Chapitre 373
Lorsque Ropord et son groupe arrivèrent à l'ouest, ils constatèrent que l'armée de la coalition du baron Merres avait déjà bloqué la porte du château.
« Ils sont nombreux. »
Un simple coup d'œil suffisait à comprendre que les effectifs ennemis étaient considérables. On pouvait même apercevoir des engins de siège.
Devant leurs troupes se tenaient dix hommes, tous à l'allure redoutable.
Leur armement variait, mais leur prestance était inégalée.
L'un d'eux était même un visage familier pour Ropord.
« Déserteur. »
C'était celui qui avait semé le trouble dans l'ordre des chevaliers avant de prendre la fuite.
L'homme se tourna vers le rempart du château, aperçut Ropord et esquissa un sourire malveillant.
« Idiot. »
Ropord ressentit une bouffée d'inconfort en voyant l'homme articuler cette insulte.
Cet individu avait autrefois été le supérieur de Ropord et était bien plus doué que lui. Bien qu'il n'eût pas tout à fait le niveau d'un chevalier junior, il était impitoyable et ne reculait devant rien lors d'un combat à mort — l'un des adversaires les plus dangereux qui soient.
Et il était accompagné de neuf autres hommes semblant tout aussi impressionnants.
Derrière eux se tenait quelqu'un d'un rang supérieur, semblait-il.
Il portait un casque orné d'une corne unique et acérée. Le même motif cornu apparaissait sur ses épaulières. Indépendamment de ses compétences, son goût était aussi excentrique que son apparence.
Les dix hommes en tête paraissaient intimidants, mais qu'en était-il de l'armée derrière eux ? Comment pouvaient-ils être arrêtés ?
C'était un moment de défaite écrasante.
« Il y a beaucoup de spécimens intéressants ici. »
La voix d'une femme-bête se fit entendre.
Puis, une voix provenant d'un escrimeur sans direction particulière s'éleva également.
« Au moins l'un d'eux semble correct. Les autres... pas vraiment. »
Ropord était stupéfait. Il n'y avait pas la moindre trace d'inquiétude ou d'urgence dans leurs voix.
« Ouvrez les portes. Nous sommes l'armée du vicomte Mernes, nous sommes venus capturer des traîtres ! »
Le commandant ennemi hurla. Un visage inconnu de Ropord, aux traits nets, avec un casque porté sur le côté gauche de la tête. Une épée pendait à sa taille et, dans sa main, il tenait un bouclier qui reflétait la lumière du soleil, éblouissant Ropord.
Les soldats au sommet du rempart tremblaient de peur.
S'ils faiblissaient ici, ils perdraient la bataille avant même qu'elle ne commence.
« Volonté. »
Se rappela-t-il. Les murs du château existaient. Sa détermination existait. Ils devaient les protéger.
Ropord prit une profonde inspiration et s'avança.
« Nous ne pouvons pas ouvrir ! La Reine n'a donné aucun ordre de ce genre ! »
Cria-t-il, en essayant de ne pas sonner comme un chien effrayé.
« Alors, on ouvre ? »
Le déserteur se tortilla et sourit comme pour les défier.
« ...Écartez-vous. »
Ropord serra les dents et murmura pour lui-même.
Le moment était venu d'arrêter les assaillants.
Ils n'étaient que dix, mais leur simple présence semblait faire vaciller les soldats sur le mur.
Mais Ragna n'était pas un commandant en charge de tout.
Il préférait utiliser son épée plutôt que les mots.
Et ainsi, il décida d'agir.
Dunbakel était du même avis.
D'un mouvement vif, elle fit claquer les lames de ses faucilles contre sa taille, rendant sa décision claire.
Les mots étaient difficiles pour eux deux, il était donc temps de passer à autre chose.
Immédiatement après le départ de Ragna, Enkrid remarqua une silhouette borgne.
Le cheval semblait regarder vers l'intérieur au milieu de l'agitation.
Sans hésitation, Enkrid parla.
« Emmène-moi. »
L'Œil-bizarre était un ami. Une simple requête suffisait. Enkrid traçait déjà dans son esprit le chemin le plus rapide vers le palais royal.
Le chemin le plus rapide vers le palais.
Cela nécessitait de monter à cheval. L'itinéraire le plus rapide serait de galoper le long du même chemin qu'il avait autrefois emprunté en calèche.
Avec cette pensée en tête, Enkrid s'adressa à l'Œil-bizarre.
Le cheval cligna des yeux une fois, puis tourna légèrement son corps.
Cela semblait indiquer une permission, et alors qu'il bougeait, un sifflement aigu retentit dans l'air.
Enkrid rejeta la tête en arrière. Le carreau passa devant son visage, le manquant de quelques centimètres à peine.
Au-dessus du mur, des visages familiers apparurent.
Bien que le soleil ne fût pas encore couché, un groupe de silhouettes masquées surgit. Ils étaient plus d'une trentaine.
La couleur et l'atmosphère de leur tenue rappelèrent à Enkrid plusieurs rencontres.
« Vous n'êtes pas fatigués de ça ? »
Demanda Enkrid, se demandant pourquoi ils étaient allés aussi loin. Était-ce à cause d'un contrat ? Non, un simple contrat ne pousserait personne à risquer sa vie de la sorte. Il pouvait le voir rien qu'en les regardant.
Des mages et divers assassins avaient déjà été neutralisés, mais cette force redoutable semblait avoir tout misé sur cette opération.
Il était clair qu'ils mettaient leur vie en jeu, tout autant que lui.
« Êtes-vous fatigués ? Ou est-ce juste une obligation ? »
Celui qui se trouvait à l'extrême gauche du groupe masqué parla, ses bras pendant bien plus bas que ceux des autres.
Malgré sa posture étrange, ses bras n'étaient pas mous ; ils pendaient simplement nonchalamment le long de son corps.
Parmi le groupe, une silhouette se tenait sans masque. Il se tenait au centre même du groupe, au milieu du mur.
Les autres étaient accroupis ou voûtés.
La personne debout au centre était un homme aux cheveux blancs portant un monocle, vêtu correctement d'une chemise et d'une veste. Il tenait une épée-canne et la tapota contre le sol du mur avant de parler.
« On t'a dit de poignarder, mais tu n'as pas écouté. Penses-tu que la requête était bon marché ? »
Son regard se déplaça vers le dos d'Enkrid, dirigé vers Jaxen.
« C'était donc celui qui a mentionné la requête à Jaxen. »
Enkrid ne prit pas la peine de se retourner.
Ne pas rejeter l'offre sur-le-champ signifiait l'accepter.
Mais il l'avait rompue. Il n'avait pas suivi les instructions. Ils lui avaient ordonné de tuer, pourtant Enkrid se tenait là, parfaitement indemne.
« Non, il a tenu parole. Par conséquent, tu dois lui dire tout ce que tu sais. »
Enkrid s'avança à la place de Jaxen, son ton ferme.
Jaxen se mordit légèrement la lèvre et détourna le regard, voulant clairement se retirer de la conversation. Il semblait ne plus vouloir en entendre davantage.
« C'est quoi ces absurdités ? Il est toujours en vie ! »
L'escrimeur à la canne aux cheveux blancs était une figure clé de l'alliance des assassins.
C'était comme si tous les membres de l'alliance s'étaient rassemblés ici.
Le chef de l'alliance restait caché, observant à distance, respirant calmement tout en analysant la situation.
Utiliser des frappes mortelles déguisées en attaques d'assassins ordinaires était sa spécialité.
« Je l'ai poignardé. »
Jaxen répondit avec un air de certitude, sans hésitation.
« Quoi ? »
« Je l'ai poignardé. Juste ici, à cet endroit. Si tu ne me crois pas, je pourrais le poignarder à nouveau maintenant. »
Enkrid pointa son bras gauche. Il n'y avait plus de blessure, seulement une légère cicatrice, mais elle était à peine visible à moins de s'approcher.
Il avait été protégé, il n'y avait donc aucun moyen de la voir.
Alors de quoi parlait-il exactement ?
La chef de l'alliance réfléchit, un soupçon soudain s'insinuant dans son esprit.
L'assassin aux cheveux blancs, qui semblait penser comme la chef, demanda :
« ...Tu l'as poignardé ? »
« Tu m'as dit de le poignarder », répondit Jaxen sans reprendre son souffle.
Un bref silence plana dans l'air.
Il avait poignardé parce qu'on lui avait dit de le faire, la requête avait donc été remplie.
Le fait que la cible ne soit pas morte échappait à son contrôle. Mais il avait bien poignardé, et c'était la vérité, n'est-ce pas ?
Enkrid pointa à plusieurs reprises son bras gauche avec un regard qui exprimait ses mots plus que son ton.
L'agacement était si palpable que la joue de l'assassin aux cheveux blancs trembla.
Certains des chefs de l'alliance qui comprenaient ce qu'Enkrid voulait dire étaient stupéfaits, tandis que d'autres bouillonnaient de colère.
Ce gamin se moquait d'eux, les rabaissait.
Jaxen soupira doucement derrière eux, s'assurant que personne ne l'entende.
Alors il fait vraiment ça.
« Tu m'as dit de le poignarder, alors je l'ai fait. »
« Non, ce n'est pas ce que ça voulait dire. »
C'était lors de la conversation précédente, pendant leur match d'entraînement. Personne n'était assez stupide pour mal interpréter cela.
Jaxen sourit légèrement, répondant :
« Ouais, tu m'as dit de le poignarder. »
Il répéta simplement les mêmes mots, ignorant l'interprétation de quiconque. Il était clair qu'il était en colère.
Était-ce parce qu'ils avaient essayé de lui jouer un tour ?
C'était effectivement une personne étrange.
Mais au lieu de l'affronter directement, il renvoya l'irritation de manière douce et indirecte.
« J'ai eu mal. C'était douloureux. »
Alors qu'Enkrid parlait, son adversaire réagit.
« Ce bâtard est vraiment fou. »
L'assassin aux cheveux blancs claqua de la langue.
Jaxen se sentit un peu embarrassé. Il y avait des choses qui pouvaient être débattues et d'autres non. C'était ignorer le sens codé et le contexte.
Bien sûr, Enkrid n'essayait pas vraiment de débattre.
C'était purement pour provoquer et énerver son adversaire, montrant à quel point il était agacé.
C'est alors que la tension se brisa.
Certains assassins, qui avaient écouté, ne purent s'empêcher de marmonner dans la confusion, se demandant quelle était cette absurdité.
La main d'Enkrid bougea plus vite que les yeux. Alors que le mot « fou » quittait la bouche de son adversaire, la main d'Enkrid jaillit en avant.
Au même moment, le son d'un sifflement et le mot « vraiment ? » se chevauchèrent.
Enkrid étendit ses deux mains et lança deux dagues siffleuses.
Les dagues frappèrent le front de deux assassins avec précision.
Toc !
Les deux assassins tombèrent en arrière, le bruit sourd de leurs corps frappant le sol à peine audible avant qu'Enkrid et Jaxen ne bougent.
« Vas-y », dit Jaxen en hochant la tête.
Enkrid fit un petit signe de tête en réponse. Tous deux se séparèrent et se déplacèrent dans des directions différentes. Alors que Jaxen s'éloignait, il fit basculer sa robe à capuche et ajusta sa ceinture, jetant son corps dans les ombres près du mur.
Enkrid lui jeta un coup d'œil rapide et, prenant une profonde inspiration, cria :
« Tout le monde, venez me chercher ! »
Avec ce cri, Enkrid frappa le sol de son pied gauche.
Boum !
L'onde de choc de son puissant piétinement fissura le sol sous lui.
La force était suffisante pour stupéfier les assassins.
Avec ce rugissement et l'onde de choc, tous les assassins sur le mur tournèrent leur attention vers Enkrid.
La provocation avait fonctionné, attirant leur attention.
Que faisait ce type ?
Les assassins, cependant, ne se laissaient pas facilement intimider.
Plutôt que de reculer, l'un des assassins les plus impétueux sortit une fiole contenant un poison mortel, le « Dix Souffles ».
Le poison était une concoction modifiée qui libérait une fumée verte lorsqu'elle était brisée, et une seule inspiration suffisait à être fatale.
L'assassin lança la fiole en arrière d'un coup sec de la main.
Mais au moment même où il le faisait, il ressentit une chaleur brûlante dans la gorge. La douleur fut suivie d'une chaleur écrasante qui se propagea dans tout son corps, et sa vision se brouilla.
Le monde devint noir, et le son d'une eau vive remplit ses oreilles.
Il était mort.
Jaxen, dissimulé dans les ombres, avait agi rapidement.
Son utilisation antérieure de l'artefact magique avait été la clé. Le même artefact qu'il avait obtenu lors du pillage du village des bandits de la Lame Noire.
La robe bloquait le flux de l'énergie vitale, et la ceinture étouffait le son.
Après avoir réduit sa présence au silence, Jaxen avait profité du moment de distraction de l'assassin, le poignardant au cou avec une épée longue.
Lorsque la pointe de l'épée transperça le cou de l'assassin, le sang jaillit de la plaie, et quatre autres assassins réagirent rapidement, reculant.
Au même moment, des fléchettes empoisonnées volèrent dans les airs.
Une fléchette frappa l'endroit où Jaxen se tenait juste avant, mais Jaxen était déjà parti, se cachant contre le mur.
« Trouvez-le ! »
Cria l'assassin aux cheveux blancs. Au moment où il disparut, il ne put le suivre.
Jaxen, invisible, lança trois autres lames de lancer silencieuses, touchant deux assassins à la gorge, tandis qu'un autre déviait l'attaque avec ses longs bras.
Les yeux de l'assassin brillaient d'une lumière surnaturelle. C'était une forme de magie — ses yeux magiques spéciaux.
« Là ! » cria-t-il, pointant directement Jaxen, qui s'était élancé sous le mur.
Cependant, Jaxen continua de rester caché, utilisant le mur pour se protéger de leur vue.
Il ne craignait pas d'être repéré. Il bondit pour frapper d'en haut avec son épée longue, la balançant largement dans un mouvement circulaire.
Pour les assassins au-dessus, cela devait ressembler à une guillotine qui s'abattait sur eux.
L'épée fendit l'air, tranchant le bras de l'assassin tenant une arbalète.
Vlan !
Bien que Jaxen n'eût pas mis beaucoup de force dans le swing, le coup trancha le poignet de l'assassin d'un seul coup.
L'assassin, qui était en train de viser Enkrid avec son arbalète, poussa un cri.
« Par là ! »
Un autre assassin cria.
Puis, un troisième assassin sauta du mur, lançant une dague.
Le son du sifflement résonna.
Jaxen s'arrêta de courir, esquivant rapidement la dague.
Elle s'encastra dans le mur de pierre où il se trouvait juste avant.
Jaxen saisit la dague en courant, la relançant vers les assassins.
L'un d'eux l'esquiva, tandis qu'un autre la bloquait avec un bouclier.
Il était inhabituel de voir un assassin avec un bouclier, mais être préparé à toute situation était une compétence essentielle pour tout assassin.
« Ces dagues ne fonctionneront pas si facilement », pensa Jaxen, alors qu'il escaladait le mur non gardé où les assassins avaient laissé une brèche.
Il se déplaçait avec la même agilité qu'Esther lorsqu'elle escaladait les murs.
Une fois au sommet, il inspecta la zone et appela :
« Si vous ne voulez pas mourir, ne me poursuivez pas. »
Puis, il se laissa tomber de l'autre côté et recommença à courir.
« Si vous baissez votre garde, vous en paierez le prix. »
« C'est pour ça qu'on est venus ensemble. »
Les chefs de l'alliance des assassins échangèrent quelques mots en observant.
L'un des assassins, aux bras pendants, avait cherché Enkrid mais découvrit qu'il avait déjà disparu. Il était rapide. Ou peut-être cela faisait-il partie du plan depuis le début.
Ce n'était pas un accident. Pendant qu'Enkrid attirait leur attention, Jaxen se cachait, et quand Jaxen attirait leur attention, Enkrid faisait sa part.
Les résultats étaient le produit d'un travail d'équipe.
Ils s'étaient entraînés ensemble chaque jour, perfectionnant leurs compétences.
Ce genre de coordination était une seconde nature pour eux.
« D'abord, celui-là. »
Dit l'assassin aux cheveux blancs, pointant la direction prise par Jaxen. Leur mission initiale était de s'occuper de l'assassin de la Dague de Geor.
Le voyage d'Enkrid vers le palais ne changerait rien.
Là-bas, les vrais monstres attendaient.
C'est le dernier jour des soldes les gars !
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