Arrête

Attraper une flèche en plein vol ne pouvait être qualifié que d'exploit extraordinaire.

Même en l'anticipant, un tel acte relevait du miracle. Pourtant, la flèche avait surgi de nulle part, visant l'arrière du crâne d'Enkrid.

Et pourtant, non seulement il l'avait sentie venir, mais il ne s'était pas contenté de l'esquiver ; il l'avait attrapée.

C'était le résultat d'une harmonie parfaite entre des instincts aiguisés et une concentration inébranlable.

"... Waouh."

"Quoi... qu'est-ce que c'était que ça !"

Deux des recrues haletèrent, la bouche bée.

Les trois autres étaient trop stupéfaits pour prononcer un mot.

Pour eux, le simple fait d'assister à une telle prouesse était bouleversant. L'un était émerveillé par l'attrapé impossible d'Enkrid, tandis que l'autre tremblait à l'idée qu'une flèche puisse être tirée à l'improviste.

Le regard d'Enkrid se tourna vers le mur extérieur.

Une silhouette se tenait sur l'étroit rebord de la muraille, ne prenant même pas la peine de dissimuler sa présence. Seul son visage était masqué.

Malgré la précarité de sa position, l'homme semblait à l'aise, parfaitement en équilibre — un témoignage de son agilité et de sa coordination.

Sa tenue était simple : une chemise ample et un pantalon court s'arrêtant au-dessus des chevilles. L'ensemble était utilitaire, plus adapté au quotidien qu'à la discrétion. Pourtant, il portait un masque.

Enkrid inclina légèrement la tête, perplexe. Malgré son attaque initiale, l'individu ne donnait pas suite. Il semblait attendre quelque chose.

"Eh bien..."

L'homme masqué commença à parler, mais Enkrid fut plus rapide.

D'un geste sec, la flèche qu'il tenait en main repartit vers l'assaillant comme un projectile.

C'était un mouvement issu du style des mercenaires de Valah, baptisé à juste titre « Frapper pendant qu'ils parlent ».

La flèche siffla dans l'air. La silhouette bondit sur le côté, l'évitant de justesse, et se déplaça horizontalement le long du rebord avec une grâce agile.

« Pied léger. »

Tout en notant ce détail, la main d'Enkrid bougea à nouveau, lançant une seconde arme : une dague siffleuse.

Le couteau unique fendit l'air avec un son aigu et perçant, tranchant l'espace avec une précision mortelle.

Forcé de réagir, l'individu bascula en arrière par-dessus le mur pour échapper à la lame.

Le pied droit d'Enkrid frappa le sol. Son corps se tendit comme un ressort, absorbant l'énergie dans sa flexion avant de se propulser vers le haut.

La série de mouvements — contact au sol, tension et détente — se produisit en une seule impulsion fluide.

Boum !

L'impact laissa un petit cratère sur le sol du terrain d'entraînement alors qu'Enkrid se propulsait en avant avec une vitesse terrifiante.

Pour les recrues qui observaient la scène, ses mouvements devinrent flous, ne laissant que de faibles images rémanentes dans leurs yeux écarquillés.

"Ce cinglé !"

Une voix retentit de l'autre côté du mur, mais Enkrid l'ignora.

Il atteignit le sommet de la muraille d'un seul bond, saisissant le rebord du bout des doigts et se hissant sans effort.

Vêtu d'une armure légère et portant trois épées, l'ascension d'Enkrid semblait incroyablement fluide.

Pour les recrues en bas, c'était rien de moins que de la sorcellerie — un défi aux lois de la nature.

"De la magie ?" murmura l'un d'eux, toujours incrédule.

Le temps qu'ils réalisent ce qu'ils venaient de voir, Enkrid s'était déjà hissé sur le mur.

De l'autre côté, deux hommes armés d'épées courtes attendaient, leurs lames dégainées.

Dès que les mains d'Enkrid apparurent au-dessus du rebord, ils se jetèrent sur lui, visant ses poignets.

Mais Enkrid lâcha prise d'une main, se laissant pendre un court instant.

Vlan !

Les épées tranchèrent le vide, manquant totalement leur cible.

Enkrid saisit l'occasion. Agrippant fermement le rebord avec sa main restante, il propulsa tout son corps vers le haut dans une puissante poussée.

Pouf !

Son corps décrivit un arc haut dans les airs, se découpant sur la lumière du soleil.

En bas, les deux assaillants furent momentanément désorientés, leurs pupilles vacillant face à ce changement soudain de perspective. Pour eux, Enkrid apparaissait comme une ombre sombre et menaçante descendant du ciel.

"Attends !" cria l'un d'eux.

Mais cela n'avait aucune importance.

Pourquoi épargner ceux qui l'avaient attaqué en premier ?

En plein vol, Enkrid fit pivoter son corps, dégainant le gladius de son côté droit et une dague, Étincelle, de sa main gauche.

Du point de vue des attaquants, la lumière reflétée dans les yeux d'Enkrid sembla s'embraser, projetant une lueur spectrale dans l'ombre de sa silhouette.

Le gladius balaya vers la droite ; la dague frappa vers la gauche.

Clang ! Vlan !

Le premier assaillant parvint à peine à bloquer le gladius, mais le second n'eut pas cette chance.

La dague lui transperça l'épaule gauche net.

Il avait eu de la chance que ce ne soit pas pire.

Enkrid avait perfectionné cette technique lors de ses récents enseignements, fusionnant ses observations dans ses frappes.

Pourtant, ce n'était pas suffisant.

Sa main droite canalisait la Volonté Inébranlable dans sa frappe descendante, tandis que sa gauche recherchait la précision avec la dague — un équilibre entre force brute et précision chirurgicale.

Chaque escarmouche, chaque adversaire, était une leçon. Et à chaque pas en avant, le chemin devant lui devenait plus clair.

Lorsqu'Enkrid atterrit avec un bruit sourd, un genou à terre, il leva les yeux, un sourire se dessinant sur son visage.

Y avait-il une limite à l'apprentissage ?

Chaque instant, chaque rencontre pouvait enseigner quelque chose de nouveau.

Krang lui avait appris le poids d'une présence brute. Les techniques raffinées d'Andrew mêlaient escrime et corps-à-corps. Même les méthodes variées de ses camarades — la vitesse et la force de Ragna, le maniement adaptatif de l'épée de Dunbakel, et la maîtrise du bouclier de Teresa — offraient des perspectives.

Il n'y avait pas de fin à ce qui pouvait être absorbé.

Rien que pour cela, il estimait que son voyage vers la capitale et l'escorte de Crang avaient déjà porté leurs fruits.

Telle était la nature d'Enkrid.

Mais du point de vue de ses ennemis ?

Voir un homme sauter par-dessus un mur, frapper une cible, en poignarder une autre, puis atterrir en souriant au milieu du chaos — c'était de la pure folie.

"Ce bâtard est fou !"

L'un des assaillants hurla.

Enkrid, cependant, ne s'intéressait pas à leurs jérémiades.

Qui étaient ces hommes ?

Ce n'était pas seulement de l'intuition — il en était certain.

« Sont-ils différents de ceux d'avant ? »

Il n'y avait pas grande différence.

Et cela suffisait. Il les abattrait tous de la même manière.

C'étaient des assassins, comme les innombrables autres qu'il avait croisés sur sa route. Compétents, mais finalement sans aucune chance.

Enkrid avança, son intensité ne laissant aucune place à l'hésitation.

"Arrête !"

Le cri désespéré vint de son adversaire, mais il fut, comme prévu, futile.

Ces gens étaient déjà marqués comme ennemis.

Vlan.

Enkrid réduisit la distance. Sa vitesse rendait presque impossible le suivi de ses mouvements — au moment où son pied touchait le sol, il était déjà sur eux.

Simultanément, un trait de lumière aigu fendit l'air au-dessus de leurs têtes.

Il y avait trois attaquants au total. Le seul indemne était celui qui avait tiré la flèche depuis le mur.

Ce même homme indemne cria : "Arrête !", mais avant même que les mots n'aient fini de résonner, une lame descendit vers son crâne.

Pour les attaquants, il sembla que l'espace entre eux disparut soudainement, et l'épée d'Enkrid se matérialisa dans les airs.

"Merde !"

Il n'y eut même pas le temps de jurer correctement.

L'homme dégaina ses épées à la vitesse de l'éclair, les levant pour intercepter le coup.

Dans ses mains, deux lames courbes — une arme signature qui l'identifiait comme une figure clé d'un syndicat d'assassins.

« Bloquer et dévier. »

Au moment où il prit sa décision, ses épées courbes s'élevèrent à la rencontre de la lumière entrante.

"Je l'ai !"

Mais alors, étrangement, le moment du contact sembla s'étirer à l'infini.

C'était comme si le temps lui-même se courbait, lui donnant tout le loisir de réfléchir, bien que pas de s'interroger. Sa concentration était plus aiguisée que jamais, dévouée uniquement à l'acte de bloquer.

« Rapide. »

La réalisation le frappa.

Les angles, la prise, la force — tout dans cette frappe révélait une exécution sans faille.

« Alors, c'est comme ça qu'on fait. »

Son corps se remémora instinctivement les techniques pour balancer une arme et appliquer la force.

Pourtant, quelque chose clochait.

Pourquoi l'impact n'a-t-il pas encore eu lieu ?

Le trait de lumière semblait descendre si lentement, inébranlable et incroyablement précis.

Finalement, ses épées courbes s'entrechoquèrent avec la lame de lumière.

Et ce fut aussi loin que ses pensées le portèrent.

Bang !

Crunch ! Crac !

Enkrid imprégna sa frappe de la Volonté de l'Élan, amplifiant sa force.

D'où vient réellement la vitesse ?

"La force explosive vient du contrôle musculaire", avait expliqué Rem autrefois.

"Des muscles, frère", avait ajouté Audin.

Des muscles contrôlés et bien utilisés, des cuisses, du tronc, des épaules, des bras, jusqu'à la poigne, se contractaient de manière explosive. Faire pivoter la taille et la cheville ajoutait une force centrifuge, propulsant la lame vers le bas.

Le résultat était une frappe semblable à la foudre — une réimagination de la Frappe du Tonnerre, signature de Ragna.

C'était une attaque qu'un adversaire de niveau chevalier pouvait espérer bloquer.

C'était le Croc du Tonnerre, et non une estocade.

Comme prévu, le coup tonitruant surpassa les doubles lames de l'ennemi.

L'explosion initiale vint du choc de l'acier.

Les bruits de craquements qui suivirent étaient ceux des os de l'attaquant qui se brisaient, ses mains et ses bras volant en éclats sous la pression.

Enfin, le crac final survint lorsque le tranchant émoussé de sa propre lame frappa sa clavicule, la pulvérisant.

En un seul coup, Enkrid avait démoli son adversaire.

"Huuh..."

Enkrid expira profondément, de la vapeur s'élevant visiblement de ses lèvres alors que la chaleur de son effort rayonnait de son corps.

Les deux attaquants restants hésitèrent, leur courage s'évaporant.

L'un d'eux, tenant une capsule de poison étiquetée Dix Souffles, se figea, incapable d'agir.

Enkrid, debout contre le mur ombragé, s'adressa à eux froidement.

"Arrêter ? Attendre ? Vous avez quelque chose à dire ?"

L'attaquant qui avait paré le gladius d'Enkrid, soignant maintenant deux doigts brisés, grinça des dents en se redressant.

"Nous étions venus vous prévenir."

"Me prévenir ?"

C'était ça, un avertissement ? On aurait plutôt dit qu'ils étaient venus se faire massacrer.

Enkrid leur fit signe de continuer.

L'homme à l'épaule perforée prit la parole.

"Ce n'est pas un endroit pour vous. Faites demi-tour. C'est tout ce que nous avions à dire."

"C'est vous qui m'avez attaqué en premier."

"C'était une attaque d'avertissement", grommela l'homme.

"Ridicule. Après tout ça, vous auriez de la chance si je ne vous coupais pas la tête ici même."

Alors même qu'il finissait de parler, l'attaquant blessé lança une bombe fumigène au sol.

Pffft !

Une fumée épaisse enveloppa la zone.

Observant la scène, Enkrid soupira.

Pensent-ils vraiment que ça marcherait sur moi ?

Retirant le feu de son arme, il fit tournoyer son gladius dans un large arc. Le plat de la lame souleva une puissante rafale qui dispersa la fumée comme un coup de vent.

Vlan !

À un certain niveau, la force physique pure n'était pas différente de la magie.

La fumée qui se dissipait ne révéla... rien.

Les attaquants avaient fui.

Ils m'ont pris au dépourvu.

Enkrid admit pour lui-même qu'il ne s'attendait pas à ce qu'ils battent en retraite.

"Que se passe-t-il ici ?"

Andrew arriva avec retard, armé et suivi de cinq recrues et de Mack. Malgré son passage aux tâches domestiques, l'apparence disciplinée d'Andrew suggérait qu'il n'avait pas négligé l'entraînement.

Il inspecta la scène, notant le cadavre et les restes de la rencontre.

"Qui est-ce ?" demanda-t-il.

"Un imbécile qui a attaqué et reçu un coup fatal", répondit Enkrid.

Les bras et les côtes de l'homme étaient brisés, et sa clavicule pulvérisée. Le tranchant émoussé de sa propre arme avait écrasé son cœur, scellant son destin.

"En plein jour ? Par-dessus les murs du domaine ? Même pas sous le couvert de la nuit ?" marmonna Andrew, un mélange de colère et d'incrédulité dans la voix alors qu'il examinait le corps et la fumée persistante.

Pendant ce temps, Enkrid reconstituait la situation.

Les attaquants faisaient partie d'un groupe d'assassins.

Pourquoi frapper maintenant ?

Jaxen est absent. Tout le monde est dispersé.

C'était probablement le meilleur timing imaginable.

Mais qu'est-ce que cela impliquait ?

"Ils observent", conclut Enkrid.

À ses côtés, Andrew grinça des dents de frustration.

"Maudits soient-ils !"

La fierté d'Andrew était clairement blessée, et la colère bouillonnait sous la surface.

Pendant ce temps, Enkrid essuya nonchalamment le sang de son épée avant de la rengainer. Il passa une main dans ses cheveux, l'esprit ailleurs. Les événements précédents n'avaient pas été entièrement mauvais. Il avait acquis des perspectives, après tout.

Pour quelqu'un comme Ragna ou Rem, briser et surpasser des barrières plusieurs fois par jour était la norme. Pour Enkrid, cependant, atteindre de telles percées nécessitait une rare convergence de chance et de répétition.

Puis une pensée soudaine le frappa.

'Ne puis-je pas créer ma propre chance ?'

Pour ce faire, il avait besoin de clarté sur la situation actuelle.

"Où sont les chevaliers ou les ordres de chevalerie ?"

C'était une question directe qui allait droit au cœur du problème.

Les lèvres d'Andrew tressaillirent légèrement avant qu'il n'hésite à répondre.

"Qu'est-ce qui définit la force d'un royaume ?" pressa Enkrid.

"Les chevaliers", répondit Andrew après une pause, presque à contrecœur.

Si une nation manquait de chevaliers ou des moyens de les entraîner, il était naturel pour une puissance comme Aspen d'exploiter cette faiblesse. La question ne concernait pas les escarmouches. Si la puissance militaire de Naurilia avait faibli ne serait-ce qu'un peu, Aspen aurait déjà mobilisé toute sa force pour franchir la frontière.

La seule raison pour laquelle ils n'avaient pas franchi la Force de Défense de la Frontière était la présence des chevaliers et leur prestance inébranlable. Si Aspen avait calculé une perte dans un conflit total, ils éviteraient de tels risques.

Comprendre le présent et prédire l'avenir — c'était ce qui importait maintenant.

'C'est le point fort de Big Eyes', pensa Enkrid avec ironie.

Mais comme Krais n'était pas là, la responsabilité lui incombait. Quand les outils manquent, il faut improviser.

"Connaissez-vous l'état actuel du royaume ?"

Andrew réfléchit un instant, puis répondit par sa propre question.

"Et vous ?"

La réponse d'Enkrid fut rapide.

"Aucune idée."

Son honnêteté brutale était désarmante.

Andrew, en l'observant, ressentit une lueur d'admiration. Peut-être était-ce pour cela que Crang tenait le Commandant des Fous en si haute estime. Combien de personnes pouvaient admettre leur ignorance sans hésiter ?

Direct. Résolu. Imposant.

Et puis, il y avait son talent.

'Un monstre, vraiment.'

Andrew jeta un coup d'œil au corps sans vie étalé sur le sol. Le léger sourire de l'homme dans la mort était troublant.

L'attaque d'Enkrid avait été si décisive que, dans ses derniers instants, l'assassin avait probablement fait l'expérience d'une étrange révélation.

Andrew ne s'attarda pas davantage.

"Il ne reste plus de chevaliers dans la capitale en ce moment. Continuons cette discussion à l'intérieur."

Ce n'était pas une conversation que les recrues devaient entendre.

"Mac", appela Andrew alors qu'ils se tournaient pour rentrer.

"Oui, je m'occupe du nettoyage", répondit Mac, l'expression sombre.

Enkrid trouva cela naturel. Quiconque à la place de Mac — soutenant un chef qui misait tout sur ce qui semblait être une bataille perdue — serait frustré.

Même sans détails, Enkrid pouvait sentir le poids de la situation.

'Ça s'annonce comme un combat difficile.'

N'importe qui avec un minimum de jugeote pouvait le voir. Du point de vue de Crang, c'était un risque permanent. Peut-être aurait-il été plus sage de rassembler des forces à l'extérieur avant de revenir avec des renforts.

"Que s'est-il passé ici ?"

Rem revint avant le coucher du soleil, son ton aussi décontracté que jamais.

"Rien de bon à signaler", remarqua Dunbakel, l'accompagnant.

Peu après, Ragna arriva.

"Pourquoi insiste-t-il pour dire qu'il connaît des raccourcis alors que c'est sa première fois dans la capitale ?" se plaignit l'assistant qui suivait Ragna, transpirant abondamment malgré la douceur du temps.

Envoyer quelqu'un avec lui s'était avéré être une sage décision.

Finalement, Jaxen fit son entrée.

"Où est-ce que tu continues à errer ?" demanda Rem, lui jetant un coup d'œil.

Ils étaient réunis dans le salon au rez-de-chaussée, un espace souvent utilisé comme salle de réunion informelle.

Ironiquement, Rem avait fait sa part d'errance plus tôt, mais semblait l'avoir totalement oublié. Typique de Rem.

Jaxen ignora totalement le commentaire. Il ne regarda ni ne reconnut les paroles de Rem, ce qui n'était pas inhabituel. Cependant, cette fois, son indifférence semblait différente — il semblait préoccupé, détaché.

Son regard se posa finalement sur Enkrid, qui le salua d'un bref : "Tu es là."

Jaxen hocha la tête en réponse.

Pour Enkrid, l'attitude de Jaxen suggérait qu'il était aux prises avec une lutte intérieure. C'était subtil, presque imperceptible — quelque chose que seule l'intuition pouvait déceler.

"Quelque chose te tracasse ?" demanda Enkrid.

"Non."

La réponse vint instantanément, ce qui en soi était étrange. Normalement, Jaxen aurait esquivé ou rétorqué avec une remarque incisive.

'Pourquoi le serait-ce ?'

'Ne devrais-je pas plutôt te poser cette question ?'

Mais cette fois, il écarta complètement la question.

Enkrid était curieux mais savait qu'il valait mieux ne pas insister. Jaxen n'était pas du genre à partager facilement ses pensées.

Pour l'instant, il y avait des questions plus urgentes.

"Andrew, continue", dit Enkrid, changeant de sujet.

Comprendre la situation dans son ensemble était prioritaire.

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