Chapitre 395
« N'est-ce pas aller trop loin ? »
Le batelier prit la parole.
« Ce n'est qu'un caprice. »
Répondit le batelier.
« C'était de la folie. Qu'y avait-il de si beau là-dedans ? Cela a-t-il apporté du divertissement ? Ce n'était qu'un instant passager. »
À nouveau, le batelier parla.
« N'était-ce pas la "chose" à venir ? »
Demanda encore le batelier.
« Les humains sont des animaux de potentiel et de possibilités. »
« C'est pour cela qu'ils sont arrogants. »
« Cela s'appliquerait à lui aussi. »
« Nous ne savons pas, n'est-ce pas ? Tout comme cela a apporté du divertissement, les choses à venir pourraient aussi changer. »
« Si tu restes piégé là-dedans, c'est là que tout s'arrête. »
C'était une séance de questions-réponses où personne d'autre que soi-même ne participait.
Krang tint la première réunion stratégique sur le terrain d'entraînement du palais royal. Un petit podium fut installé, entouré par la Garde royale.
Parmi eux, la faction noble se rassembla en premier.
Quand les gens se réunissent, les mots finissent inévitablement par être échangés. L'un de ceux qui avaient l'oreille fine, ayant entendu diverses rumeurs, commença.
« J'ai entendu dire que cinquante lycanthropes sont apparus près de la Garde-frontière. On dit que le comte Molsan est un magicien. Qui sait ce qui pourrait apparaître d'autre dans son domaine ? »
« Heh. »
« C'est dangereux. Ils les ont à peine arrêtés, de justesse. »
« Non seulement des lycanthropes, mais il court aussi des rumeurs selon lesquelles le soulèvement de monstres qui a secoué la capitale auparavant était son œuvre. »
« Est-ce tout ? On dit aussi que c'était une manœuvre du comte derrière l'incident au palais mené par le vicomte Mernes. »
Krang ne contrôlait pas l'information. En fait, il la propageait encore plus. Ainsi, tout le monde connaissait les détails complets des incidents.
« Ils ont même dit que nous devions nous battre sans rappeler aucun chevalier de l'extérieur. »
« Est-ce que cela a du sens ? L'un des chevaliers de l'Ordre de la Cape Rouge devrait être ici maintenant. »
« ...Va-t-on vers un combat sans espoir ? »
L'un des jeunes nobles ayant hérité d'un titre franchit la ligne avec ses mots. Son anxiété le fit parler sans réfléchir.
Même si le camp de Krang tenait bon, ils n'étaient pas tous sur la même longueur d'onde. Quand la peur prend le dessus, la confiance finit par vaciller.
Telle était la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Un mélange de petits nobles, de marchands de la capitale, de maîtres de guilde et d'autres s'était rassemblé.
« Quelle insolence. »
« Ne faites-vous pas confiance à votre propre seigneur ? »
Deux des nobles qui observaient attentivement réprimandèrent celui qui avait parlé le premier, et il ouvrit à nouveau la bouche.
« Je ne pense pas que blâmer et se plaindre résoudra quoi que ce soit. Vous devez évaluer la situation, lire le vent et prendre des décisions en conséquence. Si vous faites confiance aveuglément, autant aller au temple et prier. »
« Qu'essayez-vous de dire, baron Zeph ? »
L'homme, désigné comme le baron Zeph, répondit immédiatement.
« Nous devons faire face à la situation et faire ce qui doit être fait. »
« Est-ce une trahison ? »
Le noble qui avait parlé était prêt à agir sur-le-champ.
Comme ils étaient sur un terrain d'entraînement pour la réunion, tout le monde portait des armes.
Certains parmi le groupe des non-nobles froncèrent les sourcils. Est-ce vraiment prudent ? Avec la guerre civile qui risque de s'éterniser, est-il sage de se ranger du côté de ce genre de personnes ?
« Voulez-vous faire couler le sang, baron Rudin ? »
Leur usage des titres était rigide et formel. Bien qu'ils ne fussent pas ennemis, ils s'étaient déjà affrontés par le passé à propos d'une mine située entre leurs terres.
La tension entre eux était palpable.
Malgré leur querelle mesquine, le sentiment de malaise se propagea davantage parmi eux.
Les nobles les plus proches du territoire du comte Molsan ressentaient la tendance plus fortement.
Si une horde de monstres attaque la colonie, qu'arrivera-t-il à leurs domaines ?
Perdre ne serait-ce qu'une seule ville serait un désastre.
Même s'il s'agit d'une guerre civile, devraient-ils tout miser ?
Et s'ils perdent ? Non, même s'ils gagnent, restera-t-il quelque chose ?
S'il y a une guerre territoriale par la suite, quel camp le roi soutiendra-t-il ?
Le camp le plus fort ? Ou celui qui se montre utile sur le moment ?
Ce sentiment était partagé non seulement par les nobles, mais aussi par les maîtres de guilde et les artisans.
Tous les présents avaient des considérations politiques en tête. Néanmoins, c'étaient des gens avec du courage et de la volonté.
Après tout, c'étaient ceux qui avaient tourné le dos au comte Molsan.
Bien sûr, certains parmi eux ne pourraient jamais se ranger du côté du comte.
Par exemple, certains avaient perdu des entreprises entières à cause de lui, car il monopolisait les routes commerciales au nom de ses projets.
D'autres avaient perdu la moitié de leurs territoires à cause de frais de protection exorbitants après que les monstres eurent été repoussés par les forces de Molsan.
Chaque fois que le nom de Molsan était mentionné, ils serraient les dents de rage.
« Des humains qui se transforment en monstres ? Non, il doit avoir embrassé la horde de monstres dès le début. Comment un tel homme peut-il être considéré comme l'un des nôtres ? »
Les monstres sont les ennemis de l'humanité. L'un des maîtres de la guilde des artisans souligna ce point fondamental.
Le groupe rassemblé comptait plus de vingt personnes.
Le marquis de Baisar, qui pouvait être considéré comme un haut noble, et le marquis d'Okto n'étaient pas encore arrivés.
Techniquement, tous deux étaient toujours aux côtés de Krang.
Dans le petit bâtiment derrière le terrain d'entraînement, cela sentait légèrement la sueur, une atmosphère de caserne.
« Tout le monde ne partage pas le même cœur. »
« Mais nous ne pouvons pas les traiter en ennemis. »
Les deux marquis parlaient tour à tour.
Il y avait des gens qui avaient rejoint le camp de Krang, mais ils n'étaient pas totalement acquis à sa cause.
D'autres, avec leurs propres pensées et agendas, s'étaient également rassemblés.
Pourtant, ils étaient nécessaires.
Il était difficile d'évaluer quelle puissance le comte Molsan cachait.
Alors, même si des goules étaient du côté de Krang, ils devaient fermer les yeux pour le moment.
En fait, c'est ce que le comte Molsan faisait.
« Un magicien, dites-vous ? »
Le front du marquis de Baisar se fronça.
Le comte Molsan s'était allié à des êtres dont la nature était incertaine — on ignorait s'ils étaient humains ou monstres.
Comment cela était possible, personne ne le savait, et cela n'avait aucune importance pour le moment.
Le moment était venu de se battre et de gagner.
« Vous devez penser à long terme. »
Ajouta le marquis d'Okto.
Son pouvoir venait de la terre. Sinon, il n'aurait pas gagné le nom d'« Okto » comme titre.
Alors que la guerre s'éternisait, celui qui souffrirait le plus serait le marquis d'Okto.
Les fermes tiendraient-elles le coup après toutes les batailles ?
Pourtant, il insistait toujours sur le fait que la guerre ne devait pas se terminer rapidement. Pour gagner, ils devaient épuiser les forces de Molsan.
Il avait probablement calculé qu'en faisant traîner les choses, les chevaliers finiraient par intervenir.
« Vous avez refusé l'implication des chevaliers ? C'était une erreur. »
Non, il l'avait même dit ouvertement.
Le fait était qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'être difficiles sur les moyens de gagner. C'était un conseil avisé.
Après avoir entendu tous ces mots, Krang ne fit qu'un léger sourire. Le temps était beau et la lumière du soleil était chaude. L'été approchait.
Le bruit des insectes était particulièrement fort en cette saison.
« Il fait beau », dit Krang.
Quand Marcus, arrivé en retard, vit les expressions des deux marquis se crisper, il demanda :
« Avez-vous eu une dispute ? »
Marcus était un homme loyal. Si les marquis n'avaient rejoint le camp qu'après avoir vu les conditions ou ne pouvaient tolérer la situation, Marcus, lui, avait tout misé sur Krang.
« Tu as perdu ta dignité, Marcus. »
« Depuis quand fais-tu attention à ma dignité ? »
Marcus, répondant aux mots du comte, se tint aux côtés de son seigneur.
« Tu finiras ça en une seule fois, n'est-ce pas ? »
C'était une question désinvolte.
« Bien sûr. J'ai un petit foie, alors le faire deux fois est au-dessus de mes forces. »
Répondit Krang.
« Oh, alors c'est parce que ton foie est petit que ce sera en une seule fois ? Quelle taquinerie pour ceux qui ont de petits foies. »
Marcus fit une plaisanterie.
« Que veux-tu dire par finir ça en une seule fois ? »
C'était la question du marquis de Baisar. C'était un vieux politicien qui ne se laissait jamais déconcerter. Cependant, cette déclaration ne pouvait être ignorée.
Cela signifiait tout miser sur une seule bataille.
« Si nous retardons les choses avec une guerre civile, que restera-t-il de cette terre ? »
Demanda Krang avec un sourire.
« Si la guerre civile se termine sans victoire, nous perdrons tout ce que nous possédons », dit-il, énonçant l'évidence.
« Si nous gagnons, c'est tout ce qui compte. »
« Penses-tu que gagner sera facile avec cette bande ? »
« Sous-estimes-tu la force du comte ? »
« Ni l'un ni l'autre. Je ferai tout ce que je peux, et au-delà, je prierai pour la faveur de la Déesse de la chance. »
« Alors nous devons nous assurer que cela n'arrive pas. »
Krang secoua la tête intérieurement. Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas les deux hommes devant lui.
Il voyait le combat comme une situation où perdre signifiait tout perdre. Krang, cependant, voyait plus loin.
Gagner ne suffit pas pour y mettre fin.
Le comte Molsan voulait probablement aussi tout terminer en une seule bataille.
Il était naturel qu'ils pensent ainsi.
S'ils voulaient le trône, et que ce trône reste appelé la chaise du roi, ils devraient procéder ainsi.
Après la bataille, ils ne pouvaient pas se permettre de devenir une bête dévorée par les loups.
La région sud de Lihinstetten, la terre orientale d'Aspen.
Les ennemis étaient encore nombreux. La menace du marais magique était terrifiante.
Alors, ils devaient tout terminer avec la puissance qu'ils avaient maintenant, avec un seul coup décisif.
À plus grande échelle.
« La menace du marais magique augmente chaque année, et nous perdons du territoire. Je ne peux pas simplement regarder cela arriver. »
Krang alla droit au but, discutant de l'avenir. Les deux marquis comprirent immédiatement.
Après la guerre civile. Krang planifiait déjà l'avenir.
Les deux marquis restèrent silencieux.
« Mon cœur est trop étroit pour comprendre ta grande ambition », commenta Marcus en plaisantant.
C'était un vieux dicton.
Bien que cela sonnât presque comme une moquerie, cela impliquait que s'il était difficile de comprendre l'intention de Krang, ils devaient lui faire confiance et le suivre.
Les deux marquis, bien qu'ils comprissent, ne laissèrent pas passer cela.
« Cette langue te causera des ennuis un jour. »
« Vous l'avez dit maintes fois, mais cela ne change jamais. »
Les deux marquis critiquèrent Marcus sur un ton raffiné, et Marcus suivit son seigneur avec un sourire.
Krang sortit.
Il était temps de rencontrer les nobles, maîtres de guilde et marchands rassemblés.
Il avait besoin de leur pouvoir. Il n'y avait pas de surplus de justification ou de troupes.
Surtout, pour se battre correctement, ils devaient être unis.
Ce serait encore mieux s'ils partageaient tous le même objectif, mais si c'était difficile, ils pouvaient être liés par un point commun.
Si tout le reste échouait ? Fixer des conditions. C'était une nouvelle réflexion.
Est-ce une bataille défavorable ?
Krang rejeta rapidement cette pensée autodestructrice.
Quand avait-il jamais combattu uniquement des batailles favorables ?
Le désavantage ne signifiait pas nécessairement la défaite.
Il y avait eu un homme à ses côtés qui transformait l'impossible en possible.
Même la moitié de ce qu'Enkrid avait montré serait suffisant.
La moitié de cette chance dont il parlait souvent suffirait.
La première étape était ici.
Sur la scène, Krang se tenait là, baigné par la lumière du soleil, et regarda tout le monde.
La foule murmurante se tut alors qu'il les observait.
« Avez-vous bien dormi ? »
Ce fut sa première phrase.
Quelques mots furent échangés. Les nobles exprimèrent leur étonnement, leurs pensées et leurs inquiétudes.
Après avoir tout entendu, Krang leva doucement la main et fit un court geste, ce qui les fit taire.
« Je crois que je vais gagner, n'est-ce pas ? »
Il revendiquait la victoire ? D'où ?
« Baron Zephiel, j'ai entendu dire que votre infanterie montée est exceptionnellement rapide, inégalée dans les forêts ? »
Zephiel commandait une force de rangers entraînés dans la forêt, les ayant élevés en les nourrissant et en les entraînant dans la nature sauvage.
Lui-même se réveillait sans hésiter pour aller chasser.
« ...Oui. »
« Et baron Rudin, j'ai entendu dire que vous êtes un splendide maître de la lance. »
« Je manque de compétence. »
« Pour quelqu'un qui a un jour rêvé de rejoindre un ordre de chevaliers, me suis-je trompé ? »
« C'était un rêve d'enfant. »
Sa compétence était dite au-delà du niveau d'écuyer. Krang sourit légèrement.
« Je crois qu'une seule bataille est tout ce dont nous avons besoin. Juste une. »
Ses mots se répandirent sur le vaste terrain d'entraînement, et pourtant, ils persistèrent dans l'air.
C'était comme si ses paroles étaient gravées dans leurs esprits.
Tout ce qu'ils voyaient, c'était ses bras détendus et son léger sourire.
Il n'apparaissait pas comme un roi militaire, ni comme un grand stratège.
Mais d'une certaine manière, il semblait digne de confiance. S'il les trompait, il serait sûrement un escroc légendaire.
Mais Krang n'était pas un escroc. Il était le futur roi et le chef de ce groupe.
« Comment allez-vous vous battre ? »
« Nous nous rencontrerons dans les plaines de Nauril, comme prévu. »
Son attitude calme, comme celle d'un ami venant rendre visite à la lisière de la ville, dégageait de la confiance.
Ce calme et cette sérénité inspiraient la croyance.
Ils croyaient naturellement qu'il gagnerait.
Il y avait ceux qui lui avaient fait confiance et l'avaient suivi dès le début.
« J'ai cinquante lanciers bien entraînés sous mon commandement. Ils sont peu nombreux, mais s'il vous plaît, utilisez-les ! »
Un noble prit la parole.
« Bien que mes compétences soient modestes, je mènerai depuis le front. »
« J'ai stocké du grain. J'enverrai du blé et des haricots. »
D'autres se joignirent à eux, offrant leur soutien.
S'ils ne pouvaient apaiser l'anxiété, ils la couvriraient de confiance.
« Faites-moi confiance. Nous gagnerons. »
Krang le dit simplement.
Sans grand discours, il réussit à unir tout le monde autour d'un objectif commun.
Juste une bataille. C'était suffisant.
« Et si le comte Molsan changeait d'avis ? »
Marmonna le marquis d'Okto.
C'était un génie des affaires intérieures, mais la guerre n'était pas sa spécialité.
Krang, maintenant hors de la scène, répondit à la question.
« Le comte Molsan est un homme ambitieux, et son intellect est formidable. Il fera exactement cela. »
Un mois passa rapidement.
« Aucun chevalier ne viendra ? »
Le comte Molsan, tout en ajustant son armure, répondit à la question de son adjudant.
« C'est regrettable. »
« Oui. »
« Je ressens la même chose. »
C'était une force construite dans l'attente de l'intervention des chevaliers.
Mais se battre sans eux ?
Arrogance. Ce bâtard prétentieux.
Clang.
En attachant son armure plaquée d'acier, Molsan saisit l'épée magique qui symbolisait son titre.
Ayant terminé ses préparatifs, le comte déclara :
« Je mettrai fin à la famille royale dans les plaines de Nauril. »
Le son d'un cor résonna à travers les plaines.
C'était un signal : venez et battez-vous.
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