Chapitre 37
« Où as-tu appris ce pas ? »
demanda Ragna sans détour lors de la cinquième itération de la journée.
Évidemment, c'est toi qui me l'as appris.
Mais Enkrid ne pouvait pas être aussi honnête.
« J'ai fréquenté plus de vingt écoles d'entraînement. »
Parmi elles, il y avait des escrocs, mais aussi beaucoup d'instructeurs légitimes.
« Hmm. »
Ragna hocha la tête.
À mesure qu'Enkrid se déplaçait en suivant les pas enseignés par Ragna, une expression vibrante apparut peu à peu sur le visage de ce dernier.
Il appréciait manifestement le moment.
À vrai dire, Ragna n'était pas un excellent professeur.
Il ne pouvait pas l'être.
Un génie ne regarde jamais ses propres pieds.
Par conséquent, il lui est difficile d'enseigner le chemin qu'il a parcouru.
Comment expliquer quelque chose qui vient naturellement ?
Quand il dit : « Abaisse ton épée », il suppose que l'action en elle-même suffit.
Il n'explique pas le jeu de jambes nécessaire ni le transfert de poids entre les deux.
En vérité, il en est incapable.
C'était le pire type de personne pour diriger une école d'escrime.
Enkrid s'en rendit compte dès la première itération de la journée.
Pourtant, cela n'avait pas d'importance.
Si le professeur était médiocre, l'élève n'avait qu'à exceller.
Et à cet égard, Enkrid était sans doute le meilleur du continent.
« Où mon pied doit-il aller ? Dans quelle direction la pointe doit-elle pointer ? »
« Dois-je vraiment expliquer ça aussi ? »
Ce n'était pas un reproche, il était sincèrement curieux.
« Oui. »
Ragna corrigea sa posture tout en expliquant la direction du pied et montra sa propre position.
Cette posture était l'incarnation même des bases.
Quiconque ayant l'œil pour le talent en baverait d'envie.
Pour Enkrid, le simple fait d'observer la posture de Ragna à maintes reprises était une leçon en soi.
« Et mon centre de gravité ? »
« Oui, déplace-le à ce moment précis. »
Enkrid posait la question, et Ragna répondait.
Tout au long des douze itérations de la journée, Ragna se concentra uniquement sur l'enseignement des pas et de la posture à Enkrid.
« Le jeu de jambes et la posture d'abord. Les bases suivent. »
« De temps en temps, tu réussis un coup correct. »
« Pour l'instant, tu n'es même pas assez doué pour fendre du bois. »
« Si un soldat ennemi meurt de ce dernier coup descendant, remercie-le trois fois de mourir. »
« Alors, tu étais en train de danser à l'instant ? »
« Oui, je suppose que c'était une danse. Tenir une épée en le faisant pourrait en faire une danse de l'épée, mais ne compliquons pas les choses. Appelons ça la "danse du bâton". »
Ragna décocha des remarques cinglantes sur son ton calme habituel.
« A-t-il toujours été comme ça ? » se demanda Enkrid.
Rem avait été un professeur bien plus doux en comparaison.
Bien que ses commentaires occasionnels fissent douter Enkrid de sa santé mentale, les leçons de Rem restaient satisfaisantes.
Chaque jour, il avait l'impression de briser une coquille et de renaître.
Quand Enkrid commença à pratiquer les attaques diagonales, Ragna expliqua :
« La ligne qui te relie à ton adversaire s'appelle la ligne d'attaque. C'est généralement la distance la plus courte entre deux personnes et le chemin que ton arme emprunte lors d'une attaque. »
« Bloquer la ligne d'attaque de l'adversaire tout en étendant la tienne est aussi fondamental. Tu comprends ? Non, on dirait que non. Ah, c'est ce fameux problème ? Ton esprit saisit, mais ton corps n'obéit pas ? »
« Laisse-moi reformuler. Le chef d'escouade ne comprend qu'avec sa bouche. »
Ragna ne pouvait pas enseigner sans lancer des piques.
Apprendre, et apprendre encore.
Vingt itérations de la journée passèrent.
Puis vingt-cinq.
« ...Je pensais que tes bases étaient affreuses, mais au moins tu sais utiliser tes pieds », déclara Ragna à la trente-cinquième itération.
À ce stade, le comportement d'Enkrid avait légèrement changé.
Lorsque la brume se dissipait, il ne mourait plus immédiatement.
Il esquivait la première estocade de lance et se précipitait avant de mourir.
Les lances le transperçaient comme un porc-épic.
Mais c'était une approche décente.
Parfois, une lance ratait sa cible.
Pourquoi s'embêter à retirer la lance quand la cible demande à être tuée ?
C'était logique.
Faire face à quelqu'un qui supplie d'être tué devait être déconcertant.
Quand une lance ratait, Enkrid se tordait pendant une heure avant de succomber à la mort.
Cette heure était une chaîne incessante de douleur atroce, une série de moments insupportables.
À chaque fois, Ragna l'interpellait.
« Chef d'escouade ! »
« Espèce d'idiot ! »
« Hé ! »
Finalement, quand la situation devenait urgente, Ragna se contentait de crier : « Hé ! »
Enkrid remplissait chaque itération de la journée avec détermination.
« Ta posture est meilleure que prévu. »
Pas à pas, il s'améliorait.
À chaque fois qu'il changeait, Ragna fronçait les sourcils.
« Jusqu'à hier, tu étais clairement... »
Il murmurait des choses comme ça.
« ...Où as-tu appris tout ça ? »
Vers la centième itération de la journée, Ragna demanda :
« Qui es-tu ? »
Enkrid lui lança un regard perplexe.
« Jusqu'à hier, tu étais un désastre. Comment as-tu pu t'améliorer autant en une seule journée ? De la magie ? »
Ragna était surpris, et Enkrid éclata de rire devant sa réaction.
« Pourquoi ? Surpris que je sois meilleur que ce que tu pensais ? »
« C'est plus que ça. Je commence à me demander si tu es vraiment le chef d'escouade. »
Le scepticisme de Ragna était évident.
Cette escouade était remplie de fauteurs de troubles, et Ragna lui-même était, pour le moins, excentrique.
« Alors, tu vas arrêter de m'enseigner ? »
« Non. »
Ragna reprit à contrecœur.
Après cela, ils commencèrent à s'entraîner avec des partenaires imaginaires, en faisant tournoyer leurs épées.
Le concept de ligne d'attaque, la bonne prise en main et l'utilisation défensive de l'épée furent abordés.
« Si l'épée est de haute qualité, tu peux bloquer avec le plat. Sinon, bloque avec le tranchant. »
« Tailler, estocader, trancher : ce sont les trois bases. Ton jeu de jambes et ta posture ne sont pas mauvais, alors concentre-toi sur ces techniques fondamentales. »
Les pas de Ragna étaient nombreux : avancer, passer, se rapprocher, esquiver, tourner sur le côté, faire demi-tour et effectuer de larges virages.
Les mémoriser seul était écrasant, mais à force de répétition, ils commencèrent à s'ancrer.
Même pour quelqu'un de lent à apprendre, avoir un instructeur de si haut niveau dédié à un enseignement en tête-à-tête améliora les compétences d'Enkrid.
Ce qui semblait mineur pour un génie apportait une immense joie à Enkrid.
« Visualise ton adversaire dans ton esprit. Puis balance ton épée. »
Clang !
À travers d'innombrables itérations, Enkrid continua d'apprendre.
Attaques diagonales, blocages de lames, frappes torsadées, coupes tranchantes, attaques horizontales descendantes, coups d'œil latéraux, frappes à la couronne, contres, demi-épée, parades, déviations, frappes continues, rapprochements et coupes en tirant.
Au fil du temps, les remarques cinglantes de Ragna diminuèrent.
« Tu es meilleur que je ne le pensais. Où as-tu appris cette technique de blocage ? »
« L'un de mes précédents instructeurs me l'a martelée dans le crâne. »
« Excellent. »
Ragna était satisfait.
La même méthode fut appliquée à d'autres techniques.
« Auparavant, chaque instructeur me disait que mon attaque horizontale descendante était un désastre. Si tu veux enseigner l'escrime, peut-être devrais-tu commencer par ça. »
« ...On dirait que tu as déjà décidé ce que tu voulais apprendre. »
« Pas exactement. »
En haussant les épaules, Enkrid poussa Ragna à faire un court test.
Et très vite, Ragna suivit ses suggestions.
« Faisons ça. »
Ragna, toujours aussi inconscient, enseignait sans le savoir la même chose à Enkrid encore et encore, pour finalement conclure que c'était suffisant et passer à la suite.
À chaque fois, Enkrid passait à la leçon suivante.
Sous le soleil brûlant, leur pratique sans fin les laissait trempés de sueur.
Pour certains, une telle répétition serait d'un ennui mortel, mais pas pour Enkrid.
Lorsque le deux centième jour de cette routine fut passé :
« Hm ? »
En ouvrant les yeux, Enkrid vit un fleuve noir.
Que se passait-il ?
Un batelier apparut.
Bien que ses lèvres ne bougent pas, sa voix résonna clairement.
« Es-tu fou ? Venir ici pour mourir encore et encore ? Espèce de créature insensée. »
Le ton du batelier était calme, mais ses mots étaient tout sauf apaisants.
Avant qu'Enkrid ne puisse répondre, il se réveilla du rêve.
Un autre jour familier l'attendait.
Enkrid resta immobile, les yeux ouverts, perdu dans ses pensées.
« Tu as fait un rêve érotique ou quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
À côté de lui, Rem fit une remarque qui ressemblait à un grognement joueur.
L'ignorant, Enkrid se leva de sa couche.
« Supposons juste qu'il voulait me traiter de fou. »
Même si Enkrid avait voulu demander pourquoi, il n'y avait aucun moyen de poser la question.
Certains problèmes ne valent pas la peine qu'on s'y attarde ; les réponses ne viendront pas, peu importe à quel point on réfléchit.
Enkrid se leva et demanda : « Connais-tu quelque chose à la sorcellerie ? »
À la mention de la sorcellerie, Rem se tourna brusquement.
« La sorcellerie ? »
« Si tu sais quelque chose, partage-le. »
Chaque fois que le brouillard se levait, Rem faisait parfois des commentaires cryptiques liés à la sorcellerie.
Il devait savoir quelque chose.
Jusqu'à présent, Enkrid avait été trop préoccupé par la maîtrise des bases de l'escrime, mais il avait désormais un peu de répit.
Son entraînement était devenu une seconde nature.
Même Ragna, qui l'observait souvent, ne pouvait s'empêcher d'être étonné de ses progrès.
Bien qu'Enkrid n'ait pas encore testé ses compétences en combat réel, il se sentait bien meilleur qu'avant.
« La sorcellerie est la sorcellerie ; qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
« Explique ce que tu sais. Ça pourrait être intéressant. »
Il était rare qu'Enkrid entame une conversation comme celle-ci, ce qui fit sourire Rem.
« Qu'est-ce qui te rend curieux tout d'un coup ? Très bien. Je vais faire simple. Connais-tu la différence entre la magie et la sorcellerie ? »
« La magie est plus courante. »
Bien que rares, on pouvait encore trouver des utilisateurs de magie ici et là.
Mais la sorcellerie ?
Malgré ses voyages à travers le continent, Enkrid n'avait jamais rencontré de sorcier.
C'est dire à quel point ils étaient rares.
« Pas faux, mais pas tout à fait vrai non plus. »
Rem rangea nonchalamment sa literie, jeta sa couverture roulée de côté, enfila ses bottes et sortit.
Enkrid le suivit.
Le jour à l'extérieur était identique à tous les autres.
Pourtant, Enkrid ne trouvait jamais cela lassant.
Chaque jour était un plaisir à sa manière.
En marchant, Rem continua : « La sorcellerie nécessite un médium. Bien sûr, la magie utilise parfois des conduits, mais pour la sorcellerie, l'offrande ou le médium est incroyablement important. Sans lui, rien ne commence. »
« Ta tribu utilisait-elle la sorcellerie ? »
Rem venait de la frontière ouest.
Cette région était devenue une colonie après la guerre victorieuse de l'Empire du Continent Central, il y a plus d'un siècle.
Avant cela, c'était la terre des tribus indigènes.
Bien que les gens les traitent encore de barbares avec dédain, il était admis que la sorcellerie venait de l'ouest.
C'était une connaissance commune.
« Je l'ai vue quelques fois. Mais de vrais sorciers ? Il n'y en a pas beaucoup. La plupart de ceux qui errent sur le continent ne sont que des charlatans, colportant une fausse sorcellerie. »
Si Rem le disait, cela devait être vrai.
Enkrid hocha la tête et se tourna vers ses tâches habituelles.
« Où vas-tu ? »
« M'entraîner. »
Il se dirigea vers Ragna pour continuer à peaufiner les bases.
Au deux cent cinquantième jour de leur pratique répétitive, Ragna fit remarquer : « Tes bases ont-elles toujours été aussi solides ? »
Les yeux rouges de Ragna s'écarquillèrent alors qu'il rejetait ses cheveux dorés en arrière.
« À en juger par ton style, tu sembles avoir fait de l'épée longue ton arme principale. »
Cela semblait juste.
Cette épée avait été son outil tout au long de l'entraînement.
Bien qu'elle lui semblât étrange au début, elle était devenue une seconde nature après d'innombrables répétitions.
Une familiarité née d'une pratique incessante.
« Il est temps de tester tes compétences en combat réel », dit Ragna après leur séance.
Enkrid hocha la tête, acceptant la suggestion.
« Pourquoi tu traînes encore ? Ils nous appellent », cria Rem.
Sur le chemin du retour, Enkrid attrapa un morceau de pain chez Krais et le mâcha, trempant la miche dure dans l'eau avant de l'avaler de force, suivi de viande séchée.
Il vérifia son équipement, puis marcha vers le champ de bataille.
L'épée longue qu'il avait échangée avec Ragna se balançait légèrement à son côté.
« Tu n'as pas payé cher ton ancienne épée ? » demanda Rem.
« Celle-ci me semble meilleure. »
« J'ai vu beaucoup d'hommes changer d'arme et rencontrer leur fin peu de temps après. »
Était-ce une malédiction ou un avertissement ?
« Occupe-toi de tes affaires. »
Expirant profondément, Enkrid se prépara.
Bien que le Cœur de la Bête lui conférât du courage, il ne pouvait pas compter uniquement sur lui.
Si cela devait être un vrai combat, cela devrait servir de préparation pour « demain ».
Avant que l'ennemi n'apparaisse, Enkrid réfléchit à l'explication précédente de Rem.
« La sorcellerie nécessite un médium, et ce médium est crucial. »
Si l'ennemi s'attardait dans les hautes herbes pour se dissimuler plutôt que pour tendre une embuscade, était-ce parce qu'ils cachaient quelque chose ?
Enkrid avait déjà aperçu des drapeaux et des mâts.
Lorsqu'ils mirent le feu à une tente, l'ennemi ne donna pas la priorité à l'élimination des intrus, mais se précipita pour éteindre les flammes.
Bientôt, l'ennemi apparut.
À proximité, un soldat armé d'une lance de la 3e escouade marmonna en fronçant les sourcils : « C'est quoi cette formation ? »
Une formation regroupée autour de mâts de drapeau n'offrait aucun avantage tactique.
Sa signification était probablement sorcière.
Six drapeaux et mâts s'élevaient au-dessus de l'ennemi.
Les médiums de leur sorcellerie.
« Ah ! »
La brume se répandit, obscurcissant leur vision.
Eh bien, voyons ce que ça fait de naviguer dans le brouillard sorcier.
Les oreilles d'Enkrid tressaillirent.
Il était temps de laisser l'ouïe fine qu'il avait aiguisée auprès de Jaxen prendre le relais de ses yeux.