Chapitre 390
Enkrid sentait une odeur de sang et une légère puanteur de décomposition à l'intérieur du grand hall.
Les traces de la bataille étaient également évidentes.
Il suffisait d'un coup d'œil rapide aux alentours pour s'en rendre compte.
La reine était assise sur le trône, la bouche fermée hermétiquement.
Luagarne, debout à proximité, avait la cheville tranchée. Malgré cela, elle parvenait à garder l'équilibre, affichant un regard déterminé, son corps marqué par des égratignures visibles.
« Les signes d'un combat acharné. »
Cela signifiait qu'il y avait eu une lutte suffisamment intense pour que Luagarne perde sa cheville.
Pourtant, ils avaient gagné.
Le marquis d'Okto, qui se tenait juste devant les huit marches menant au trône, portait une robe éclaboussée de sang.
Son teint était plus sombre que d'habitude et il ne faisait aucun effort pour dissimuler l'expression grave sur son visage.
Qu'en était-il des environs ?
Les corps avaient été évacués, mais des taches de sang et des murs endommagés restaient visibles.
On pouvait aussi voir des marques d'épée sur les piliers peints en blanc qui soutenaient la salle.
L'odeur de décomposition indiquait quelque chose.
C'était l'odeur des monstres.
Parmi les corps, quelques-uns étaient monstrueux, couverts de fourrure. C'étaient des loups-garous.
« Le baron Bentra n'était pas le seul impliqué. »
Bien que l'instigateur exact de cet acte ne fût pas clair, l'intention était évidente.
C'était une conclusion tirée par l'instinct, la raison et la réflexion.
« Ils essayaient de tuer Krang, de s'emparer de la capitale et de capturer la reine. »
Ou peut-être avaient-ils même prévu de tuer la reine elle-même ? Cela restait incertain. Quoi qu'il en soit, leur plan avait échoué. Krang avait survécu. Et la reine, du moins en apparence, semblait indemne.
Le regard d'Enkrid se porta derrière le trône. Il vit un homme debout derrière le sorcier.
L'homme avait une mâchoire carrée, des cheveux grisonnants près des oreilles et des cheveux bruns soigneusement peignés.
À ses lèvres closes, on pouvait deviner qu'il était du genre à ne parler qu'une fois par jour, si tant est qu'il parle.
Il portait à la taille une épée au pommeau en forme de soleil et se tenait juste derrière la reine.
Cela semblait être la position la plus appropriée pour protéger comme pour frapper.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait un chevalier gardien », murmura le comte Molsan, la personne la plus déplacée dans cette pièce.
Il rejeta ses cheveux en arrière, jeta un coup d'œil rapide à Krang et au groupe d'Enkrid, puis reporta son regard sur la reine.
Mais du point de vue d'Enkrid, il était clair que le regard du comte ne s'était attardé sur lui qu'un instant.
Cela faisait longtemps, mais les mots lui étaient destinés, pas à Krang.
Krang ne semblait même pas exister pour lui, comme s'il avait été totalement ignoré.
« Quelque chose que vous n'aviez pas besoin de savoir », répondit la reine, sa voix basse et sombre remplaçant son ton habituel, chaleureux et doux.
Alors que le sorcier à proximité toussait, la reine haussa un sourcil.
« Admettez-vous que vos intentions étaient impures ? »
La colère de la reine était évidente.
« Je l'admets », dit le comte.
Sa réponse fut brève, mais il sourit. Il gardait la même assurance, le même calme imperturbable, tel un roc inébranlable.
Il semblait dégager un air d'arrogance, celui de quelqu'un qui agit selon sa propre volonté. Au milieu de l'odeur de sang et de décomposition, son parfum semblait persister.
C'était la présence de quelqu'un qui croyait pleinement en lui-même.
« J'ai une question », dit le comte, en montrant ses paumes comme pour écarter toute réponse.
La reine n'eut pas le temps de répondre.
« Est-il juste que quelques nobles causent tout cela ? Regardez dans quel état nous sommes. Les chevaliers sont divisés et un chevalier gardien a dû intervenir pour protéger la reine. Ne savez-vous pas que lorsqu'un chevalier gardien intervient, on dit que c'est le signe que le royaume va tomber ? Est-ce la fin ? Regardez dehors. Si quelqu'un avait mis le feu, le palais serait en train de brûler. »
On aurait dit qu'il suggérait qu'ils auraient pu le faire, mais qu'ils avaient choisi de ne pas le faire.
Pour Enkrid, le corps du comte semblait grandir à chaque mot.
« C'est de la sophistique ! » cria un noble qu'Enkrid n'avait jamais vu auparavant. Sa voix était forte, mais elle semblait tout de même plus faible que celle du comte.
La perspective semblait se déformer, la notion de distance devenait floue.
« Ne rejetez pas la réalité qui s'est produite en la qualifiant de sophistique », dit le comte, sa voix basse mais empreinte d'une présence qui fit taire le noble.
Le noble savait que tout ce qu'il dirait ici ne lui apporterait rien. C'était un sentiment né de années de survie dans l'arène politique.
« Hmph. »
Le noble renifla de frustration, mais le comte l'ignora avec une expression indifférente, le battant efficacement sans lever le petit doigt.
Aucune épée ni aucune main n'avaient été utilisées, mais c'était tout de même une victoire.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Un autre noble, le marquis de Baisar, s'avança. Il ressemblait à Marcus, avec des cheveux blancs et un ton égal qui ne correspondait pas au chaos environnant.
Le marquis de Baisar, chef de la famille Centerpole Thumb.
Ses cheveux, désormais blancs, étaient soigneusement peignés en arrière avec de l'huile de graines de fleurs, et ses vêtements étaient impeccables, pas une goutte de sang ne les tachant.
Sa présence suggérait que son voyage et son objectif ici étaient différents de ceux de tous les autres.
« Je veux demander pourquoi cela est arrivé », répondit le comte.
« Pourquoi ? » demanda à nouveau le marquis.
« Que pensez-vous qu'il se serait passé si le roi avait pris le pouvoir ? » Les yeux et la bouche du comte se courbèrent en un sourire.
« Comment osez-vous insulter la famille royale ! » Le noble de tout à l'heure ne put plus contenir son tempérament.
« Arrêtez d'interférer. Ou est-ce quelque chose que votre maître vous a ordonné de faire ? » répliqua le comte.
Le noble trembla, sa main atteignant l'épée courte à son côté, prêt à la dégainer.
Le comte l'ignora, tandis que le marquis d'Okto fit un geste vers le noble, lui signalant de rester silencieux.
Le noble ferma alors la bouche.
« Si vous pouviez appeler Sir Cyprus ici d'un seul mot, que feriez-vous ? » continua le comte, sans jamais perdre son sourire.
« Que pensez-vous qu'il arriverait si le sud était abandonné ? » demanda-t-il, comme s'il attendait ce moment.
« Est-ce que cela a de l'importance ? » demanda le comte nonchalamment.
« L'épée qui défend le palais. Si ce n'est pas important, alors qu'est-ce qui l'est ? » intervint le marquis Okto.
Le comte répondit calmement.
« Le trône, le roi, le pouvoir et l'autorité qui en découle. »
Sa signification était claire. Il était plus important d'établir le trône et d'obtenir le pouvoir en premier.
« Qui donne des ordres aux chevaliers ? » Le comte leva son poing droit, presque comme pour faire un discours.
« Est-ce le chevalier qu'ils appellent Maître ? Ou le roi ? Ou est-ce le trône ? Ou peut-être... » Sa voix devint tranchante comme un couteau, traversant la pièce. La reine serra les dents, les muscles de sa mâchoire se contractant.
« Est-ce le jeu de l'honneur qu'ils aiment tant ? »
Qu'est-ce qui passait en premier ?
Le trône. Le roi. Le pouvoir. L'autorité. La poursuite du pouvoir passait en premier.
Sans la force d'atteindre ses objectifs, à quoi servait le trône ?
« Abandonnez le trône, Reine. C'est le seul moyen de sauver ce pays », dit le comte, franchissant une ligne qui n'aurait pas dû l'être. Malgré cela, ses mots ne semblaient pas déplacés. Il y avait une force derrière eux qui donnait l'impression qu'il disait la vérité.
Le marquis de Baisar, avec une expression calme qui ne correspondait pas à l'occasion, lui renvoya une question.
« Qu'est-ce qui changerait si vous deveniez roi ? »
« Cela changerait », répondit le comte.
« Comment ? » demanda à nouveau le marquis, sa voix stable.
« Je rassemblerai le pouvoir et renforcerai le trône. Quant à ceux qui essaient de passer en force ? Les territoires perdus ? Dans quelques années, je les chasserai tous, et je pourrai simplement récupérer les terres le moment venu. »
C'était la résolution d'emprunter un chemin différent d'auparavant. Il parlait de consolider ses fondations d'abord, puis d'utiliser le pouvoir qu'il avait construit pour recommencer.
« Qu'allez-vous utiliser ? »
« Je suis un mage. Et dans mon domaine, il y a une puissance égale à celle d'un ordre de chevaliers. »
C'était une menace claire. Même Enkrid, observant depuis les coulisses, pouvait le sentir.
« Avez-vous du pouvoir ? Moi, oui. »
C'était un défi.
Les deux marquis restèrent sans voix. La reine n'était pas différente.
« Votre Majesté, combien de temps pensez-vous que votre chevalier gardien vous protégera ? C'est une affirmation ridicule. Si vous êtes confiante, alors essayez. Je vous montrerai la force de quelqu'un né et élevé dans cette terre que vous appelez la frontière, la terre de Molsan. »
Ce n'était rien de moins que de l'arrogance.
Malgré cet échec, le comte ne s'excusa pas et ne complota pas dans l'ombre. Il se tenait droit et parlait clairement.
Une confrontation directe. Il était confiant de pouvoir prendre le pouvoir par la force.
« Amenez les chevaliers. Je les ferai s'agenouiller, je les tuerai tous, et ensuite je déclarerai personnellement ce royaume comme étant le mien. »
Tuer tous les chevaliers ? Impossible. Mais cela semblait possible avec les mots du comte.
Ses paroles pesaient sur la pièce. Elles donnaient l'impression qu'ils étaient forcés de s'agenouiller.
Bien sûr, Enkrid n'allait pas s'incliner.
Les marquis d'Okto et de Baisar non plus. Cependant, quelques-uns des nobles semblaient ébranlés. On aurait dit que le combat était terminé, comme si la victoire du comte était inévitable.
« C'est de la magie. »
Alors qu'Enkrid regardait, un murmure vint d'à côté de lui.
Esther s'était discrètement déplacée près de lui.
« Il essaie quelque chose de sournois, hein ? »
Elle parla, et au lieu de répondre, Enkrid garda simplement son regard vers l'avant.
C'était de la magie. Le comte utilisait une sorte de tour.
Devait-il l'abattre ? L'homme lui déplaisait déjà.
Sentant peut-être cette pensée, Ragna parla derrière lui.
« Vas-tu le faire ? »
Le pouvait-il ? Enkrid hésita un instant, mais avant qu'il ne puisse décider, Krang leva la main en souriant. Son comportement joyeux ne correspondait pas au calme du marquis de Baisar, mais ce n'était pas seulement inapproprié, cela semblait presque insensé.
Ses mots et le titre qu'il utilisait étaient encore plus provocateurs.
« J'ai une question. Monsieur. »
Pour la première fois, Krang semblait sincèrement amusé. Son titre, au ton moqueur, était destiné à provoquer.
Le comte ne pouvait pas l'ignorer. Ses mots rendaient cela impossible.
Le comte se tourna et regarda directement la reine.
« Allez-vous vraiment faire confiance à un enfant aussi immature ? Quelqu'un sans pouvoir, rien du tout ? »
Krang n'était pas un enfant. Il avait une bonne quantité de poils sur le visage, mais le comte parlait comme s'il n'était qu'un simple enfant.
Krang ignora la façon dont il était interpellé.
Il s'en fichait. Son attitude dédaigneuse fut suivie de ses mots.
« Si vous battez les chevaliers et les laissez de côté, vous vous étendrez dans le sud de Lihinstetten, et alors qu'en sera-t-il des terres maudites ? Comme prévu, vous ne pourrez pas l'arrêter. »
Krang s'était positionné dans le jeu du comte. Il suivait le mouvement. Peu importait. Il souriait toujours légèrement.
« Et alors ? »
Demanda à nouveau le comte, faisant enfin face à Krang.
« Si cela arrive, beaucoup mourront. Perdre des terres n'est pas la fin. À mesure que vous perdez du territoire et que vous êtes repoussé, les gens près des frontières mourront en masse. Est-ce la fin de tout cela ? Les gens meurent, les terres sont perdues et les marchands diminueront leur trafic. Quand les marchands cesseront de venir, que pensez-vous qu'il arrivera ? Les pièces d'or se tariront. Cela affaiblira l'économie du pays pendant un moment. Ou peut-être pensez-vous que les fonds privés du comte résoudront tout cela, compte tenu de la quantité d'or que vous avez ? Mais même avec tout votre pouvoir, pensez-vous pouvoir arrêter Lihinstetten ou les terres maudites dans le sud ? »
Le comte fixa l'homme debout sur son propre plateau de jeu. Son regard était rempli de mépris. Il resta sur ses positions et fit face aux mots de Krang de front.
« Le sacrifice est inévitable. Si c'est nécessaire, je le ferai. »
« Vraiment ? »
« Alors comment pouvons-nous avancer sans sacrifice ? »
Krang écarta largement les bras.
« Faites les deux. »
« Les deux ? »
« Ne prenez pas à la légère ce qui va arriver ensuite. »
« Vous bluffez, prétendant être capable de faire l'impossible. »
« Ce n'est pas vrai. Mon arme se trouve ailleurs. »
« Montrez-moi alors. »
« Je suis doué pour faire des demandes. »
« Une demande ? »
« Par exemple, si je demandais à quelqu'un de vous couper la tête en ce moment, il y aurait quelqu'un prêt à le faire. »
« Allez-y. »
Krang, toujours souriant, fixa le comte, comme s'il s'agissait d'un vieil ami.
« Voulez-vous mourir ? »
« Vous ne pouvez pas me tuer. »
Il en était si sûr.
Alors qu'Enkrid écoutait la conversation, il se prépara à intervenir à tout moment.
« Puis-je faire une demande, Enki ? »
Krang parla, son regard se tournant vers Enkrid, rempli de malice et d'intensité.
Cela aurait pu sembler être un commentaire désinvolte, mais c'était le bon moment. Personne d'autre ne s'était encore avancé, pris dans la pression du comte et de Krang.
Même Ragna, qui avait été audacieux auparavant, hésita.
Mais Enkrid s'avança.
« Bien sûr. »
Il parla comme si c'était naturel, se joignant à la conversation et se tenant aux côtés de Krang.
L'atmosphère se tordit étrangement. Krang avait préparé le terrain, et maintenant Enkrid était l'épée qui intervenait.
« Toujours aussi avide. »
Remarqua le comte en observant Enkrid.
« Je ne suis pas votre ami, comte. Je suis le sien », répondit Krang.
« Maintenant, retournez-vous. Regardez la situation. Même un enfant de sept ans sait où se tenir pour gagner. »
Le comte fixa Krang. Il semblait que celui qui aurait Enkrid de son côté serait le gagnant.
Enkrid fit un pas en avant, se tenant aux côtés de Krang et levant son poignet en signe de triomphe.
« Victoire. »
C'était une déclaration claire.
« Exactement ce que je pensais », hocha la tête Krang en souriant.
Le comte rit, un rire dur et amer.
« Bien, bien ! Très bien. Alors, Reine, le choix vous appartient ? »
« Pas de mots pour un traître. »
Enfin, la reine répondit.
Le comte fixa Krang en disant :
« Vous avez dit que vous n'appelleriez pas les chevaliers et que vous consolideriez votre pouvoir. Alors vous feriez mieux de bloquer ma première flèche. Sans ce fameux ordre de chevaliers qui est le vôtre. »
« Inquiet pour moi ? Merci. Je vaincrai vos forces même sans les chevaliers. »
Krang se moqua du comte, qui ne fut pas décontenancé. Au lieu de cela, son corps commença à grincer et une fumée blanche commença à s'en échapper.
« Ce n'était pas le vrai corps après tout. »
Esther parla à Enkrid, bien que tout le monde puisse l'entendre.
« Oh, vous avez déjà envoyé une partie de vos forces au Garde-frontière. Quand les flammes glorieuses de cette ville s'élèveront, je reconsidérerai la chose. »
Alors que la fumée se dissipait, le corps du comte se ratatina.
« Nous nous reverrons. »
Avec ces derniers mots, le corps du comte s'effondra.
Enkrid regarda la silhouette tombée. Ce n'était pas un visage qu'il reconnaissait. Mais Krang le connaissait bien.
« Mernes, le vicomte. »
Il avait disparu plus tôt mais avait mis fin à ses jours ici en tant que messager du comte.
Krang soupira en secouant la tête.
Les deux marquis l'observaient attentivement maintenant — non, ils observaient à la fois lui et Enkrid.
« Eh bien, Reine, j'ai tenu ma promesse. »
Krang parla, son ton toujours aussi léger.
« J'ai éliminé toutes les factions nobles ici et je n'ai laissé que les miennes. »
Et sur ce, il se tourna pour discuter de sa promesse avec la reine, sans aucun temps de répit pour régler la situation.
Pour obtenir plus de chapitres et soutenir mon travail, veuillez vous rendre sur mon ko-fi !
Ko-fi.com/samowek