Chapitre 360
360. Estocade
L'art de l'estocade silencieuse.
C'était la spécialité de Jaxen.
Aucun son, aucune intention, aucune présence. Une lame avançant sans bruit remplissait exactement le rôle pour lequel elle avait été forgée. Née pour poignarder, trancher et entailler la chair, elle n'existait que pour cela.
La lame silencieuse progressait vers le dos d'Enkrid.
Si elle continuait sans encombre, la mission serait accomplie.
« Tu t'entraînes avec moi ? »
Jaxen se retrouva à fixer les yeux d'Enkrid, qui s'était tourné vers lui. Son estocade silencieuse s'était arrêtée, la lame figée en plein mouvement alors que sa main droite restait tendue en avant.
« Il l'a senti et a réagi ? »
Cela signifiait que son estocade silencieuse avait été déjouée.
Cling.
Enkrid avait déjà dégainé son épée longue en argent, frappant légèrement la lame de Jaxen dans un geste qui ressemblait plus à de la courtoisie qu'à une attaque.
Jaxen ramena rapidement sa lame devant lui, l'épée vibrant légèrement dans sa poigne sous l'effet de la déviation.
« Je l'appelle Argent », dit Enkrid en redressant son épée. La lame capta le clair de lune, son reflet scintillant faiblement.
En observant cela, Jaxen réalisa quelque chose qu'il n'avait pas vu auparavant.
L'estocade n'avait pas été déjouée ; elle n'avait tout simplement pas existé.
« Est-ce que je... n'avais pas l'intention de le faire ? »
Il ne s'était pas engagé pleinement. Son intention n'avait pas été totalement dissimulée.
« Jaxen. »
Son nom trancha le fil de ses pensées. Les yeux d'Enkrid reflétaient le clair de lune, une lueur bleue émanant de son regard. L'aura qui se dégageait de son épée montait régulièrement tandis que ses épaules bougeaient subtilement, trahissant son prochain mouvement.
Jaxen réagit instantanément.
À en juger par sa posture, il anticipa l'attaque et recula.
Vloum.
L'espace qu'occupait Jaxen un instant plus tôt fut tranché par la lame d'Enkrid, Argent, dessinant un arc court et précis dans les airs.
Le coup n'était pas un mouvement sauvage reposant sur la force centrifuge, mais une coupe délibérée soulignant le tranchant de la lame.
« Si tu es imprudent, tu pourrais perdre quelque chose d'important », avertit Enkrid, son ton portant tout le poids de son intention. Ses yeux bleus perçants brillaient intensément dans l'obscurité alors qu'il saisissait la lame à deux mains.
Sa présence était palpable, une force avec laquelle il fallait compter.
Jaxen évalua l'attaque calmement, lisant le déroulement de la confrontation en un instant avant de répondre.
« Tu comptes sur les points forts de ton arme, c'est ça ? »
En temps normal, Jaxen n'aurait rien dit ; il aurait agi. Pourtant, il choisit de parler maintenant, même s'il réalisait à quel point cela ne lui ressemblait pas.
Il ne chercha pas à savoir pourquoi.
Alors, il suivit son instinct.
Était-ce pour la mission ?
Pour la vengeance ?
Cet acte de porter une estocade dans le dos de quelqu'un était-il vraiment ce qu'il voulait ?
« Peu importe. »
Jaxen imita intérieurement le ton désinvolte d'Enkrid, laissant les mots le guider inconsciemment.
Enkrid expira profondément, son souffle semblant visible sous le clair de lune, dégageant une énergie intense.
« Je suis sérieux, retiens-toi, ou tu vas te faire mal, Jaxen. »
Enkrid n'était plus le même homme.
Il avait changé.
La silhouette qui se tenait devant Jaxen ne ressemblait en rien à l'homme battu et silencieux qu'il avait rencontré au début. Celui qui était moqué et couvert de bleus malgré son rang avait disparu.
Désormais, il semblait plus grand que nature.
Jaxen jeta la lame qu'il tenait au sol, sa pointe s'enfonçant dans la terre avec un thud étouffé.
Puis, il sortit une autre arme : un stylet.
« Celui-là ? »
Enkrid le reconnut.
C'était la lame même que Leona Rockfreed avait autrefois donnée à Enkrid, pour finalement la confier à Jaxen.
Un geste dénué de toute arrière-pensée.
Le regard indifférent de Jaxen balaya la surface de la lame.
Enkrid connaissait-il sa valeur quand il la lui avait donnée ?
La pensée passa sans grand poids alors que Jaxen pointait la pointe de l'arme offerte vers son donateur.
« Ne baisse pas ta garde. C'est tout ce que je demande. »
« Une demande ? »
C'était la première fois que Jaxen prononçait un tel mot.
Les lèvres d'Enkrid se contractèrent en un sourire faible et tordu, son amusement s'échappant dans un rire discret.
« Une demi-vie, alors. »
Les mots portaient une promesse subtile de danger, l'assurance que ce duel serait différent de tout ce qu'ils avaient affronté auparavant.
Les yeux flamboyants d'Enkrid se fixèrent sur ceux de Jaxen, emplis d'une détermination qui brûlait comme le feu.
Alors que leurs regards se croisaient, Jaxen laissa retomber légèrement son bras.
À cet instant, une dague silencieuse vola vers le front d'Enkrid, visant l'espace entre ses sourcils.
Le Sens de l'Évasion s'activa instinctivement.
Même sans vue ni son, Enkrid évita l'attaque, inclinant la tête juste assez pour laisser la lame tranchante frôler son visage.
Puis, il sentit une autre lame, visant précisément la trajectoire dans laquelle il venait de se dérober.
« Un lancer différé. »
C'était l'une des techniques de dague que Jaxen lui-même avait enseignées, un lancer retardé destiné à prendre au dépourvu même les adversaires les plus intuitifs.
Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que les choses dégénèrent si soudainement. Après tout, personne ne peut tout prédire.
Bien que ce fût inattendu, le corps d'Enkrid réagit par instinct.
Il leva sa lame, utilisant le plat comme un bouclier.
Clang !
Des étincelles jaillirent alors que l'acier heurtait l'acier sous le clair de lune.
Tandis que les deux lames s'entrechoquaient, Enkrid pressa discrètement son pied gauche contre le sol, une action conçue pour détourner l'attention de son adversaire vers l'épée.
Puis, dans un mouvement fluide, il donna un coup de pied vers l'avant avec son pied d'appui.
Vlan.
La poussière et la terre volèrent, accompagnées d'une mauvaise herbe, obscurcissant la vue.
Jaxen baissa les yeux par réflexe, inversant sa prise sur son stylet et esquivant sur le côté.
Ping.
L'épée longue en argent transperça l'espace où il se trouvait un instant plus tôt, à peine un souffle après la dissipation du nuage de poussière, mais Jaxen l'avait prédit et évité.
Le point fort de Jaxen résidait dans le combat direct.
Chaque fois qu'il affrontait un adversaire de front, il prenait plaisir à calculer chacun de ses mouvements et à le garder dans les limites de sa stratégie.
Cette fois ne faisait pas exception, bien que quelque chose d'autre se soit ajouté au mélange.
Aux yeux d'Enkrid, Jaxen ressemblait désormais à un prédateur, doté de griffes cachées sous des pattes de velours.
À l'inverse, Jaxen voyait Enkrid comme un rocher poli et inébranlable.
Aucune ouverture. Aucune n'était visible, du moins. Cela seul montrait à quel point il avait grandi.
« Intéressant », marmonna Jaxen.
Enkrid, saisissant la remarque, répondit : « Tu m'étonnes. »
« ...Waouh, où est-ce que tu t'es fait massacrer comme ça ? »
Andrew leur avait assigné des chambres séparées, mais il n'y avait qu'un seul escalier pour y accéder.
Au pied de ces marches, Rem lançait et rattrapait sa hache, s'amusant manifestement.
Lorsqu'il vit la pommette gauche légèrement enflée de Jaxen, un large sourire se dessina sur son visage.
« Tu as vraiment affronté quelqu'un de front au lieu de lui tendre une embuscade ? Ça ne te ressemble pas. Qu'est-ce qui s'est passé ? Une fille t'a largué ? C'est pour ça que tu as perdu ton tranchant ? »
Il était clair, à en juger par ses remarques aléatoires, qu'il était de très bonne humeur.
Normalement, Jaxen l'aurait ignoré purement et simplement, et dans la tension précédente, il n'aurait même pas fait semblant d'écouter. Mais maintenant, l'atmosphère était différente. Libéré de la tension initiale, il rétorqua, les mots lui échappant.
« Largué ? J'ai l'air d'être toi ? »
Six mots. C'est tout ce qu'il fallut pour que Rem se sente totalement vaincu.
Si l'on en croyait les apparences, le visage de Jaxen était tout simplement saisissant, largement assez beau pour être l'égérie de n'importe quel salon.
« C'est la sauvagerie qui fait l'homme, espèce d'idiot. »
Rem répliqua, bien qu'intérieurement il se dise : Il s'est vraiment détendu depuis son retour.
« Je n'ai pas l'énergie de jouer les arbitres aujourd'hui. Si vous voulez vous battre, faites-le dehors. Ne cassez rien ici. »
Enkrid s'approcha derrière Jaxen, prenant la parole.
Andrew, toujours aussi avare, n'avait fourni que très peu de bougies pour le manoir.
Les lampes étaient une rareté.
À en juger par les repas et l'état général des lieux, il était clair que cet endroit n'était pas particulièrement aisé.
Même les épées en bois d'entraînement utilisées ici racontaient la même histoire.
En conséquence, le manoir s'assombrissait dès la tombée de la nuit, ses ombres épaisses et peu accueillantes.
Enkrid sembla émerger de l'une de ces ombres, bien que Rem ait déjà senti sa présence bien avant.
« Tu t'entraînes avec le patron ? »
Depuis l'escalier, Rem jeta un coup d'œil en arrière. Alors qu'ils passaient devant un chandelier fixé au mur, l'état d'Enkrid apparut clairement.
Alors que la joue gauche de Jaxen était enflée, l'œil gauche d'Enkrid était gonflé et il boitait.
Il y avait même une petite plaie perforante sur son avant-bras, des traces de sang visibles à travers le tissu enroulé autour — une marque claire de la morsure d'une dague.
Aïe.
Même aux yeux de Rem, le corps d'Enkrid était désormais plus que robuste, il était solide comme l'acier.
Son talent ? Ce n'était plus quelque chose à sous-estimer non plus.
Et pourtant, son corps était dans un tel état ?
Tous les deux, Jaxen et Enkrid, s'étaient clairement battus avec une intention totale.
« Tu l'as frappé par derrière ? »
La question semblait rhétorique, et Jaxen décida que l'échange ne méritait plus qu'on s'y attarde.
« Pousse-toi, avant que je ne te fasse sauter cette tête vide de tes épaules. »
« Essaie un peu, idiot. Tu crois que je vais être indulgent juste parce que tu t'es fait corriger ? »
« Rem, sors », intervint Enkrid.
Rem fit claquer sa langue et se leva en utilisant uniquement ses talons.
Les marches en bois grinçantes gémirent sous le mouvement.
D'un petit bond, Rem atterrit doucement sur le sol.
Pour quelqu'un maniant une hache et bâti comme un tank, le silence de son atterrissage était presque contre-nature.
Comme un chat sautant au sol.
« Je plaisante, je plaisante. N'empêche, si un membre de l'escouade revient en ayant été battu, c'est mon devoir de régler le compte. C'est le code d'honneur de Rem. Alors, c'était juste un entraînement ? »
À présent, Jaxen avait grimpé à mi-chemin de l'escalier, se déplaçant avec une précision si silencieuse que même Rem se sentait surpassé.
Rem jeta un coup d'œil vers le haut, apercevant les talons de Jaxen disparaître au sommet.
Se retournant, il fit remarquer : « Tu es sacrément amoché. »
« Ce n'est rien. »
Bien qu'une douleur irradie de sa hanche gauche, Enkrid ne la considérait pas comme grave.
La boiterie visait davantage à favoriser la récupération qu'à une incapacité à marcher.
Certaines des blessures, après tout, avaient été délibérément infligées.
En d'autres termes, elles étaient conformes aux attentes.
« Alors, c'est quoi l'histoire ? »
La question de Rem ne concernait pas l'entraînement en lui-même.
Non, elle portait un poids dépassant l'évidence.
Conscient de l'état de Jaxen, la question de Rem demandait implicitement pourquoi Enkrid avait traversé une séance d'entraînement aussi intense.
C'était parce que Jaxen se comportait différemment de d'habitude.
Intérieurement, Enkrid laissa échapper un « ah » de réalisation.
Contrairement à son comportement extérieur, Rem était vif, rapide à saisir la situation et bien conscient de ce qui devait être fait.
« Tu as tué le fils d'un noble et tu as été traqué pour ça, hein ? »
Les mots que Rem avait autrefois prononcés avec désinvolture résonnèrent dans l'esprit d'Enkrid.
Tuer le fils d'un noble et fuir, Rem l'avait fait parce qu'il le pouvait. S'il avait été nécessaire de tuer discrètement, il l'aurait fait. Cependant, le fait qu'il ait tué ouvertement et s'assuré que tout le monde sache que c'était son œuvre signifiait qu'il y avait une raison importante derrière cela.
Les souvenirs des actions de Rem au fil du temps défilèrent dans l'esprit d'Enkrid.
Soudain, tout devint clair : pourquoi Rem avait tué le fils du noble si effrontément sans disparaître immédiatement.
Il avait attiré tous les regards, en particulier ceux de la noblesse, sur lui. Il le fallait.
« Tu as fait en sorte de passer pour le seul coupable », murmura Enkrid.
Rem cligna des yeux. Qu'est-ce que ce type marmonnait encore ?
« Quelles absurdités racontes-tu cette fois ? » demanda Rem en se tapotant le front avec un doigt.
L'ignorant, Enkrid poursuivit le fil de sa pensée. Ce faisant, les paroles passées de Krais lui revinrent à l'esprit.
Krais, qui avait l'habitude d'observer les personnalités et les attitudes des membres de l'unité, avait un jour fait remarquer : « Le Commandant est peut-être paresseux quand il s'agit d'utiliser son cerveau, mais Rem ? Il est différent. »
« Différent ? » avait demandé Enkrid.
« Rem sait tout mais fait semblant de ne rien savoir. Il ne se révèle que lorsqu'il le juge absolument nécessaire. »
Si Rem avait tué furtivement le fils du noble et était parti inaperçu, qu'aurait-il été advenu des roturiers qui avaient souffert aux mains du noble ? Rem s'était exposé pour attirer la colère uniquement sur lui.
Le message était clair : Venez me chercher, moi et personne d'autre.
Il avait probablement laissé des traces délibérées en fuyant, forçant ses poursuivants à rester sur sa piste. Quand il avait jugé que le moment était venu, il avait disparu totalement, s'échappant vers la périphérie.
Ce type était sérieusement retors.
Rem, qui observait silencieusement Enkrid, reprit enfin la parole.
« Hé, tes yeux ont l'air bizarres. Sérieusement. Il y a quelque chose qui cloche. »
Enkrid secoua la tête, rejetant le commentaire comme sans importance, et poursuivit ses réflexions.
Maintenant qu'il y pensait, jusqu'à ce qu'il rejoigne l'unité et assume le rôle de médiateur, Rem ne causait que des problèmes mineurs. Les actes de méfait plus sérieux, ceux frôlant la délinquance, avaient commencé après son arrivée.
Parce qu'il pouvait se le permettre.
En se comportant ainsi, Rem avait façonné la façon dont les autres le percevaient. Il s'assurait que les gens réfléchissent à deux fois avant de le croiser et se donnait la liberté d'agir comme il l'entendait sans interférence.
Un chat errant rusé ? Qui était le vrai malin ici ?
« Écoute, je suis sérieux. Tes yeux sont bizarres », insista Rem.
« Continuons à discuter un peu plus longtemps », répondit Enkrid, détournant la conversation.
Avec son instinct aiguisé et son esprit vif, Rem savait sûrement déjà ce qu'il pensait.
Tout en plissant les yeux avec suspicion, Rem céda et joua le jeu.
« C'est à propos de ce bâtard de chat errant, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, entre autres choses. »
La chambre de Jaxen était juste en haut des escaliers, et leur conversation était loin d'être un secret. Sans aucun doute, il pouvait tout entendre.
« Ce maudit chat, toujours à attirer les ennuis », grommela Rem, comme d'habitude. Mais il ne dit pas qu'il partirait ou qu'il abandonnerait l'affaire.
Enkrid monta les escaliers grinçants, rejouant le combat précédent dans son esprit. Plus précisément, le moment où le match d'entraînement s'était terminé.
« Poignarde-moi. »
C'était ce qu'il avait dit à Jaxen après leur séance d'entraînement. Mais Jaxen avait hésité, peu disposé à obtempérer.
« Je vais bien maintenant », avait répondu Jaxen en secouant la tête.
En le regardant, Enkrid avait repris la parole.
« Juste une fois, c'est bon. »
L'homme devant lui lui avait enseigné des techniques pour aiguiser ses sens, et Enkrid avait pensé qu'il serait juste de le laisser rendre la pareille en autorisant un seul coup.
Il le pensait sincèrement.
Quand Jaxen avait dégainé sa lame derrière lui pour la première fois, Enkrid avait senti l'intention de tuer. Mêlés à cela, il y avait de l'hésitation, de l'anxiété et une tourmente profonde qui persistait au bord de la lame.
Enkrid avait tout senti dans ce seul mouvement.
Après avoir répondu à ces émotions par leur entraînement, Enkrid était parvenu à une conclusion.
Quiconque était derrière tout cela avait un penchant pour les plans élaborés.
« J'ai été chargé de te poignarder », avait admis Jaxen à un moment donné pendant la séance.
Enkrid était devenu de plus en plus curieux au sujet de cet adversaire voilé.
Avertissements, contrats, tromperies, tous les signes pointaient vers la même personne.
Alors que les escaliers en bois gémissaient sous ses pieds, Enkrid monta vers la chambre où il séjournait, résolu.
En fin de compte, il donnerait à ce manipulateur de l'ombre la réponse qu'ils cherchaient si désespérément.
Une réponse qui répondrait à leurs attentes, et les écraserait totalement.
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