Chapitre 372
Krang réfléchit à son erreur.
C'était un plan qui comportait de nombreuses failles dès le départ. Par conséquent, l'erreur en elle-même n'avait pas tant d'importance.
Ce qui comptait désormais, c'était de savoir ce qui était immédiatement nécessaire et de confirmer les actions à entreprendre.
C'est exactement ce qu'il fit.
Ce dont il avait besoin à cet instant, c'était de temps, et il devait faire quelque chose pour l'acheter.
« Marcus Baisar. »
« Oui, monsieur. »
« Peux-tu t'échapper et demander de l'aide ? »
« ...Il semble que je n'aie pas le choix. »
Krang était piégé dans la salle de réception qui lui avait été assignée. Cette petite pièce privée était l'une des salles extérieures du palais royal, appelée l'annexe extérieure.
C'était un lieu où logeaient les invités lors de leurs visites au palais, mais il n'était pas équipé de dispositifs de défense.
Comme il n'était pas grand-duc, le seul espace dont il disposait était cette salle de réception attenante à la chambre.
C'est ainsi qu'il s'était retrouvé coincé ici.
Dès que Krang eut fini de parler, son garde du corps, Matthew, projeta un tabouret contre la fenêtre.
Le verre vola en éclats dans un fracas sonore.
Matthew utilisa le manche de son fouet pour briser les débris restants et dégager l'ouverture.
La fenêtre était assez large pour qu'une personne puisse passer.
« Mes gardes devraient être dehors », dit Marcus en s'approchant de la fenêtre. Elle se trouvait au troisième étage — c'était haut, mais avec un grand arbre juste devant, il n'était pas dangereux de sauter, car il pourrait s'agripper aux branches durant la descente.
Krang resta assis, les bras croisés. Son esprit n'était pas encombré ; au contraire, il était devenu plus simple et plus clair.
Le vicomte Mernes avait lancé une rébellion.
C'était un acte téméraire, mais il devait admettre que c'était un coup habile.
« Un mouvement tout à fait approprié. »
Krang admit que le vicomte Mernes, qu'il avait à moitié considéré comme un idiot, était en réalité vif et intuitif.
« Il utilise tous les moyens possibles maintenant ? »
C'était un coup calculé, une lame pressée contre la gorge.
La seule chose que Krang faisait depuis son arrivée au palais royal, y compris lors de la cérémonie de nomination du grand-duc, avait un but unique.
Un objectif simple et clair.
Il s'agissait de rassembler les ordures et de s'en débarrasser.
C'était aussi la solution au problème que la reine lui avait confié.
« Fais de tous les ministres tes alliés », murmura Krang en levant un genou pour l'enlacer, parlant d'une voix assez basse pour que lui seul puisse l'entendre.
Si l'on inversait ces mots, cela signifiait qu'il devait éliminer ceux qui n'étaient pas ses alliés.
Si convaincre chacun individuellement s'avérait impossible.
« Il suffit de les supprimer tous. »
C'est ainsi que l'opposition rassemblée sous Mernes l'avait attaqué.
« Je pensais qu'ils continueraient à se battre entre eux, et qu'ils ne feraient pas attention à moi pendant un moment. »
Même maintenant, réfléchir aux raisons ne servait à rien.
Dès le début, c'était une bataille qui exigeait un pari, et Krang avait fait le sien. Maintenant, le résultat de ce pari se déroulait sous ses yeux.
« J'y vais. »
Marcus sauta par la fenêtre.
Krang se leva immédiatement, se pencha par la fenêtre et regarda Marcus partir.
Marcus attrapa une branche proche, ralentissant sa chute, et roula en atterrissant, effectuant une roulade parfaite pour dissiper le choc.
C'était un soldat entraîné. Alors qu'il atterrissait, les gardes postés à l'extérieur de l'annexe se précipitèrent sur lui.
Ils portaient des casques dorés et des lances dorées — c'étaient des gardes royaux.
Les mêmes gardes qui étaient censés protéger la reine étaient ici.
« Tuez-le ! »
« Traître ! »
Qui était le traître ?
Les pointes des lances volèrent vers Marcus.
Il roula à nouveau, les feuilles et l'herbe collant à son visage et à son dos. Il se releva, tournant le dos à l'arbre, sa chemise déchirée au coude.
Marcus prit une inspiration et scruta les environs.
Ses gardes étaient introuvables, mais ils devaient se trouver dans le hall de l'annexe au premier étage. Ils arriveraient bientôt.
Pensant cela, Marcus tira une dague courte de sa ceinture.
« Venez, venez, bande de bâtards. »
Dit-il en lançant des regards à gauche et à droite, montrant qu'il tuerait le premier qui s'approcherait.
« Formez un cercle ! »
Alors, le chef de la garde royale, portant un casque gris foncé, s'avança.
Personne ne se précipita.
Au lieu de cela, les gardes royaux se dispersèrent, positionnant leurs lances en un cercle parfait.
Un encerclement sans faille.
« Merde. »
Attaquer avec des lances simultanément et en parfaite synchronisation était la spécialité des gardes royaux.
Pour bloquer dix lances avec une seule dague, il fallait être au moins un chevalier junior.
Marcus suait à grosses gouttes en réalisant cela.
« Est-ce là le bon chemin ? »
La voix de Krang parvint de la fenêtre. Bien qu'isolé et encerclé, sa présence et son autorité restaient inébranlables.
L'autorité et la dignité de Krang provenaient de son caractère, de sa personnalité et de ses actions.
Il posa un pied sur le rebord de la fenêtre et se pencha, sans cacher son corps. Bien qu'il fût certain qu'une flèche pût voler vers lui et le tuer, se cacher et élever la voix depuis une position protégée ne serait d'aucune aide.
L'un des gardes royaux attendant à proximité vit cela et ajusta subtilement sa lance, se préparant à la lancer.
Il était assez proche pour l'atteindre.
Le chef au casque gris foncé leva la main.
Un signal pour attendre. Les soldats plissèrent les yeux, mais finirent par abaisser leurs lances.
Le chef de la garde royale leva la tête et s'adressa directement à Krang.
« Quel est le bon chemin, alors ? »
Demanda-t-il, immobile avec sa lance, ses subordonnés se rassemblant autour de lui. Ils étaient moins d'une dizaine.
Le palais était dans le chaos, avec des cris et des combats éclatant partout.
« Le bien et le mal ne sont pas décidés par les autres. »
Krang parla lentement et clairement.
Qu'est-ce que les gardes royaux considéraient comme juste ?
Protéger la famille royale. Le chef au casque gris foncé était troublé.
Quel est le bon chemin ?
Krang, ses cheveux flottant au vent, entra dans son champ de vision.
Même en sachant que la mort mettrait fin à tout, il risquait sa vie pour gagner un peu plus de temps.
Pour quoi faire ?
Pour sauver Marcus Baisar, l'homme étiqueté comme traître par le vicomte Mernes.
Cette action a-t-elle un sens ?
Les choses changeront-elles juste en gagnant un peu de temps ?
Il ne savait pas. Ce n'était pas une action dictée par le calcul.
C'était quelque chose qu'il faisait parce qu'il croyait que c'était juste.
Du moins, c'est ce à quoi cela ressemblait. À ses yeux, c'est tout ce que cela semblait être.
Il vit Krang, le rencontra et parla avec lui. Cette conversation eut sûrement un impact.
Il ne s'attendait jamais à faire ce genre de choix à ce moment-là, mais il avait choisi son camp.
« ...Inversez la formation. Tournez vos lances. »
« Êtes-vous fou ? »
Le soldat qui tenait sa lance à l'envers cria, mais le propriétaire du casque gris resta silencieux.
Il avait choisi de se tenir ici pour protéger la reine. Il croyait que cet endroit, plutôt que de devenir un chevalier, était une position plus honorable.
Mais maintenant, qu'était-ce ?
Était-ce une position où il était désespéré de protéger la vie de quelques fous de nobles ?
Devait-il lever sa lance pour eux ?
Il ne voulait pas cela.
Franchement, il voulait dire qu'il s'en fichait et fracasser le visage de ces imbéciles.
Bientôt, la Garde royale se divisa en deux groupes.
Ils étaient déjà divisés par factions. Une lance vola vers le propriétaire du casque gris.
L'homme fronça les sourcils.
Il tordit son corps, réduisant la portée de la lance entrante.
Il l'esquiva et la para avec sa propre lance, puis projeta son pied gauche en avant et abattit sa lance comme une massue.
Whoosh ! Thud !
« Argh ! »
Le cri d'un subordonné qui avait essayé de bloquer avec son bras résonna. Lorsque le coup lui brisa le bras, il recula, et un autre homme prit sa place.
« Êtes-vous devenu fou ? »
Demanda un autre soldat.
« Je crois bien. »
Répondit-il nonchalamment, et ses subordonnés dégagèrent le passage pour que Marcus puisse passer.
« Merci. »
Dit Marcus en avançant rapidement. Le propriétaire du casque gris, au lieu de répondre, protégea ses arrières.
Marcus ne regarda pas en arrière en partant, montant sur son cheval et galopant au loin. Mais le danger n'était pas encore écarté.
Il devait repousser ses poursuivants encore et encore.
Deux de ses gardes le suivirent, mais l'un fut tué, et l'autre resta en arrière pour gagner du temps.
À la fin, même un berserker de l'Ouest se joignit à la poursuite. Bien sûr, Marcus n'avait pas le temps de comprendre qui était son adversaire.
« Où penses-tu aller si précipitamment ? »
Il chevauchait rapidement, mais l'homme courait sans cheval. Il était rapide. Il semblait qu'il serait bientôt rattrapé.
La lance qu'il lança frappa profondément l'avant-bras de Marcus.
Sans temps pour récupérer, Marcus pressa son cheval d'avancer. Le sang éclaboussa alors qu'il chevauchait plus vite.
« Cours, tu es ma bouée de sauvetage. »
Marcus pressa son cheval alors qu'il se dirigeait vers le domaine d'Andrew. C'était son dernier refuge.
Maintenant, même sa propre famille, les Baisar, ne pouvait plus être comptée comme alliée.
Krang, laissé seul dans la pièce après que tout le monde fut parti, cria.
« Savez-vous qui est mon ami ? Il n'est autre que l'étoile solitaire et brillante de la Force de Défense de la Frontière, l'ennemi d'Aspen, un fou armé d'un pouvoir démoniaque — Enkrid ! »
Personne ne répondit. Matthew demanda à nouveau.
« ...Est-ce que ça va marcher ? »
« Juste ? Ça ne fonctionne pas encore, n'est-ce pas ? »
Même si le calcul avait échoué, Krang sourit. Il répondit aux mots de Matthew avec un sourire éclatant.
« Ouvrez le passage. »
Au moins, il avait sécurisé un passage secret pour s'échapper. C'était un trou en pente vers le bas. C'était aussi une prévenance de la reine.
« Peut-être que je peux tenir une demi-journée. »
Ensuite, il pourrait nettoyer les ordures qui s'étaient rassemblées. En d'autres termes, ses adversaires se déplaçaient plus vite que prévu, une demi-journée plus tôt qu'il ne l'avait prédit.
« Devoir gérer ces absurdités en plein jour. »
Krang le savait instinctivement.
Pour qu'il survive et que ce plan réussisse, une variable était nécessaire.
L'ennemi avait préparé cette variable, mais Krang en avait préparé une aussi.
Maintenant, il était temps d'y mettre fin.
« Celui-là. »
Rem réagit.
Marcus, à cheval, avec ses blessures, et l'apparence de celui qui le poursuivait.
Au moment où il le vit, Enkrid parla.
« Détruis-le. »
Rem avait déjà prévu de le tuer. Celui qui poursuivait Marcus était le berserker immortel.
Celui qui avait fui auparavant était maintenant revenu pour montrer son visage ici.
Rem sauta du mur.
Puis, l'homme poursuivant Marcus changea de direction. Il claqua son pied sur le sol et commença immédiatement à battre en retraite, sautant en arrière.
La lance volant dans les airs suivit et tourna, le poursuivant sans hésitation. C'était une retraite complète. Rem poursuivit rapidement.
Les deux coururent plus vite que les chevaux, sprintant à travers la pierre bleue.
« AAAH ! »
Une femme, vaquant à ses occupations au bord de la route, hurla de terreur.
Un homme, peut-être un amant ou un mari, rassembla une femme dans ses bras et la pressa contre le mur d'un bâtiment qui ressemblait à une boutique.
Dans le bref instant, les deux disparurent de la vue.
Alors que la forme de Krang s'évanouissait entre les bâtiments, il était impossible de suivre avec l'œil.
Enkrid vit Marcus alors qu'il approchait.
Perché sur son cheval, le sang coulait d'un de ses bras, et il respirait lourdement, son visage plus frénétique que jamais auparavant.
« Aide-moi. »
Enkrid décida qu'il était temps d'agir.
Juste au moment où il s'apprêtait à sauter du mur, quelqu'un cria par derrière.
« Si tu t'échappes maintenant, les choses ne feront qu'empirer ! »
C'était l'écuyer Ropord. Enkrid parla sans se retourner.
« Je me dirige vers le palais royal. »
L'écuyer Ropord savait bien entre quelles mains le palais se trouvait actuellement. Si Enkrid s'y rendait, cela signifiait qu'il était prêt à risquer sa vie.
Pour quoi faire ?
Ropord fronça les sourcils. Les pensées se bousculèrent — pourquoi était-il ici ? Pour quoi se battait-il ? Les ordres de qui suivait-il ? Avait-il une volonté propre ?
Les mots de son mentor résonnèrent dans son esprit.
« Ce n'est pas une question de bien ou de mal. C'est une question de savoir où réside ton cœur. »
Ropord avait été reconnu pour son escrime, devenant écuyer, mais il avait toujours été critiqué pour son caractère.
« Alors, qu'en penses-tu ? »
Même en choisissant son déjeuner, il s'en remettait à l'opinion de ses compagnons.
Il avait toujours été du genre à être tiré dans un sens ou dans l'autre.
C'est ce qui l'avait amené ici.
Non par sa propre volonté, mais en suivant la volonté des autres, en justifiant cela comme une simple obéissance aux ordres.
« Est-ce suffisant ? Est-ce tout ce qu'il faut pour être satisfait ? »
Il ne savait pas.
« Pourquoi suis-je ici ? »
Involontairement, l'écuyer Ropord exprima ses pensées à voix haute, changeant sa résolution avec les mots qui auraient dû venir de celui qu'il était censé capturer.
Un sentiment étrange et inconfortable fit bouger ses lèvres.
« Bientôt, l'armée du vicomte Mernes avancera. »
Il éleva la voix sans réfléchir, et Enkrid cligna des yeux de surprise, jetant un coup d'œil derrière lui.
« Pourquoi me dis-tu cela ? »
« Celui qui dirige la coalition de toutes les factions est quelqu'un d'aussi qualifié qu'un chevalier. »
« De quoi parles-tu ? »
Le chef de la sécurité, désespéré, attrapa le bras de Ropord.
Ropord le retira calmement et continua.
« S'il vous plaît, aidez. »
Enkrid se gratta la tête.
Il demandait de l'aide, mais n'était-ce pas le genre de chose que la personne censée le capturer dirait ?
Pourtant, il était difficile d'ignorer la sincérité dans la voix de Ropord.
Ropord inclina la tête.
Le capitaine de la garde, portant un chapeau à plumes, s'avança.
« Si cela continue, les citoyens de la capitale seront gravement blessés. »
L'armée marchant vers la capitale camperait-elle tranquillement ?
Et ces factions, assemblées à la hâte ?
Parmi eux, il y aurait sûrement des mercenaires payés en or, et beaucoup aveuglés par la soif de sang. Les nobles non plus ne se soucieraient plus de savoir avec qui ils travaillaient ; ces figures infâmes seraient sûrement impliquées.
Pour protéger les citoyens.
Pour défendre la capitale.
Les deux hommes inclinèrent la tête.
« Ragna, peux-tu les arrêter ? »
Ragna ne demanda pas « pourquoi » — il regarda simplement dans les yeux d'Enkrid.
« J'irai les arrêter. Dunbakel, viens avec moi. »
Avec Ragna et Dunbakel, ils pourraient retenir les forces d'élite arrivant de front.
« Quel est ton nom ? »
Enkrid demanda à Ropord.
« Ropord. »
« Va rallier les forces restantes pour bloquer l'ennemi entrant. Tenez les portes, et ceux qui vous défient en duel, mes hommes s'en occuperont. »
Après avoir secouru Krang, être entouré par les forces ennemies serait la fin.
Enkrid reconnut la situation à la fois instinctivement et rationnellement.
Le sens développé par les expériences précédentes, s'échappant encore et encore des batailles contre les ennemis, guidait maintenant ses actions.
Il savait ce qui devait être fait.
Bloquer les forces extérieures et gérer l'intérieur.
Si Krang n'était pas inconscient, ce dont il avait besoin, c'était de temps.
Enkrid réalisait maintenant où il se tenait.
« Allons-y. »
Ragna, ayant entendu l'ordre, dit simplement.
Ce n'était pas une demande — c'était un ordre. Ragna et Dunbakel se tournèrent sans un bruit.
Pendant ce temps, Marcus haletait lourdement, sa peau devenant pâle.
Jaxen s'approcha d'Enkrid.
Ils grimpèrent par-dessus le mur, et les soldats restants restèrent incertains, tournant la tête à gauche et à droite.
Devaient-ils suivre Ragna ?
Ou devaient-ils arrêter l'Enkrid en retraite ?
Ils virent l'officier tombé et le capitaine trempé de sueur à ses côtés.
« N'avez-vous pas pris les armes pour défendre la capitale ? En tout cas, moi, si. Ceux qui veulent rester, restent. »
L'écuyer Ropord parla.
Tout le monde a des moments de croissance et de réalisation.
C'était le moment de Ropord.
Il fut déclenché par les mots simples d'Enkrid sur le fait de se diriger vers le palais royal.
« Allons-y. »
Il suivit Ragna, et le capitaine de la garde suivit. Les soldats qui avaient déjà pris leur décision se joignirent à eux.
Les officiers restants jurèrent sous leur souffle avant de dire : « Allons-y, pour remplir notre devoir. »
Et ainsi, Andrew se mit aussi en route.
De son côté, il savait qu'il ne pouvait pas faire grand-chose au palais royal, alors il choisit de rester aux portes et de protéger les murs. Il laissa cinq stagiaires derrière lui.
« Nous nous sommes entraînés pour survivre. »
Dit une stagiaire rousse.
Les cinq stagiaires suivirent Andrew, mais alors qu'ils bougeaient, Andrew secoua la tête.
« Vous êtes des serviteurs maintenant. Restez ici. »
En disant cela, il rejoignit les autres, les suivant derrière.
Ragna ouvrit la marche, trébuchant en avant, avec Dunbakel suivant de près.
« Ça a l'air plus amusant, n'est-ce pas ? »
Ragna hocha nonchalamment la tête.
L'écuyer Ropord, marchant à côté d'eux, secoua silencieusement la tête.
Amusant ? Ce n'était pas le moment pour ça. Il marcha un peu, puis parla. La direction était mauvaise.
« Nous devrions nous diriger vers la porte ouest. »
Ropord parla.
« Hmm, par ici ? »
« Non, c'est le nord. »
Ropord parla à l'homme qui ouvrait la marche et prit lui-même la tête.
Il semblait que son sens de l'orientation faisait défaut.
C'est le dernier jour de la vente les gars !
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