Chapitre 366
Les Chevaliers de la Cape Pourpre comptent trois chevaliers de renom, chacun ayant une unité portant son nom, témoignage de leur prestige inégalé. Cependant, un ordre de chevalerie ne peut prospérer avec seulement trois chevaliers.
La véritable colonne vertébrale de l'ordre, ce sont ses écuyers — plus d'une vingtaine, pour être précis. Parmi eux, moins de cinq restaient stationnés dans la capitale.
De plus, bien qu'il y eût plus de cinquante apprentis, moins de dix étaient encore présents en ville.
[[TL] Le système de classement des chevaliers semble être : écuyer -> chevalier junior/chevalier en formation/apprenti-chevalier -> Chevalier]
Du moins, c'est ainsi qu'Aishia l'a décrit.
« Pourtant, il y a d'autres personnes avec des compétences à la hauteur des écuyers. Le capitaine de la Garde royale est issu de l'ordre des chevaliers, et il y a les célèbres gardes du corps jumeaux au service du marquis. »
« Des jumeaux, dis-tu ? » l'interrompit Enkrid, curieux.
« Tu as rencontré le marquis Okto, n'est-ce pas ? Oui, des faux jumeaux. Ils ne se ressemblent pas. J'étais tout aussi surprise quand j'ai appris qu'ils étaient jumeaux. »
L'attitude d'Aishia était rafraîchissante et sans prétention, du moins aux yeux d'Andrew.
Ses cheveux orange, légèrement fourchus aux pointes, semblaient amplifier son esprit vif.
Sans prétention et dynamique — une jeune fille de village sans soucis, songea Andrew.
En termes de beauté, Esther, la magicienne, ou Kin Baisar pourraient la surpasser. Mais Aishia possédait un charme capable de captiver facilement bien des hommes.
Ce genre de charme plein de vie... c'est irrésistible, pensa-t-il.
Elle dégageait une chaleur accessible, brisant toute distance perçue grâce à sa convivialité naturelle. Le mot « spontanée » lui vint immédiatement à l'esprit.
Elle s'est jointe à eux à table avec aisance, mangeant et buvant comme si elle était là depuis des années.
« Passe-moi le pain, s'il te plaît. »
Le plus surprenant ? Même Rem et les autres la traitaient sans aucune réserve.
Et ce, bien qu'elle fût une écuyère du prestigieux ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
Andrew, quant à lui, luttait pour s'adapter, mais finit par abandonner tout sérieux.
À quoi bon ?
Dès qu'Enkrid était impliqué, les choses manquaient rarement de logique.
Ce n'était pas différent de la première fois où il était parti en mission avec lui.
À l'époque, rien ne semblait crédible non plus.
Il agissait comme s'il connaissait la position de l'ennemi à travers les broussailles. Puis, il a mis le feu à leurs tentes en plein milieu du combat. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé : ce type opère à un niveau complètement différent.
Maintenant, bien que l'échelle et les enjeux aient grandi, la dynamique restait la même. Andrew se résigna à cette réalité.
« Tiens. »
Aishia trancha nonchalamment une miche de pain ronde et la lança. Rem l'attrapa en plein vol, y étala de la marmelade et en prit une bouchée.
Ragna, de son côté, coupait du jambon salé et retirait la croûte pour ne manger que l'intérieur tendre du pain.
« Difficile, celui-là. »
Rem lança une pique en le remarquant.
« Si tu as envie de te battre après l'avoir vue à l'œuvre, retiens-toi. On mange. Sauvage. »
Ragna rétorqua sans perdre une seconde.
« Ce n'est pas "elle". C'est Aishia. »
Aishia intervint en levant la main.
« Ah, c'est vrai. Aishia. »
Ragna se corrigea naturellement. Aishia remercia même Andrew, l'hôte du manoir, pour son hospitalité.
Bien sûr, « hospitalité » n'était pas exactement le mot juste — elle s'était simplement introduite, avait fait un duel et s'était jointe à eux pour le repas.
Andrew répondit poliment : « Vous êtes trop aimable », s'assurant qu'elle ne se sente pas mal à l'aise.
« Il est plus mon genre », dit Aishia en désignant Jaxen.
« La plupart des femmes disent ça, mais ne te laisse pas avoir. Il a vu plus de femmes que tu ne peux en compter. »
Rem ajouta avec un sourire en coin.
« Ce sont toutes juste des amies. »
Pour une fois, Jaxen répondit avec fluidité, d'un ton doux. Aishia le regarda et pensa : Ouais, il attire probablement beaucoup de femmes.
Elle n'était pas sous le charme ou quoi que ce soit ; c'était simplement une observation.
Puis son regard se tourna vers Enkrid, qui mâchonnait son pain de l'autre côté de la table.
Il était fascinant — un type d'être humain rare.
« Je n'ai pas beaucoup d'amies non plus », remarqua Enkrid en sentant son regard.
« Je n'ai pas demandé. »
« Ah. On fait un duel après ça ? »
Aishia hocha la tête par réflexe.
« Finissons d'abord de manger. »
Tout en digérant, elle réfléchit à la tâche à accomplir. Elle n'était pas là juste pour socialiser.
« Nous devons encore nous occuper de la Bête du Clair de Lune. »
« Oh, elle a déjà un nom ? »
« Eh bien, elle n'apparaît que sous le clair de lune. »
Tout le monde n'était pas idiot dans la capitale.
Ils avaient réussi à identifier l'apparence, le lieu et le moment d'apparition de la créature.
En écoutant l'explication, Enkrid demanda : « Alors pourquoi n'a-t-elle pas encore été éliminée ? »
Après tout, il restait cinq écuyers, sans parler des apprentis et des gardes.
C'était la capitale d'une nation entière. Sûrement y avait-il assez de gens compétents pour gérer un tel problème ?
Bien sûr, il y avait beaucoup d'individus capables dans la capitale. Et pourtant, la Bête du Clair de Lune leur avait échappé.
Cet échec découlait de plusieurs raisons.
La première était la sous-estimation de l'ennemi.
La seconde était la réticence de ceux en dehors de l'ordre des chevaliers à révéler leur pleine puissance.
« Tout le monde est trop occupé à protéger sa propre peau. On ne peut pas les blâmer, cependant », dit Aishia avec franchise avant d'ajouter : « Un écuyer est déjà tombé face à elle. Grièvement blessé. S'il survivra... eh bien, nous verrons. »
Le fait qu'un écuyer — l'un des membres de l'élite se préparant à devenir chevalier — ait été mis hors de combat en disait long sur le danger que représentait la Bête du Clair de Lune.
« Qu'en est-il d'un clerc ? »
Même si quelqu'un était blessé, pourquoi les soins étaient-ils insuffisants ?
Un écuyer est un symbole de talent, choisi parmi des milliers pour son potentiel. Les chevaliers étaient l'incarnation de la prouesse martiale, et l'ordre des chevaliers représentait le sommet de la préparation pour rejoindre leurs rangs.
Naturellement, les écuyers recevaient d'excellents soins. Pas juste bons — exceptionnels. Ils se voyaient assigner des chefs personnels, avaient accès aux prières des clercs et étaient bénis par des pouvoirs sacrés capables de guérir même des blessures graves.
Même si la blessure ne pouvait être totalement guérie, les écuyers seraient au moins stabilisés.
« Eh bien, les clercs de la capitale sont tous partis. Et le clerc exclusif de la cour royale ne peut pas utiliser de pouvoir divin en ce moment pour... des raisons précises. »
Enkrid pensa aux temples qu'il avait remarqués en marchant dans la capitale.
Ils étaient là — plusieurs, en fait.
Naurillia ne persécutait pas la religion, donc la capitale comptait de multiples temples, bien que ce ne fût pas une ville sainte comme Legion.
Même ainsi, pas un seul clerc capable de manier le pouvoir divin ne restait ?
« Pas exactement. C'est juste que les clercs qui peuvent utiliser le pouvoir divin sont partis. L'une d'entre eux a été victime de la bête très tôt. »
Lorsque la Bête du Clair de Lune est apparue pour la première fois, la réponse fut lente.
Elle a ciblé une clerc en harmonie avec le pouvoir divin, et l'attaque l'a laissée à peine accrochée à la vie. Elle était toujours en vie, mais tout juste, luttant pour survivre chaque jour.
Quant aux autres clercs capables d'utiliser le pouvoir divin, la plupart avaient été envoyés aux frontières.
« Le pouvoir divin est rare, après tout. »
Pour l'instant, un guérisseur royal faisait ce qu'il pouvait, utilisant des potions alchimiques et d'autres remèdes.
« Ils ne mourront pas », dit Aishia platement, son ton portant une détermination qui rendait sa résolution claire.
« Nous l'aurons », ajouta Rem, donnant du poids à sa détermination comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Et pourquoi ne le serait-ce pas ? Pour Rem, ce genre de chasse était une routine.
« Merci. Rem, c'est ça ? »
Enkrid se surprit à être discrètement étonné par l'attitude d'Aishia.
Avait-elle toujours été aussi avenante ? Ils n'avaient pas eu beaucoup de temps pour parler auparavant, mais son ouverture actuelle était inattendue.
« C'est encore nuageux aujourd'hui », nota Jaxen sur son ton détaché habituel.
Et il avait raison.
Ce soir, la lune ne serait pas visible non plus.
Bien sûr, la Bête du Clair de Lune n'apparaissait pas toujours, même quand la lune était là.
Pourquoi cela ?
C'était une question qui méritait réflexion — une question qui pourrait mener à des théories si l'on y pensait assez.
« Bref, elle a tué l'écuyer et s'est échappée. Un écuyer l'a poursuivie mais n'a pas pu suivre. La bête est incroyablement rapide. Essayer de la poursuivre de front ne fonctionnera pas », expliqua Aishia.
« Pourquoi l'ordre des chevaliers n'est-il pas intervenu ? »
Ayant presque fini son repas, Enkrid commença à débarrasser son assiette quand une servante s'approcha pour servir le thé.
Aishia mordit dans un abricot coupé en deux et grimaça.
« Trop acide ? » demanda Enkrid.
« Ouais. Bref, pourquoi l'ordre n'a-t-il pas agi ? »
« La situation au palais, évidemment », répondit-elle en secouant la tête.
« Nous servons la reine », continua-t-elle.
Les chevaliers ne laissaient pas la sécurité du palais entièrement à la Garde royale. Le trône devait être protégé.
« Et toi ? »
« Avec l'autorité du marquis, quelques écuyers pouvaient facilement être réassignés. Cet homme a nourri tellement de complots qu'il a pratiquement les entrailles d'une hydre », dit Aishia avec un rire sec.
Andrew lança un regard entendu à Enkrid, comme pour dire : Tu vois ? Tout le monde l'appelle comme ça.
Enkrid hocha légèrement la tête.
Il était évident depuis le début que le marquis n'était pas quelqu'un qui révélait facilement son jeu.
Mais qu'importe ?
L'important était que la Bête du Clair de Lune était liée à la Lame Noire, et trouver son chef était une priorité.
« C'est l'ennemi juré de Jaxen », pensa Enkrid.
Capturer — ou tuer — la Bête du Clair de Lune était nécessaire pour plusieurs raisons.
Premièrement, c'était un pas vers la localisation du chef de la Lame Noire.
Deuxièmement, cela protégerait ceux qui souffraient.
Troisièmement, cela faisait partie de la requête du marquis.
Que le marquis fût une hydre ou l'organe reproducteur de quelque autre créature rusée, cela ne changeait rien à la tâche à accomplir.
« Cela signifie-t-il que tu seras libre demain ? »
Demanda Enkrid. Ils auraient besoin que la lune se lève pour être en attente.
À moins que les nuages ne se dissipent soudainement pendant la nuit, Aishia ne pouvait pas faire grand-chose.
« Ouais. »
« Alors ? »
« Faisons plus de duels. »
Les yeux d'Aishia brûlaient de passion en parlant.
Enkrid voulait aussi affronter son épée à nouveau.
« Je veux vous affronter tous aussi. »
Le feu d'Aishia s'embrasa encore plus. Si Shinar voyait ça, il voudrait peut-être éteindre les flammes immédiatement.
Rem et Ragna répondirent à cette ardeur.
« Ça me va. »
« N'importe quand. »
Aucun d'eux n'était du genre à éviter un défi.
« S'il vous plaît, laissez-moi en dehors de ça. »
Jaxen secoua la tête.
« Je me joins à vous aussi. »
À ce moment-là, Dunbakel se joignit à eux d'une voix plus basse que d'habitude.
« Très bien ! »
Aishia applaudit avec enthousiasme et courut dehors.
Une séance de duel était sur le point de commencer.
Tout le monde bougea. Andrew se joignit aussi.
Les cinq stagiaires, qui roulaient sur le côté, devinrent rapidement des spectateurs quand le duel commença.
Même Mac prit le temps de regarder.
C'était un match de duel entre deux écuyers chevaliers.
Le manquer aurait été une perte.
Bien sûr, regarder ne les ferait pas progresser immédiatement.
Mais s'ils regardaient, ils pourraient faire l'expérience des résultats de leur imagination. Cela faisait une énorme différence.
C'était considéré comme une chance pour eux.
Enkrid était sérieux à propos de tout.
Aishia, excitée comme jamais auparavant, fit des duels, mangea, but et réclama même une chambre dans le manoir.
Le temps devint nuageux, et finalement, la pluie se mit à tomber.
Pendant un moment, il sembla que le clair de lune serait difficile à voir.
Entre-temps, Enkrid en apprit de plus en plus.
« Hé, est-ce que tous les chevaliers juniors se battent de la même façon ? Est-ce que tous les chevaliers se battent de la même façon ? Est-ce que les mercenaires étaient tous pareils ? Qu'en est-il des rangs des soldats à Naurillia ? Ce n'est pas parce que quelqu'un est un soldat de bas rang qu'ils sont tous pareils. »
Non, ils sont différents.
Même parmi les soldats de bas et moyen niveau, des différences de compétence étaient évidentes.
L'écart devenait encore plus prononcé à mesure qu'ils montaient en grade.
« Quand il s'agit des écuyers chevaliers, il y a une différence significative. Et je suis quelque part au milieu. »
Son talent avait été reconnu, mais en termes de compétence, elle était moyenne.
« Parmi les écuyers chevaliers, certains sont faibles et peuvent à peine porter quelques coups, mais il y en a qui peuvent rivaliser avec des chevaliers. »
Les yeux d'Aishia pétillaient en parlant. C'était comme si elle disait qu'elle ne s'arrêterait pas mais continuerait d'avancer.
« Je vois. Je ne savais pas ça. »
C'était trop loin et trop haut pour voir clairement.
Ce n'est qu'après avoir grimpé que l'on pouvait voir les différences.
Par exemple, Andrew pensait qu'Aishia, Enkrid, Rem et Ragna étaient tous le même type de monstre.
Cependant, pendant les duels, Aishia n'avait jamais gagné contre Rem ou Ragna.
Quand Rem et Ragna s'affrontaient, Rem n'avait jamais gagné contre Ragna.
Quant à Enkrid...
« Est-il juste d'insister sur l'utilisation d'une épée longue pour briser la lame illusoire ? »
Aishia l'avait constamment vaincu.
Enkrid jugea que la vaincre en duel serait difficile.
'Lame Illusoire.'
Il savait quel genre de technique elle avait.
Par la contemplation et la répétition, il comprit comment cela fonctionnait.
Elle plantait des illusions et obstruait la vue de l'adversaire. Elle brouillait la distance. Et y ajoutait de la vitesse.
Non, ce n'était pas juste de la vitesse.
Il y avait eu des moments où il avait essayé d'attaquer, visant cette vitesse, mais avait été contré par son escrime trompeuse.
Cachée à l'intérieur de la lame illusoire se trouvait une épée qui pouvait surgir de façon imprévisible.
C'était en soi une forme de tromperie.
C'était l'image d'elle maîtrisant la lame illusoire et l'utilisant comme une arme.
Enkrid sourit en voyant cela. Plus c'était difficile, plus il était motivé. C'était le cœur même de ce qu'était Enkrid.
La pluie tomba pendant quatre jours.
Délibération, réflexion.
Duel, entraînement.
Au moment où le quatrième jour passa, le ciel s'éclaircit.
Ils avaient roulé dans la boue, fait des duels, s'étaient lavés et avaient discuté.
Tout en discutant de la façon d'attraper une bête de clair de lune, Aishia était devenue proche de tout le monde.
« Wow, un sorcier ? C'est incroyable. »
Elle n'avait même eu aucun problème avec Esther.
« C'est ton œuvre ? Qu'est-ce qui se passe avec tes yeux ? Peux-tu comprendre ce que je dis ? »
Elle avait même échangé des salutations avec le cheval louchant.
Elle n'était pas juste amicale ; il semblait que c'était sa spécialité.
Enkrid entendait occasionnellement ses histoires.
« Je viens d'un milieu roturier. C'est une histoire typique. J'ai saisi une épée par hasard quand j'étais jeune. J'ai réalisé mon talent. »
« J'ai un souhait de plus, en dehors de devenir chevalier. »
« Ce n'est pas quelque chose dont je devrais parler. Tu es assez étrange. Tu as une façon de faire baisser la garde aux gens. »
Le quatrième jour, juste avant le coucher du soleil, c'était en fin d'après-midi.
« La pleine lune va se lever. »
Dit Jaxen. Le ciel avant le coucher du soleil. Au milieu du terrain d'entraînement, Enkrid leva les yeux. Le ciel était clair, sans un nuage en vue.
Les mots de Jaxen étaient corrects. Il ne faisait même pas encore sombre, mais la forme pâle de la lune était visible.
C'était la forme ronde de la pleine lune.
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