Chapitre 357
Paf !
Enkrid bloqua la première attaque d'Andrew : une estocade descendante directe.
Leurs lames se rencontrèrent et le regard d'Enkrid croisa celui d'Andrew à travers le fracas de l'acier. La bouche d'Andrew était fermée hermétiquement et ses yeux étaient écarquillés par l'intensité.
« A-t-il progressé ? »
Il était trop tôt pour le dire. Après tout, les souvenirs d'Enkrid concernant les compétences passées d'Andrew étaient flous.
Plutôt que de contre-attaquer, Enkrid dévia la lame et recula d'un pas. Andrew projeta immédiatement son épée en avant, mais Enkrid la para habilement en ajustant ses appuis.
Il déplaça subtilement son pied gauche, un détail qu'Andrew ne remarqua pas alors que son épée, qui fendait l'air en diagonale, était interceptée par Spark, l'épée dans la main gauche d'Enkrid, pour glisser sans faire de dégâts.
Enkrid s'entraînait à rediriger les attaques en jouant sur le timing et l'instinct. Ce mouvement fluide rappelait l'escrime des fées de Shinar, une technique reposant sur la précision. Bien qu'il ne l'eût pas encore totalement maîtrisée, l'écart de niveau entre lui et Andrew rendait l'exercice facile.
Lorsque leurs épées se rejoignirent dans un cliquetis métallique, la force d'Andrew fut redirigée et son épée dévia de sa trajectoire.
« Argh ! »
Andrew inspira brusquement et se raidit, stoppant son attaque déséquilibrée.
À ce moment-là, Enkrid avait déjà planté fermement son pied gauche dans le sol, poussant vers l'avant comme s'il agrippait la terre.
Crac.
Pivotant sur son pied gauche, Enkrid combla l'espace entre eux. Il n'eut même pas besoin d'invoquer sa Volonté.
Dans un transfert de poids fluide, il fit un pas en avant avec son pied droit, alignant son corps de la cheville jusqu'à la taille en un mouvement continu. Sa paume ouverte jaillit, combinant une frappe de style Valah et la technique de finition explosive d'Audin.
Il n'y alla pas à fond — cela aurait pu rompre les organes d'Andrew. Il n'y avait ni prise écrasante, ni tension de tout le corps. Juste un mouvement mesuré et tranchant.
La paume d'Enkrid frappa l'abdomen d'Andrew.
Bang !
L'impact résonna comme un tambour en cuir qui éclate.
« Urgh ! »
Andrew fut projeté en arrière, ses pieds décollant du sol.
« C'était trop fort ? »
C'était peut-être le cas. Andrew trébucha, manquant de vomir avant de lutter pour reprendre son souffle.
Pourtant, il ne lâcha pas son épée.
« Il a progressé, au moins. »
Alors qu'Enkrid observait en silence, Mac, l'ancien précepteur d'Andrew devenu son intendant, accourut, alarmé.
« Monsieur Andrew ! »
Mac, le visage pâle, s'empressa de soutenir Andrew, son attitude étant désormais celle d'un fidèle serviteur auprès de son maître.
Andrew lui fit signe de s'écarter, indiquant qu'il allait bien, bien qu'il continuât de tousser.
« Tu essayais de le tuer ? » intervint Rem.
« Je n'ai rien fait d'excessif », répondit Enkrid.
« Tu appelles ça rien ? Regarde-le, il s'étouffe ! »
« On dirait plutôt qu'il a avalé de travers. »
« ... Et tu utilises ça comme excuse ? »
Ragna se joignit à la discussion, ajoutant de l'huile sur le feu.
Pourquoi ces deux-là semblent-ils si synchronisés dans des moments pareils ?
Andrew, après quelques grandes inspirations, parvint à se calmer et congédia Mac.
« Je vais bien », croassa-t-il, la voix légèrement enrouée mais stable.
Le coup n'était pas mortel — c'était comparable à une pichenette du marteau enveloppé de tissu d'Audin, bien que cela restât une frappe redoutable.
« Ce serait dommage de s'arrêter là, tu ne trouves pas ? » dit Andrew, les yeux brillant de détermination alors qu'il attendait la réponse d'Enkrid.
Enkrid, sentant qu'Andrew en avait encore sous le pied, ressentit une étincelle d'anticipation.
« Très bien, continuons. »
« Oui, faisons-le », accepta Andrew avec enthousiasme.
Andrew, lui aussi, avait survécu à d'innombrables situations critiques pour en arriver là.
Ajustant légèrement sa posture, Andrew fit un nouveau pas en avant.
Plusieurs échanges suivirent, mais l'issue était prévisible — Enkrid sortit victorieux.
Andrew tenta de réduire la distance avec un plaquage d'épaule à un moment donné, mais Enkrid le contra habilement, conservant l'avantage tout du long.
« As-tu appris la lutte ou les arts martiaux aussi ? »
« Tu te souviens d'Audin, n'est-ce pas ? »
« Le soldat qui ressemble à un ours ? »
« Oui. »
« Donc, c'est Audin qui t'a appris. »
Andrew savait pertinemment qu'Enkrid apprenait souvent des choses de ses propres subordonnés.
Malgré le fait que sa technique, pourtant soigneusement travaillée, ait été démantelée, Andrew ressentit un sentiment de soulagement.
À vrai dire, personne n'avait été capable de le dominer ainsi ces derniers temps.
Depuis qu'il avait surpassé Mac, il n'avait plus eu de partenaire d'entraînement digne de ce nom.
Même en tant que baronnet, une fois aligné avec la faction de Krang, il était devenu une sorte d'île, isolé et à la dérive.
Alors que les autres formaient des clans et des factions, Andrew restait seul.
Le désir de croiser le fer avec un chevalier ou un adversaire compétent brûlait en lui. Récemment, il avait senti ses compétences stagner.
Dans une telle situation, l'arrivée d'Enkrid était une bénédiction, plus que bienvenue — elle le remplissait d'allégresse.
« Reste encore quelques jours », suggéra naturellement Andrew.
Les cinq stagiaires de la famille Gardener qui observaient depuis la ligne de touche se redressèrent.
Rien qu'observer ce duel était une leçon en soi. Même s'ils ne pouvaient pas tout saisir, avoir quelqu'un d'aussi compétent qu'Enkrid associé à leur seigneur semblait être une occasion de glaner quelque chose de précieux.
Enkrid jeta un coup d'œil aux cinq jeunes, leurs yeux brillant d'anticipation.
De son point de vue, ces stagiaires n'étaient pas prêts pour des techniques avancées ; ils devraient passer leurs journées à faire tournoyer des épées d'entraînement.
Ce n'était pas le moment d'apprendre des compétences, mais de bâtir des fondations.
Mais pouvait-il ignorer des regards aussi avides ?
Le souvenir de son propre passé lui revint en mémoire.
Plus précisément, les jours qu'il avait passés dans la capitale, il y a longtemps.
« Tu veux apprendre l'épée ? Ça fera dix pièces d'or. »
L'instructeur d'escrime s'était moqué de lui ouvertement. Un homme qui prétendait être à deux doigts d'atteindre le rang platine en tant que mercenaire et qui se vantait que, s'il était resté dans le métier, il y serait sûrement parvenu.
Bien que ses compétences ne fussent pas totalement creuses, son arrogance était aussi impressionnante que son talent.
« Très bien, je t'apprendrai un mouvement, mais amène cette serveuse chez Ben ce soir. »
Il était la preuve vivante que compétence et caractère ne vont pas nécessairement de pair.
Enkrid avait refusé, et l'instructeur l'avait battu jusqu'à ce qu'il soit au bord de la mort.
Non, l'homme avait eu l'intention de le tuer, mais par un coup de chance, Enkrid avait survécu. Un groupe de gardes qui passait par là était intervenu juste à temps.
Le souvenir de cette ruelle, d'avoir échappé de justesse à la mort, persistait.
En voyant l'empressement de ces stagiaires, Enkrid ne put se résoudre à les renvoyer.
Les yeux d'Andrew brûlaient de passion, et les cinq stagiaires semblaient tout aussi fervents.
Enkrid ne pouvait pas les ignorer.
« Très bien, je reste. »
« Quoi ? On reste ? Alors prépare quelque chose de bon à manger. Tu es un noble, non ? » lança immédiatement Dunbakel.
Les autres ne semblaient pas particulièrement intéressés par le fait qu'il reste ou parte.
Et ainsi, la décision fut prise — Enkrid resterait quelques jours de plus.
Respectant leur détermination, Enkrid se mit au travail immédiatement, bien décidé à récompenser leur enthousiasme et leurs efforts.
« Mille frappes descendantes. »
« ... Quoi ? »
L'une des stagiaires, une fille aux taches de rousseur avec une queue-de-cheval, debout au premier rang, demanda avec incrédulité.
« Mille et une, alors. »
Andrew, ayant fait l'expérience des méthodes d'Enkrid, savait qu'il valait mieux ne pas discuter.
« ... Faites ce qu'il dit. Commencez. »
À l'ordre d'Andrew, les stagiaires saisirent leurs épées à contrecœur et commencèrent à frapper maladroitement.
Dès qu'ils commencèrent, la voix d'Enkrid fendit l'air.
C'était un mélange de discipline, d'instruction et d'une pointe de tourment — ou du moins, c'est ce que ressentaient les destinataires.
« Frappez avec l'intention de terrasser votre adversaire de toutes vos forces. C'est ça ? Votre posture est bâclée. Vos cuisses sont-elles correctement engagées ? »
Smack.
Avec le plat de son gladius, il frappa la cuisse d'un stagiaire, arrachant un cri de douleur.
« Tu cries pour ça ? »
Enkrid comprenait l'amertume de vouloir apprendre sans en avoir l'opportunité.
Il avait résolu de rester et de leur offrir quelque chose de significatif, en commençant par les bases.
Plus l'entraînement serait dur, plus les étapes suivantes seraient faciles. Il le savait par expérience.
Manque de détermination ? C'était quelque chose qu'il pouvait corriger — avec ses mains, ses pieds et Rem.
« Rem ? »
« Je vais aider », dit Dunbakel.
Dunbakel, avec un regard malicieux, attrapa l'un des stagiaires.
« Hé, est-ce le moment de lever les yeux au ciel ? Tu veux que je te les arrache ? »
Elle imita quelque chose qu'elle avait appris de Rem, étendant ses longues griffes et faisant semblant de crever l'air devant le visage du stagiaire, le faisant pâlir.
« Euh, Commandant ? »
Andrew, déconcerté, ne comprenait pas pourquoi les choses avaient dégénéré ainsi.
L'idée que tout cela relevait de la bonne volonté semblait tirée par les cheveux.
Pourtant, il ne pouvait pas leur dire d'arrêter maintenant.
Après un coup d'œil aux stagiaires, il abandonna.
S'ils pouvaient endurer cela, ils progresseraient.
Lui aussi était devenu plus fort après avoir été battu par ce barbare de Rem.
Et ainsi, Enkrid s'installa temporairement à la résidence d'Andrew.
Le matin, Enkrid pratiquait la Technique d'Isolation, suivie d'exercices et de duels.
« Ragna, c'est ton tour. »
« Compris. »
Une vaste zone d'entraînement avait été aménagée derrière le manoir, remplaçant un jardin.
C'était impressionnant, et Enkrid était satisfait.
Le chef du manoir fournissait des repas régulièrement, et la nourriture n'était pas mauvaise.
Esther était tombée amoureuse d'un coussin en laine et refusait de le quitter, se prélassant dessus même sous sa forme de panthère.
Strange Eyes semblait également apprécier l'endroit. Il agissait comme l'alpha parmi les chevaux et semblait faire des rondes nocturnes avec les juments.
C'était, après tout, un étalon.
Enkrid poursuivait sa routine — manger, boire, se reposer et s'entraîner sans relâche.
Pendant ce temps, certains des stagiaires commençaient à envisager de s'enfuir.
« Ce genre d'opportunité ne se présente pas souvent », les persuadait calmement Andrew, même si son propre visage devenait pâle d'épuisement après avoir enduré sa part d'entraînement éreintant sous la surveillance d'Enkrid.
Dès l'aube, Enkrid poussait rigoureusement le corps d'Andrew dans ses derniers retranchements. La conviction dans la voix tremblante d'Andrew alors qu'il rassurait les autres rendait sa sincérité d'autant plus convaincante.
L'entraînement qu'Andrew subissait était loin d'être facile.
Tout avait commencé par une simple remarque d'Enkrid.
« Tu as l'air un peu maigre. Tu as pris du gras. »
Bien qu'absurde, Andrew n'avait pas de réplique. Après tout, lorsqu'ils se baignaient ensemble, il était impossible de ne pas remarquer que le physique d'Enkrid était comparable à une arme létale — surtout son soi-disant troisième membre, qui était tout aussi redoutable.
« Injuste, n'est-ce pas ? » marmonna Andrew, incrédule.
« Quoi donc ? »
« ... Rien. »
Et ainsi, les séances d'entraînement incessantes continuèrent.
Deux jours plus tard, Rem posa une question.
« Est-il juste de passer tout ton temps à t'entraîner, même ici dans la capitale ? »
Rem savait bien qu'Enkrid était du genre à se consacrer uniquement à de telles entreprises, mais même ainsi, il avait ses raisons de soulever le sujet.
« Pourquoi ? »
« Tu ne vas pas explorer la capitale ? »
« Je prévoyais de sortir plus tard pour me procurer une armure », ajouta Ragna.
L'entraînement et les duels étaient suffisamment agréables pour Enkrid, mais il respectait les opinions des autres.
« Ragna, assure-toi de prendre un accompagnateur avec toi et de rester à moins de cinq pas en tout temps. »
« C'est inutile. »
« Je dis ça parce que si tu t'égares, qui sait quand je te retrouverai ? »
« La capitale est peut-être compliquée, mais j'ai déjà mémorisé les itinéraires », répondit Ragna en secouant la tête.
« Bien sûr que oui. »
« Est-il fou ? »
« S'est-il cogné la tête ? »
Jaxen, Rem et Dunbakel se joignirent à la conversation.
« Quand je dis de prendre quelqu'un, tu prends quelqu'un », dit fermement Enkrid, ne laissant à Ragna d'autre choix que d'accepter à contrecœur.
« Je vais sortir et m'amuser un peu aussi. Qu'est-ce qu'on fait ici, au juste ? »
« Fais comme tu veux. »
Enkrid prévoyait de rester quelques jours de plus avant de partir.
Jaxen était déjà parti le premier jour, invoquant des affaires.
Dunbakel, après réflexion, décida également de partir.
« Je vais chercher une nouvelle épée », dit-elle.
Son cimeterre était dans un état lamentable, au-delà de ce qu'une pierre à aiguiser pouvait réparer. La capitale devait forcément avoir de l'acier et des armes de haute qualité.
Bien qu'en forger une nouvelle ne soit peut-être pas faisable, elle trouverait sûrement quelque chose qui lui convenait.
Quant à Enkrid, il doutait de trouver une arme supérieure à celle qu'il maniait déjà. De plus, aujourd'hui n'était pas la seule opportunité, et il pensait que son temps était mieux employé avec les stagiaires — ceux qui brûlaient de la même passion et du même désir qu'il avait eus autrefois.
« Tu vis ici, donc tu n'as pas besoin de sortir, n'est-ce pas ? »
Enkrid prononça ce qui ressemblait à une condamnation à mort pour les stagiaires restants.
« Tu ne vas pas visiter la capitale ? » osa demander l'un d'eux.
« Non. »
La réponse d'Enkrid fut sans équivoque.
Progrès.
Avancement — c'était ce qui le motivait. Tout en enseignant à ces stagiaires, Enkrid ne négligeait jamais son propre entraînement. En fait, enseigner était devenu une voie pour sa propre croissance.
Les bases.
Il n'en sous-estimait jamais l'importance. C'était une leçon qu'il avait entendue d'innombrables fois lorsqu'il était arrivé à la capitale.
« Les bases. Si tu ne peux même pas maîtriser les bases, qu'espères-tu accomplir ? »
Une base solide était la clé de l'avancement. Enkrid vivait selon ce principe.
Guider les cinq stagiaires lui permettait de renforcer ses propres fondamentaux. C'était une aubaine inattendue, lui permettant de réfléchir et de s'améliorer au-delà de la simple théorie.
Dernièrement, il avait beaucoup appris — le Moā Tertirī d'Audin, l'escrime rapide mais lourde de Ragna, la maîtrise de n'importe quelle arme par Rem, les techniques d'élasticité corporelle de Dunbakel et les techniques de bouclier de Teresa.
Il n'avait pas eu le temps de tout assimiler.
Mais avait-il vraiment besoin de tout maîtriser en même temps ?
Ses pensées tourbillonnaient, l'entraînant plus profondément dans la contemplation.
Ping !
Le léger son de quelque chose fendant l'air.
Le Sens de l'Évasion s'activa instinctivement. Enkrid n'eut même pas besoin de tourner la tête.
Une flèche.
Se fiant au son pour suivre sa trajectoire, il tordit légèrement son corps.
Thwack.
La flèche fut attrapée dans sa main.
Il jeta un coup d'œil vers le mur.
Un fou se tenait audacieusement au sommet en plein jour.
« Et qui diable es-tu ? » demanda Enkrid.
La promotion sur mon Ko-fi est toujours valable jusqu'au 10.01.2025 !
30 chapitres pour 5 $
ko-fi.com/samowek
Ne manquez pas la réduction de 33 % sur les chapitres !
Achetez n'importe quel nombre de chapitres et obtenez 33 % de chapitres supplémentaires en bonus !
Merci à tous pour votre soutien