Chapitre 361
« Penses-tu qu'ils vont recourir au poison ou à d'autres tours de passe-passe ? »
À l'aube du jour suivant, Enkrid posa la question.
Jaxen, en l'entendant, secoua la tête.
Il était redevenu lui-même : détaché, indifférent, avec une expression et une attitude calmes. Pourtant, une légère trace d'intention meurtrière persistait dans son ton.
« Ils ne répéteront pas la même tactique. »
Sa voix était froide, comme un éclat de glace arraché à un glacier. Il y avait une pointe de mépris, dirigée vers ceux qui avaient comploté en son absence.
Le sourire glacé qui était apparu brièvement s'évanouit aussi vite qu'il était venu, remplacé par son expression impassible et distante habituelle — un regard si indifférent que même une piqûre d'aiguille ne l'aurait pas fait ciller.
« Tu veux dire que tu t'assureras qu'ils ne le puissent pas », dit Enkrid.
Jaxen hocha la tête avec nonchalance, et cela suffit.
Comme prévu, la journée se déroula sans incident. Les individus qui avaient lancé l'avertissement ne réapparurent pas.
Reviendraient-ils vraiment en seulement une journée ?
Non, même si deux ou trois jours passaient, ils ne le feraient probablement pas. Ceux qui étaient venus alors qu'il était seul éviteraient d'approcher quand le groupe était réuni.
Enkrid passa une nouvelle journée à s'entraîner.
Il pratiqua sans arrière-pensée, poussant Andrew et les cinq stagiaires dans leurs retranchements.
« Épargnez-moi », murmura inconsciemment un stagiaire.
« Bien sûr », répondit Enkrid sincèrement, « le coup d'épée que tu donnes aujourd'hui te sauvera la vie demain. »
Sa réponse authentique lui valut les applaudissements de Dunbakel.
« C'est une sacrée citation. »
« Ce n'est pas une citation, c'est une déclaration pour dire qu'il ignore tes jérémiades, espèce de femme-bête stupide », rétorqua Rem, en critiquant Dunbakel.
Leur échange n'atteignit guère Enkrid. Sa voix avait été délibérément basse, s'assurant que les stagiaires n'entendraient pas. Rem, comprenant pourquoi Enkrid disait de telles choses, avait également gardé un ton feutré.
Ils supplient déjà pour avoir pitié ?
« Je suppose que je peux les pousser plus fort », pensa Enkrid.
Il voulait qu'ils déversent chaque once d'énergie dans leurs épées. Son intention n'était pas seulement de répondre à leurs attentes, mais de les maintenir en vie, quoi qu'il arrive.
Pour Enkrid, les forces de Gardner se résumaient à sept individus : Andrew, Mac et les cinq stagiaires.
Andrew était le seul à être vaguement utile.
Et c'est le mieux qu'il puisse faire dans cette situation ?
Si quelque chose de grave arrivait, ils mourraient. Enkrid n'avait aucune envie de rester les bras croisés à regarder Andrew, quelqu'un qu'il connaissait, périr.
Cela dit, ce n'était pas son travail de les suivre partout et de leur servir de bouclier.
La meilleure solution était de leur apprendre à se protéger eux-mêmes.
C'était tout le but de cet entraînement rigoureux : les forger en des individus qui ne s'effondreraient pas au premier signe de menace.
Il valait mieux agir comme un mur inébranlable que de gaspiller de l'énergie à leur expliquer les choses ou à leur crier dessus. Quand les mots tombent dans l'oreille d'un sourd, les gens continuent de parler et de négocier. Mais face à quelqu'un qui ne répond pas, aucune tentative de ce genre n'est faite. Ils se concentreraient plutôt uniquement sur la tâche à accomplir.
C'était ce qu'Enkrid voulait : les voir se concentrer de manière obsessionnelle et lutter avec le travail devant eux.
Il était lui-même parti du bas de l'échelle et comprenait l'état d'esprit qu'ils devaient cultiver.
« Ugh... »
Un stagiaire gémit de désespoir, et Enkrid se sentit satisfait.
Ragna, observant la scène, hocha la tête. Comme toujours, Enkrid donnait le meilleur de lui-même.
C'était le même Commandant que Ragna connaissait : fiable et inébranlable.
C'était satisfaisant. Le regarder ralluma la motivation de Ragna.
L'épée...
Ragna s'immergea bientôt dans son monde d'entraînement.
Pendant ce temps, Jaxen restait silencieux. Au cours des deux derniers jours, les seuls mots qu'il avait prononcés étaient ceux rejetant l'idée que l'ennemi répéterait ses tactiques.
Personne ne parlait à Jaxen non plus. Même Andrew le trouvait intimidant.
Pour Mac, il était clairement hors de question de l'aborder comme partenaire de conversation.
Les cinq stagiaires étaient trop préoccupés par leur survie.
Ni Rem ni Ragna ne prenaient la peine d'interagir avec lui, chacun étant occupé par ses propres tâches. Rem intervenait occasionnellement pour prendre la place d'Enkrid lorsqu'il était absent.
« Si l'un d'entre vous réussit à me porter un coup, vous aurez droit à une pause », déclara Rem, introduisant les stagiaires à une nouvelle forme de tourment. Il appréciait cela énormément.
Ragna, quant à lui, s'entraînait en solitaire, murmurant parfois : « Léger, rapide, lourd... » Il était clair qu'il plongeait profondément dans la théorie de l'escrime.
Au milieu de cette dynamique, Jaxen avait amplement d'espace pour une contemplation silencieuse.
Au début, c'était sa propre tâche.
Est-ce un jeu du chat et de la souris ?
D'après les preuves jusqu'à présent, il avait identifié une cible pour sa vengeance. Cependant, identifier la cible ne signifiait pas la trouver.
Ce ne serait pas facile. Il avait besoin de plus d'informations, de découvrir et de creuser plus profondément.
Après les considérations pratiques, une question plus fondamentale fit surface.
Est-ce la bonne voie ?
La route qu'il avait choisie n'était pas celle de « l'aide » ou de l'altruisme. Quelle était la bonne voie, la vraie réponse ? Pourquoi consacrait-il toute sa vie à la vengeance ?
Si la vengeance était le but, cette méthode était-elle acceptable ?
« Frappe », les mots d'Enkrid résonnèrent dans son esprit.
Le regard de Jaxen se déplaça vers Enkrid, dont l'avant-bras était enveloppé de couches de bandages. Avec les jours qui se réchauffaient, les manches s'étaient raccourcies, laissant la blessure exposée.
La blessure, plus négligée que soignée, n'avait ni suppuré ni empiré. Elle guérissait — preuve de la dague de Jaxen lui-même.
« Pourquoi hésites-tu ? Commence par trouver cette raison. Pense au "pourquoi" », avait dit son mentor.
Jaxen suivit ces mots.
L'hésitation venait de l'intérieur — une incertitude du cœur. Un esprit confus conduit à se laisser traîner.
Connaître le « pourquoi » signifiait résister à se laisser influencer.
Trouver la raison ne signifiait pas qu'il devait présenter une réponse définitive.
Il y avait de nombreux chemins à prendre, et Jaxen en avait choisi un. Au lieu de contrôler ses émotions, il les laissa courir librement.
Plutôt que de se demander : « Est-ce que c'est bien ? », il agissait. Simplement, il agissait. Il allait de l'avant, faisant des pas vers le résultat.
C'était l'état d'esprit d'Enkrid, et Jaxen avait appris en l'observant.
Il se surprit une fois de plus à apprécier la résilience de cet homme.
Il n'abandonne pas juste parce qu'il manque de talent.
Quand la réflexion échouait, il essayait. Quand son esprit échouait, il utilisait son corps.
Il utilisait les deux sans relâche, se jetant dans l'action — une lutte pure.
« Tu n'y arriveras jamais avec des compétences pareilles. »
La critique et la moquerie ne l'ébranlaient pas. Il avançait simplement.
Le tumulte intérieur de Jaxen se dénoua en simplicité, comme un fil emmêlé redressé en une ligne nette.
Pour l'instant, il décida de suivre son instinct, laissant son cœur le guider.
Pendant ce temps, Rem, prétendant s'ennuyer, continuait de tourmenter les cinq stagiaires.
Dunbakel, tenant une paire de cimeterres qu'Enkrid lui avait donnés, s'entraînait sans relâche jusqu'à ce qu'elle s'y habitue.
À un moment donné, elle se transforma même en sa forme de bête et défia Ragna pour un match d'entraînement, pour finir par être battue à plate couture.
Ragna alternait entre la pratique de l'épée et le repos dans l'herbe près des terrains d'entraînement ou de la caserne. À moins que quelqu'un ne le défie en duel, il semblait détendu.
Jaxen, d'un autre côté, quittait souvent le domaine, parfois accompagné d'Enkrid, mais fréquemment seul.
Quand ils sortaient ensemble, c'était généralement pour assister à une fête.
Enkrid emmenait souvent Andrew comme escorte.
Occasionnellement, il rencontrait des visages familiers. La capitale regorgeait de gens, tous en lice pour leur place, donc de telles rencontres n'étaient pas inattendues.
« Toi », dit quelqu'un.
« Ça fait un bail », répondit Enkrid.
L'interlocuteur était un instructeur qui avait enseigné l'escrime durant le précédent séjour d'Enkrid dans la capitale.
L'homme n'était pas exactement vertueux.
Alors, maintenant il est le garde du corps d'un noble convenable ?
Enkrid observa la tenue de l'homme, ses armes et ses compagnons, formant son jugement.
« Tu es vraiment cet Enkrid ? » se moqua l'ancien instructeur.
Autrefois considéré comme un escrimeur qualifié, son attitude actuelle suggérait le contraire.
Enkrid hocha la tête calmement.
« Incroyable », marmonna l'homme avant de chuchoter à ses camarades.
D'après ce qu'Enkrid entendit, ils le traitaient de fraudeur.
Il l'ignora.
Andrew, debout à proximité, fronça les sourcils.
« Devrions-nous laisser passer ça ? » demanda Andrew, prêt à intervenir.
« Laisse tomber », répondit Enkrid. Il ne voyait aucune raison de chercher la bagarre avec eux.
L'instructeur sourit à Enkrid, son expression huileuse, comme la puanteur du poisson cru.
« Oh, bien sûr. On se voit plus tard », dit l'homme en riant avec ses compagnons alors qu'ils partaient. Il n'était même pas le chef du groupe.
Il n'y avait personne de particulièrement remarquable parmi eux. C'était juste une rencontre fortuite.
Ce n'est qu'après plusieurs allées et venues lors de diverses fêtes qu'Enkrid rencontra enfin Krang.
Krang expliqua à quel point il avait été difficile de quitter le palais.
« Tout le monde semble prêt à dégainer son épée à tout moment », dit-il.
La dynamique au sein du palais royal était un mystère pour Enkrid. Il nomma simplement la figure la plus influente à laquelle il pouvait penser.
Mais c'était la mauvaise supposition.
En entendant cela, Krang sourit et répondit : « Celui qui tient la lame contre ta gorge n'est pas un noble de la frontière, mais quelqu'un de l'intérieur du palais. »
Sans attendre qu'Enkrid demande qui, Krang poursuivit volontiers : « C'est ce type appelé Vicomte Mernes. »
Apparemment, cet homme avait uni des factions au sein du palais pour former un bloc de pouvoir significatif.
D'après ce que Krang révéla, Mernes était un rival du Baron Bentra et une figure avec des ambitions distinctes de celles du Comte Molsan.
« Un ami gênant, en effet. Il fait partie des Cinq Doigts », dit Krang, posant sa paume sur le banc et se penchant en arrière pour contempler le ciel. Son attitude décontractée contrastait fortement avec la gravité de ses paroles.
Les « Cinq Doigts » faisaient référence aux cinq familles soutenant le palais royal.
Le Pouce était le Marquisat de Baisar. L'Index, la famille Rachon, servait l'armée depuis des générations. Le Majeur faisait référence au Comte Molsan, dirigeant des territoires frontaliers. L'Annulaire gérait les finances du royaume, actuellement dirigées par quelqu'un connu sous le nom de Marquis d'Okto. L'Auriculaire était une famille chargée de garder le palais, bien que leur nom restât inconnu.
Notamment, aucune de ces familles ne soutenait activement la reine. Elles étaient trop préoccupées par leurs propres intérêts.
Krang ne prit pas la peine d'expliquer tout cela ; ce n'était pas nécessaire. Il jeta un coup d'œil à Enkrid, notant que de tels détails ne semblaient pas être ce qui intéressait l'homme.
Alors pourquoi Enkrid l'avait-il cherché ?
Initialement, l'attention s'était portée sur Andrew, qui était entré en tant qu'invité non invité à la fête. Mais les commérages s'étaient rapidement déplacés vers ses escortes.
« Le héros né de la Force de Défense de la Frontière. »
« Juste un homme enveloppé dans une réputation exagérée. »
Les rumeurs prétendaient que ceux qui connaissaient le passé d'Enkrid parlaient souvent de lui avec dédain, suggérant qu'il était un guerrier médiocre, soutenu par ses subordonnés, et enivré par sa gloire creuse.
« Est-ce qu'ils ne le croiront pas tant qu'ils ne l'auront pas vu de leurs propres yeux ? »
Était-ce de l'arrogance ? De la vanité ? Ou un besoin de protéger leurs réputations durement acquises ?
« Rien de tout cela. »
Pour Krang, ils étaient tous des imbéciles.
S'ils doutaient de sa réputation, ils pouvaient le tester sous couvert de bonne volonté. S'ils n'aimaient pas ça, observer tranquillement aurait été la meilleure option. Pourtant, certains nobles ignorants ne perdaient pas de temps à dénigrer Enkrid.
« Manquent-ils d'intelligence ? »
Comment de tels abrutis étaient-ils devenus des fonctionnaires du palais ? Parmi ceux qui s'occupaient à rabaisser Enkrid se trouvait le chef de la sécurité du palais — superviseur de tous les gardes et commandant des forces de sécurité royales.
« Devrais-je m'en réjouir ? »
Krang devait-il se réjouir qu'un ennemi suspect soit un imbécile, ou déplorer que le palais qu'il pourrait un jour diriger soit rempli d'incompétents ? Devait-il blâmer la reine pour avoir dirigé une telle nation, ou la plaindre pour avoir à gérer une telle situation ?
Bien sûr, la montée soudaine d'Enkrid sous les projecteurs n'était pas uniquement due à ses capacités.
« J'adorerais voir ce visage une fois. »
« On dit qu'il est assez beau ? »
« Ce serait un festin pour les yeux. »
Telles étaient les curiosités des nobles dames. Les rumeurs disaient que les deux hommes escortant Andrew avaient volé la vedette depuis l'extérieur de la salle de réception jusqu'à l'intérieur. Naturellement, ces deux-là étaient Enkrid et Jaxen.
Pas étonnant que les nobles jaloux soient occupés à répandre des commérages quasi calomnieux sur Enkrid. La jalousie avait toujours été l'un des moteurs les plus puissants.
Certains nobles voulaient même sa mort, avec le chef de la sécurité parmi eux.
Si Enkrid dégainait ne serait-ce que son épée dans la ville, les forces de sécurité seraient probablement dépêchées immédiatement.
Krang, plongé dans ses pensées, finit par parler. « Le Vicomte Mernes est à la fois le gendre du Marquis Baisar et un rejeton de la famille Rachon. »
Mernes était soutenu par les alliés les plus puissants du palais, avait stationné des troupes privées dans la capitale, et avait même placé une partie de la Garde royale sous son commandement. Depuis l'arrivée de Krang dans la capitale, Mernes avait rapidement consolidé le pouvoir, unissant les factions environnantes sous sa bannière.
En termes de niveau de menace, il était bien plus dangereux que le Comte Molsan.
« Ils disent qu'il a stationné une force de niveau bataillon à l'extérieur de la capitale. Alors, qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Krang s'interrompit au milieu de sa pensée pour demander. La visite d'Enkrid avait clairement un but.
Bien qu'il y eût beaucoup de questions qu'il pouvait poser, Enkrid en avait une qui surpassait toutes les autres — une question qui pourrait dénouer beaucoup de choses.
Alors il demanda à propos de ceux qui auraient dû être là, dont l'absence semblait inexplicable.
« Où sont tous les chevaliers ? »
Si ne serait-ce qu'un seul chevalier avait été dans le palais royal — s'ils étaient vraiment aux côtés de la reine — quelqu'un comme Mernes, ou quel que soit son nom, pourrait-il agir si effrontément ?
Des assassins avaient livré des avertissements en plein jour. Des hurlements bestiaux résonnaient à travers la nuit. Des contes de terreur se répandaient quotidiennement dans la capitale.
Si les chevaliers existaient, si l'ordre des chevaliers était actif, rien de tout cela n'aurait pu arriver, ni n'aurait dû arriver.
C'était une question qui touchait au cœur de tout.
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