Chapitre 36
Ragna fut surpris, mais il cessa rapidement de trop réfléchir.
« De toute façon, il a toujours été un type étrange. »
À ses yeux, Enkrid n'avait jamais été vraiment normal pour commencer.
« Alors, on fait quoi maintenant ? » demanda Enkrid.
« Allons-y », répondit Ragna.
Sous un ciel dégagé, les deux hommes prirent un nouveau départ, non pas en dégainant leurs épées, mais en choisissant les armes appropriées.
« Avec ta force, il n'y a aucune raison de te limiter à une arme légère. Une épée longue plus lourde te conviendrait mieux. Échangeons », dit Ragna en lui tendant l'épée qui pendait à sa taille.
Enkrid trouva ce geste étonnamment généreux.
Qui donnerait normalement une arme à laquelle il est habitué ?
« Je ne l'ai pas utilisée assez longtemps pour m'y attacher », ajouta Ragna.
Ce n'était pas une épée exceptionnelle, comme Enkrid le découvrit en la recevant.
Son arme précédente semblait meilleure, mais il l'accepta tout de même.
Après tout, c'était Ragna qui l'entraînait désormais, et il décida de suivre ses conseils.
« Très bien. »
D'une épée de côté à une épée longue : celle-ci possédait une poignée plus longue pour une utilisation à deux mains, une lame étendue d'une largeur de main et un poids plus important.
Bien qu'elle ne fût pas forgée dans les meilleurs matériaux, l'équilibre et la finition de l'épée étaient respectables.
« Place ta main droite en avant, la main gauche en arrière », instruisit Ragna.
Après avoir changé d'arme, Enkrid apprit à nouveau comment la saisir et la manier.
Il se plongea totalement dans le processus, tout comme Ragna.
Enseigner à quelqu'un comme Enkrid était stimulant en soi.
Les deux hommes passèrent des heures immergés dans leur entraînement, perdant la notion du temps jusqu'à bien après midi.
Ce n'est que lorsque Rem apparut qu'ils remarquèrent qu'ils avaient sauté leur repas.
« Vous sautez le déjeuner pour jouer ? Qu'est-ce que vous fabriquez ? »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Enkrid réalisa depuis combien de temps ils s'entraînaient.
« Maintenant que tu le dis, j'ai faim », marmonna Ragna.
« Hé, tu t'en es pris à notre commandant, espèce de petit voyou ? » demanda Rem.
« La ferme, espèce de barbare. »
« Pourquoi tu ne la fermes pas toi-même, espèce de fainéant ? »
Ils se chamaillaient comme à leur habitude tandis qu'Enkrid, trempé de sueur, laissait retomber son épée.
Il était épuisé.
Bien qu'il ait pris la résolution de repartir de zéro, ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'accomplir du jour au lendemain.
« Pas assez. »
Le temps était son plus grand obstacle.
À l'origine, il avait prévu de se concentrer sur le perfectionnement de ses techniques pour s'améliorer avec le temps.
Cependant, l'entraînement d'aujourd'hui a révélé tout le contraire.
« Les compétences de base font défaut. »
C'était quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
De plus, avoir un expert comme Ragna pour le guider faisait une différence profonde par rapport à un entraînement en solitaire.
« Pourquoi ta posture est-elle comme ça ? »
« Tu perds en force de préhension. »
« Tu essaies d'estoc ou de taille ? »
« Quelle est ton intention, là tout de suite ? »
« Tu es désespérant. Commençons par apprendre à marcher correctement. »
La pluie de critiques était incessante, pourtant chaque remarque devenait un atout précieux.
Interrompant sa dispute avec Rem, Ragna demanda soudain à Enkrid : « N'as-tu aucune ambition de faire étalage de tes compétences à l'épée ? »
Ragna se souvenait de la raison pour laquelle il avait pris une épée pour la première fois, enfant.
Sûrement, Enkrid nourrissait lui aussi de la fierté, de la compétitivité et du désir.
Après tout, ses rêves éveillés incluaient de se tenir en tant que protecteur d'une dame et de recevoir sa faveur — un mouchoir, peut-être.
Bien sûr, il voulait être reconnu.
C'était dans la nature humaine.
« Plein. Je veux frimer, et pas qu'un peu », admit Enkrid.
Il aspirait aux acclamations et rêvait de devenir le héros d'une chanson de barde.
Naturellement, de tels désirs faisaient partie de lui.
Ragna hocha la tête, sentant la sincérité dans ses paroles.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Bref, prépare-toi. Les ordres sont tombés. L'ennemi a été repéré. »
Une fois de plus, l'heure de la bataille avait sonné.
Enkrid hocha la tête tandis que Ragna lui jetait un regard, ressentant une pointe de regret.
« Pourra-t-il survivre aujourd'hui ? »
Avec une arme inhabituelle et des bases insuffisantes, Enkrid était forcément en danger.
Ragna pensait que cet homme manquait de talent naturel.
La maîtrise ne viendrait pas en un jour.
Pendant un instant, Ragna s'en voulut.
« Est-ce que je l'envoie à la mort ? »
Il soupira, partagé entre regret et détermination.
« Je resterai près de lui. »
Pour aujourd'hui, il se résolut à le protéger autant que possible.
« L'ennemi ! »
Avant même qu'ils ne puissent renforcer leurs défenses de fortune, l'infanterie ennemie émergea des hautes herbes et des champs devant eux, avançant rapidement.
Leur marche était inhabituellement vive et leurs formations se distinguaient nettement. Des groupes de soldats portaient de hautes bannières, et leurs drapeaux claquaient sous les vents violents qui soufflaient soudainement depuis la direction de l'ennemi.
Plissant les yeux à travers les rafales, Enkrid ressentit quelque chose d'inquiétant.
Son instinct, aiguisé par des années de survie, lui hurlait que ce champ de bataille ne serait pas facile.
Cette intuition se confirma quelques instants plus tard.
« C'est quoi ce délire ? »
Vengeance, un chef de peloton, murmura avec incrédulité.
À présent, un brouillard épais commençait à s'immiscer entre Vengeance et Enkrid, se propageant sur tout le champ de bataille.
« Nous avons été pris en embuscade ! »
Avant même que son lieutenant ne le signale, le Commandant de la Compagnie des Fées l'avait déjà senti.
Le champ de bataille lui-même semblait l'avertir par le biais de ses instincts féeriques aiguisés.
« De la magie ? De la sorcellerie ? »
Une brume épaisse enveloppait le champ de bataille, manifestement artificielle.
En tant que créature en harmonie avec la nature, le Commandant pouvait sentir son origine artificielle.
La brume devint si dense que la visibilité tomba à zéro.
« Commandant ! »
En entendant la panique dans la voix de son lieutenant, le Commandant comprit une vérité troublante.
« Personne n'est préparé à ça. »
Cette cécité soudaine a dû plonger tout le monde dans le chaos.
Ce n'était pas seulement son unité ; l'armée entière allait être touchée
. Si cette brume était une stratégie délibérée, elle ne s'arrêterait pas là.
Ses craintes se matérialisèrent rapidement.
Thwack-thwack-thwack !
Des carreaux et des flèches tombèrent en pluie, invisibles dans le brouillard — une surprise mortelle venant d'assaillants invisibles.
Des soldats tombèrent, frappés par les carreaux.
Même le lieutenant s'effondra, une flèche plantée dans la tête.
Le commandant bondit en arrière, évitant de justesse le même sort.
Deux flèches ricochèrent sur sa lame tandis qu'elle battait en retraite, tirant le corps d'un soldat tombé devant elle pour se protéger.
Sans de telles mesures, elle deviendrait une cible aveugle.
Brume et flèches.
« Une stratégie bien préparée. »
Ils avaient été totalement surpassés.
« On les a ! »
Le commandant des forces de la Principauté d'Aspen sentit l'exaltation monter dans sa poitrine.
Bientôt, il allait couvrir ce champ de bataille du nom de la victoire.
Les ressources dépensées pour atteindre ce moment n'étaient pas négligeables.
L'échec n'était pas une option.
Alors que la brume s'épaississait, le commandant hurla : « Feu ! »
L'ordre, teinté de joie et d'excitation, retentit, et les flèches et carreaux préparés s'abattirent sur l'ennemi.
Ce qu'Aspen avait préparé était une sorcellerie.
Un sortilège connu sous le nom de « Brume du Massacre », capable d'aveugler leurs ennemis.
À l'appel du commandant, le sorcier esquissa un sourire satisfait.
Le sortilège avait fonctionné.
C'était une sorcellerie créée à partir du sang d'une centaine d'agneaux, de veaux et de poulains nouveau-nés, ainsi que d'eau puisée dans un lac immaculé, jamais touchée par une main humaine.
Les matériaux utilisés étaient tout sauf ordinaires.
Beaucoup de choses avaient été sacrifiées pour cette sorcellerie, bien que le commandant n'en fût pas conscient.
Quoi qu'il en soit, le sorcier s'était entièrement dévoué à cette tâche.
Le terrain, la météo... tous ces rituels pour invoquer la pluie n'avaient eu pour but que ce moment précis.
Le sol détrempé était crucial pour l'activation du sort.
La bannière et le mât, imprégnés de sang, servaient de catalyseur au sortilège.
Les soldats protégés par le mât n'étaient pas affectés par la brume ; c'était là le cœur du travail du sorcier.
Mais réduire cela à une simple supercherie serait une erreur.
Bien que l'ennemi ne pût rien voir, les troupes d'Aspen, elles, y voyaient clair.
Même un imbécile comprendrait à quel point cet avantage était décisif sur un champ de bataille à grande échelle.
Le sorcier se souciait peu de l'issue de la bataille ou de ses enjeux.
Il se contentait de la réussite du sortilège.
« Heureux, n'est-ce pas ? »
Le chef de peloton qui gardait le mât demanda.
C'était le même escrimeur talentueux qui avait acculé Enkrid auparavant.
« Bien sûr. C'était presque un échec », répondit le sorcier en se remémorant le raid nocturne de l'ennemi.
Les préparatifs du sortilège avaient failli être réduits à néant par cette attaque.
Rien que d'y penser, il en frissonnait encore.
Le chef de peloton, en écoutant le sorcier, pensa au bâtard qui avait mené le raid.
« Ce bâtard. »
En tant que membre des Lévriers gris et romantique impénitent, il voulait tuer cet homme de ses propres mains.
Quelque part dans les rangs ennemis, cet homme se cachait sans aucun doute.
Le chef de peloton d'Aspen n'avait pas oublié son visage, éclairé par la lumière des torches : des traits fins et délicats.
Il brûlait d'envie de le recroiser.
Alors qu'une brume épaisse s'enroulait autour d'eux, une odeur humide emplit l'air.
Au même instant, la visibilité disparut.
Vengeance, encore visible quelques instants plus tôt, s'était volatilisé.
Pas seulement lui — Ragna, qui se tenait juste à ses côtés, avait disparu également.
« De la sorcellerie ! »
Quelqu'un hurla.
Non, c'était la voix de Rem, empreinte de frustration.
« Quel maudit bâtard a fait ça ? »
De la sorcellerie ?
Quelle sorcellerie ?
Enkrid se baissa instinctivement alors que cette pensée lui traversait l'esprit.
Des flèches et des carreaux d'arbalète pleuvaient d'en haut.
« Reste bas. Ne lève pas la tête », lança une voix à ses côtés. C'était Ragna.
Poc ! Vlan !
Le bruit des impacts résonnait au-dessus d'eux.
Ce mauvais pressentiment devenait réalité.
Toujours accroupi, Enkrid réfléchissait.
« De la sorcellerie, hein ? »
Pourquoi y aurait-il un sorcier ici ?
Même parmi les tribus indigènes de la frontière ouest, les sorciers étaient extrêmement rares.
Pourquoi ici, de tous les endroits possibles ?
Mais s'interroger là-dessus ne servait plus à rien.
Enkrid chassa cette pensée.
Soudain, une pointe de lance jaillit de la brume en direction de sa poitrine.
Thump.
Le Cœur de la Bête réagit.
Une audace soudaine l'envahit.
Sans cela, son corps se serait figé et il serait mort.
Enkrid pivota sur la gauche par réflexe et fit tournoyer son épée vers le haut.
Clang !
Le manche de la lance, imprégné d'huile, résista à ce coup brutal.
La lance fut déviée.
La pointe avait surgi de la brume sans le moindre avertissement.
Enkrid évalua l'origine de la lance et tenta d'avancer.
Mais une autre lance fila droit vers lui.
Clang !
Il dévia celle-ci de justesse également.
Il réalisa que sa posture était mauvaise et son poids mal réparti.
La seule chose qu'il avait faite correctement était de serrer fermement son épée.
Tout ce pour quoi Ragna l'avait réprimandé durant l'entraînement semblait oublié.
« Quelle galère », pensa-t-il.
Il ne s'était jamais attendu à tout maîtriser après une seule leçon.
Et maintenant ?
« En arrière », ordonna Ragna.
Enkrid se déplaça dans la direction opposée.
Grâce à Jaxen, son ouïe s'était aiguisée.
Bien qu'il ne puisse rien voir, il pouvait entendre.
« Argh ! »
« Ugh ! »
« Tuez-les ! »
« Merde ! »
Au milieu des cris et des jurons qui résonnaient autour de lui, Enkrid s'élança vers l'avant.
« ...Chef d'escouade ! »
Le cri surpris de Ragna parvint de derrière lui.
Et alors—
Squelch !
Une lance lui transperça la gorge.
« Pile dans le mille », pensa-t-il.
Mieux vaut une mort nette qu'une blessure atroce.
Une vague de douleur insoutenable se propagea de son cou à tout son corps.
L'obscurité commença à envahir sa vision.
« Espèce de fou furieux », grommela le soldat qui l'avait poignardé, surpris par la charge soudaine d'Enkrid.
« Crève, maintenant. »
Le soldat donna un coup de pied à Enkrid en retirant sa lance.
La seconde vague de douleur fut encore pire.
Enkrid sentit la mort approcher.
Encore quelques respirations, et les ténèbres l'engloutiraient.
Et il les accueillait à bras ouverts.
Que représentaient l'agonie et la peur de la mort face à tout cela ?
« C'est suffisant », pensa-t-il.
La journée avait commencé par l'apprentissage des bases auprès de Ragna.
Et il avait savouré chaque instant.
« Hé. »
Saignant abondamment, Enkrid rit.
Le soldat ennemi frissonna à cette vue.
Cet homme était vraiment fou.
Les ténèbres s'abattirent.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, un nouveau jour avait commencé.
« Pourquoi aller aussi loin ? »
demanda Ragna.
Cette fois, Enkrid se gratta la tête avant de répondre.
« Parce que je veux bien manier l'épée. »
Ce n'était pas la réponse initiale, mais la finalité restait la même.
« Tu veux apprendre l'escrime ? »
Évidemment.
Ragna fit à nouveau l'offre, et Enkrid accepta.
Le deuxième jour d'apprentissage des bases commença.
Et peu après, ils se retrouvèrent sur le champ de bataille.
La brume se répandit une fois de plus.
« C'est quoi ce bordel ? »
Rem jura à nouveau.
Cette fois, Enkrid dévia trois fois des hampes de lance avant de laisser la pointe lui transpercer le cou à nouveau.
Par malchance, elle ne fit que l'effleurer.
Son cou saignait, gouttant sur le sol.
« Merde. »
L'idée de se vider de son sang lui semblait insupportable.
Avant qu'il ne puisse s'y attarder, un autre soldat ennemi lui porta un coup de lance.
Il en fut reconnaissant.
Poc.
Et il mourut à nouveau.
Ainsi commença la troisième aube.