Chapitre 364
L'homme avait plus de cheveux blancs que de noirs, et sa barbe était courte. Son corps était moyennement musclé, mais il était évident qu'il avait dépassé son apogée. Une légère accumulation de graisse ici et là indiquait qu'il n'était pas du genre à chercher intentionnellement à garder une forme parfaite.
Une dignité émanait de lui, sans le moindre effort. C'était comme s'il incarnait l'essence même de ce que signifiait être un noble.
À travers les yeux et les sens d'Enkrid, l'homme semblait dégager exactement cette impression.
Alors, quand il repensa aux mots que le Marquis avait prononcés, cela le fit réfléchir.
« Le Marquis en personne... »
Enkrid admit calmement qu'il était tombé dans la provocation.
Mais rien ne changerait à cause de cela, alors cela n'avait aucune importance.
Plus important encore, c'était quelque chose qu'il était prêt à gérer depuis le début.
Maintenant, cela semblait presque une chance que le Marquis lui ait donné exactement les bons mots.
Pourtant, il n'y avait pas besoin d'agir dans l'immédiat. Alors que la sueur refroidissait progressivement, une brise vive le frôla.
Enkrid posa la hache-lance qu'il tenait. Un par un, il rangea ses autres armes dans l'armurerie, s'assurant qu'aucune rosée ne se formerait dessus.
Pour l'instant, rien d'autre ne comptait. Il avait faim. Il s'était entraîné et avait traité avec le Marquis. Il était temps de déjeuner.
« On mange ? »
En fermant la porte de l'armurerie, Enkrid parla.
Kin leva les yeux au son de sa voix. Elle se demanda si l'invitation lui était destinée.
Mais personne d'autre ne le suggéra. Personne ne semblait enclin à lui offrir la moindre aide.
« Ces gens n'ont-ils pas d'yeux ? »
Un sentiment de doute sur son apparence l'envahit. Elle n'avait aucune envie de rester plus longtemps dans cet endroit.
« Je m'en vais », dit Kin en sortant. Il y avait cinq gardes qui attendaient dehors, tous au garde-à-vous, paraissant tout à fait compétents.
Enkrid leur jeta un coup d'œil.
« Ils traînent tout un groupe avec eux. »
En effet, dernièrement, des rumeurs s'étaient répandues sur le désordre régnant dans la capitale, il était donc prévisible qu'ils aient un si grand entourage.
Les gardes que le Marquis avait amenés avec lui étaient particulièrement peu nombreux en comparaison.
Après le départ de Kin, Enkrid entra dans le manoir et parla.
« Ça ne t'a pas fait grand-chose ? »
Andrew était juste à côté de lui.
Il avait vu Andrew jeter un coup d'œil à Kin à quelques reprises alors qu'elle partait, alors il posa la question.
« Je suis occupé à sauver la famille. Ce n'est pas le moment pour des distractions », répondit Andrew.
Enkrid hocha la tête en signe d'accord. Il n'y avait ni bien ni mal dans ce choix. La vie consistait à faire des choix, et c'était comme ça.
Enkrid respectait la décision d'Andrew.
« Tu es vraiment unique, Capitaine. »
Andrew dit cela, et Enkrid avait entendu cette phrase assez souvent pour la laisser passer sans trop y réfléchir.
C'était une meilleure expression que « Tu devrais aller voir le temple pour te faire soigner ».
« Oh, j'allais justement dire que j'ai faim. »
Dunbakel s'approcha par derrière en parlant. Enkrid, sans hésitation, lui dit qu'il n'y aurait pas de repas à moins qu'elle ne se lave d'abord.
Bien sûr, il s'était nettoyé lui aussi.
Après un court instant, tout le monde se réunit à table, et bientôt, les plats furent servis.
La servante qui avait fait une erreur avec le Marquis avait retrouvé son calme et s'affairait à servir à manger et à boire.
La table fut bientôt remplie de plats copieux.
Le menu du jour comprenait des carottes, du brocoli, des pommes de terre, du ragoût de bœuf, le tout cuisiné au vin — l'un des plats traditionnels de Naurilia.
Les monstres et les bêtes avaient poussé les humains à se rassembler dans des forteresses, ce qui avait naturellement conduit au développement de la culture culinaire. Les techniques de construction des châteaux avaient considérablement progressé pour des raisons similaires.
Quoi qu'il en soit, à l'intérieur de la forteresse, la culture culinaire s'était développée de diverses manières, ce qui était logique puisqu'ils se trouvaient dans la capitale de Naurilia, Nauril.
Même le chef engagé par Andrew était considéré comme étant de premier ordre dans les villes de province.
Slurp.
Enkrid goûta d'abord le bouillon du ragoût.
Le riche umami enveloppa sa langue et glissa dans sa gorge. Le goût lui rappela la faim qu'il avait momentanément oubliée après s'être nettoyé.
Il prit sa fourchette et ajouta un peu de bœuf, de carottes et de pommes de terre soigneusement coupés dans son assiette, évitant les feuilles de laurier et les poussant de côté avant de piquer la viande et de l'amener à sa bouche.
À la première bouchée, le bœuf tendre s'effilocha facilement dans sa bouche, offrant une texture douce et moelleuse.
C'était délicat et léger, se décomposant et se mélangeant à la saveur savoureuse, s'harmonisant avec la richesse du bœuf et coulant dans sa gorge comme une cascade.
Les carottes étaient tendres, et le brocoli semblait s'être transformé avec l'assaisonnement.
C'était un repas satisfaisant. Ses mains devinrent plus rapides à mesure qu'il mangeait.
Les autres étaient semblables à cet égard.
Esther, elle aussi, avait pris place à table, ayant repris sa forme humaine.
« Chaque fois que je vois ça, c'est incroyable », dit Andrew en regardant Esther.
Les cinq stagiaires et Mac mangeaient séparément, donc à part Andrew, tout le monde à table faisait partie du groupe d'Enkrid.
Esther vérifia où le regard d'Andrew était dirigé et demanda :
« C'est la première fois que tu vois une mage ? »
Esther posa la question d'une manière différente de son habitude, car elle avait fait preuve de gentillesse en fournissant de la bonne nourriture.
Il était difficile de considérer cela comme de la bienveillance, mais c'en était vraiment une.
« C'est la première fois que je vois une mage aussi belle. »
Esther ne montra aucune réaction particulière à cette remarque.
Andrew ne l'avait pas dit avec beaucoup d'intention non plus. Il trouvait simplement naturel que le regard d'Enkrid ne soit pas influencé par Kin Baisar. Pendant ce temps, Esther coupa un morceau de brocoli avec un couteau et le mit dans sa bouche. Sa beauté était presque frauduleuse.
Ses longs cheveux flottants, ses yeux bleus et son aura mystérieuse l'enveloppaient, la faisant paraître comme un être intouchable.
Pourtant, tout le monde la traitait avec désinvolture.
Quand Rem posa une question, Esther hocha la tête.
« Est-ce que ça a meilleur goût quand tu manges en panthère ou en humaine ? »
Dunbakel ajouta : « Pourquoi ne te transformes-tu pas pour le découvrir toi-même ? »
Esther répondit avec un visage sans expression : « Pourquoi n'essaies-tu pas, toi ? »
Ce n'était pas de la colère, c'était juste son attitude habituelle.
Andrew, ayant observé cela pendant quelques jours, avait commencé à s'y adapter.
« Cette panthère est en fait une sorcière. »
Mais encore plus étonnant que cela, il y avait Enkrid. Comparé à son époque en tant que subordonné, Enkrid s'était transformé en une personne totalement différente.
« Va-t-il vraiment devenir un chevalier ? »
La pensée traversa naturellement l'esprit d'Andrew.
Alors qu'il se perdait dans ses pensées, il décida de se concentrer sur son repas.
En regardant comment les autres mangeaient, il semblait qu'ils ne lui laisseraient pas un morceau de viande s'il ne se dépêchait pas.
Même avec une nourriture préparée en abondance, c'était comme ça. Ils consommaient trois fois ce qu'une personne ordinaire mangerait.
On aurait dit qu'ils avaient complètement oublié la tâche du Marquis.
Andrew trouva cela surprenant aussi.
Personne ne demanda ce qui se passait ou ne le questionna. Suivre et faire confiance étaient deux choses différentes.
En observant Enkrid, Andrew finit par comprendre, bien que inconsciemment, ce qu'un subordonné doit donner à son chef. Cette réalisation fut une bénédiction inattendue.
Après que tout le monde eut mangé à sa faim et qu'Andrew eut trié ses pensées, Dunbakel parla, le visage maculé de sauce.
« À ton avis, qu'est-ce que c'est ? Et non, ce n'est pas un homme-bête. »
Malgré le manque de contexte, tout le monde la comprit.
Qu'est-ce qui pouvait rôder dans les rues de la capitale la nuit et enlever des gens ?
Qu'ils le tuent ou le capturent, ils devaient d'abord identifier le coupable.
Rem fut également d'accord.
La première étape était de déduire la nature de la proie.
« Une bête qui court en liberté la nuit ? »
Même avec la piètre application de la loi dans la capitale, l'idée d'une créature magique faisant des ravages dans la ville n'avait pas de sens.
Ce qui signifiait que c'était quelque chose qui se cachait pendant la journée et n'agissait que la nuit — peut-être tous les quelques jours. Même avec cela, son identité restait floue.
Ragna hocha légèrement la tête, indiquant qu'il partageait les mêmes pensées.
Ce qui frappa Enkrid comme remarquable, c'est que personne ne demanda pourquoi *ils* devaient s'en occuper.
Même Dunbakel, qui demanda immédiatement quelle était sa nature, ne sembla avoir aucune plainte.
C'était curieux de voir comment tout le monde suivait sans objection ni plainte.
En vérité, ils s'ennuyaient simplement. Harceler les stagiaires et faire du tourisme dans la capitale ne pouvait les divertir que pendant un temps.
Rem, pour sa part, aiguisait la lame de sa hache, signalant sa volonté de se battre.
La tension dans l'air de la capitale était stimulante. Elle ressemblait à l'atmosphère d'un champ de bataille.
Enkrid mâcha la nourriture dans sa bouche, avala, et finit par parler.
« Un mage maniant la foudre, une grotte, des sujets de tests alchimiques. »
Les mots sortirent comme une liste.
La mémoire d'Enkrid était exceptionnelle. Il avait rassemblé des informations sur les incidents dans la capitale.
Andrew avait également compilé des détails pour lui.
Les cris d'une bête, faisant des victimes tous les quelques jours.
Une existence imperceptible pendant la journée.
Quand Enkrid rassembla toutes les informations, quelque chose commença à prendre forme dans son esprit.
Puis il parla à nouveau.
« Et la Lame Noire. »
Jaxen était présent. C'était dans cet endroit même que les pièces qu'Enkrid décrivait semblaient converger.
La Lame Noire avait renversé une installation produisant des potions illicites, où Enkrid et le groupe avaient trouvé des preuves claires d'expérimentation humaine.
Un alchimiste nommé Raban — tel était le nom du fou derrière tout ça.
Ils avaient également vu les restes d'humains, à moitié transformés en goules, étendus dans les décombres.
Enkrid organisa et rappela les détails, les assemblant une fois de plus.
Quel genre de créature fait des ravages la nuit et se cache pendant la journée ?
À quoi était-ce lié ?
Et comment cela s'alignait-il avec la situation actuelle ?
Le chef de la Lame Noire était dans la capitale.
Il avait perdu la lame connue sous le nom de Lykanos, et ceux qu'il considérait comme des ennemis s'étaient approchés de son domaine. Non, ils ne s'étaient pas seulement approchés — ils avaient agi.
« Jaxen ne sait-il pas qu'il est traqué ? »
Bien sûr, il le savait. S'il ne l'avait pas su, il n'aurait pas pu garder son identité cachée ou orchestrer de tels stratagèmes.
« C'est vrai ? »
Jaxen fronça les sourcils en demandant. Enkrid hocha la tête et continua, expliquant pour ceux qui le suivaient sans poser de questions.
Les preuves pointaient vers une créature magique, mais le fait qu'elle se cachait pendant la journée suggérait une intelligence. Sinon, quelqu'un aurait besoin de la capturer et de la relâcher périodiquement — un scénario pratiquement impossible.
Les gardes de la capitale n'étaient pas totalement incompétents. Il n'y avait aucun moyen pour quelqu'un d'orchestrer une telle chose sans se faire prendre.
Enkrid se souvint du capitaine de la garde qu'il avait vu en entrant dans la capitale. Le chapeau à plumes lui avait laissé une impression.
Quelles que soient ses compétences, l'homme ne semblait pas être quelqu'un avec qui on pouvait facilement plaisanter.
S'ils n'avaient pas réussi à attraper le coupable, c'était parce que la force et les mouvements de leur adversaire étaient aussi insaisissables.
Enkrid posa son coude sur la table et leva son index, parlant à nouveau.
« C'est une conclusion : un humain subissant une transformation en monstre. »
Quel genre de processus de pensée mène à une telle solution ?
Même Esther ne pouvait le comprendre qu'après avoir entendu l'explication.
Quand Enkrid contemple l'escrime, il examine chaque détail du début à la fin. Sa mémoire remarquable sert à renforcer cette approche méticuleuse.
S'ajoute à cela sa façon créative et flexible de penser. La créativité et l'adaptabilité ne sont pas des traits dont on hérite simplement ; elles doivent être aiguisées par une pratique et une répétition incessantes.
Pour Enkrid, l'escrime et les arts martiaux ont toujours été comparables à une falaise où le chemin s'arrête brusquement. Pour gravir cette falaise, il doit constamment délibérer et concevoir des moyens d'avancer ; sinon, il n'y a pas de progrès.
Ainsi, sa capacité de réflexion expansive a émergé. Avec tout ce qui est jugé possible, il évalue le potentiel pour que tout arrive.
Lorsque cette capacité analytique est combinée avec des informations, des réponses commencent à se former.
« Ça n'apparaissait que lorsque la lune était levée. »
Ici, Jaxen intervint.
Jaxen prêtait attention à chaque événement particulier se produisant dans la capitale. C'était une question de survie — on ne savait jamais d'où un indice pouvait surgir.
Pourtant, ce développement avait pris même Jaxen au dépourvu. Pour être honnête, il avait presque oublié. Le monde était plein d'alchimistes dérangés menant des expériences inhumaines.
Mais en assemblant les preuves, cela avait trop de sens pour être ignoré.
Si la créature en question est effectivement un humain subissant une transformation en monstre, quel genre de monstre pourrait-ce être ?
Un être qui n'émerge que les nuits de pleine lune, incapable de supprimer ses instincts dans l'obscurité.
« Un Lykanos », pensa Jaxen.
Si Jaxen l'avait déduit, il savait que son commandant l'avait probablement fait aussi. Pourtant, il n'était pas nécessaire de dire l'évident. Il resta silencieux.
« Maintenant, il n'y a qu'une seule chose dont nous avons besoin », ajouta Enkrid.
Rem, qui écoutait tranquillement, hocha la tête.
« L'autorité pour agir. »
« Exactement. Enquêter sur les scènes de crime en plein jour rendra les autorités locales extatiques. Elles adoreront probablement nous dire de reculer. »
« Et les fracasser n'est pas une option », répondit Rem.
Enkrid hocha la tête en signe d'accord.
Rem n'était pas un imbécile. Bien que ses pitreries semblent souvent imprudentes, elles étaient parfois soigneusement calculées.
*Toujours de la malice, cependant*, pensa Enkrid avant de parler à nouveau.
Si le Marquis n'avait pas bluffé, sûrement une sorte de soutien viendrait à eux.
Quand il s'agissait de résoudre cette affaire, où résiderait l'autorité ? Qui pourrait l'accorder ?
Avoir la permission d'un noble rendrait les choses beaucoup plus faciles, surtout un noble capable de les protéger de l'ingérence du capitaine de police.
Enkrid l'avait prévu et avait formulé sa réponse en conséquence.
Si Marcus ou Krais avaient été présents, ils auraient probablement éclaté en applaudissements.
« Tu devrais faire de la politique ! » aurait exclamé Marcus à l'avance.
« Utilise cet esprit pour voler les cœurs ! Les cœurs des femmes sont changeants, et prendre en compte chaque possibilité est un talent rare ! » aurait pu ajouter Krais.
Leurs perspectives divergeaient souvent considérablement, pourtant ils n'étaient pas là, donc il n'y avait personne pour exprimer son admiration.
Rem voulait balancer sa hache sur quelque chose.
Ragna ressentait la même chose.
Dunbakel n'était pas différente.
Même Esther, qui n'avait aucune intention de lancer un sort, sentit son intérêt piqué.
Un humain fusionné avec un monstre ?
Cela ressemblait à une chimère, quelque chose avec lequel Esther n'avait aucune envie d'expérimenter. De telles notions la dégoûtaient et n'avaient pas leur place dans sa vision magique du monde.
Pour les magiciens, l'intuition est primordiale. Si quelque chose semble répugnant, cela entre en conflit avec leur essence même. Poursuivre de telles voies peut corroder leur maîtrise de la magie, menant éventuellement à sa perte.
Esther avait fait une erreur similaire une fois, et elle s'était donc éloignée de la question.
« Je me repose. Ce coussin me convient bien. »
« Comme tu veux », répondit Enkrid. L'absence d'Esther ne ferait pas une grande différence.
Enkrid leva son deuxième doigt.
« Deuxième conclusion : sans lune ce soir, tout ce que nous avons à faire, c'est bien dormir. »
Andrew, qui observait silencieusement, se retrouva avec la mâchoire pendante à un moment donné.
Finalement, il ferma la bouche et demanda : « Pourquoi es-tu si intelligent ? »
« N'y avait-il pas assez de temps pour réfléchir ? »
L'implication était claire : n'importe qui pouvait déduire cela avec assez de temps.
« Ça donne l'impression que le chef de la police et les gardes de la capitale sont tous des idiots », marmonna Andrew avec incrédulité.
Personne ne le contredit. C'était essentiellement vrai.
Enkrid, cependant, n'était pas juste intelligent — il était exceptionnel. Pourtant, ses camarades prenaient cela avec philosophie, montrant peu de réaction.
« Pourquoi personne n'est surpris ? » murmura Andrew, mais il se tut lui aussi rapidement.
C'était juste Enkrid, et c'était la nature de leur unité.
Cette nuit-là, ils dormirent tous profondément. Comme toujours, Enkrid se réveilla à l'aube pour pratiquer sa technique d'Isolation, bientôt rejoint par Andrew.
Cela semblait être le début d'une journée parfaitement ordinaire.
Alors qu'ils s'entraînaient le matin, une voix résonna de l'extérieur.
« Alors, c'était vraiment vous ? »
Un visiteur était arrivé — ou plutôt, un cadeau de l'organisation du Marquis.
C'était une étape pratique vers l'obtention de l'autorité dont ils avaient besoin.
Une chevalière-stagiaire nommée Aishia avait été envoyée, et bien sûr, elle reconnut Enkrid immédiatement.
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