Chapitre 38
« Est-ce que tu as vraiment besoin d'apprendre l'escrime ? »
Ragna avait posé cette question autrefois.
Son ton était tranchant, dégoulinant de sarcasme.
C'était sa façon de dire que son corps n'était pas à la hauteur, et il avait raison.
Enkrid n'était pas né avec un talent inné.
Son corps était maladroit et il ne survivait que par pure détermination et effort.
Malgré cela, il avait passé d'innombrables heures à apprendre l'escrime, rencontrant de nombreux instructeurs et réfléchissant seul aux techniques.
Cela avait rendu sa pensée flexible et son adaptabilité exceptionnelle.
Bien qu'apprendre quelque chose de nouveau soit un défi, une fois qu'il l'avait assimilé et qu'il entrait dans un vrai combat, la donne changeait. En vérité, il possédait une sorte de talent inné.
Flexibilité et adaptabilité : c'étaient les forces d'Enkrid.
« Utilise juste ce qui fonctionne, peu importe la manière, dès que c'est nécessaire. »
Selon les standards du Royaume de Naurillia, ses compétences étaient au mieux intermédiaires, voire légèrement au-dessus.
Dans le monde des mercenaires, il était également à un niveau intermédiaire.
Où qu'il aille, ses capacités seraient considérées comme moyennes.
C'était l'état actuel des compétences d'Enkrid.
Mais ses prouesses en combat réel étaient exceptionnelles, indépendamment de son niveau technique.
Ayant vécu une vie limitée par un talent restreint, Enkrid avait appris à tirer le meilleur parti de ce qu'il possédait.
La pointe de la lance d'un soldat fendit l'air vers lui.
Ses oreilles aiguisées captèrent le léger sifflement du projectile.
Bien que sa vue ne fût pas parfaitement précise, il en discerna la direction.
Il cartographia mentalement le mouvement de son adversaire.
« Un pas de côté. »
Enkrid déplaça ses pieds.
Le Cœur de la Bête lui prêtait de l'audace.
En appuyant sur son talon gauche et en reculant le pied droit, il fit pivoter son corps.
La pointe de la lance passa à côté de lui avec un sifflement aigu, le manquant de peu.
Même lorsque des pointes de lance surgirent soudainement de la brume, Enkrid ne faiblit pas.
Ce n'était pas nécessaire.
Il avait déjà esquivé cette attaque précise des centaines de fois.
À présent, il avait évité cette première estocade plus de deux cents fois à l'entraînement.
Au lieu de dégainer son épée, Enkrid saisit le milieu du manche de la lance et le tira vers lui.
Le soldat ennemi, pris au dépourvu, eut un souffle de surprise.
« Hein ? »
Alors que la tête du soldat émergeait de la brume, Enkrid la saisit et la fit pivoter.
Crac.
La nuque du soldat se brisa.
Une nuque brisée signifiait une mort certaine.
Le soldat inanimé s'effondra au sol et Enkrid ramassa sa lance.
Il visualisa la formation ennemie dans son esprit, se remémorant leurs positions avant que la brume ne se répande.
Ils étaient tous regroupés.
« Peu importe où je lance ça, ça touchera quelqu'un. »
D'un coup de pied ferme au sol, il projeta la lance de toutes ses forces.
La lance fendit l'air et frappa quelque chose avec un thud sourd.
« Gah ! »
Un râle d'agonie résonna.
« C'était quoi ça ? »
« Bon sang ! »
Les cris des soldats ennemis surpris suivirent.
Écoutant attentivement, Enkrid s'accroupit et chargea en avant.
Même si l'ennemi avait la capacité de voir à travers la brume, repérer quelqu'un se déplaçant au ras du sol serait difficile.
Thud, thud, thud !
Des carreaux et des flèches sifflèrent au-dessus de lui.
« Ah ! »
« Urgh ! »
« Merde, des flèches ! »
Derrière lui, les cris et les jurons de ses alliés retentirent.
Ses cheveux auraient dû se dresser sur sa tête, mais ce ne fut pas le cas.
C'était un terrain familier.
Le vrai problème était le manque de tension.
Enkrid réduisit la distance et dégaina son épée longue.
Grâce à son ouïe, il jugea la distance avec précision.
Schring !
Saisissant son épée à deux mains, il l'abattit, transformant l'estocade horizontale en un coup descendant.
Le mouvement original était conçu pour bloquer la lame d'un adversaire et contre-attaquer.
Mais Enkrid, comme toujours, l'adapta à ses besoins.
La posture était similaire, mais il déplaça sa prise pour avoir le pouce vers le haut, tenant la lame au niveau de la tête, parallèlement au sol.
Cela transforma ce qui devait être une attaque horizontale du haut du corps en un balayage bas et horizontal.
Bien que la posture fût peu conventionnelle et la puissance du coup diminuée, la frappe inattendue prit l'ennemi au dépourvu.
Swish !
Thud ! Thwack !
La lame rencontra une résistance.
« Agh ! »
« Que se passe-t-il ? »
« C'est le sol ! »
Ils avaient donc remarqué rapidement.
Percant la brume, Enkrid bondit, apercevant enfin les soldats ennemis.
Bien que son champ de vision fût limité à la portée de sa lame, cela suffisait.
Il pouvait voir l'ennemi, leurs armes et sa propre épée.
La situation avait changé.
Trois soldats aux tibias ensanglantés boitaient, les jambes entaillées.
Tous trois étaient armés d'arbalètes.
L'un d'eux serra les dents et leva son arbalète.
Enkrid fit un pas de côté en diagonale vers l'avant avec son pied gauche, le droit suivant rapidement.
Thwip !
Le carreau perça l'air là où il se trouvait un instant plus tôt.
Enkrid ne s'arrêta pas à l'esquive.
Il abattit son épée longue dans un coup puissant par-dessus la tête.
L'arbalétrier dégaina instinctivement une épée courte, la croisant avec l'épée longue pour bloquer.
Mais Enkrid appuya avec une force brute.
Clang !
L'épée courte céda, sa pointe bosselant le casque en cuir du soldat et lui écrasant le crâne en dessous.
Ce ne fut pas une coupe nette, mais un fracas brutal.
Crunch.
Du sang écumeux jaillit de la tête fracassée alors que le soldat basculait en arrière.
Des rideaux de sang coulèrent sur son visage à travers le casque enfoncé.
« Urgh... »
Le soldat mortellement blessé s'affaissa, les yeux vitreux.
Enkrid récupéra sa lame et fit un pas de côté, se déplaçant juste au moment où la lance d'un autre soldat fonçait vers l'endroit où il se tenait.
La lance érafla son côté gauche, déchirant légèrement son armure de tissu — c'était tout.
En esquivant, il fit tournoyer son épée, lentement plutôt que rapidement.
Le lancier recula par réflexe, tentant de bloquer avec le manche.
Clunk.
La lame rencontra le manche.
L'épée glissa le long de la lance alors qu'Enkrid avançait.
Dans un mouvement de liaison, il enchaîna avec une entaille.
Scrape, scrape, scrape !
Le bruit du manche de lance en train d'être entaillé résonna.
Thud !
La lame perça la poitrine du soldat, déchiquetant la chair et brisant les os.
Enkrid retira sa lame et le sang jaillit.
Le sang éclaboussa sa poitrine.
S'accroupissant légèrement, il redressa sa posture.
Jusqu'à présent, il n'avait maîtrisé que les bases.
C'était une période pour se débarrasser des mauvaises habitudes et construire de nouvelles fondations.
En vérité, il venait à peine de retrouver son niveau d'antan.
Cependant, ayant affiné son escrime avec les fondamentaux du style de mercenaire de Valen, il était dans une ligue à part.
C'était comme donner des ailes à un lion.
La pensée flexible d'Enkrid produisait des résultats qui dépassaient ses capacités.
Parmi les soldats restants, sa lame trempée de sang dansait silencieusement. Enkrid exécutait sa danse de l'épée mortelle.
« Merde ! »
Le commandant de bataillon de Naurillia pensait être pris dans un cauchemar.
« Ils nous ont surpassés. »
Si l'ennemi s'était préparé à cela, eux aussi.
Mais perdre toute leur force ici signifiait que tous les préparatifs seraient vains.
« Retraite ! Retraite ! »
Des cris pour battre en retraite résonnaient de toutes parts.
Le commandant de bataillon était loin d'être serein.
« Gah ! »
Même alors que leurs troupes battaient en retraite, des carreaux pleuvaient par derrière.
« Maudites unités d'arbalétriers ! »
Un sentiment d'effroi l'envahit.
C'était stupéfiant de voir comment ils avaient réussi à cacher un tel nombre d'arbalètes.
Mais où ?
Les rapports de reconnaissance avaient déjà suggéré la réponse.
« Les hautes herbes ! »
Ce n'était pas le moment pour des pensées oisives.
L'esprit du commandant tentait d'échapper à la réalité.
« Reprenez-vous ! Regroupez-vous ! »
Deux commandants de compagnie compétents tentèrent de rallier les troupes, mais l'ennemi n'était pas une force ordinaire.
L'unité qui les harcelait par derrière était les Lévriers Gris — une compagnie farouchement indépendante du Duché d'Aspen.
Le commandant réalisa qu'ils avaient été totalement surpassés.
Il lutta désespérément pour retrouver son calme.
« C'est la Brume du Massacre ! Aspen a déployé un sorcier ! »
Ces bâtards.
« Comment dissiper le brouillard ? »
Peu de ses aides avaient des réponses.
« Amenez-moi quelqu'un qui sait ! »
La visibilité était proche de zéro et leurs troupes étaient pilonnées des deux côtés.
À ce rythme, ils seraient anéantis.
Non, l'anéantissement était inévitable.
Bientôt, un aide revint avec une réponse.
« Nous devons détruire le support du sortilège ! »
Le support ?
Les bannières.
« Chargez vers les bannières ! »
Cria le commandant.
« ...Nous ne savons pas où elles sont », répondit l'aide d'un ton sombre.
Les positions initiales de l'ennemi avaient changé comme les rouages d'une horloge, tournant en cercles, rendant impossible la localisation de leur position.
Le commandant ne pouvait effacer le mot « anéantissement » de son esprit.
Alors qu'il luttait dans l'angoisse, le commandant de la compagnie des fées en charge de la 4e Compagnie réalisa que l'ennemi ne les laisserait pas battre en retraite si facilement.
Elle avait raison, et ce n'était pas une bonne nouvelle.
« Sans renversement de situation, nous sommes tous morts. »
Elle pensait que le champ de bataille avait besoin d'un nouveau souffle, mais aucun vent de ce genre ne soufflait.
La bataille se termina par une défaite écrasante.
Échappant de justesse à la mort, la commandante de la compagnie des fées survécut.
Alors qu'elle fuyait, le brouillard se dissipa.
Leurs forces étaient anéanties.
Moins de cinquante alliés survécurent.
Clang !
Enkrid s'était battu vaillamment — exceptionnellement, en fait — et il était satisfait.
Bien que leurs forces aient été presque anéanties, il avait à lui seul abattu près de vingt soldats.
Le sang coulait de sa main qui agrippait l'épée.
Une entaille sur son avant-bras, reçue plus tôt, le laissait faible.
« Je ne peux plus rassembler aucune force. »
Il avait passé tout son temps à maîtriser les bases.
Ragna lui avait dit de ne pas s'entraîner imprudemment jusqu'à ce que ses mauvaises habitudes soient corrigées — jusqu'à ce qu'il soit pleinement prêt.
Et puis, presque comme une réflexion après coup, Ragna avait ajouté : « Bien que ce ne soit pas exactement un conseil de champ de bataille. »
Même Ragna devait avoir réalisé à quel point cela semblait absurde.
Éviter de combattre pour corriger ses mauvaises habitudes au milieu d'un champ de bataille ?
Autant lui dire de mourir tranquillement.
Mais Enkrid y était parvenu.
Au lieu de simplement abandonner sa vie, il avait exclu la mort de l'équation.
Et aujourd'hui, pour la première fois, il avait montré ses compétences en combat réel.
« C'est différent. »
Jusqu'à présent, il s'était battu en utilisant l'escrime des mercenaires et tous les moyens nécessaires pour survivre.
Cette partie n'avait pas changé.
Ce qui avait changé, c'était l'escrime au cœur de sa technique.
« Je veux en apprendre plus. »
Sa soif de maîtrise monta en flèche.
Il ne pouvait se contenter des bases.
Ayant décimé à lui seul deux escouades, Enkrid tint sa position.
L'ennemi hésitait à s'approcher.
Pour une raison quelconque, tenir sa position permettait à Enkrid d'avoir une vue plus claire.
Le brouillard sorcier ne l'obstruait plus.
Il vit l'ennemi former un demi-cercle devant lui.
Chacun tenait une arbalète.
« Combattez-moi comme des hommes, en un contre un », provoqua Enkrid, impatient de tester ses compétences une fois de plus.
« Espèce de fou », marmonna quelqu'un qui semblait être le chef d'escouade ennemi.
Twang !
Les arbalètes chantèrent et des carreaux percèrent son corps.
Un carreau planté dans son œil lui causa une douleur brûlante.
« Ça fait mal. »
Pourtant, il ressentait une étrange satisfaction.
Alors que la mort approchait, Enkrid se souvint de son but au milieu de ce cycle sans fin de combats.
Ragna avait toujours insisté sur les fondamentaux.
« Entraîne-toi et entraîne-toi encore. Bats-toi pour ta vie, et finalement... eh bien, un jour, ça finira par rentrer. »
C'était une déclaration irresponsable, pourtant elle avait du sens.
Enkrid avait besoin de plus d'expérience de combat réel.
L'ombre de la mort planait sur lui.
Dans ses derniers instants, un soldat ennemi le regarda et dit : « Quel bâtard tenace. »
Même alors, la prise d'Enkrid sur son épée resta ferme.
Son sang s'accumulait sous lui.
« Quoi qu'il arrive, même si tu es en train de mourir, ne lâche jamais ton épée. C'est la règle numéro un. »
D'innombrables instructeurs l'avaient dit.
Ragna l'avait dit.
Rem l'avait dit.
Et Enkrid obéit.
« Crachat ! »
Un soldat ennemi, enragé par la perte de ses camarades, cracha au visage d'Enkrid.
Et ce fut la fin.
Le matin arriva.
Un nouveau jour commença.
Enkrid réfléchit à ce qu'il avait gagné de la bataille de la veille.
« J'ai besoin de plus d'expérience de combat réel. »
C'était sa conclusion.
Il chercha à nouveau Ragna pour obtenir des conseils.
« Tes bases sont solides, mais tu te bats comme quelqu'un qui a passé toute sa vie à s'entraîner seul. Où as-tu appris l'escrime ? »
C'était vrai, comme Enkrid l'avait aussi réalisé.
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était d'un combat réel.
« Ici et là. »
« ...Ici et là ? Hmm, très bien, on va dire ça. Quoi qu'il en soit, il vaut mieux s'entraîner jusqu'à ce que ton corps se souvienne naturellement des mouvements. Et quel que soit ton professeur, il a fait du bon travail. »
Ce professeur, c'était toi.
Ragna se félicita sans le savoir.
Enkrid hocha simplement la tête et se consacra au combat d'entraînement.
Et oh, comme il appréciait cela.
À travers des batailles répétées, Enkrid finit par abattre trente soldats par lui-même.
Ce n'était pas seulement grâce à ses compétences — des flèches et des carreaux pleuvaient constamment.
Il les esquivait, se faufilant à travers le chaos.
Encore et encore, les jours se répétaient.
Et il fit tournoyer son épée une fois de plus.
Finalement, les soi-disant bases devinrent une partie parfaite et fluide de lui-même.
« En ce qui concerne les fondamentaux, je n'ai plus rien à t'apprendre. »
Même Ragna l'admit, reconnaissant les progrès remarquables d'Enkrid.