Chapitre 365
Chapitre 365 – Seuls les points sont visibles
L'une des raisons pour lesquelles Enkrid était venu dans la capitale était simple :
« J'aurai l'occasion d'affronter l'Ordre des Chevaliers, n'est-ce pas ? »
La menace des monstres et des bêtes n'avait pas seulement poussé au développement des techniques culinaires et de construction. Elle avait aussi attiré ceux dotés de compétences martiales exceptionnelles vers la sécurité des villes fortifiées.
C'était une nécessité, tant pour la survie que pour la défense.
Parmi ceux qui s'y rassemblaient, le sommet de la force martiale était représenté par les chevaliers, et l'Ordre des Chevaliers de la capitale se dressait comme un symbole de puissance militaire.
Lorsqu'on classait les capacités de combat à l'échelle d'une ville, d'un pays ou d'un continent, où se situait la référence ?
D'où venait le terme « niveau Écuyer » ?
Toutes ces normes étaient nées de l'existence des ordres de chevalerie.
Et celui-ci ne faisait pas exception.
Le Marquis avait enquêté sur Enkrid. Il avait acquis une compréhension générale de ses préférences.
Qu'est-ce qui avait plus de valeur pour Enkrid que l'argent, les femmes, le statut ou le pouvoir ?
En fouillant dans son passé, en comprenant son parcours et en discernant son objectif, on pouvait se faire une idée de qui il était.
Le Marquis avait fait exactement cela.
« On dit que je suis censée être un cadeau. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Aishia demanda cela en entrant dans le domaine, et Enkrid crut apercevoir le Marquis sourire légèrement derrière elle.
Aishia se tenait dans un coin du terrain d'entraînement, légèrement armée et équipée d'une épée.
« Un serpent rusé. »
Andrew avait un jour décrit le Marquis comme un homme qui avait avalé des douzaines de serpents et possédait les entrailles d'une hydre.
La description lui allait parfaitement : un homme impénétrable.
Était-il du côté de la reine, de celui de Krang, du Comte Molsan, ou peut-être de celui du Vicomte Mernes ?
Ou était-il en train de bâtir sa propre faction ?
Personne ne pouvait le dire avec certitude.
En tant que Marquis d'Okto, il existait simplement dans la capitale.
Compte tenu de sa grande influence, même la reine ne pouvait pas l'écarter à la légère. En tant que l'un des grands nobles aux côtés du Marquis de Baisar, il partageait le pouvoir du royaume.
Dans le royaume actuel, il n'y avait pas de Grand-Duc ou quiconque au-dessus du rang de Duc, faisant du Marquis d'Okto une figure centrale de l'autorité.
Un tel Marquis se rangerait-il du côté de Krang ?
L'émergence d'un Grand-Duc, sans précédent jusqu'à présent, affecterait son propre pouvoir.
On disait que le Marquis de Baisar n'accueillait pas non plus Krang à bras ouverts.
Marcus lui-même l'avait déclaré sans détour.
Pourtant, malgré l'alignement évident d'Enkrid avec Krang, le Marquis l'avait personnellement recherché, avait conversé avec lui et lui avait confié des tâches.
Un homme impénétrable, en effet.
Pour l'instant, cependant, rien de tout cela n'avait d'importance.
« Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. »
Enkrid était satisfait. Devant lui se tenait l'une des adversaires qu'il avait tant désiré rencontrer et, si possible, affronter en duel.
« Parle normalement. »
Aishia hocha la tête et répondit, son attitude aussi directe que jamais. Ses cheveux courts, orange vif, captèrent la lumière lorsqu'elle les rejeta en arrière d'un geste de la main, son regard fixé fermement sur Enkrid.
C'était étonnant et déconcertant.
Pour elle, le simple fait que cet homme se tienne devant elle était une anomalie.
Elle se souvenait très bien du moment, à la Force de Défense de la Frontière, où Marcus lui avait demandé de tester les capacités d'Enkrid.
L'image d'Enkrid s'évanouissant sous la pression de son aura était encore fraîche dans son esprit.
« Luagarne avait pourtant dit qu'il était différent. »
Mais Aishia faisait plus confiance à son instinct qu'aux paroles des autres.
Il était naturel pour quelqu'un suivant la voie du chevalier de se fier à ses propres expériences et convictions plutôt qu'aux ouï-dire.
À l'époque, elle avait jugé que le potentiel d'Enkrid atteignait à peine le niveau d'un Écuyer, avec beaucoup de chance.
Et c'était déjà une évaluation généreuse. De son point de vue, il n'avait aucune marge de progression.
Pourtant, aujourd'hui, ce même Enkrid se tenait devant elle, imposant le respect par sa réputation et soutenant son regard sans ciller.
« Comment a-t-il fait ? »
Qu'avait-il fait pour accomplir de tels exploits ?
Une étincelle de curiosité, semblable au frisson de la compétition, s'alluma en elle. Elle voulait mesurer sa force elle-même.
Bien qu'elle soit là pour le travail, elle réalisa immédiatement en le voyant :
Elle n'était pas n'importe qui dans l'Ordre des Chevaliers, et elle n'était pas devenue Écuyer par accident.
Devenir Écuyer exigeait une combinaison de talent et une faim insatiable de progression, aiguisée par le maniement des armes, la maîtrise des arts martiaux et l'immersion dans le combat.
Croisant le regard d'Aishia, Enkrid interrompit ce qu'il faisait et lui fit face.
« Refais ce truc. »
Elle ajusta son langage avec désinvolture, comme il l'avait demandé, et sa franchise laissa une impression favorable.
« Quel truc ? » demanda-t-elle.
« Ton aura. »
« Tu vas encore t'évanouir. »
« Fais-le, c'est tout. »
Cette fois, il n'y avait aucune trace de soutien de la part de ses subordonnés, aucune intimidation collective comme il y en avait eu auparavant.
Andrew Gardner ne figurait même pas dans l'esprit d'Enkrid. La seule préoccupation était les subordonnés qu'il avait vus sous le commandement d'Andrew auparavant, mais même eux n'étaient nulle part en vue.
Aishia libéra sa Volonté. Elle changea de posture, se tournant de côté et posant sa main sur la garde de son épée dans un geste de préparation. La Volonté était une technique basée sur la force mentale, utilisée pour briser la détermination de l'adversaire.
« Agenouille-toi. Ou meurs. »
Enkrid sentit l'intention meurtrière imprégnant sa Volonté.
Une lame imaginaire vola vers lui. Il savait qu'elle n'était pas réelle. L'Enkrid du passé, qui fermait les yeux à la vue d'une lame ou qui pliait sous la pression, avait disparu depuis longtemps.
Sa Volonté Inébranlable s'éleva, repoussant la force oppressive d'Aishia.
Faisant un pas en avant, Enkrid s'avança vers Aishia.
Ses pupilles se dilatèrent. Elle avait entendu les rumeurs, mais le voir de ses propres yeux lui fit comprendre.
Cet homme était sérieux.
L'évaluation de Luagarne avait été exacte. Son propre jugement, aiguisé par l'expérience, lui avait fait défaut.
Contrairement à avant, où elle surmontait la pression par la force brute, Enkrid avait dévié sa Volonté avec la sienne.
« Un duel ? »
Demanda Enkrid simplement.
« Très bien ! »
La réponse d'Aishia fut exubérante.
Shing !
La rapière fine et droite à sa hanche fut dégainée dans un mouvement fluide.
Tenant sa lame dressée devant son visage, elle parla.
« Tu ne pensais tout de même pas que la Volonté était ma seule spécialité ? »
« Si perdre n'est pas ton passe-temps, tu ferais mieux de prendre ça au sérieux. »
La réponse d'Enkrid fut une provocation subtile.
Le sourire d'Aishia s'élargit. Son expression semblait dire : Je vais te corriger cette attitude.
Enkrid trouva sa réaction profondément satisfaisante.
Alors qu'Aishia levait sa lame, Enkrid ajusta la ceinture de son épée, s'assurant que ses mouvements seraient fluides.
Il déplaça son pied gauche et laissa ses bras pendre naturellement — une posture de préparation juste avant le combat.
Un duel dès l'arrivée.
Les discussions et les affaires ? Rien de tout cela n'avait d'importance maintenant.
Aishia avait commencé sérieusement dès le début.
Il n'y avait pas besoin d'échanges maladroits pour tâter le terrain.
Tous deux étaient des Chevaliers en formation, possédant une prouesse martiale significative.
Le fait qu'Enkrid ait résisté à sa Volonté en était la preuve suffisante.
« Je ne sais pas combien de Volontés tu utilises, mais prépare-toi. Ça va être amusant », dit Aishia en pointant sa rapière vers l'avant dans un mouvement fluide et délibéré.
Enkrid mesura instinctivement la distance.
Cinq pas. La pointe de la rapière donnait l'illusion d'être juste sous son nez.
Enkrid se déplaça latéralement, se repositionnant pour faire face au soleil dans son dos. Aishia, cependant, ne fit pas un pas en avant. Utilisant son pied gauche comme pivot, elle redirigea sa lame en douceur, gardant la pointe fixée sur Enkrid.
La pointe de la rapière planait toujours devant ses yeux.
Initialement, Enkrid se concentra sur Aishia, mais bientôt son regard se déplaça vers sa silhouette entière, puis se rétrécit sur ses épaules.
Le Point de Focalisation s'activa naturellement.
C'était une véritable Chevalière en formation.
Même si Enkrid avait déjà affronté des chevaliers, il ne la sous-estima pas.
Avec le Cœur de la Bête, il embrassa l'audace.
Avec le Point de Focalisation, il se verrouilla sur son adversaire.
Il accrut son Sens de l'Évasion, se préparant à toute éventualité.
Malgré sa préparation à lancer une attaque à tout moment, son champ de vision commença à se réduire.
Passant d'une vision de son corps entier, sa concentration se rétrécit sur son épaule et sa main. Puis sur la rapière et les doigts qui la serraient.
Finalement, tout ce qu'il pouvait voir était la lame elle-même. Sa vue se contracta davantage jusqu'à ce qu'il ne reste que la pointe de la rapière.
Finalement, même la lame disparut, ne laissant qu'un seul point. Un point si grand qu'il semblait bloquer toute sa vue.
Il savait dans son esprit qu'elle ne faisait qu'ajuster son épée.
Et pourtant —
« Je ne peux pas évaluer la distance. »
Les cinq pas entre eux avaient disparu.
Tout ce qui restait était le point unique à la pointe de la rapière.
Il n'y avait aucune force oppressive, aucune pression. Naturellement, sa Volonté Inébranlable ne s'activa pas.
Tout ce qu'il voyait était la pointe de la rapière.
Enkrid ne pouvait même pas tenter de trouver une ouverture. Comment le pourrait-il, alors que sa concentration était entièrement consommée par un seul point ?
Plus il se concentrait, plus le point devenait grand.
« Que font-ils ? »
Regardant depuis les lignes de touche, Andrew se sentait perplexe.
D'abord, Enkrid s'était avancé avec confiance, puis avait demandé un duel.
Maintenant, après avoir dégainé leurs épées, ils étaient tous deux figés.
Ce n'était pas censé être une bataille ?
Andrew s'attendait à un duel de haut niveau mais devenait de plus en plus impatient.
« Dois-je dire quelque chose ? »
« Laisse-les tranquilles. »
Juste au moment où Andrew envisageait de parler, Rem apparut derrière lui, posant une main ferme sur son épaule.
Andrew se figea alors que la prise de Rem verrouillait son épaule et son cou.
« Si tu interromps, cette lame pourrait venir voler vers toi. »
Les mots de Rem portaient du poids alors qu'il tirait doucement Andrew en arrière. Obéissant, Andrew se laissa entraîner.
Rem n'était pas le seul présent.
Ragna, Jaxen et Dunbakel étaient également apparus, leurs regards fixés sur le centre du terrain d'entraînement.
La sueur commença à perler sur le front d'Enkrid.
Aishia, elle aussi, était loin d'être composée.
L'énergie rayonnant d'Enkrid était féroce et indomptée, comme un volcan prêt à entrer en éruption à la moindre provocation.
S'il entrait en éruption, maintenir son avantage actuel serait impossible.
L'art de l'escrime à Rionesis était divisé en cinq styles : droit, trompeur, lourd, fluide et rapide. Ces styles étaient établis dans un cycle de forces et de faiblesses, chacun contrant un autre dans une relation soigneusement équilibrée.
Une épée droite était faible contre une épée trompeuse.
Une épée trompeuse faiblissait contre une épée lourde.
Une épée lourde était perturbée par une épée fluide.
Une épée fluide luttait contre une épée rapide.
Et finalement, une épée rapide était attrapée par l'épée droite.
Bien que ces règles générales s'appliquent, la victoire n'était jamais garantie. Le degré d'entraînement et la maîtrise individuelle jouaient toujours un rôle significatif. Un escrimeur moins qualifié pouvait toujours porter un coup fatal s'il était sous-estimé. Après tout, le dicton dit : « Une épée n'a pas d'yeux. Un coup aveugle peut tuer n'importe qui, car la mort est juste envers tous. »
Le concept de volonté — Volonté — était la réponse de l'humanité pour surmonter ces limitations. Le raffinement de la force de volonté devint la marque des chevaliers, transcendant les compétences ordinaires.
Aishia maniait l'épée trompeuse. Sa technique reposait sur l'exploitation de la concentration de son adversaire, contrant avec des frappes de précision.
Rem, Jaxen et Ragna analysèrent ses mouvements immédiatement, chacun élaborant une stratégie de contre potentielle. Ces trois-là, étant des génies, trouvaient naturel de discerner de telles techniques d'un seul coup d'œil. Cependant, ils savaient aussi qu'Aishia pouvait s'adapter, donc l'issue d'une confrontation directe n'était jamais certaine.
Dunbakel, observant depuis le côté, avait une stratégie plus simple en tête : « Frapper avant qu'elle ne dégaine. »
Enkrid, d'un autre côté, ne saisissait pas pleinement les subtilités du style d'Aishia au premier coup d'œil. Mais des années d'entraînement et d'innombrables batailles avaient forgé son propre chemin — une maîtrise unique qui n'appartenait qu'à lui.
Peu importait s'il voyait des points, des lignes ou des ombres. S'il ne pouvait pas percer, il briserait l'obstacle entièrement.
Au moment où il réalisa que le temps ne jouait pas en sa faveur, Enkrid agit.
Shiiik !
Le son d'Enkrid dégainant son épée était tranchant et surnaturel, presque trop rapide pour être compris. La lame quitta son fourreau avec un minimum de friction — un témoignage d'un entraînement acharné.
C'était la Volonté d'élan. La lame étincela comme une braise fugitive, tranchant à travers le point focal.
Clang !
Le métal entra en collision avec le métal. Aishia, sentant la frappe rencontrer la pointe de sa rapière, répondit avec une vitesse explosive.
Whoosh !
Sa lame riposta, plus rapidement qu'elle n'avait été repoussée, visant le cou d'Enkrid. Pendant un bref instant, il sembla que le sang allait jaillir, mais Enkrid esquiva juste à temps, renversant sa tête en arrière.
Aishia s'arrêta là. Aller plus loin aurait franchi la limite du combat mortel.
Pour une première séance d'entraînement, l'intensité était extrême. En fait, c'était suffisant pour que la plupart des chevaliers les réprimandent pour leur imprudence : « Essayiez-vous de vous entretuer ? »
Mais la réaction d'Enkrid était loin d'être ordinaire.
« Encore ? »
Ses yeux brillaient d'excitation, et un sourire léger et satisfait s'étala sur son visage. Il avait l'air ravi, comme s'il venait d'échapper à la mort et trouvait cela exaltant.
Aishia, déconcertée, le fixa. Cet homme n'était-il pas à deux doigts d'être abattu ? Et pourtant, il n'y avait pas une once de colère ou de ressentiment dans son expression.
« Repose-toi si tu es fatiguée », ajouta Enkrid avec désinvolture.
Derrière eux, les autres réagirent à sa remarque.
« Ça recommence. »
« Il a attrapé le virus. »
« Hm. »
Rem, Ragna et Jaxen murmurèrent à tour de rôle.
Dunbakel ne dit rien. Elle réfléchit à ce qu'elle venait de voir, réalisant qu'elle n'aurait pas été capable de bloquer la frappe d'Aishia.
La vitesse n'était pas le problème ; les frappes d'Enkrid étaient plus rapides. C'était le timing qui rendait la technique d'Aishia terrifiante.
« Ça brise ton rythme. »
Dunbakel comprenait parce qu'elle s'était instinctivement immergée dans le combat en regardant. Les frappes d'Aishia se glissaient à travers les pauses naturelles de la respiration, les rendant presque impossibles à éviter.
Si ça avait été moi, mon cou aurait été tranché.
Bien sûr, Dunbakel n'aurait pas engagé le combat de la manière dont Enkrid l'avait fait. Elle aurait immédiatement battu en retraite et tenté de réinitialiser la distance.
Mais même alors, la victoire semblait incertaine. Dunbakel expira brusquement, frustrée par cette pensée.
« Tu es quelqu'un d'assez étrange », remarqua finalement Aishia à Enkrid.
« Et toi, tu souris », répondit-il avec un sourire en coin.
Il avait raison. Aishia, rarement encline à s'adonner au plaisir ou à l'excitation, se surprit à sourire. Elle n'avait pas ressenti ce frisson depuis des années.
« Tu n'as pas de petit-déjeuner ? Je suis venue ici le ventre vide », dit Aishia, changeant de sujet.
« Andrew ? » appela Enkrid leur hôte.
Andrew hocha la tête. Les repas étaient toujours préparés rapidement dans cette maison. Pour ce groupe, la nourriture était une priorité, peu importe le chaos qui les entourait.
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