Chapitre 393
L'homme qui était devenu un Lykanos s'appelait Ronald.
Même lorsqu'il était humain, Ronald était un déviant qui trouvait du plaisir à tuer et à démembrer les autres.
« C'est amusant, n'est-ce pas ? »
Il n'a jamais nié le plaisir qu'il tirait de ses actes.
Ainsi, son destin était inévitable. Ronald fut poursuivi par des chasseurs de primes et acculé au bord de la mort. C'est à ce moment-là qu'il rencontra le comte Molsan et reçut le pouvoir de la bête.
Ronald considéra cela comme un coup de chance.
La puissance de la bête parcourut son corps, se diffusant dans ses bras et ses jambes. Son cœur battant à tout rompre propulsait le sang dans tout son être.
L'énergie débordait. Elle était si intense qu'il devait faire quelque chose, n'importe quoi. Il voulait arracher des membres et se repaître de entrailles sur-le-champ. Il avait soif de sang. Il voulait broyer des os avec ses dents.
Ses désirs rugissaient et bouillonnaient, devenant visibles dans ses yeux.
« Khuhuhuhuuuuu ! »
Son rire se mêla à un hurlement glacial.
Incapable de se contenir, il poussa un cri monstrueux. Il vit la ligne de soldats qui se tenait fermement devant lui, feignant de ne pas avoir peur.
Devant eux se dressait une silhouette massive au bras tendu.
La silhouette semblait robuste, mais cela n'avait aucune importance. Ronald était convaincu que ses crocs acérés pouvaient tout déchirer.
Il allait les dévorer sans distinction.
Et une fois dans la ville, il choisirait de jeunes filles terrées dans la peur pour les tuer et savourer leur chair.
« Kihehe ! »
Avalant sa salive, il sortit ses griffes et chargea.
Whoosh.
Une rafale de vent frappa son visage avant qu'il ne puisse réagir. Malgré sa force nouvelle, qui avait doublé sa vitesse, Audin était bien plus rapide.
Crash !
C'était comme si deux chariots lancés à pleine vitesse étaient entrés en collision frontale.
Un fracas tonitruant éclata au milieu des hurlements de la meute de Lykanos. La tête fracassée de Ronald vola en éclats.
Audin se figea sur place, la main gauche tendue comme une lame, tandis que son poing droit restait en avant après l'impact.
Du sang gouttait du gantelet de cuir clouté qui protégeait sa main droite.
Audin avait toujours utilisé une massue pour éviter de dépendre de ses poings.
Mais la situation avait changé.
« Si nous ne les arrêtons pas, tout est fini. »
Krais ne l'avait-il pas dit ?
Tous les habitants de la ville de Garde-frontière derrière lui mourraient s'ils échouaient.
Il n'avait aucune raison de faire preuve de pitié.
L'ennemi était un groupe dépravé d'humains qui avaient choisi la vie de bêtes.
L'Écriture disait : si un humain abandonne son humanité, sa place est uniquement aux côtés du Seigneur.
Cherchez le pardon aux côtés du Seigneur.
Affrontez le jugement aux côtés du Seigneur.
Tels étaient les mots inscrits dans le texte sacré.
« Ma main gauche est une épée, et ma main droite est un roc. »
Murmura Audin, tout en continuant à avancer et à réciter.
« Le Père m'a dit de ne faire preuve d'aucune pitié avec ces mains. »
La meute de Lykanos, ivre de soif de sang, chargea imprudemment, sa raison humaine perdue depuis longtemps.
Bien que leur chef ait été mis en pièces, ils ne comprirent rien, piégés dans leur frénésie démoniaque.
Audin marcha à leur rencontre.
Chacun de ses pas était comme un bélier, écrasant tout sur son passage.
Il avançait avec une détermination implacable.
« Autrefois, ils étaient humains. »
Il pria, frappant un Lykanos en pleine charge avec sa main gauche. Sa main, tranchante comme une lame, décrivit une trajectoire diagonale, tranchant la tête d'un Lykanos borgne.
Le sang jaillit comme une fontaine. Bien que mort, son élan le propulsa vers l'avant, s'écrasant contre Audin.
Audin pivota légèrement sur son pied gauche, laissant le cadavre glisser le long de lui pour s'effondrer au sol.
Boom !
Avant même que le Lykanos tombé ne finisse de glisser, une autre explosion retentit.
La main droite d'Audin frappa la poitrine du Lykanos situé derrière.
Un mélange d'organes, d'os, de chair et de sang fut projeté vers l'extérieur en un jet radial.
Un trou béant, impossible à croire causé par un poing humain, fut laissé dans le torse de la créature.
« Maintenant, ces bêtes se sont élevées. Annoncez leurs péchés et jugez-les. »
Avant même de terminer sa prière, Audin avait déjà balancé sa main gauche trois fois et sa main droite quatre fois.
Trois Lykanos perdirent des parties de leur corps, tandis que quatre autres furent pulvérisés.
Sa prière prit fin.
À la gauche d'Audin, une voix rauque se joignit à lui.
« Le pardon et le jugement sont l'œuvre du Seigneur. »
C'était Theresa, tenant son bouclier à l'horizontale tout en poursuivant la prière.
Elle ramena sa main gauche en arrière et la projeta vers l'avant.
Avec un whoosh, son bouclier fendit l'air, volant plus vite qu'une flèche. Le large bouclier, capable de couvrir la moitié de son corps, fendit l'air avec une vélocité incroyable.
Le bord du bouclier trancha un Lykanos en deux au niveau de la taille.
Les bords aiguisés combinés à la force de Theresa rendaient le bouclier semblable à une lame légendaire.
D'un coup sec, le bouclier revint dans sa main.
Un autre Lykanos chargea, mais même en récupérant son bouclier, Theresa frappa sa tête avec le plat de son épée.
Clang !
La force de la géante hybride s'abattit sur le crâne du Lykanos, le fracassant. Langue sectionnée, dents brisées et fragments d'os éclatés furent projetés, teintant l'air de pourpre.
Quelques-uns, dont le nouveau commandant de l'infanterie lourde, furent témoins de la scène.
Même en connaissant leur puissance, ils furent stupéfaits.
Sont-ils humains ?
C'était la première fois qu'ils voyaient Audin se battre avec une telle détermination.
Des mains humaines peuvent-elles vraiment faire cela ?
Les gantelets aux mains d'Audin se fissurèrent et se brisèrent sous la pression, mais il n'y prêta aucune attention, balançant ses poings sans relâche.
Il ressemblait à un broyeur, réduisant la meute de Lykanos en chair à pâté. À ses côtés, Theresa se déplaçait, bouclier et épée en main.
Cinquante Lykanos auraient submergé la plupart des villes.
Pourtant, cette menace fut déchirée, fracassée et brisée par deux individus.
L'un des commandants de l'armée régulière secoua la tête, incrédule, et rugit :
« Chargez, tout le monde ! »
C'était le moment de profiter de l'avantage.
C'était l'ordre venu d'en haut, souligné à maintes reprises par l'envoyé aux yeux écarquillés jusqu'à ce qu'il résonne dans leurs oreilles.
« Quoi que vous voyiez, ne soyez pas surpris. Continuez d'avancer. Maintenez la formation et poussez comme prévu. »
« Et si l'ennemi bat en retraite ? »
« Gardez la formation intacte. C'est la priorité. Les poursuivre viendra plus tard ! »
Krais, ce fou, parlait trop. Pourtant, le commandant suivit ses ordres sans poser de questions.
Tout avait reçu l'approbation du Lord Graham, après tout.
Plus important encore, il s'agissait de protéger la ville où ils étaient nés et avaient grandi.
Parmi les soldats en première ligne, la plupart étaient des habitants de Garde-frontière, un lieu qui était à la fois leur foyer et leur gagne-pain.
Krais avait intentionnellement envoyé uniquement ces personnes-là.
Les troupes avancèrent sans perturber leur formation, témoignant de leur entraînement rigoureux.
Naturellement, même le commandant menant l'armée du comte Molsan pouvait le constater.
Quel genre de bataille commence par des poings au lieu de flèches et se termine par une avancée ordonnée ?
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était un type de guerre totalement étranger à sa compréhension.
Sans être un stratège extraordinaire, l'homme envoyé par le Comte était suffisamment compétent.
Il fit le meilleur choix dans ces circonstances.
« Retraite ! Repliez-vous ! »
Leurs tactiques préparées avaient échoué, et ils avaient besoin de temps pour se réorganiser. Il ordonna à l'armée de se retirer immédiatement.
C'était précisément ce que Krais espérait.
C'était tout. Poursuivre pour infliger des dégâts critiques ? Hors de question.
Après tout, seule une fraction des forces préparées par le comte Molsan était probablement présente ici.
Le but était simplement de gagner du temps.
En regardant l'ennemi battre en retraite, Krais se dit :
'Je dois savoir ce qui se passe ici.'
Le Comte aurait-il déjà pris le palais ?
Peu probable. S'il l'avait fait, il n'aurait pas eu besoin de cibler Garde-frontière. Cela ressemblait davantage à un raid soudain.
'Si j'étais à sa place, je demanderais d'abord la loyauté.'
Le faire tout en assiégeant rendrait la demande encore plus persuasive.
Mais le Comte ne l'avait pas fait.
'Ce qui signifie que c'est une rétribution.'
Rétribution contre qui ?
Inutile de trop réfléchir.
Qui dans cette ville pourrait être lié au Comte ?
Lord Graham ?
Tout ce que Graham avait fait, c'était serrer les dents et jurer de défendre la ville.
Krais avait ses propres instincts et soupçons.
'Serait-ce notre commandant ?'
C'était un petit doute, mais auquel il croyait fermement.
Rien en ce monde n'est absolu, il ne pouvait donc en être certain, mais la probabilité semblait élevée.
'Ça pourrait mal tourner.'
C'était clair comme de l'eau de roche : guerre civile, voire guerre totale. Et qu'avait déployé le Comte ?
Cinquante Lykanos.
Des humains se transformant en loups. Si vous n'aviez pas envie de vous faire dessus à cette vue, c'est que vous n'étiez pas humain.
Aux yeux de Krais, des gens comme Enkrid et quelques autres n'étaient pas exactement humains.
C'étaient des monstres.
Voir ces créatures ne les déstabiliserait probablement pas. Au contraire, ils pourraient charger avec empressement dans la mêlée, ou tuer paresseusement quiconque oserait s'approcher.
Le Comte avait révélé des atouts dangereux, mais pourquoi ? Parce que ce n'était pas sa carte maîtresse.
En d'autres termes :
'Ce n'est pas la fin.'
Krais reconnut ceux qui se transformaient en bêtes : ils étaient semblables à ceux rencontrés lors de leur combat contre les bandits de la Lame Noire.
Les soldats étaient pratiquement une déclaration que le comte Molsan lui-même était derrière tout cela.
'Et les troupes de son domaine sont hautement entraînées.'
Marcher aux côtés de Lykanos sans rompre les rangs aurait déstabilisé la plupart des soldats, pourtant ces troupes se replièrent dans un ordre parfait, comme si elles étaient préparées à de tels moments.
Incertain de ce qui pourrait se cacher derrière eux, Krais repoussa toute poursuite.
Non, ils ne devaient pas poursuivre.
Son esprit le savait, et son cœur était d'accord.
Heureusement, l'ennemi se retira sans incident.
« Les Frères Géants ! »
Quelqu'un cria le surnom d'Audin et Theresa.
Audin essuya silencieusement le sang de ses mains et retira ses gantelets abîmés.
Malgré le carnage qu'ils avaient causé, ses poings ne portaient que quelques égratignures.
Plus de quarante-neuf cadavres de Lykanos gisaient devant le frère et la sœur.
La douzaine restante les avait contournés, pour être stoppée par l'unité lance-bouclier nouvellement formée.
L'unité ne faiblit pas.
Ils maintinrent la distance avec leurs lances et se protégèrent avec leurs boucliers.
C'était une tactique bien coordonnée, une formation compacte inspirée des célèbres stratégies de combat à petite échelle du Roi Mercenaire du Continent de l'Est, une idée apportée par un commandant mercenaire récemment recruté.
Tel un hérisson, l'unité perça et abattit méthodiquement les loups-garous un par un.
Bien que n'étant pas au niveau d'Audin et Theresa, beaucoup de soldats pouvaient abattre un Lykanos seul.
La victoire était inévitable.
Krais anticipa que les capacités de Garde-frontière seraient bientôt largement connues.
'Aspen ou ailleurs, ils analyseront notre force.'
Avec tant d'yeux et d'oreilles à l'affût, il ne faudrait pas longtemps pour que la nouvelle se répande sur la puissance redoutable de Garde-frontière.
Cela aiderait-il dans cette situation ?
'Bien sûr que oui.'
Avoir de la force est toujours mieux que d'en manquer, c'était évident.
Avec un soupir de soulagement, Krais commença à préparer l'étape suivante.
'Le but du Comte est le palais.'
Bien qu'il puisse vouloir prendre Garde-frontière, ils avaient prouvé que ce ne serait pas facile. Son prochain mouvement ciblerait sans aucun doute le palais. Le prédire était aussi simple que de voler un bonbon à un enfant.
Les préparatifs pour cela devraient commencer ici aussi.
Krais transmit tout cela à Graham, qui hocha la tête.
« J'enverrai un message au palais avec l'oiseau le plus rapide disponible. »
Après une bataille qui s'était terminée presque aussi vite qu'elle avait commencé, Krais sentit une guerre civile brutale poindre à l'horizon.
Il ne savait pas tout sur le comte Molsan, mais s'il avait été à sa place :
'Je n'agirais pas sans être sûr de la victoire.'
Le Comte était intervenu parce qu'il pensait pouvoir gagner.
Tester les défenses de Garde-frontière n'était pour lui qu'un jeu.
« Où est le commandant, et quel genre de problèmes cause-t-il maintenant ? »
Krais marmonna pour lui-même, curieux de savoir quel méfait son chef pouvait bien être en train de préparer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Enkrid s'était endormi et s'était réveillé devant une vue inhabituelle : un ensemble d'outils disposés devant lui.
Une table. Des chaises.
La petite barque semblait au moins deux fois plus grande qu'avant.
« Je me suis dit qu'on pourrait discuter un peu. Toi et moi. »
Il y avait deux chaises, et le passeur assis en face de lui parla en rabattant sa capuche.
En dessous, il y avait un teint gris et craquelé comme un désert aride, et des yeux violets luisants.
Il n'y avait pas de lampe. Au lieu de cela, les yeux du passeur irradiaient la lumière comme des lanternes.
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