Chapitre 389
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Le jour qui s'achevait toujours avant le coucher du soleil avait changé. La preuve de ce changement était la façon dont Ragna bougeait son corps.
Alors que Ragna abaissait son épée et prenait une profonde inspiration, le chevalier, qui avait l'air d'une faucheuse, s'effondra en un tas derrière lui.
Le sang jaillissait de la plaie béante. Un flot de sang frais s'écoulait sur le tapis déjà taché de pourpre.
« Comment ? »
La bouche d'Enkrid s'ouvrit. Sans être totalement sous le choc, il était assurément surpris.
Il était sincèrement curieux. C'est pourquoi il posa la question.
Demandait-il comment Ragna était arrivé là ? Krang, qui observait la scène, se posait la même question. C'était une intervention opportune.
En vérité, c'était le résultat de cette journée répétée et distordue, mais Krang ne pouvait pas le savoir.
Pendant que Ragna essuyait silencieusement le sang sur son épée, Enkrid demanda clairement pourquoi il était surpris.
« Comment as-tu trouvé le chemin ? »
Comment ne pas être surpris ?
Ragna était venu seul. Personne ne l'avait suivi en secret, il devait donc être passé par les portes du château.
Si la déesse de la chance ne lui avait pas tenu la main pour le guider personnellement, ce qui venait de se produire aurait été impossible.
Ragna gonfla le torse en répondant à la question d'Enkrid.
Il avait l'impression d'avoir parcouru tout ce chemin juste pour ce moment.
« Je connais un raccourci. »
« De la chance ? »
Enkrid posa une question voilée.
Demandait-il si seule la chance l'avait amené ici ?
Ragna fit une réponse tout aussi évasive.
« Du talent. »
Cela signifiait que le don pour trouver des raccourcis était inné.
Krang cligna des yeux, confus.
De quoi diable parlaient-ils ?
C'était une conversation incompréhensible.
N'était-ce pas une discussion entre fous ?
Enfin, il n'était pas en position de critiquer. L'important, c'était qu'il soit en vie.
La nuit n'était même pas encore tombée.
Krang réalisa que ce qu'il avait préparé n'arriverait pas, et que l'affaire était déjà close.
« J'ai failli me pisser dessus. »
Krang s'assit avec un bruit sourd.
Ce n'était pas le genre de chose qu'un futur roi devrait dire, mais cela ne diminuait en rien la dignité de Krang. Il était comme ça.
Pourquoi sa dignité serait-elle entachée par le simple fait d'être heureux d'avoir survécu en tant qu'humain ?
Si quelqu'un lui avait posé la question, il aurait répondu ainsi.
Après un bref échange avec Ragna, Enkrid remit maladroitement son poignet droit en place avec sa main gauche.
Pourtant, son regard restait fixé sur Ragna.
Ses yeux étaient différents de ceux qu'il avait lorsqu'il lançait des plaisanteries plus tôt.
Admettons que le fait de trouver le chemin soit une chose.
Mais qu'en était-il de la suite ?
Ragna avait écarté un homme qu'Enkrid lui-même ne pouvait gérer et avait ajusté sa position.
Il avait observé tout le combat.
Quiconque avait vu le combat de Ragna et son escrime pouvait le deviner.
Bien qu'il ne soit pas encore chevalier, Ragna le deviendrait.
C'était ce genre de talent. Une partie de ce talent avait transpiré et s'était révélée. Matthew écarquilla également les yeux, respirant difficilement.
C'était le niveau de choc.
La bouche d'Enkrid s'ouvrit.
« Merci. »
Bien que les mots expriment de la gratitude, son ton trahissait autre chose qu'un simple remerciement.
Les oreilles de Krang se dressèrent et il tourna la tête.
Normalement, Enkrid ne montrait pas facilement ses émotions, mais là, cela semblait presque trop lourd à porter.
Krang regarda Enkrid et cria :
« Appelez le guérisseur ! Amenez un guérisseur ! »
Ses deux gardes étaient gravement blessés. Il était urgent de s'occuper d'eux.
Que ce soit par sens du devoir ou par loyauté, le serviteur et la femme de chambre apparurent aussitôt.
« Oui, oui, mon seigneur. »
D'une manière ou d'une autre, ils n'étaient ni morts ni trop gravement blessés.
En réalité, c'était normal.
Si les intentions du chevalier mort avaient été correctement exécutées, ces gens se seraient occupés du défunt Krais.
Bien sûr, ils n'avaient aucune raison de tuer les serviteurs et la femme de chambre, à moins d'être des tueurs en série fous.
L'homme qui était mort appartenait à l'ordre, et Krais le savait, c'est pourquoi il avait appelé du renfort.
« Appelez le guérisseur. »
Krang répéta tout en restant assis, son regard ne quittant jamais Enkrid.
« Tu as failli mourir. »
Ragna prit la parole. Il était évident qu'Enkrid avait failli mourir. Ragna était-il en train de réprimander celui qu'il venait de sauver, peut-être en ressentant l'émotion derrière la gratitude ? Était-il approprié de mettre ce sentiment dans un simple merci ?
Il semblait y avoir un sous-entendu à cela aussi.
Krang avait la capacité de lire les significations cachées derrière les mots des gens.
On pouvait appeler cela de l'intuition.
Pourtant, le regard d'Enkrid ne changea pas.
Enkrid rêvait d'être chevalier. Même s'il essayait de l'empêcher de toutes ses forces, il n'y arrivait pas.
Pas seul, mais avec l'aide de Matthew, le garde de Krang, et d'autres lanciers, le résultat était le même.
Il avait perdu. C'était une défaite.
Une personne normale aurait pu goûter au désespoir et à l'impuissance. Même sans le ressentir, voir Ragna pousserait à penser le contraire.
Si vous ne ressentiez pas de jalousie, vous n'étiez pas humain. Pouvait-on vraiment être humain sans être consumé par la jalousie ?
C'est ce que pensait Krang.
Et en regardant Enkrid, il se dit :
« Ce n'est pas un humain. »
« Si je guéris, faisons un match. »
Enkrid leva son poignet droit en parlant.
L'émotion visible dans ses yeux flamboyants n'était pas de la jalousie.
C'était de l'exaltation pure, de la joie et un esprit de compétition.
En voyant cela, Ragna le gronda.
« Si tu as failli mourir et que tu as survécu, tu devrais savoir faire preuve de retenue. »
Ce n'était pas à Ragna de dire cela, mais cette fois, Enkrid était clairement allé trop loin.
Enkrid hocha la tête, conscient de la chose.
« Krang ? »
Il l'appela. Krang réfléchit un instant et s'apprêta à bouger.
Son esprit était déjà rempli de projets pour l'avenir.
Dans les yeux de Krang, il voyait ses propres « préparatifs ». Ses voyages à travers le continent n'étaient pas seulement pour fuir.
Cela faisait partie du résultat.
« Il est tard. »
Un homme aux cheveux courts parla en s'approchant.
Ragna comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un adversaire ordinaire en voyant l'homme marcher d'un pas vif dans le couloir.
« Sir Ingis. »
Krang l'appela. Enkrid reconnut son affiliation.
Avec une cuirasse couvrant son torse, deux épées à la taille et l'emblème de l'Épée du Soleil, il était clair à quelle faction il appartenait.
« Je suis Ingis de l'Ordre. »
Sa voix semblait juvénile. Son visage paraissait également jeune. Il n'avait probablement pas plus de vingt ans. Le vrai Ingis en avait vingt-huit.
Cette apparence juvénile était l'un de ses complexes.
De plus, il était le génie le plus talentueux de l'ordre à la cape rouge.
Pendant son errance et sa fuite, Krang avait rencontré un chevalier junior stationné dans la région frontalière sud, près du Territoire Magique.
« Sir Cyphrus. »
En voyant le chevalier junior avec un nom d'unité, il avait discuté avec lui. Plus tard, Krang avait été témoin des batailles du sud. À cette occasion, Krang avait failli perdre la tête quatre fois.
Grâce à cela, Krang avait vu les dangers qu'ils représentaient.
« Je ne monterai pas sur le trône en utilisant le pouvoir des chevaliers. »
Krang avait vu l'avenir. Il avait imaginé le futur du palais. C'est pourquoi il savait que le palais ne pouvait pas faire appel à des forces non conventionnelles comme les chevaliers.
Devraient-ils trancher dans le vif pour obtenir le trône ?
« Gardez votre honneur. Je m'occuperai de mon travail. »
Il ne le ferait pas. Il ferait un choix stupide et ignorant. Krang l'avait fait.
Peut-être était-ce pour cela.
Il avait fait une promesse, et maintenant il pouvait voir Ingis ici.
S'il pouvait tenir une demi-journée, Ingis apparaîtrait et serait prêt à fournir une solution.
« Je suis venu avec huit écuyers. »
Dit Ingis. Et c'était vrai. Les autres nettoyaient la zone devant les portes du château, tandis qu'Ingis s'était précipité ici.
Son regard se tourna vers le chevalier junior que Ragna avait tué.
« Sir Filten. »
Il y avait une trace de regret dans sa voix. Mais il ne blâmait ni Ragna ni personne d'autre.
Il regarda simplement le chevalier mort un instant avec une expression triste. Tout était son propre choix. Il savait bien que Filten nourrissait de l'envie à son égard. Mais cela ne signifiait pas qu'il souhaitait ce résultat.
Il était devenu un traître et avait pris parti contre eux. Que ce soit juste ou non, c'était le chemin qu'il avait choisi.
Par conséquent, il était juste qu'il en assume les conséquences.
Il ressentait une forme de gratitude. Si Filten avait été en vie, il aurait dû le tuer de ses propres mains.
Ingis leva bientôt la tête et parla.
« Nous devons aller voir la Reine, Votre Majesté. »
Les ordres du Maître Cyphers étaient doubles.
Ingis devait assurer la sécurité de Krang mais, si des menaces dangereuses surgissaient dans le palais, il devait les neutraliser.
« J'avais déjà prévu d'y aller. »
Krang acquiesça.
La lame qu'il avait préparée était-elle la seule pour le chevalier du sud ? S'il changeait d'avis, tout serait fini, mais avait-il vraiment tout misé sur une seule décision ?
Bien sûr, ce n'était pas seulement à propos de cela.
Mais rien n'était arrivé. Cela signifiait que le problème s'était produit ailleurs.
Le groupe se dirigea vers une destination unique.
Leur cible était le grand hall de la Reine.
« Est-ce là le percepteur d'impôts ? »
En arrivant au palais, Jaxen atteignit sa destination finale.
C'était l'endroit qu'il cherchait.
Jaxen traquait la personne derrière le contrat de la guilde des assassins.
Au début, il avait cru qu'il s'agissait du Vicomte Mernes. Après tout, c'était quelqu'un qui avait profité de la Lame Noire, une bande de voleurs notoires.
Après avoir trouvé plusieurs preuves et poursuivi son enquête, il découvrit qu'une autre personne était impliquée.
En éliminant toute la guilde des assassins, il avait beaucoup appris.
À partir de là, il put discerner qui était le chef de la Lame Noire et qui était le client.
Il ne l'avait pas découvert tout seul.
La pression extérieure avait aidé à mener à ces découvertes.
Plus précisément, c'était grâce aux actions de Krang.
Ce que Krang avait fait, c'était séparer physiquement les factions des nobles.
Alors...
« Je n'aurais pas pu le faire sans l'aide du Capitaine. »
La Lame Noire avait été démantelée et ses secrets révélés.
Si Krang n'avait pas exercé de pression, la guilde des assassins ne se serait pas unie, et ils n'auraient pas émis de contrat.
En fait, ils ne seraient peut-être pas intervenus du tout.
« Échec, donc ? »
La question revint sous forme de question.
Un homme imposant, le dos contre la large fenêtre, se tenait là. Sa présence imposante remplissait la pièce. Jaxen hocha la tête en réponse à sa question.
« Même pas proche. »
« Pourquoi ? »
« Différence de talent. »
« Comme c'est gentil. »
« J'ai une question à vous poser, cependant. Répondrez-vous honnêtement ? »
« Bien sûr. »
C'était un homme qui avait commencé comme marchand pour atteindre le poste de percepteur d'impôts, un bureaucrate chargé de collecter les taxes royales.
Pour en arriver là, il avait peut-être vendu son âme au diable.
« Était-ce le Lys Noir ? »
Le grand percepteur d'impôts eut un sourire narquois, une expression tordue qu'on ne pouvait qualifier de sourire.
« Merde, j'aurais dû tous les tuer et les brûler quand j'en avais l'occasion. »
À la mention du manoir en feu, Jaxen se souvint de la scène.
Il était au bon endroit.
Jaxen tira son épée.
« L'héritier de la famille Benshino est de retour. »
Le percepteur d'impôts, qui n'avait jamais retiré sa main de sous la table en ébène robuste et coûteuse, le fit enfin. Dans sa main se trouvaient deux arbalètes.
Des arbalètes modifiées.
Avec les gâchettes déjà armées, des carreaux étaient chargés et prêts à être tirés à tout moment.
« Penses-tu pouvoir esquiver cela dans une petite pièce ? »
« Je me présente au nom de celui qui a perdu sa famille, un enfant qui a perdu ses parents. »
« Arrête de parler et attaque-moi. »
Les actions de la Lame Noire étaient grossières et désorganisées, mais Jaxen ne blâma pas son adversaire.
Il n'espérait qu'une chose.
« S'il te plaît, ne demande pas grâce. »
Il était sérieux.
« Tais-toi ! »
Le percepteur d'impôts tira le premier carreau avec sa main gauche. Dans un claquement, le carreau fendit l'air, sa pointe enduite d'un poison conçu pour tuer au moindre contact.
Jaxen, caché dans l'ombre, n'essaya pas de surprendre son adversaire mais voulut se montrer clairement.
D'un coup d'épée, il dévia le carreau.
Ce n'était rien de particulièrement difficile.
Dans un claquement, le carreau se brisa en deux et ricocha contre le mur et le sol.
Pendant ce temps, le second carreau fut tiré.
Une attaque synchronisée.
Jaxen tira son épée et frappa également le second carreau.
Dans un claquement, le second carreau se brisa, lui éraflant le visage. Il ne voulait pas esquiver, alors il ne le fit pas.
Une blessure superficielle apparut sur sa joue.
Une douleur vive surgit. C'était du poison.
« C'est fini ! »
Le percepteur d'impôts cria. Sa voix était étonnamment légère pour sa taille imposante. Cela ne plut pas à Jaxen.
Il ne s'attendait pas à ce que sa cible soit un grand héros, mais c'était tout autre chose.
C'était juste un humain immonde.
« Penses-tu que ta famille méritait de brûler ? Crois-tu qu'ils avaient une raison pour cela ? »
Jaxen se souvint des paroles de son maître. Ces mots étaient vrais. C'étaient toujours les grands qui avaient une grande raison pour leurs actions.
Un autel démoniaque, la résurrection d'un dieu maléfique. Au moins quelque chose comme ça.
Ou peut-être un grand noble qui contrôlait le pays ?
Cela aurait dû être ainsi.
Non, il y avait une raison. Les humains pouvaient tuer pour le moindre des désirs.
Une erreur, peut-être. Mais cela pouvait être réparé.
Enkrid ne lui avait-il pas montré quoi faire quand on empruntait le mauvais chemin ?
« Fais juste demi-tour. »
Recommence. Et si ça ne marche pas ? Réessaie. Si les erreurs continuent ? Ce n'est pas grave. Continue. Recommence. Fais-le jusqu'à ce que ça fonctionne.
Enkrid avait pris son épée et poursuivi son rêve de devenir chevalier.
Ce rêve était-il stupide ? Ridicule ? Digne de moquerie ?
Pas du tout.
Par la répétition, la persévérance et en n'abandonnant jamais, Enkrid avait construit son propre chemin et l'avait parcouru.
C'est comme ça que ça fonctionnait. C'est tout ce qu'il y avait à savoir.
Jaxen ne serait pas déçu par la saleté de son adversaire.
« Dix respirations ? »
Il révéla la nature du poison.
« ...Était-ce vraiment la Dague de Geogr ? »
Le percepteur d'impôts dit, sa voix maintenant mêlée de tension et de confusion, alors qu'il attrapait quelque chose sous la table et le jetait au sol.
Bang !
De la fumée s'éleva. C'était une grenade fumigène. Jaxen sentit un tremblement dans ses oreilles, et sa vision fut obscurcie par la fumée.
Pourtant, il n'y avait aucun problème.
Il avait vu à travers ce genre de choses des centaines de fois auparavant.
Par instinct, sensation, le tremblement de l'air, Jaxen localisa l'emplacement de son adversaire.
L'homme essayait de fuir par la fenêtre. Jaxen s'approcha rapidement, le saisit par le cou et le rejeta en arrière.
L'homme balança sa main, tenant une arme en forme de crochet.
Jaxen, le saisissant de la main gauche et le projetant, tira un stilet de la droite.
Il bloqua et dévia l'attaque de l'adversaire, puis marcha vers l'homme qu'il avait jeté.
Il ne cria ni ne gémit. Il murmura quelque chose dans la fumée.
Bien sûr, ce n'était rien qui concernait Jaxen.
« Épargne-moi, et je te donnerai des trésors au-delà de tes rêves les plus fous ! Je connais le coffre secret de la Lame Noire ! »
« Je connais le coffre secret de la plus grande guilde d'assassins du continent. »
Le coffre de la Lame Noire ? Sûrement pas.
L'implication de ses paroles fit transpirer le percepteur d'impôts.
Jaxen ouvrit la porte.
Les corps de ceux qui avaient essayé de l'arrêter l'accueillirent.
C'était son œuvre. Ceux qui l'avaient obstrué sur son chemin ici.
Il y avait des gardes du corps et des assassins.
Le chef de la Lame Noire avait dû les préparer pour lui.
Tout le monde n'était pas mort, cependant. Il restait des serviteurs ou des femmes de chambre qui n'avaient pas attaqué et n'avaient pas besoin d'être blessés.
Jaxen attendit que la fumée se dissipe, puis tourna la tête. Il vit le percepteur d'impôts, tenant toujours une dague courbe, cachée sous sa cuisse.
Jaxen prit son épée longue et l'enfonça facilement dans la cuisse du percepteur d'impôts, neutralisant son intention.
Estocade.
La pointe de l'épée s'enfonça dans sa cuisse.
« Ah ! »
Le cri résonna alors que l'épée était retirée et plantée dans ses autres bras et jambes, coupant les tendons et le désarmant. Jaxen jeta les armes de côté et banda les blessures avec un grand morceau de tissu.
« Espèce de bâtard fou ! »
Le percepteur d'impôts hurla d'une voix remplie de rage.
« J'ai déjà entendu celle-là. Ce n'est pas attachant. »
Jaxen parla avec désinvolture, sortant une pierre à aiguiser et un stilet.
À côté d'eux, il sortit une lame dentelée ainsi que des aiguilles et des pinces — des outils de torture.
« Que veux-tu ? Le Lys Noir ? Tu veux que je te dise qui sont les autres ? Ou quoi d'autre ? Que veux-tu, espèce de bâtard ! »
Jaxen cligna des yeux quelques fois puis répondit.
« Rien. »
« ...Quoi ? »
« Ne demande pas grâce. Ta langue sera la dernière à partir. »
Jaxen ne pensait pas que sa vengeance était belle, et il ne pensait pas non plus qu'elle était justifiée.
« Et alors ? Ce n'est pas mon problème. »
Les mots d'Enkrid lui revinrent.
Juste parce que c'était nécessaire, cela ne signifiait pas qu'il voulait poignarder son ami dans le dos.
Il ne regardait pas seulement devant lui. Il regardait aussi autour de lui.
Les gens disaient toujours que tout le monde se trahissait.
Mais il y en avait qui ne le faisaient pas.
Il s'en fichait.
Il faisait juste ce qu'il voulait.
« Si quelqu'un demande, dis-leur que Jaxen de la famille Benshino t'a envoyé en enfer. J'enverrai le reste de nos amis plus tard. L'un d'eux est déjà en route. »
« AAAAAH ! »
Le cri du percepteur d'impôts résonna à travers
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