblait davantage à de la discipline.
Bien qu'il aurait pu presser l'avantage, il n'y avait aucun besoin.
Un jour de répit ne ferait pas de mal.
C'était aussi en accord avec ce que le comte désirait réellement.
Pour ces raisons, Rievart concéda la défaite purement et sans réserve.
Il reconnut que si le combat continuait, il serait celui qui flancherait.
« Tu as gagné. »
Les mots furent inattendus. Enkrid se contenta de le regarder.
« La déesse de la chance est aussi capricieuse que jamais », dit Rievart d'une voix lourde de regret — davantage une lamentation dirigée vers le monde que vers lui-même.
« Mais cela n'a pas d'importance. Rien ne change de toute façon. »
« Tu ne vas pas continuer ? »
Enkrid le coupa.
« C'est tout pour aujourd'hui. J'ai perdu mon intérêt. »
Le martèlement rythmé des lances contre le sol persistait.
Pour Rievart, cela sonnait comme un ordre de protéger l'homme nommé Enkrid.
De plus, d'autres s'étaient rapprochés pendant le combat.
Rem, Ragna, Aishia et Dunbakel d'un côté.
De l'autre, Maltan, Benukt et Banat.
Toutes les figures clés des deux armées étaient rassemblées.
« Non, il y en a un de plus », pensa Rievart.
Quelqu'un de qualifié dans l'assassinat bien au-delà de la norme.
Avec des sens surpassant les limites humaines, Rievart localisa l'individu.
Dans l'ombre sous un cheval — utilisant le corps de l'animal pour se dissimuler subtilement.
Lorsque leurs regards se croisèrent, la silhouette s'avança, semblant indifférente au fait d'être exposée.
C'était, bien sûr, Jaxen.
« Tout brûler ici serait un gaspillage. Souviens-toi, la bataille ne se limite pas à l'escrime », fit remarquer Rievart avant de se détourner.
Il fit un geste vers sa monture, et le cheval noir qui l'accompagnait depuis des années s'approcha.
Récupérant son épée tombée, Rievart fixa son équipement sur le cheval et le monta.
« Ennuyeux, n'est-ce pas ? » railla Enkrid.
Rievart ne répondit pas.
« La prochaine fois ne le sera pas », dit-il, son calme inébranlable malgré l'aveu de défaite.
Leurs yeux se rencontrèrent brièvement.
Rievart maudit la déesse de la chance.
Enkrid, pendant ce temps, se demandait si c'était vraiment l'étendue de la puissance de son adversaire.
Son instinct lui disait que non.
« La bataille est demain. À l'aube, elle commencera. C'est mon respect pour ta victoire », déclara Rievart en s'éloignant.
Enkrid le regarda partir.
Était-il juste de l'attaquer maintenant ?
Il ne ferait pas ce qu'il méprisait. Ce n'était pas la bonne ligne de conduite, et cela n'aurait aucun sens.
Ses sens et sa raison le lui disaient tous deux.
Si l'ennemi lançait un assaut total maintenant, son camp serait désavantagé. Les laisser se retirer était une bénédiction pour laquelle ils devraient être reconnaissants.
Thud, thud, thud.
Le son des lances frappant le sol résonnait, le moral des soldats était au plus haut. Mais c'était tout.
Même si leur moral était remonté, leurs effectifs n'augmenteraient pas.
Si une mêlée non coordonnée éclatait, le camp le plus petit serait désavantagé.
Que faire pour améliorer leurs chances, ne serait-ce qu'un peu ?
Enkrid savait instinctivement : gagner du temps, se regrouper et se préparer à la bataille.
C'est pourquoi il s'était avancé en premier lieu.
Combattre Rievart maintenant serait dénué de sens.
Enkrid se retourna également. Rievart battait déjà en retraite, et la distance entre eux s'agrandissait rapidement.
« Pourquoi êtes-vous venus à ma rencontre ? » demanda Enkrid à ceux qui attendaient à mi-chemin de la force principale.
« Pour hacher tes ennemis en morceaux si tu mourais », répondit Rem en soupesant sa hache.
« Ta tactique à bout de souffle était impressionnante », ajouta Ragna en jetant un trognon de pomme.
« Pas un seul d'entre eux n'est facile », marmonna Dunbakel en jetant un coup d'œil au dos d'Enkrid.
Finalement, Aishia fixa Enkrid intensément avant de parler.
« Bâtard impressionnant. »
Bien que la signification exacte fût peu claire, Enkrid comprit assez bien.
C'était une reconnaissance de sa force.
Qu'avait-il montré ?
C'était la preuve de son affirmation précédente : qu'il pouvait affronter même des chevaliers d'élite trois fois en une seule journée et en sortir victorieux.
Cela grava le nom d'Enkrid dans l'esprit de tous ceux qui regardaient.
Sans moral, cette unité n'avait plus rien.
Et c'était Enkrid qui avait remonté ce moral.
Thud, thud, thud, thud !
Le son des lances frappant le sol correspondait au battement de son cœur alors qu'Enkrid retournait vers la force principale.
Personne ne lui parla, mais le regard de chacun était posé sur lui.
« Comment était-il ? »
« Il est fort. Plus fort que moi », répondit Rievart.
« Et ? »
« Il doit mourir. »
« Alors occupe-t-en. »
Rievart était retourné auprès du comte, qui demanda d'un ton ennuyé.
La bataille à grande échelle fut reportée au lendemain matin.
C'était acceptable.
En fait, c'était ce que le comte avait espéré.
Soutenez mon travail et obtenez plus de chapitres en avance en vous rendant sur mon ko-fi !
www.ko-fi.com/samowek