Chapitre 369
Combien allaient-ils encore en arriver ? Le chaos était total. Le regard de l'Owlbear se tourna vers celui qui venait de parler.
« Enkrid ? »
Le monstre vit un autre visage familier et, presque involontairement, prononça son nom.
Enkrid scruta rapidement les environs. Son regard s'attarda sur les personnes présentes et sur l'homme au chapeau à plumes avant de croiser celui de l'Owlbear.
Leurs yeux se rencontrèrent, et en cet instant, Enkrid organisa plusieurs faits dans son esprit :
L'adversaire le reconnaissait.
L'adversaire était probablement un noble.
Il y avait un lien avec la Lame Noire.
L'adversaire était en pleine transformation en monstre.
L'adversaire savait comment utiliser cette transformation.
Ses yeux bruns ressemblaient à ceux de quelqu'un qu'il connaissait.
Un nom lui vint à l'esprit : quelqu'un au physique entraîné, à l'odeur fétide et qui accordait une importance excessive aux convenances.
Cette pensée apporta de la clarté : une silhouette qu'il avait rarement vue récemment, mais qui était autrefois affiliée au comte Molsan.
Alors, le comte Molsan était-il allié à la Lame Noire ?
Alors que d'autres questions surgissaient, Enkrid sentit qu'il avait identifié son adversaire et dit :
« Baron Bentra ? »
L'Owlbear — Bentra — comprit enfin pourquoi ces visages lui étaient si familiers. Il les avait croisés une fois en entrant dans le palais royal.
Et alors que la réalisation le frappait, il se propulsa au sol pour fuir.
Il devait courir.
Il savait exactement de quoi ces gens — la soi-disant Escouade des Fous — étaient capables.
Mais sa tentative d'évasion fut vaine.
Vroum !
Au moment où il bondit, un disque tournoyant passa au-dessus de sa tête.
Le simple son envoya un avertissement primal à travers son corps : Si tu sautes, tu meurs !
C'était une hache de lancer d'une rapidité brutale, une attaque à laquelle même sa forme monstrueuse ne pouvait résister. Il se baissa, s'accroupissant pour éviter le coup, abandonnant sa fuite et se figeant sur place.
« Bien. Je vais te découper », dit l'escrimeur aux cheveux dorés en s'approchant.
C'était lui qui dégageait cette aura sinistre depuis le début.
À peine les mots eurent-ils quitté sa bouche qu'il réduisit la distance.
D'un coup vertical rapide, l'épée descendit comme un coup de tonnerre.
Bentra, désormais pleinement transformé en Owlbear, gonfla ses plumes et croisa les bras pour bloquer l'attaque.
Clang ! Crack ! Squish !
La lame sembla arrêtée un instant, puis s'enfonça à mi-chemin dans ses bras.
« Graaaaah ! »
Un cri horrible, mi-humain mi-monstre, résonna dans l'agonie.
« Ça, c'est pour mon camarade ! »
Dans ce bref instant, une autre attaque survint. Une lame fine visait droit son cœur, maniée par Aishia, une chevalière stagiaire accompagnant Enkrid.
Elle se tenait discrètement derrière lui avant de s'élancer pour porter un coup perçant.
Bon sang !
Bentra contracta les muscles de sa poitrine et bondit en arrière pour éviter le coup fatal.
Thwip !
La lame effilée transperça les plumes, le muscle et la chair, laissant derrière elle une traînée cramoisie en ressortant.
Le sang qui suivit était épais et sombre, presque noir.
Ces adversaires n'étaient pas des soldats ordinaires — c'étaient, au minimum, des chevaliers stagiaires.
Ou peut-être que le vrai problème n'était pas là.
À cet endroit se trouvaient au moins cinq autres personnes dont les compétences égalisaient ou dépassaient celles d'Aishia.
Peu importait qu'il se soit transformé en Owlbear ou en aîné des Owlbears. Dès l'instant où il les avait rencontrés, le combat était terminé.
Leur travail était de le trouver, pas de le combattre. L'issue était inévitable dès qu'ils avaient croisé son chemin.
Ce qui le surprit, cependant, fut de voir Krang envoyer ses gardes et le capitaine du Sud s'avancer.
Au moins, cela signifiait que certains se souciaient de la sécurité et de l'ordre de la ville.
Rugissement !
Bentra poussa quelques cris désespérés supplémentaires.
« Maudit sois-tu ! » jura-t-il en endurant l'assaut.
« Épargnez-moi ! » supplia-t-il, implorant pour sa vie.
En observant la scène, le capitaine de la garnison du Sud maudit intérieurement son incapacité à reconnaître plus tôt la vraie nature du monstre.
Ils sont eux-mêmes des monstres.
Ces « fous » jouaient avec un véritable monstre comme si ce n'était rien.
Finalement, la résistance de Bentra prit fin.
Après avoir subi plusieurs blessures, dont une cuisse transpercée et un crâne fissuré, son cou fut à moitié tranché par un coup de hache bien ajusté.
Splurt !
Sous le coup précis de Rem, Bentra s'effondra, saignant abondamment.
Son corps tomba en avant, face contre terre.
Alors que le sang s'écoulait de sa forme monstrueuse, la transformation se dissipa.
Les plumes reculèrent et son corps tremblant reprit une forme humaine.
Même ainsi, les blessures graves demeuraient. La transformation en humain ne changea pas l'issue fatale.
« Ugh. »
Alors que Bentra s'effondrait en vomissant du sang, Enkrid s'accroupit devant lui.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Demanda-t-il.
Il n'avait aucune intention de répondre, bien sûr.
Cependant, alors que le regret montait tandis qu'il agonisait, Bentra parla avec ressentiment.
« C'est injuste. »
La flèche du ressentiment n'était pas dirigée vers Enkrid.
Elle visait celui qui l'avait poussé à devenir ainsi.
S'adonner au désir et au plaisir était un effet secondaire ; ce n'était pas ce qu'il voulait vraiment. Bien qu'il ait perdu son identité humaine en devenant un monstre, avant sa mort, il avait retrouvé une part de son humanité. Pour cette raison, il trouvait cela injuste.
« Comment es-tu devenu un monstre ? »
Demanda Enkrid.
« Des drogues... des drogues. »
Murmura Bentra en mourant.
La lumière dans ses yeux s'éteignit lentement. Il était sur le point de mourir.
Enkrid ne pouvait plus rien demander. Bentra rassembla ses dernières forces.
Il ne pouvait pas mourir sans dire ceci.
« Je ne suis pas le dernier. »
Le comte Molsan hocha la tête après avoir reçu le rapport.
« Il a été découvert et tué plus tôt que prévu. »
Le subordonné se tenait au milieu du bureau, parlant, tandis que le comte, affalé dans son fauteuil, répondait avec indifférence.
« Peu importe. C'était une pièce jetable de toute façon. »
Était-ce encore une manigance d'Enkrid ?
Ces types étaient vraiment gênants.
Mais les mots du comte étaient sincères.
« Les préparatifs sont-ils prêts ? »
« Il reste moins de deux semaines. »
« Très bien. »
C'était la nuit de la pleine lune. Le comte, buvant du vin avec la nuit pour seule compagnie, posa son verre et parla.
« Rencontrons-nous dans deux semaines, Votre Majesté. »
On saurait d'ici là qui, de lui ou de la reine, siégerait sur le trône.
Devant le cadavre de celui qui était le baron Bentra, le capitaine de la garde au chapeau à plumes témoigna son respect à Enkrid.
« Veuillez pardonner mon impolitesse passée. »
« Ce n'était pas de l'impolitesse. »
Garder la porte était quelque chose qui devait être fait, après tout.
« Je vous remercie pour votre aide. »
Dit-il.
Enkrid écarta cela d'un geste désinvolte. Il pensait que c'était ce que n'importe qui aurait fait.
Ce qui le préoccupait davantage était ce que le baron Bentra avait dit avant de traverser la rivière.
« Au fait, est-ce que tu peux quitter ton poste ? »
Demanda Enkrid à Matthew. Il ne savait pas ce qui se passait à l'intérieur du palais, mais il savait que ce n'était pas une situation dangereuse habituelle.
Mais la garde de Krang était venue ici ?
« S'il n'y a pas de roi, alors je ne suis personne. S'il n'y a pas de citoyens, il n'y a pas de roi. »
Répondit Matthew. Enkrid comprit. C'était probablement un message de Krang.
Si quelqu'un pouvait devenir roi tout en ignorant la mort de personnes aux mains de la Bête du Clair de Lune, alors cela ne signifiait rien pour lui.
C'était une pensée avec laquelle il était profondément d'accord.
Cela lui donnait envie d'aider. Quelqu'un comme Krang.
« Quoi qu'il en soit, on dirait que c'est nettoyé. »
Dit Enkrid, et Rem suggéra de s'entraîner puisque les choses étaient calmes.
Ragna essuya le sang et l'huile de son épée.
Sur le côté, Dunbakel hocha la tête en ramassant sa faux.
« Sympa, ça. »
Elle semblait satisfaite en tenant l'objet qui avait été dans la main de l'assassin.
« Y en avait-il un autre avec une odeur comme celle-ci ? »
Demanda Enkrid. Dunbakel secoua la tête.
« Je n'ai vu personne avec une odeur similaire. »
Mais s'il y avait quelqu'un d'autre, pourquoi ne causaient-ils pas de grabuge ?
La Bête du Clair de Lune n'était-elle pas la seule ?
Non, l'adversaire avait été enivré par le sang des monstres. Il avait succombé à ses instincts et cherché le plaisir par le carnage.
Même sans les mots du Gardien, c'était une déduction tirée de l'interrogatoire.
Enkrid pensa que Bentra avait peut-être raconté des bêtises en mourant, mais à ce moment-là, Bentra avait été sincère.
Il n'était pas assez obtus pour rater ça.
Alors, où était cette autre personne ?
Ce n'était pas dans la capitale.
Alors qu'est-ce que c'était ? Qu'est-ce que c'était ?
Une brève contemplation suivit.
« Le comte Molsan a créé une Chimère. »
En prononçant cette phrase, Enkrid conclut.
« Hé, nous devons le signaler au palais immédiatement. »
Dit Enkrid en partant. C'était une affaire urgente, peu importe l'heure de la nuit.
« Attends. »
Avant de partir, Matthew s'approcha. Finalement, il n'avait même pas vu l'homme utiliser son fouet.
C'étaient Rem, Ragna, Dunbakel et Aishia qui avaient attrapé l'Owlbear.
« As-tu quelque chose à dire ? »
Matthew hésita un instant, choisissant ses mots avec soin, puis sembla se décider, serrant les dents avant de parler.
« Aidez mon seigneur. »
« Très bien. »
« Si le danger survient, juste une fois... »
« Ouais. »
« ...Hm ? »
« J'aiderai. »
Que pensaient-ils ? Pourquoi restait-il ici au lieu de rentrer chez lui ?
Il était là pour manier son épée aux côtés de Krang après avoir été témoin de ce qu'il avait fait.
Il deviendrait un roi pour Naurillia.
Plus que cela, en envoyant les gardes au fouet ici, il avait prouvé que ses actes correspondaient à ses paroles.
Il avait dit qu'il protégerait la nation, le peuple, les citoyens.
Il avait dit qu'il serait ce roi.
Et en même temps, il avait dit qu'il serait un ami.
Pour quelqu'un comme lui, même s'il ne devenait pas son chevalier immédiatement, il valait la peine de manier une épée pour lui.
Enkrid avait déjà réfléchi à tout cela, donc sa réponse vint rapidement.
C'était une réponse si rapide qu'elle surprit Matthew.
« Ce n'est pas quelqu'un qui s'arrêterait à mes côtés. Donc, je n'attendrai pas d'aide. »
C'étaient les propres mots de Krang.
Il avait dit qu'il gérerait cela tout seul. C'était un pari, mais il avait dit qu'il ne pouvait pas être gagné autrement.
« Très bien. »
Matthew se détourna.
Le lendemain matin, la nouvelle atteignit le manoir d'Andrew.
Il ne s'agissait pas des événements de la nuit.
L'histoire de la mort du baron Bentra était déjà enterrée. Tout le monde gardait le silence.
L'histoire de la capture de la Bête du Clair de Lune s'était effacée à l'arrière-plan.
Ce qui leur parvint fut la nouvelle de la cérémonie du titre de Grand-Duc.
C'était le signal que Krang avait envoyé.
Peut-être à cause de cela, Aishia ne montra plus son visage.
Cela semblait vide après avoir passé des jours ensemble et soudainement ne plus la voir.
« Hé, cette chevalière stagiaire ne vient pas ? »
Demanda Rem.
« Ils disent que la cérémonie du titre a lieu. Elle doit être occupée. »
Répondit Enkrid, ruisselant de sueur. Lui aussi était déçu.
« J'aurais aimé qu'on puisse faire cent, non, deux cents matchs de plus. »
Alors, il aurait pu percer cette pointe d'épée.
Mais en réalité, il aurait fallu beaucoup plus de temps pour vraiment surpasser Aishia.
Tout cela était regrettable.
Elle était le genre d'adversaire qu'il voulait affronter des dizaines, voire des centaines de fois de plus.
« Eh bien, puisque c'est dommage, je suppose que je devrai battre le capitaine à la place. »
Dit Rem en se grattant avec un sourire. Enkrid ressentait la même chose.
Les affaires internes du palais changeaient de jour en jour. Tout se déroulait selon le plan de Krang.
Et Krang attisait encore plus le feu.
« Tu vas juste regarder ? Un Grand-Duc ! »
« Est-ce que je creuse ma propre tombe ? »
C'était quelque chose qui allait provoquer tous les nobles.
Au sein du palais, où le marquisat était le rang le plus élevé, la reine avait déclaré qu'elle conférerait le titre de Grand-Duc à Krang.
« Où est le baron Bentra ? »
Demanda le vicomte Mernes.
Il était celui qui avait uni toutes les factions au sein du palais.
Les factions, autrefois dispersées, s'étaient réunies en partie à cause de l'existence de Krang dans le camp adverse.
Ayant soumis Marcus Baisar et plusieurs autres nobles, il soutint immédiatement la reine et visa à recevoir le titre de Grand-Duc.
Tout ce qu'il faisait était une menace pour la noblesse.
Des réformes institutionnelles pour renforcer la monarchie, il était clair qu'ils ne pouvaient pas rester les bras croisés à regarder.
Il fallait s'occuper de lui. Il menaçait toute la noblesse.
Il semblait que la reine avait prêté sa force en coulisses, mais généralement, les plus bruyants étaient les premiers à être abattus.
« Est-il arrogant juste parce qu'il a le soutien de la reine ? »
Le vicomte Mernes pensait que les actions de Krang étaient finalement la volonté de la reine.
« Pourquoi, Votre Majesté ? »
Cela mènerait sûrement à une catastrophe.
C'était inévitable. Les factions s'étaient rassemblées et unies. S'ils ne dirigeaient pas leur force combinée vers l'extérieur, cela mènerait à un casse-tête.
La reine avait essentiellement creusé sa propre tombe.
La cérémonie du titre avait lieu dans une semaine.
Le vicomte Mernes avait déplacé la guilde des assassins.
Il avait utilisé la force qui le soutenait.
Les forces restantes des bandits de la Lame Noire entrèrent dans le palais.
Parmi les Gardes Royaux, il en avait certains de son côté.
Il informa également certains des chevaliers qui avaient changé de camp au sujet de la guerre imminente.
« C'est ça, la loyauté. »
La marée avait déjà tourné.
La guerre civile ne ferait que dévorer la nation.
Si tel était le cas, la solution était de tout étouffer avant même que cela ne commence.
Si la reine prévoyait d'utiliser son frère soudainement apparu comme bouclier...
« Ce frère mourra. »
Alors la reine ne se livrerait plus à de tels actes. Elle deviendrait une marionnette sur le trône.
Ensuite, le vrai roi s'élèverait.
« C'est là que mon travail s'arrête. »
Murmura doucement le vicomte.
Tout serait terminé le jour précédant la cérémonie du titre.
Le dernier jour de la vente est demain les gars !
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