Chapitre 35
Les membres de l'escouade des fauteurs de troubles étaient tous des individus singuliers, mais ils partageaient un trait commun : un manque d'intérêt général pour ce qui les entourait.
Parmi eux, Ragna se distinguait encore davantage, étant du genre à ne prêter aucune attention au regard des autres et à ne pas s'en soucier le moins du monde.
« Une vie à manger, se battre et vivre sans conviction. »
Ragna menait une existence insouciante, souvent ponctuée par de longues périodes de sommeil.
C'est pourquoi Enkrid avait été discrètement surpris lorsque Ragna s'était porté volontaire pour rejoindre l'unité de reconnaissance, il n'y a pas si longtemps.
Ragna volontaire pour une reconnaissance ?
Notre membre d'escouade paresseux aurait-il changé ?
Ce n'était pas le cas.
Ragna était capricieux, agissant au gré de ses humeurs.
Même s'il s'était laissé emporter par l'ambiance à ce moment-là, il aurait probablement fait marche arrière en moins d'une demi-journée.
Connaissant cela, Enkrid ne l'avait d'ailleurs pas envoyé en mission.
Ce n'était pas pour rien qu'Enkrid gérait souvent lui-même les tâches ingrates de l'escouade.
La personnalité de Ragna était, à bien des égards, l'opposé total de celle d'Enkrid.
Ragna manquait généralement d'enthousiasme, tandis qu'Enkrid était du genre à se consacrer à perfectionner son escrime jusqu'à la dernière seconde.
Bien sûr, Ragna maniait parfois son épée — s'entraînant parfois avec Rem, comme Enkrid l'avait observé à son retour, ou se montrant efficace sur le champ de bataille.
Cependant, dans ces moments-là, Ragna marmonnait souvent : « Ce n'était pas intentionnel. »
Connaissant ce trait de Ragna, Enkrid trouvait curieux qu'il s'intéresse à lui maintenant.
Pourquoi ce changement soudain ?
C'était un événement rare.
Ragna posait parfois des questions ou formulait des demandes, mais il n'avait jamais fait preuve d'une telle observation persistante ou d'une préparation aussi minutieuse avant de parler.
Enkrid baissa la main qui lui grattait le front.
Au sein de l'escouade, Rem était relativement actif, mais même lui n'interagissait avec les autres que dans certaines limites.
De près, il devenait évident que Rem était du genre à ne laisser personne pénétrer dans son cercle intime.
À certains égards, cette méfiance rendait Rem encore plus difficile à gérer qu'une personne décontractée comme Ragna.
Pourtant, Rem disait au moins ce qu'il pensait.
Ragna, en revanche, disait rarement ne serait-ce que le strict nécessaire.
Et maintenant, Ragna posait des questions.
Rien que cela rendait la situation intrigante.
Enkrid croisa le regard de Ragna, leurs yeux se fixant dans une compréhension silencieuse.
Un calme paisible s'étira entre eux avant qu'Enkrid ne lève la tête vers le ciel.
Le ciel était limpide, sans le moindre nuage en vue.
Après une période de pluies fréquentes, ce ciel vibrant et dégagé était un spectacle rafraîchissant.
Cela lui donnait une sensation d'ouverture et de liberté.
En contemplant le ciel, les pensées d'Enkrid sur les raisons du comportement de Ragna, sur ce qui pouvait se cacher derrière ses questions et sur la justesse de ses suppositions, tout cela s'évanouit.
Il mit ses inquiétudes de côté.
Une question avait été posée, il y répondrait donc.
Il appliquait le même principe aux épées qu'aux gens : toujours donner le meilleur de soi-même.
Depuis quand est-ce que je m'inquiète de telles choses ?
Même en se donnant à fond, ses objectifs restaient lointains, le laissant constamment en quête de plus.
Ragna avait demandé pourquoi il se donnait tant de mal.
Il s'agissait probablement de ses entraînements constants à l'épée, de son refus acharné de prendre des raccourcis, ou de sa détermination inébranlable malgré ses maigres compétences.
Alors Enkrid répondit par une question.
« Si j'étais bon à l'épée, que penses-tu qu'il se serait passé ? »
Debout à l'extérieur du campement temporaire, la lumière du soleil les enveloppant, le regard de Ragna s'attarda sur le visage d'Enkrid.
Enkrid reprit la parole.
« Qu'aurais-je pu devenir si c'était le cas ? Qu'est-ce qui aurait été possible ? »
La voix d'Enkrid était fluide, comme un instrument bien accordé.
Du moins, pour Ragna, cela sonnait ainsi.
Ce n'était pas empreint de passion, ni teinté de désespoir.
C'était calme et posé, comme si l'on lisait un livre d'histoires à un enfant.
« Je manie l'épée pour survivre. Mais ce n'est pas la vie que je veux. »
Sur ces mots, Enkrid fit tournoyer son épée — une attaque verticale de haut en bas.
Frouch.
La lame trancha l'air, libérant son odeur métallique caractéristique.
Le parfum du champ de bataille, mêlé à celui de l'acier, chatouilla le nez de Ragna.
Enkrid poursuivit son entraînement, indifférent à la présence de Ragna.
Il pratiquait son escrime : de haut en bas, de bas en haut, en diagonale, puis des frappes horizontales.
Imaginant un adversaire fantôme, il mimait des blocages, des désengagements et des frappes en revers.
Ragna observait le commandant d'escouade attentivement sans répondre.
Ragna, le soldat le plus gradé du Royaume de Naurillia, savait que les compétences du commandant dépassaient le strict minimum.
Mais cela ne faisait pas de lui un escrimeur ou un guerrier de premier plan pour autant.
Même s'il rejoignait le monde des mercenaires maintenant, il serait à peine au-dessus de la moyenne.
Pour un mercenaire, être moyen n'avait rien d'exceptionnel.
Ayant été profondément impliqué dans le monde des mercenaires auparavant, Ragna comprenait cela parfaitement.
En matière d'épée, Ragna possédait une intuition innée rivalisant avec celle d'un Frog.
Il évalua les compétences du commandant et vit ses limites.
Il est déjà trop tard.
Les fondations étaient défectueuses dès le départ.
Il aurait dû se concentrer sur les bases lorsqu'il avait pris une épée pour la première fois.
Le manque de talent lui avait ôté ses opportunités.
Et maintenant ?
Comme Enkrid l'avait dit, ses compétences, aiguisées pour la survie, le freinaient.
Parmi les capacités du commandant, seules deux se démarquaient.
La première était ce que le barbare Rem lui avait enseigné — c'était brut, mais efficace.
La seconde était une amélioration soudaine, marquée par une estocade puissante.
Au-delà de cela, ses compétences étaient criblées de raccourcis nés de bases inadéquates.
Ces raccourcis étaient le problème.
Ragna, pleinement conscient de cela grâce à son intuition, choisit d'aborder une autre préoccupation.
« Si tu t'améliores à l'épée, que feras-tu alors ? »
Enkrid cessa de balancer son épée.
La sueur perlait sur son front, coulant jusqu'au sol.
Les gouttes s'imprégnèrent dans la terre sèche sous ses pieds.
Sous la lumière du soleil, entouré par l'épée et le vent, Enkrid exprima un rêve qu'il s'était répété d'innombrables fois.
« Je veux être un chevalier — un chevalier qui charge jusqu'au bout du champ de bataille. »
« Pourquoi ? »
Ragna demanda à nouveau.
Pour lui, c'était une question évidente.
Ragna pouvait voir le chemin devant lui clairement — une route où la destination était visible même sans expérience.
Mais une telle route pouvait-elle être agréable ?
Même en atteignant la destination, s'il n'y avait rien à faire et rien à désirer, il n'y aurait aucune volonté de parcourir ce chemin.
C'était ça, Ragna.
Il était un vagabond, voyant la destination et le chemin, mais ne voulant ou ne pouvant pas le parcourir.
« Ai-je besoin d'une raison pour vouloir cela ? »
Enkrid répliqua.
C'était son rêve, sa romance, sa vie et son passé.
C'était aussi le rêve de sa jeunesse, quand il avait été captivé.
Il l'avait répété d'innombrables fois au fil des ans.
Il n'y avait pas besoin de raison pour vouloir quelque chose.
Mais cela ne signifiait pas qu'il prévoyait de laisser cela au stade de simple souhait.
« Je veux vivre selon ce que je crois être juste. Dégainer mon épée pour les pauvres et les malades, pour l'honneur, et pour les gens que j'aime. »
Que signifie être un chevalier ?
Est-ce simplement une machine à tuer, experte dans la mort et le combat ?
Les chevaliers étaient souvent décrits ainsi.
Des armes de guerre spécialisées destinées à tuer.
Mais si le chevalier dont Enkrid rêvait n'était que cela, il n'aurait pas continué à manier l'épée.
Un chevalier était quelqu'un qui exprimait sa volonté à travers son épée avec honneur et foi.
Une épée imprégnée de chevalerie, quelque chose que la plupart avaient oublié.
En parlant, Enkrid pensa à Krang.
Pourquoi ses mots avaient-ils un tel poids ?
Comment attiraient-ils tout le monde ?
Maintenant, Enkrid sentait qu'il comprenait un peu.
C'était la sincérité, le cœur véritable derrière les mots.
C'était là la fondation.
Alors, Enkrid parla avec tout son cœur.
Cette révélation frappa Ragna profondément.
Bien sûr, il ne le montra pas extérieurement, donc Enkrid resta dans l'ignorance.
Ragna se posa une question :
Pourquoi avait-il besoin d'une épée s'il voulait vivre selon ce qu'il croyait juste ?
La réponse était simple — sans force, il serait difficile de réaliser ses croyances.
Un vide persistant avait toujours rongé son cœur, la source de son impuissance.
Mais maintenant, alors qu'il conversait avec Enkrid, une flamme d'un genre différent commença à brûler en lui, remplaçant son sentiment d'impuissance.
Berçant la flamme qui s'était allumée dans sa poitrine, Ragna sombra dans une réflexion profonde, s'asseyant sur une parcelle d'herbe dans la plaine.
Que signifie être un chevalier ? Qu'est-ce qu'une épée ?
Alors que les questions s'enchaînaient, il arriva à une conclusion :
« Je ne le saurai pas tant que je n'aurai pas parcouru le chemin. »
Il trouva une raison de fouler ce chemin.
Enkrid, pendant ce temps, le laissa seul et reprit ses exercices à l'épée.
Le silence entre eux n'était rempli que par le son de l'épée tranchant l'air, le ciel et le vent.
Bien que faible, le bruit lointain des soldats dans le camp pouvait être entendu, mais sinon, le calme restait intact.
Le silence ne dura pas longtemps.
« Veux-tu apprendre l'épée ? »
Ragna parla tout en fixant distraitement une pierre tranchante incrustée dans le sol à proximité.
Vlan !
Enkrid se figea en pleine estocade, la sueur s'éparpillant dans l'air, son regard fixé sur la pointe de son épée. Sans bouger, il répondit :
« Oui. »
Son ton était calme et direct.
Pour Enkrid, il était naturel de saisir une opportunité d'apprendre.
Ragna fut surpris par ses propres mots.
« Pourquoi ai-je dit ça ? »
Il réalisa rapidement la raison.
La moitié était le désir de montrer le bon chemin au commandant d'escouade imprudent devant lui.
L'autre moitié était pour lui-même.
« Si le commandant est dans les parages... »
Il se surprit inconsciemment à bouger avec plus de vigueur.
Regarder Enkrid vivre sa vie était une source de stimulation pour Ragna.
Ragna avait besoin de ce stimulus — quelque chose pour le pousser sur la route longue et monotone qui l'attendait.
Pour lui, la présence du commandant était ce stimulus.
Avec Enkrid autour, Ragna se retrouvait à s'entraîner maladroitement mais sérieusement.
Voir Enkrid grandir et s'améliorer allumait une vitalité qu'il n'avait pas ressentie auparavant.
Il avait fait des matchs d'entraînement avec le commandant, s'était porté volontaire pour la reconnaissance, et s'était même échauffé aux côtés de Rem.
C'étaient des événements rares pour lui — du moins, ils l'avaient été.
Maintenant, il se demandait : que se passerait-il s'il enseignait au commandant ?
C'était une action motivée davantage par l'intérêt personnel que par l'altruisme.
Enkrid, de son côté, ne questionna pas l'offre.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Enkrid n'avait pas demandé d'aide ou d'entraînement, et pourtant Ragna était là, offrant de lui enseigner l'escrime à l'improviste.
Lorsqu'il avait appris le Cœur de la Bête de Rem, Enkrid l'avait harcelé sans fin jusqu'à l'agacement.
Il en avait été de même lorsqu'il avait appris de Jaxen. Il avait toujours été celui qui prenait l'initiative.
Mais cette fois, c'était différent.
Après avoir observé Enkrid pendant plusieurs jours, Ragna s'était approché, avait posé quelques questions, puis avait offert de lui enseigner l'épée.
Enkrid y vit une excellente opportunité, alors il ne prit pas la peine de questionner les raisons.
Ragna, après tout, n'avait jamais parlé d'escrime en dehors des matchs d'entraînement.
Enkrid, en matière d'épées, était comme un loup affamé.
Il avait pressé Ragna de questions innombrables et attaqué avec une ferveur incessante lors de leurs duels, seulement pour que Ragna esquive ses demandes.
Maintenant, cependant, Ragna offrait soudainement de lui enseigner.
« Eh bien alors... »
Ragna se dépoussiéra et se leva, ses lèvres bougeant comme s'il choisissait soigneusement ses mots.
Enkrid baissa la pointe de son épée, attendant patiemment.
Alors qu'il attendait, les mots de Rem lui revinrent à l'esprit :
« Enseigner l'épée, ce n'est pas vraiment mon truc. »
Rem était doué non seulement avec la hache, mais aussi avec l'épée.
Enkrid l'avait vu abattre et poignarder des ennemis avec elle à de nombreuses reprises sans effort.
« Je la manie purement par instinct. Enseigner quelque chose comme ça n'a pas beaucoup de sens. Tu ferais mieux d'apprendre d'une manière plus structurée. »
Cela n'avait pas semblé être une excuse pour éviter d'enseigner.
Et il ne semblait pas non plus que Rem retenait son savoir par égoïsme.
Si c'était le cas, il ne lui aurait pas non plus enseigné le Cœur de la Bête.
À l'époque, Enkrid avait simplement laissé tomber.
Alors qu'il méditait, Ragna finit par parler :
« Cette chose que tu as apprise du sauvage à propos des tripes ou de la conscience d'une bête... »
... Cœur de la Bête. Comment cela s'était-il transformé en « tripes de bête » ?
Si Rem avait entendu cela, il aurait probablement balancé sa hache sur le champ.
« Et l'estocade. »
Ragna continua, croisant le regard d'Enkrid.
« À part ça, tu devras tout reconstruire depuis le début. Peux-tu gérer ça ? »
Enkrid pencha la tête, momentanément incapable de comprendre.
« En d'autres termes, tu devras renforcer tes bases. Es-tu prêt à repartir de zéro ? »
Ragna ne connaissait qu'une seule façon d'enseigner et d'apprendre l'épée.
Enkrid hésita.
« Pourquoi ? »
Le style d'épée des mercenaires de Valen —
Peu importe ce que quiconque disait, c'était une technique solide.
« Si tu continues à utiliser ce style, tu ne pourras pas t'améliorer beaucoup au-delà de ton niveau actuel. »
Ragna développa, ses explications maladroites et vagues, mais Enkrid saisit rapidement l'idée centrale.
Cela revenait à ceci :
Son approche actuelle avait des limites claires.
Il pouvait encore s'améliorer avec son entraînement actuel, mais les progrès seraient lents, et il ne franchirait pas ses barrières.
Quand il demanda pourquoi, Ragna expliqua que c'était parce qu'il avait appris trop de techniques disparates.
« Le problème est que tes bases sont insuffisantes. »
Entendre cela surprit Enkrid.
Même dans les salles d'entraînement où il avait payé des pièces d'argent ou d'or, les instructeurs soulignaient toujours l'importance des bases.
Il avait passé un temps considérable à les perfectionner.
En y réfléchissant, il réalisa que la critique n'était pas totalement infondée.
Il n'avait jamais eu le temps de se concentrer uniquement sur les bases.
Au lieu de cela, il avait pratiqué ce qu'il considérait comme les bases — trancher et poignarder — par lui-même.
C'était là le problème.
Un bref moment d'illumination le frappa, le remplissant d'une exaltation qui résonna dans tout son être.
Sa main tenant l'épée tremblait de façon incontrôlable.
Parce que maintenant, il pouvait voir le chemin devant lui.
Bien que le mur et l'obscurité qui s'étaient toujours profilés devant lui demeurent, un chemin brut mais clair s'était ouvert.
Cette exaltation était incomparable à tout ce qu'il avait connu dans la vie.
Alors que ses mains tremblaient, Ragna parla avec prudence :
« Maintenant, il est temps de choisir. Vas-tu recommencer à zéro, ou vas-tu te contenter de ce que tu as ? »
Ragna pensait qu'Enkrid abandonnerait.
Après tout, repartir de zéro signifiait jeter tout ce qu'il avait construit jusqu'à présent et reconstruire depuis les fondations.
Cela le réduirait effectivement d'un mercenaire de niveau intermédiaire à un novice.
Pouvait-il supporter cela ?
Surtout en tant que quelqu'un qui vivait par l'épée sur le champ de bataille ?
À moins d'avoir plusieurs vies à perdre, cela semblait impossible.
Même s'il le voulait, ce ne serait pas facile.
Dans le feu de la bataille, il reviendrait instinctivement à ce qui lui était familier.
« Tu devras miser quelques vies pour que ça marche », ajouta Ragna, sa voix bourrue mais teintée d'inquiétude.
Enkrid hocha la tête.
Sa réponse peu claire poussa Ragna à le regarder avec interrogation.
Enkrid termina sa pensée à voix haute :
« Je recommencerai à zéro. »
« Es-tu sérieux ? »
Ragna était stupéfait.
Il n'y avait pas une once d'hésitation dans la réponse d'Enkrid.
Même s'il avait tremblé quelques instants auparavant, apparemment de frustration, de désespoir ou de désespoir,
La réaction d'Enkrid était l'exact opposé de ce que Ragna avait attendu.
« Oui. »
Une joie authentique rayonnait de lui.