Chapitre 367
367. La pierre dure est aussi tranchante
Le clair de lune illuminait la ville avec éclat.
Même avec la possibilité que la Bête du Clair de Lune apparaisse bientôt, Enkrid ne se pressait pas. Au contraire, il marchait d'un pas régulier et sans hâte, le bruit de ses pas résonnant doucement.
Alors qu'il flânait en jetant des coups d'œil alentour, quelques citadins qui allumaient les hautes lampes le reconnurent et l'interpellèrent.
« Où allez-vous comme ça ? »
Un habitant, jetant un bref regard aux compagnons d'Enkrid derrière lui, demanda avec curiosité.
« Juste une promenade nocturne. »
Une réponse calme.
« C'est dangereux, vous savez. »
Un échange familier s'ensuivit.
En observant cela, les yeux d'Aishia allaient et venaient entre eux avec perplexité.
Jaxen se pencha légèrement et murmura avec nonchalance :
« C'est un vendeur de fruits. Dernièrement, il est tourmenté parce que sa fille va se marier. Il dit que le garçon qu'elle fréquente est un coureur de jupons, charmant mais à problèmes. »
« ... Comment peux-tu savoir ça ? »
« Ça vient naturellement quand on discute. »
Être aussi désinhibée était quelque chose qu'Aishia considérait comme sa spécialité, et pourtant, elle se surprit à penser : « N'empêche, je doute de pouvoir faire ça aussi naturellement. »
Alors qu'ils avançaient, Enkrid prit la parole.
« Jaxen. »
« S'il y a le moindre remue-ménage, je le localiserai immédiatement. »
À ces mots, Aishia jeta un regard furtif à Jaxen.
Il était exactement son type : un homme au comportement serein, aux lèvres bien dessinées et à l'apparence capable de briser bien des cœurs.
Mais ce qui l'intriguait davantage, c'était ce dont il était capable.
« Les sens de cet homme sont extraordinaires. »
Pendant trois jours, ils n'avaient fait guère plus que manger, dormir, s'entraîner et se battre.
Pour Aishia, ce fut une expérience intense et palpitante.
Luagarne l'avait déjà mentionné : les gens autour d'Enkrid étaient tous des monstres.
Vu à travers les yeux d'une Frog, c'était forcément exact.
Bien qu'elle l'ait su, le vivre en personne lui fit vraiment saisir la réalité.
C'étaient tous des monstres.
Si elle devait résumer le style de combat de Jaxen en un mot, ce serait calcul.
Bien qu'il ait initialement déclaré qu'il ne participerait pas, Jaxen finit par prendre son épée à quelques reprises. Bien qu'il ne s'agisse pas des duels à mort qu'elle avait livrés contre Enkrid, c'était suffisant pour en tirer des leçons.
Sa façon de combattre — observer, calculer et prédire — révélait une approche où tout se déroulait dans son esprit alors qu'il anticipait le mouvement suivant.
Ce qui lui permettait d'y parvenir, c'étaient ses sens aiguisés.
Sa vue et son ouïe étaient exceptionnelles, un niveau affiné par l'entraînement rigoureux que suivait chaque écuyer.
Devenir chevalier n'était pas une voie facile, et Aishia elle-même, en tant que membre d'un ordre de chevalerie, avait suivi un entraînement similaire.
Pourtant, même parmi les chevaliers juniors, l'acuité sensorielle de Jaxen se distinguait.
« Si tu veux agir avec une longueur d'avance, tu dois d'abord comprendre comment le pas de ton adversaire va se déplacer. »
Un enseignement de son maître lui revint en mémoire.
C'est précisément ce que faisait Jaxen.
Il prédisait son épée et bougeait en premier.
La spécialité d'Aishia, le ciblage de la pointe de l'épée, ne pouvait même pas être pleinement exécutée contre lui.
Avant qu'elle ne puisse initier sa technique, sa lame intervenait inévitablement —
soit en frappant sous un angle pour perturber sa posture, soit en atterrissant avec précision pour dévier la trajectoire de son épée.
« Ses compétences sont uniques. »
Pourtant, Aishia pensait qu'elle pourrait gagner dans un vrai duel.
Bien que sa capacité à prédire et à lire le flux de la bataille fût exceptionnelle, l'aura émanant de son épée longue n'était pas particulièrement écrasante.
Ne pas être exceptionnel ne diminuait pas sa létalité, bien sûr.
« Il est battable. »
C'était l'évaluation d'Aishia.
Si Jaxen était un combattant calculateur, alors Ragna était pure instinct.
Le problème était que les penchants naturels de ce monstre guidé par l'instinct s'avéraient souvent corrects et le menaient sur la bonne voie.
« Ce type... »
L'épée de Ragna lui rappelait douloureusement celle qui l'avait autrefois vaincue et forcée à réfléchir sur son passé.
En d'autres termes, c'était un monstre forgé entièrement par un talent brut.
Un monstre calculateur, une créature de pur instinct — tous deux étaient redoutables à leur manière.
Contre Ragna, Aishia n'avait jamais réussi à remporter une seule victoire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » avait-elle demandé une fois, frustrée.
« Une épée rapide et lourde. »
Sa réponse directe l'agaçait toujours.
Une épée rapide et lourde, comme si c'était aussi simple que ça.
Mais la simplicité appartenait au domaine du talent.
Pour Aishia, une telle simplicité était inaccessible. Pourtant, elle ne se vautrait pas dans l'envie. Si elle l'avait fait, elle n'aurait jamais atteint son niveau actuel.
« Le pain dans la main d'autrui semble-t-il toujours plus gros ? Il y a plein de gens avec des compétences bien supérieures aux tiennes. »
Les enseignements de son maître refirent surface. Le fait que cette séance d'entraînement lui ait apporté tant de prises de conscience en disait long.
« Ce que j'ai est exceptionnel aussi. »
Bien que les forces des autres puissent sembler plus désirables, la clé était de les surmonter avec les siennes.
Le ressentiment envers le talent et le désespoir face aux limites n'avaient pas leur place dans le parcours d'Aishia. Elle avait trop de choses à elle sur lesquelles s'appuyer.
« Quand le cœur faiblit, la volonté s'effrite ; quand la volonté s'effrite, l'épée se brise. »
Elle répétait ce mantra pour ne laisser la jalousie n'être rien de plus qu'un carburant pour sa croissance — son secret pour une amélioration constante.
Et puis il y avait Rem.
En le regardant, elle se surprit à se demander :
« Est-ce un fou ou un génie fou ? »
Les deux, semblait-il.
Si Jaxen était un monstre calculateur et Ragna un concentré de talent instinctif, Rem était quelque chose d'entièrement différent.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Difficile à bloquer, n'est-ce pas ? »
Il vivait pour le plaisir. Son style de combat n'avait aucun schéma défini. La plupart de ses techniques étaient improvisées sur le moment.
Même lorsqu'il utilisait des techniques familières, elles portaient la même énergie chaotique et imprévisible —
erratique et agressive.
Alors que les instincts de Ragna le menaient sur la voie optimale, la nature fantasque de Rem penchait vers le pur divertissement.
C'était, bien sûr, une autre forme de talent.
Mais dans le cas de Rem, son expérience s'ajoutait également à ses dons naturels.
Rem était le genre de sauvage qui rendait les mouvements insensés plausibles, tout cela pour le plaisir. C'était ça, Rem.
« Comment c'est ça ? »
La plus remarquable parmi ses techniques était sa façon de contrer une estocade visant directement la pointe de son épée.
Comment appeler ça ?
Garde de tranchant de hache ? Bouclier de lame de hache ?
Il avait dévié la pointe d'une lame en la parant avec le plat de son épée comme s'il s'agissait d'une lame de hache. Avec cela, il annulait et tuait complètement l'élan — une manœuvre audacieuse et non conventionnelle. Alors qu'il utilisait cette technique pour réduire la distance, cette pensée surgit :
« Terrifiant, n'est-ce pas ? »
Il n'y a rien de plus effrayant qu'un dément. Si une brute peut être redoutable, un fou qui semble prêt à accepter une lame perçant sa propre chair juste pour s'amuser est quelque chose d'entièrement différent.
Mais Rem était-il le plus étonnant ?
Non. Enkrid restait là.
« Intrigant, absolument fascinant. »
Il y avait quelque chose d'indescriptiblement unique chez Enkrid.
« Il est comme une pierre méticuleusement compressée et moulée au fil du temps. »
Sa base n'était pas seulement solide — elle était inébranlable. Pourtant, cela ne nuisait pas à sa flexibilité. Son escrime semblait être le résultat de la répétition de mouvements fondamentaux des dizaines de milliers de fois, les ancrant si profondément qu'ils en devenaient impeccables.
C'était comme façonner un pot en argile par d'incessantes itérations, le perfectionnant jusqu'à ce qu'il devienne incassable. C'est ce qui le rendait si impressionnant.
La plupart des combattants prennent leurs talents naturels et développent des techniques uniques à partir d'une base solide. Ils affinent leurs compétences et développent ce pour quoi ils sont naturellement doués.
« Un processus guidé par le talent. »
Mais Enkrid était différent.
S'il ne comprenait pas pleinement une étape, il ne pouvait pas progresser. Son chemin n'était pas lissé par des dons innés. Au contraire, c'était comme s'il s'était frayé un chemin péniblement, brisant chaque barrière par un effort acharné.
Il semblait être quelqu'un qui avait rencontré d'innombrables limites, s'y était heurté encore et encore, et pourtant, les avait finalement brisées et transcendées.
Mais les limites rongent les gens. Elles sapent la volonté, sèment les graines de l'abandon et offrent le désespoir en échange.
« Et il a surmonté tout ça ? »
Non, c'était sûrement une idée fausse.
Alors, comment a-t-il atteint son niveau actuel ?
C'était une question qui défiait la compréhension.
Mais une chose était certaine.
« Un désir inébranlable de s'améliorer quel qu'en soit le coût — cela doit être sa fondation. »
Même au premier regard, sa ténacité était palpable, une folie tranquille qui le poussait vers l'avant même face à la mort.
Même pendant les matchs d'entraînement, il ne cessait jamais d'entraîner son corps.
Quand Enkrid avait demandé à Dunbakel de lui lancer une pierre dans le flanc pour endurcir son endurance, Aishia n'avait pu que secouer la tête avec incrédulité.
Même l'entraînement des chevaliers n'incluait pas de telles mesures extrêmes. C'était plus proche de voir un moine fendre des rochers à mains nues comme acte méditatif.
Chaque aspect de son entraînement dégageait cette folie tranquille et troublante.
Et les autres membres du groupe ? Eux aussi avaient des compétences et des talents bien au-delà de l'ordinaire.
Étaient-ils exceptionnels ? Ce n'était pas clair.
Mais une chose piquait sa curiosité :
« Où diable ont-ils rassemblé de telles personnes ? »
Si Aishia avait su que ce groupe avait été réuni par un ancien Commandant de la Force de Défense de la Frontière laissé à lui-même, elle n'aurait pas pu cacher son étonnement.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucun doute sur une chose — ils étaient extraordinaires à leur manière.
Alors qu'elle organisait ses pensées, ils atteignirent un carrefour avec des ruelles bifurquant dans toutes les directions.
« Séparons-nous ici », dit Enkrid à côté d'elle.
La zone faiblement éclairée bordait les bidonvilles et abritait également certaines des guildes criminelles.
« Ici ? » demanda Aishia.
« Ici », confirma Enkrid.
« Pourquoi ? »
« Je t'expliquerai en chemin. »
« Aishia, tu es avec moi. Ragna, va avec Dunbakel. Jaxen et Rem... séparez-vous. »
Elle n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour comprendre.
Laisser ces deux-là ensemble ne causerait que des problèmes. Même après avoir passé quelques jours avec eux, elle en était sûre.
Ragna pouvait se perdre même en se promenant dans un manoir.
« Si quelqu'un perd le fil, c'est un idiot, un imbécile, un crétin ! »
Ragna fredonnait des paroles bizarres sur un air tout aussi étrange alors qu'il s'aventurait dans l'une des ruelles.
« Eh bien, allons-y. »
Enkrid bougea en premier, entrant dans l'obscurité de la ruelle. Il saisit le bord d'un mur et grimpa sans effort, même si certains toits n'étaient rien de plus que de grossiers chaumes de bois et de paille, tandis que d'autres étaient recouverts de plâtre robuste.
Dans la ville fortifiée, les zones résidentielles étaient généralement entassées, sauf dans les quartiers haut de gamme.
Les toits des maisons étaient si proches que, avec un bon sens de l'équilibre, il était possible de se déplacer librement dessus.
Certains bâtiments étaient plus hauts que d'autres, rendant une chute potentiellement fatale pour les os, mais Enkrid ne grimpa pas à ces hauteurs. Il s'installa simplement sur un toit solide.
« Pourquoi ici ? »
Aishia demanda à nouveau, sa curiosité piquée.
Ce n'était pas son devoir en tant que chevalier, ni une partie d'un quelconque serment qu'elle avait prêté, mais une tâche restait une tâche. Le succès était préférable à l'échec — des vies étaient en jeu, et assurer la sécurité des citoyens était primordial.
À cette fin, elle avait besoin de réponses pour réagir efficacement.
« Comprendre leurs habitudes rend les choses plus faciles à cerner », expliqua Enkrid, en développant davantage. Aishia se surprit à hocher la tête sans même s'en rendre compte.
« Ils n'apparaissent que les nuits de pleine lune, ce qui suggère que c'est comme une folie hors de leur contrôle. »
C'était logique. Comme la folie, c'était ingérable, et sa nature incontrôlable laissait des traces derrière elle.
« S'ils pouvaient se contrôler complètement, ils ne causeraient pas un tel remue-ménage. »
C'était logique aussi.
Si Aishia elle-même devait tuer quelqu'un en secret, que ferait-elle ?
Elle choisirait une cible, étudierait ses mouvements et frapperait dans un endroit isolé. Même sans recourir à des techniques d'assassinat, ce serait le moyen le plus simple.
Les victimes jusqu'à présent, à l'exception d'un prêtre, étaient toutes des roturiers — une dans les bidonvilles, trois dans les zones résidentielles.
Enkrid avait partagé cette information avec elle, ses conclusions basées sur une enquête approfondie.
« La pluie qui est tombée pendant des jours a probablement intensifié leur folie, et si le clair de lune les influence, la pleine lune attiserait de puissants désirs en eux. »
Ce n'était pas une conclusion sans faille, mais elle était plausible.
« Si j'étais affligée d'une telle folie et que j'en étais consciente, j'essaierais de satisfaire mes désirs aussi loin que possible de ma propre demeure. »
Cela impliquait qu'Enkrid avait déjà réduit le champ de recherche de l'emplacement du suspect.
La zone la plus éloignée des résidences des bidonvilles ?
Le regard d'Aishia se tourna instinctivement vers le centre-ville, au-delà du clair de lune.
Le mur intérieur de la ville marquait l'endroit où se dressait le palais royal. À proximité vivaient des nobles qui ne pouvaient pas rester dans l'enceinte du palais.
« Des désirs incontrôlables causeraient des remous, donc ils auraient besoin de détourner les soupçons. »
L'explication d'Enkrid se termina, et Aishia l'accepta avec des frissons parcourant son échine.
« Quand as-tu compris tout ça ? »
« J'ai erré dans la ville ces derniers jours, en assemblant les pièces à partir de ce que j'ai entendu. »
Pourquoi cette pierre, piétinée et endurcie, était-elle aussi si tranchante ?
Les yeux d'Aishia étaient remplis à la fois d'émerveillement et d'étonnement tandis qu'Enkrid détournait nonchalamment son regard.
Il avait simplement recueilli des informations lors de ses voyages au marché — des bribes de marchands, de gardes, de bûcherons et même de bardes.
Aishia ne l'avait pas remarqué parce qu'elle n'avait pas fait attention.
Si elle avait vraiment été impliquée dans cette affaire, elle aurait peut-être appris autant, mais elle n'avait pas pris la peine de considérer combien de roturiers et de victimes il y avait.
La mort d'un écuyer avait incité l'implication d'un chevalier junior, mais le palais royal était trop préoccupé par les conflits internes pour traiter la Bête du Clair de Lune comme autre chose qu'un problème secondaire.
Enkrid avait supposé que personne ne mènerait une enquête appropriée et avait pris sur lui de découvrir la vérité.
De la première victime au nombre croissant de victimes, il a assemblé les détails, s'appuyant sur des rumeurs qui s'étaient propagées comme une traînée de poudre.
Un vendeur de fruits, un forgeron, le garde d'un joueur, un bûcheron, un poète, un bibliothécaire, une serveuse de taverne, l'escorte d'un noble — leurs mots étaient tissés dans une tapisserie de déductions.
Le témoignage d'un moine s'avéra décisif.
« La créature portait des vêtements — un manteau qui semblait assez cher. Elle m'a complètement ignoré et est allée droit vers le prêtre, même avec le clair de lune dans le dos. »
Cela indiquait une créature poussée par une soif de sang mais capable de décisions rationnelles. Prédire ses mouvements devenait plus facile.
Contrairement aux bêtes ou aux monstres qui agissaient par instinct, les humains avaient la raison. Si le suspect pensait et bougeait intentionnellement, ces pensées pouvaient être discernées.
Neutraliser d'abord la menace sacrée, puis semer le chaos loin de leur propre territoire.
Il était peu probable qu'un humain devenu monstre ait volé et revêtu un beau manteau. Il était plus plausible qu'il l'ait porté au préalable.
D'après la façon dont les rumeurs ont soudainement cessé, il était probable qu'ils s'étaient complètement déshabillés avant de se transformer.
Jaxen soupçonnait un lycanthrope.
Enkrid était arrivé à une conclusion similaire.
Et puis —
Un son lugubre résonna, ressemblant au cri d'un oiseau de nuit.
Il venait de la direction que Ragna avait prise plus tôt.
« Allons-y », dit Enkrid, se déplaçant enfin. Aishia le suivit de près.
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