Chapitre 354
« Halte. »
Alors qu'ils atteignaient les remparts de la ville, les gardes leur bloquèrent le passage avec des piques.
Enkrid évalua instinctivement la position des gardes, leur posture et l'orientation de leurs pieds.
Il y en avait deux devant, et d'autres postés derrière.
Les deux en première ligne n'avaient rien de spécial. Ils ne méritaient même pas qu'on discute de leur niveau.
« Des nouvelles recrues. »
Enkrid et son unité de fous appelaient les soldats non entraînés des « nouvelles recrues », selon les standards des troupes régulières de la Force de Défense de la Frontière.
Son regard croisa celui d'un soldat plus expérimenté, debout derrière les deux autres.
Le soldat le fixa, comme pour dire : « Tu regardes quoi, toi ? »
« Un amateur. »
S'il fallait se battre, ils ne seraient même pas capables de parer un coup.
Il y avait plus de vingt gardes à la porte.
En excluant ceux qui contrôlaient les charrettes ou les chariots sur le côté, seuls quatre s'étaient avancés pour leur barrer la route.
Les deux qui bloquaient le passage, le vétéran derrière eux, et le dernier — un homme d'âge mûr tout au fond — qui portait une toque à plumes au lieu d'un casque.
Il portait une épée longue et fine à la taille, et sa posture était particulière.
Serait-ce Bell ?
Enkrid était en train de jauger ses capacités quand...
« Tu les fixes trop ouvertement », avertit Rem en parlant des gardes.
Avant qu'Enkrid ne puisse répondre, l'homme à la toque à plumes prit la parole.
« Regardez-moi ça, vous aviez compris, hein ? »
Il pencha la tête, sa voix laissant entendre bien plus que de simples mots.
L'intuition de cet homme était aiguisée, et ses compétences l'étaient probablement tout autant.
Sans hésiter, Enkrid hocha la tête en signe d'acquiescement.
« ... Tu admets ça, vraiment ? »
L'homme marmonna, puis éleva la voix.
« Combien sont-ils ? »
C'était une question adressée à ses subordonnés.
Le soldat en tête dévisagea le groupe d'Enkrid.
« Sept et une bête ? C'est quoi ce cheval aux yeux bizarres, hé, et est-ce que c'est une panthère ? »
Les gardes observèrent le groupe avec incrédulité, déconcertés par cet attroupement inhabituel.
Surtout Esther, une bête, qui représentait un problème potentiel. Si elle causait le moindre souci, ce serait assurément une plaie.
Le garde abaissa discrètement sa pique, manifestement méfiant face à la panthère.
Ou peut-être était-il simplement effrayé ?
Enkrid n'avait aucune intention de s'expliquer.
Esther était une panthère, mais au sein de la Force de Défense de la Frontière, personne n'en ferait un plat.
Pourquoi ? Parce qu'ils pensaient qu'elle était la compagne d'un sorcier.
Les gens savaient que les sorciers étaient des êtres mystérieux et singuliers, et ceux qui voyaient Esther comme un simple léopard s'en accommodaient parfaitement.
Pour eux, Esther n'était qu'un animal qu'Enkrid gardait avec lui.
Personne dans la Force de Défense de la Frontière ne remettait en question le choix des compagnons d'Enkrid.
Mais ici, c'était la capitale.
Y entrer était le vrai problème.
Était-il temps de faire demi-tour ?
Sa mission était d'escorter Krang jusqu'à la capitale.
L'entrée n'était pas de sa responsabilité.
« Tout va bien. »
Alors qu'Enkrid réfléchissait, Krang lui tapota l'épaule.
« Si tu continues à trop réfléchir, tu vas transformer quelque chose de simple en problème. Un sage m'a dit ça un jour, et je l'avais oublié jusqu'à maintenant. »
« Hmm ? »
Enkrid regarda Krang, surpris par cette remarque soudaine.
Les yeux de Krang pétillaient.
« Tu veux devenir chevalier, n'est-ce pas ? »
Voyant le sérieux dans le ton de Krang, Enkrid hocha la tête.
« Bien sûr. »
« Je te repose la question. Pourquoi es-tu à mes côtés ? »
Krang murmura à nouveau, tandis que les voix des gardes devenaient plus hostiles.
« Vous ne pouvez pas avoir une bête sans laisse. Et avez-vous seulement des permis d'entrée ? »
« Vous faites bien comprendre que vous êtes là pour causer des ennuis. Vous êtes des mercenaires ? »
L'homme à la toque à plumes se joignit à eux, ajoutant ses propres commentaires sarcastiques.
« Je ne sais pas. »
Pour Krang, Enkrid semblait être une personne directe qui avançait sans errer. Une telle personne ne ferait généralement pas d'excuses ou ne discuterait pas de valeurs, mais le fait qu'Enkrid l'ait fait signifiait que quelque chose le tracassait. C'était la conclusion de Krang.
« Pourquoi chercher des excuses ? »
Enkrid était sincèrement impressionné.
Ce type était assez vif pour remarquer de telles choses — Krang avait la perspicacité nécessaire pour lire entre les lignes.
Évoquer le mot « excuse » donnait l'impression que Krang avait vu clair en lui.
Enkrid n'avait pas oublié qu'il faisait partie de la Force de Défense de la Frontière. S'il avait été le genre d'idiot à agir sans réfléchir, il n'aurait pas survécu aussi longtemps.
Il comprenait sa position et les conséquences de ses actes.
Que se passerait-il si le comte Molsan faisait un scandale maintenant ?
Un chevalier défend, mais un roi règne.
Enkrid n'avait aucune loyauté brûlante pour protéger Naurillia.
Il n'était pas lié à cette terre par le droit du sang ; il y était simplement né.
Mais cela ne signifiait pas qu'il ne se souciait pas de certaines choses dans ce pays.
Enkrid tenait à la petite ville où il était né.
Il ne pouvait pas ignorer les gens qui l'avaient élevé alors qu'il serait mort de faim sans eux.
« Si seulement il n'y avait plus de guerre... »
Le marchand de fruits, en épluchant une partie pourrie d'une pomme avant de la partager, marmonnait.
« Ne serait-ce pas mieux si tout le monde faisait simplement attention à ce qui se passe autour d'eux ? »
Le vieux serviteur, faisant griller des pommes de terre au feu, soupira.
« La guerre, c'est bien pour les jeunes, je suppose. Mais pas pour le reste d'entre nous. »
Une vieille femme, qui avait autrefois survécu tant bien que mal en vendant son corps, déplorait sa vie.
« S'il n'y avait pas eu de guerre, je me serais mariée tranquillement, j'aurais eu des enfants, et j'aurais préparé des ragoûts. »
Le ragoût que la vieille femme avait préparé réchauffait l'estomac d'Enkrid comme jamais auparavant.
« Tu es un génie. »
Il y avait aussi ce mercenaire qui avait un jour qualifié un jeune orphelin de génie, l'exhortant à survivre.
Un mercenaire qui avait perdu ses jambes mais qui aimait les enfants dont il s'occupait, sachant comment nourrir un enfant affamé plutôt que de remplir son propre estomac.
L'enfance d'Enkrid fut remplie d'épreuves, mais il ne la détestait pas vraiment.
Il ne la détestait pas vraiment.
C'étaient tous des gens vivant dans ce pays.
La royauté, la noblesse et leurs politiques — Enkrid ne les comprenait pas.
Mais...
« Je pense qu'il fera du bon travail. »
Si Krang devenait roi, quelque chose ne changerait-il pas ?
C'était un sentiment instinctif, une prédiction.
Enkrid n'était pas un prophète capable de voir l'avenir, alors il pouvait appeler cela un pari s'il le voulait.
« Choisis-moi. Enkrid. Deviens mon chevalier et tiens-toi à mes côtés. »
Krang parla, et ses mots portaient un poids qui semblait presque être de la volonté.
C'était comme une pression provenant de la force intangible de son intention, dirigée uniquement vers Enkrid.
Enkrid ne hocha pas la tête. Il n'était pas celui qui devait faire le premier choix.
« La réponse n'est pas nécessaire. »
Krang dit cela, puis leva les yeux.
Il se sentait calme face à la menace de l'assassin.
C'était une réalisation qui accompagnait ce calme.
« Si ton épée est à ta taille, la mienne est dans ma bouche. »
Elle était dans sa tête, et elle coulait dans son sang.
Il était temps de manier cette lame.
« Matthew. »
Krang appela le nom de son garde, et celui-ci s'avança.
La sentinelle fixa le groupe.
« Qui êtes-vous ? »
Matthew, suivant les instructions de Krang, ouvrit la bouche.
« Le nom de la seule, suprême et plus exaltée Reine de cette terre est par la présente déclaré : l'héritier légitime de la lignée royale est arrivé. »
Les mots étaient complexes. Le garde cligna des yeux, confus, mais son supérieur, toujours vif, réagit rapidement.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
La main du subordonné jaillit pour saisir l'épaule du garde qui semblait prêt à recourir à la force, le tirant en arrière.
« J'ai dit exactement cela. »
La voix de Matthew, le garde, était assez forte pour que tous ceux à proximité l'entendent.
Bien que la zone devant les portes fût animée, les mots de Matthew atteignirent clairement les oreilles de toutes les personnes présentes.
« Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
« L'héritier royal ? »
« Serait-ce l'enfant secret de la reine ? »
Quiconque possédait un soupçon d'intelligence comprenait que la situation était assez tendue en interne à Naurillia.
La question de la succession était toujours une affaire délicate. Bien que la reine ne fût pas âgée, elle n'avait pas d'enfants. Son mari, lui non plus, ne pouvait en concevoir, ce qui était de notoriété publique.
« Incroyable. »
La voix de Matthew résonna pour tous, s'adressant particulièrement au garde devant lui.
« Mon maître n'est autre que l'héritier royal de Naurillia, et son nom est Kryanaht Angius Naurilius. »
Les noms royaux étaient longs, puisant souvent dans les noms ancestraux pour former les leurs. Mais en comparaison, le nom de Krang était court.
C'était parce qu'il avait vécu caché en tant que second fils.
Ce n'est qu'en grandissant qu'il apprit son vrai nom.
Et donc...
« Appelez-moi Krang. »
Avec une forme de ventriloquie, Krang parla.
Quand Enkrid tourna les yeux vers lui, Krang continua.
« C'est mon vrai nom. »
Il avait été appelé ainsi depuis l'enfance. Par conséquent, il était naturel de le revendiquer comme le sien.
Les mots de Krang ne semblaient pas être un mensonge.
« J'avais tort. »
Enkrid avait supposé qu'il s'agissait d'un faux nom, mais il semblait maintenant que Krang avait utilisé les premières lettres du nom de Kryanaht Angius Naurilius. Néanmoins, Krang disait que c'était bien son nom d'origine, et donc le premier nom utilisé.
« Inclinez la tête devant le sang royal ! »
Cria Matthew.
« ... C'est la première fois que j'entends parler d'un prince, et il faut assurément fournir des preuves. »
Derrière le garde principal, la personne responsable s'avança.
C'était le capitaine des gardes de la porte sud.
À la réponse de Krang, il fit un pas en avant.
« Quelle preuve exigez-vous pour me prouver ? »
« Prétendre au sang royal est une infraction grave », avertit le capitaine.
« Alors arrêtez-moi et emmenez-moi. »
Krang parla avec désinvolture tout en sortant un pendentif de sous sa poitrine. Il était incomplet, une moitié.
C'était un pendentif qu'il avait porté autour du cou.
Le sceau royal était clairement gravé sur le pendentif.
Il était si orné qu'il n'aurait pas pu être facilement reproduit par quiconque.
Bien qu'il ne fasse que la moitié de la taille d'une paume, le pendentif portait l'insigne royal avec le symbole des trois épées et la tête ronde du soleil à la crinière de flammes.
C'était le symbole de la famille royale.
C'était la moitié, avec la tête du soleil exposée.
« L'autre moitié est avec ma sœur. »
Avec cela, la seule personne capable de vérifier l'identité royale de Krang était la reine elle-même.
Cependant, devaient-ils le laisser entrer maintenant ?
Le capitaine de la garde était dans une situation difficile. Mais alors que les choses semblaient stagner, une voix intervint.
« Je me porte garant pour lui. »
Une voix vint de derrière le capitaine. Quand étaient-ils arrivés ?
« Moi, Marcus Baisar, je me porte garant pour lui au nom de la famille Baisar. Il est bel et bien l'héritier légitime de ce royaume, le sang royal. »
Le capitaine de la garde comprit que la décision lui avait échappé.
« Laissez-le entrer. »
Il était impossible d'annuler la décision maintenant qu'elle était soutenue par la puissante famille Baisar.
À partir de maintenant, c'était le jeu politique du royaume, où l'art de tuer au nom de la politique prendrait le dessus.
Le capitaine maniait les armes, pas les mots.
Mais quand même, il ne pouvait pas simplement les laisser partir.
« Gardons le groupe sous surveillance. »
Bien sûr, le capitaine ne pouvait pas mener à bien son plan.
« Ils sont tous mes gens. Allez-vous les détenir ? » Krang, l'homme blond qui venait de se révéler comme étant de sang royal, s'approcha avec un sourire.
« C'est gênant. »
S'il les laissait simplement partir, les familles nobles pourraient s'en prendre à lui plus tard, le harcelant sans fin.
Si les choses tournaient mal, il pourrait être accusé d'héberger des traîtres et être exécuté.
Mais les arrêter maintenant pourrait conduire à des conséquences encore pires, car sa propre vie serait en danger si Krang était vraiment royal.
Même l'homme le plus stupide n'oserait pas usurper l'identité royale dans la capitale, surtout devant le capitaine de la garde. C'était probablement la vérité.
Il n'avait donc d'autre choix que d'accepter la situation.
Alors que Krang continuait de sourire, il prononça des mots qui transpercèrent le cœur du capitaine.
Quel noble ou officier prononcerait de tels mots ?
C'était la première fois qu'il entendait de tels ordres.
« Dites que j'ai insisté. Dites que j'ai forcé le passage. Mettez tout sur mon dos. »
Marcus hocha la tête en signe d'accord.
Le capitaine, âgé de quarante ans, sentit son cœur battre la chamade.
« Quel genre d'homme est-ce ? »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Marcus s'approcha et le rassura doucement.
« Je veillerai à ce qu'aucun mal ne vous arrive. »
Le capitaine hocha la tête, mais ses yeux ne quittèrent jamais Krang.
Krang semblait être un individu exceptionnellement unique.
Enkrid et son groupe ne pouvaient que regarder.
« Waouh, le soutien de la royauté est impressionnant », s'émerveilla Rem.
Comme il l'avait dit, personne n'arrêta le groupe.
Bien qu'une bête sauvage aux yeux vairons ait pu poser problème, personne n'essaya d'empêcher la panthère d'entrer dans la capitale.
Le groupe n'eut pas le temps d'admirer les curiosités de la capitale.
Grâce au message des gardes, les gardes royaux arrivèrent au palais.
C'étaient l'élite royale connue sous le nom de Garde Royale. Chacun d'eux portait une armure de plates complète, transportant de longues lances, des épées courtes à la hanche et des boucliers en forme de cerf-volant sanglés dans le dos.
Leurs casques aux reflets dorés les rendaient encore plus intimidants, car leurs visières abaissées ne laissaient apparaître que leurs yeux et leur bouche, renforçant leur présence imposante.
L'uniformité de leur tenue et leurs expressions sévères traduisaient leur autorité.
La Garde Royale entoura le groupe.
« Nous allons vous escorter jusqu'au palais. »
L'un des gardes, debout devant, parla. Son casque était d'un gris terne, contrairement à la teinte dorée des autres.
Il était évident qu'il n'avait pas fait dorer son casque, et le simple fait de le regarder suffisait à se sentir petit, mais il n'y avait pas d'hommes ordinaires ici.
« Tu les vois transpirer ? Il doit faire chaud dans ces costumes », commenta Rem.
Jaxen, comme à son habitude, resta silencieux mais approuva intérieurement la situation.
Dunbakel, les yeux fuyants nerveusement, murmura :
« Est-ce qu'on va vraiment les suivre ? »
Elle sentait le danger d'entrer dans le palais.
« Tu veux faire demi-tour ? Tu peux y aller. »
Enkrid fit preuve d'indifférence.
Dunbakel secoua rapidement la tête.
« Si le chef y va, j'y vais aussi. »
« Fais comme tu veux. »
Enkrid, cependant, sentit sa curiosité piquée.
Que faisait Krang maintenant ? Quel était son jeu ?
Bien que ce ne fût pas un champ de bataille où les lames parlaient plus fort que les mots, voir le dos de Krang le faisait paraître comme un général prêt à affronter des centaines ou des milliers d'hommes.
Le regarder éveilla un sentiment étrange en Enkrid — un désir, quelque chose auquel il ne s'attendait pas.
« Tu veux améliorer tes compétences ? »
La question désinvolte de Rem lui revint à l'esprit.
Quand il avait hoché la tête, qu'avait dit Rem ?
Enkrid tourna son regard vers Krang, essayant de se souvenir des mots qu'il avait entendus autrefois.
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