Chapitre 352
Krang trouva cette expérience inédite.
« Est-ce donc cela, d'être sous la protection d'un chevalier ? »
Il ressentit une paix intérieure qu'il n'avait jamais connue au cours de ses errances sur le continent.
Malgré les innombrables tentatives d'assassinat auxquelles il avait dû faire face jusqu'ici, ce sentiment de calme persistait.
Les marchands déguisés en agresseurs furent rapidement neutralisés avant même de pouvoir passer à l'action, mais ce n'était pas fini.
Plus tard, ils entrèrent dans la ville de Midpool.
« Merci, merci ! »
Le fils du propriétaire terrien était fou de joie, des larmes coulant sur ses joues tandis qu'il parlait.
Malgré la douleur à sa cheville blessée, prise dans un piège, il agissait comme s'il était prêt à embrasser le sol en signe de gratitude.
Bien sûr, il ne colla pas réellement son visage dans la terre sale, mais sa joie était évidente.
Après avoir frôlé la mort et les avoir suivis dans un état de tension extrême, sa réaction était compréhensible.
« S'il avait été un assassin, rien de tout cela ne serait arrivé », fit remarquer l'un des gardes de Krang en observant la scène.
« Je suis d'accord », murmura Krang en hochant la tête.
S'ils avaient blessé ou ignoré le fils du propriétaire, la guilde des assassins les aurait accusés de meurtre.
Le fils du propriétaire n'avait donc aucun lien avec les assassins.
Cependant, personne ne baissa sa garde.
C'était là l'essence même de ce que le garde de Krang avait dit.
Tout au long du voyage, le fils du propriétaire était resté au centre du groupe.
Même s'il avait des arrière-pensées, il se trouvait dans une position où ils ne pouvaient pas simplement l'ignorer.
Parallèlement, Krang gardait ses distances, tandis qu'Enkrid soignait ses blessures et fouillait même ses affaires.
Bien que le toucher d'Enkrid fût méticuleux, le fils, submergé par la douleur, ne s'en rendit pas vraiment compte.
Après tout, avec une cheville presque sectionnée, il était peu probable qu'il puisse se concentrer sur autre chose.
N'importe qui aurait du mal à garder son sang-froid en souffrant de telles blessures.
Même si quelqu'un doté d'une forte volonté pouvait endurer, il était contre-nature pour quelqu'un qui n'avait jamais connu une telle douleur de rester calme.
Le groupe de Krang le surveilla de près et finit par entrer dans Midpool.
Les murs de la ville, construits avec des pierres de différentes couleurs, étaient une caractéristique notable de Midpool.
Les villes de Naurillia s'inspiraient généralement des remparts de la capitale, car elles tiraient une grande fierté de ces constructions.
Les murs de la capitale affichaient une grandeur impressionnante, surtout avec les monstres et les bêtes rôdant sur le continent. Quelques voleurs ne pouvaient pas simplement y circuler librement.
Ainsi, il n'existait pas de petits villages ou de bourgades, car les humains devaient bâtir de grandes cités pour survivre. L'humanité s'était développée de cette manière.
Au cours de ce processus, les techniques de construction avaient considérablement progressé, et les traces de ces avancées étaient clairement visibles à Midpool.
Même à cet instant, des ouvriers empilaient des pierres pour ériger de nouvelles sections de murs.
« Merci infiniment ! »
En tant que ville bâtie sur les terres agricoles environnantes, le seigneur était généralement le propriétaire terrien.
Le seigneur de cette région, connu sous le nom de Marquis d'Oqtovo, était l'un des propriétaires terriens les plus riches du royaume.
Un bref échange eut lieu alors que le propriétaire tentait de montrer sa gratitude et de leur adresser une invitation.
C'est alors qu'Enkrid prit la parole.
« Et si ces gens essayaient de piéger votre fils pour monter une mascarade ? »
À ces mots, le propriétaire recula.
Une personne de son rang était rarement naïve.
À la manière dont Enkrid avait formulé sa phrase, le propriétaire sembla comprendre qu'ils n'étaient pas du genre à accepter des faveurs.
Il avait peut-être inconsciemment approuvé les paroles d'Enkrid.
« Je rembourserai cette dette à l'avenir », déclara le propriétaire avant de partir.
Il poursuivrait les responsables de l'attaque contre son fils, même s'il devait solliciter l'aide du Marquis.
Enkrid ne s'en souciait guère.
Le groupe se dirigea ensuite vers une auberge, où on leur servit de la nourriture empoisonnée.
« Poison », reconnut immédiatement Jaxen, et une fois de plus, une tentative d'assassinat fut déjouée.
Peu après, quelqu'un dans la ruelle derrière un autre restaurant lança une dague empoisonnée.
Enkrid l'attrapa avec ses mains gantées et la renvoya à une vitesse encore plus grande.
« Crac ! »
Un dernier souffle s'échappa de la ruelle alors que le plan de l'assassin était réduit à néant.
« Pourquoi lance-t-il une dague qu'il ne peut même pas éviter ? » grommela Rem, visiblement agacé par les attaques constantes.
Dès que la zone semblait dégagée, ils tentaient une nouvelle approche.
Rem avait remis sa lance modulaire en place, la faisant reposer sur son épaule tout en s'appuyant nonchalamment contre un mur.
Bien que cela parût détendu, la réalité était tout autre.
Une tentative d'assassinat utilisant des fléchettes empoisonnées avait visé Rem, mais il avait simplement pivoté du buste pour les dévier avec le bout de sa lance.
Les rats cachés continuaient d'attaquer, lançant leurs projectiles avant de se dissimuler à nouveau.
Rem trouvait fastidieux de devoir les traquer.
C'était compréhensible.
Les assassins ne cessaient de les harceler, lançant des dagues empoisonnées dès qu'ils pensaient pouvoir s'en tirer. Cette fois, des carreaux et des fléchettes s'étaient mêlés aux dagues.
Les assassins ne ciblaient pas seulement Krang, ils visaient tout le monde, bien que ce fût futile.
Cela n'avait aucun sens.
Les assaillants n'étaient pour la plupart que des groupes de mendiants, pas des assassins qualifiés.
L'absence de petits villages obligeait les gens à se regrouper dans de grandes villes pour survivre, un problème commun à toutes les cités importantes.
Et certains de ces groupes de mendiants continuaient d'attaquer.
Bien sûr, c'était inutile.
Thud, thack, thwack.
Ragna s'avança et envoya le vagabond valser avec ses poings et ses pieds.
« Un monstre ! »
L'un des vagabonds cria en s'enfuyant, mais personne dans le groupe ne le poursuivit.
« Ils ont probablement été engagés par Krona, pour quelques pièces. Le poison a sans doute été administré de la même manière. »
Jaxen mentionna que c'était la servante de l'aubergiste qui les avait empoisonnés, mais Enkrid ne la pressa pas de questions. Jaxen avait conseillé qu'il n'était pas nécessaire de procéder à un tel interrogatoire.
« C'est une ruse courante. Ils prétendent que c'est un médicament inoffensif et affirment que c'est autre chose avant de le saupoudrer. »
Krang écouta attentivement les paroles de Jaxen. C'était une méthode dont il n'avait jamais entendu parler. Il avait autrefois failli mourir d'un poison puissant, et à l'époque, il n'avait aucune idée de quand ni comment il avait été empoisonné.
Il ne soupçonnait personne. Était-ce la raison ? Cela semblait probable.
« S'ils prétendent être le fiancé ou un membre de la famille de l'un des nôtres et disent qu'ils nous suivent secrètement, tout le monde hoche la tête en signe d'accord. Comme nous ne sommes pas dupes, ils trompent les autres — ceux qui ne se méfieraient pas d'eux. Ils leur ont probablement dit qu'ils s'inquiétaient de la fatigue du voyage et ont demandé un bon remède, mais que cela devait rester secret. Si nous savions qu'ils nous traquaient, ils ne pourraient pas le révéler. C'est ainsi qu'ils ont procédé. »
C'était une ruse idiote, mais elle fonctionnait bien.
Et si la servante ou l'aubergiste avaient secrètement volé la poudre ?
La guilde des assassins se soucierait-elle d'une chose pareille ?
Plutôt que d'utiliser un poison à effet immédiat, ils privilégieraient probablement un poison provoquant des convulsions un jour plus tard.
Il était heureux, cependant, que l'aubergiste et la servante aient une conscience.
Ils n'avaient pas volé la poudre ; ils l'avaient utilisée entièrement dans la nourriture qu'ils avaient servie.
La servante qui avait servi le repas avait jeté des regards furtifs vers leur groupe, et c'était la raison.
Bien sûr, les visages d'Enkrid et des autres avaient également attiré l'attention.
À l'intérieur de l'auberge, ils ne portaient pas de capuches pour dissimuler leurs visages, car cela aurait attiré davantage l'attention. Au lieu de cela, ils révélaient leurs visages avec audace.
Naturellement, cela attira les regards autour d'eux.
Ils agirent également comme s'ils ne se souciaient pas d'être suivis, ce qui froissa l'orgueil de quelques aspirants assassins.
Le résultat fut le suivant :
« Au-dessus. »
L'avertissement de Jaxen survint juste au moment où ils se dirigeaient vers un autre restaurant après avoir quitté l'auberge, où ils avaient eu du mal à manger. Un assassin tomba d'en haut.
Au moment où la dague lancée atterrit, ils étaient prêts pour une embuscade.
Rem, Enkrid et Ragna bougèrent simultanément.
Les trois armes fendirent l'air au-dessus d'eux.
L'assassin fée qui était tombé d'en haut fut déchiqueté en six morceaux.
Du sang plut, éclaboussant le sol.
Intestins, chair, bras et jambes sectionnés tombèrent sur les pavés de la ruelle.
Si cela s'était produit au milieu d'une rue principale, les gardes auraient immédiatement accouru sur les lieux.
« Argh. »
Les derniers mots de l'assassin mourant.
Sa peau pâle, reflétant le clair de lune, était maintenant plaquée contre le sol immonde.
Plusieurs autres tentatives d'embuscade suivirent, mais...
« Avant même de pouvoir commencer, ils tombaient tous. »
C'était exactement comme les gardes l'avaient dit.
Krang voyait les choses de la même manière.
Ce n'était pas seulement cela ; il y avait quelque chose de plus.
« Attendez un instant. »
Lorsque Jaxen s'éloigna un moment, les attaques diminuèrent considérablement.
Durant ce laps de temps, Enkrid avait trouvé un restaurant.
« Ils disent que le poulet rôti ici est le meilleur. »
« Hein ? »
Krang pencha la tête. Était-ce le moment de chercher de la bonne nourriture ?
« Tu n'aimes pas le poulet ? »
Demanda à nouveau Enkrid.
Ce n'était pas le problème.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas goûté à un vrai repas.
Il avait été tellement tourmenté par des repas empoisonnés qu'il mangeait non pas pour le goût, mais purement pour survivre.
Krang y réfléchit alors qu'ils entraient dans le restaurant.
« Soyez prudents. »
Dirent les gardes, bien qu'ils n'arrêtassent pas leur maître. Pour eux, il semblait assez sûr de manger quoi que ce soit.
Et c'est ce qu'ils firent.
Krang desserra sa ceinture et mangea avec abandon.
Le restaurant ne servait que du poulet rôti, mais leur méthode de cuisson était exceptionnelle.
Ils embrochaient un poulet entier sur une longue broche et le faisaient rôtir au feu de bois. Le poulet était tourné lentement devant les flammes pendant au moins une demi-journée, un processus de cuisson qui prenait beaucoup de temps.
« Cette recette se transmet depuis l'époque de mon grand-père. J'en suis très fier », déclara le chef, qui était aussi le propriétaire du restaurant, avec fierté.
Et c'était mérité. Le poulet rôti fondait dans la bouche.
Une fine couche d'assaisonnement au sel, au poivre et à d'autres épices était appliquée, et elle se mélangeait parfaitement à la peau croustillante, rendant le plat meilleur que les repas de la plupart des seigneurs.
Lorsque Krang perça la viande avec sa fourchette et la coupa, la chair tendre et juteuse se détacha facilement.
Il en mangea continuellement.
« Vous mouriez de faim depuis des jours ? Vous mangez bien », fit remarquer le propriétaire, en lui offrant un jus fait à partir d'un fruit qu'il avait lui-même développé.
C'était également exquis. Le goût aigre-doux complétait l'arrière-goût huileux du poulet.
Dans les villes à forte densité de population, la cuisine a tendance à se développer davantage.
Une ville est, par nature, un carrefour logistique, il y a donc une abondance d'ingrédients.
Des villes comme Midpool, où l'agriculture est avancée, sont également idéales pour l'élevage.
Les murs de cette ville sont constamment agrandis, et la superficie des terres continue de croître pour cette raison précise.
Bien qu'il y ait des installations à l'extérieur des murs avec des soldats postés pour les garder, le bétail ne peut pas y être élevé.
Tous les soldats ne peuvent pas être des combattants qui affrontent des bêtes et des monstres comme un berger à la frontière.
Naturellement, les bovins, les chevaux, les poulets et les moutons sont élevés à l'intérieur des murs.
Dans les zones proches des vagabonds, certains vivent même avec quelques animaux.
Le bétail est particulièrement utile pour maintenir la chaleur corporelle en hiver.
Pour ces raisons, les poulets sont une nourriture courante et facilement approvisionnée dans la ville.
Ils sont élevés en grand nombre.
Si la haute direction de la ville est compétente dans la gestion de celle-ci, élever du bétail avec les grains restants est tout naturel.
C'est pourquoi des restaurants comme celui-ci existent.
« Nous devrions capturer ce chef. »
Rem lui adressa le plus grand des compliments, et le chef, qui apportait des plats comme des pommes de terre rôties, se figea de surprise.
« Quoi ? Ce restaurant est financé par le seigneur. N'essayez rien de stupide. »
Dans cette ville, la plus haute autorité était le seigneur.
Enkrid le calma, l'assurant qu'il ne s'agissait que d'une plaisanterie.
À ce moment-là, Jaxen était revenu et était déjà en train de dévorer une cuisse de poulet.
« Hé, espèce de chat errant, tu vas continuer à rôder comme ça ? »
« C'est juste que tu es lent. »
Les deux étaient toujours en train de se chamailler.
Dehors, un cheval sauvage, bien qu'étant un cheval, était en train de déchiqueter un poulet.
« Ce n'est pas une bête, n'est-ce pas ? »
Le garçon aux taches de rousseur, un serveur du restaurant, demanda, l'air terrifié.
« Il ne mordra pas », le rassura Enkrid, bien que le garçon gardât ses distances avec le cheval sauvage aux yeux vairons.
Le cheval, mâchant les os et rongeant le poulet, produisait un bruit de craquement écœurant. Qui voudrait s'approcher de ça ?
« Prenons un verre », suggéra Rem.
« Bois et prends-en avec nous », convint Enkrid.
Ils se dispersèrent à différentes tables, ressemblant à un groupe sans la moindre discipline, mais les apparences étaient trompeuses. Aucun d'entre eux ne baissait sa garde.
Krang, observant et écoutant tout, se sentait en paix. Leur attitude calme y était pour beaucoup.
Et ainsi, il dévora le poulet et but une boisson faite à partir de cerises. Le vin avait une saveur unique. S'il n'avait pas été avec eux, il aurait pu soupçonner qu'il était empoisonné.
Il n'y avait pas de poison.
« Combien de bouteilles puis-je acheter ? » demanda Enkrid au propriétaire après qu'ils eurent mangé à leur faim. Le ventre plein, ils retournèrent à l'auberge.
« Reposez-vous bien », échangèrent-ils de brefs adieux avant de se laver. Après s'être brossé les dents avec une brosse fine, nettoyant les morceaux de viande coincés entre leurs dents, ils se rincèrent la bouche avec de l'eau salée bon marché.
Le lit, fait de coton plutôt que de paille, fit ressentir à Krang la richesse de la ville. Pouvoir dormir sur un lit qui n'était ni rugueux ni dur, comment cela pouvait-il ne pas sembler précieux ?
« C'est incroyable », commenta le garde, et Krang fut d'accord.
Ils avaient passé la nuit, mais curieusement, aucun assassin n'était apparu.
« C'était à cause de la disparition de ce type aux cheveux roux », l'intuition de Krang rendait la situation claire.
Depuis que l'homme nommé Jaxen avait disparu, les attaques avaient cessé.
Qu'avait-il fait ? Cela piqua la curiosité de Krang, mais il ne demanda rien. C'était évident, et il savait que ce n'était pas quelque chose qui méritait d'être interrogé.
Le groupe quitta la ville, et les tentatives de frappe des assassins continuèrent, mais ce n'était plus une surprise.
« C'est interdit ! » Un homme prétendant être un ancien champion de l'arène les confronta.
« Je m'en occupe », Dunbakel, le beastkin, s'avança et fracassa le visage de l'homme d'un coup de genou.
Elle frappa la lance de l'adversaire avec son cimeterre et se précipita en avant, utilisant son pied gauche pour frapper le sol et son genou droit pour le soulever dans les airs. C'était un excellent art martial.
Le visage du champion s'effondra alors qu'il tombait au sol.
« Où est cette arène ? Vous rassemblez juste des poussins pour y combattre ? »
Le beastkin ricana et lança un regard froid au groupe. La foule se dispersa et s'enfuit.
Le temps orageux avait été un mensonge, et maintenant le ciel était clair.
Le groupe monta ses chevaux, avançant à un rythme régulier. Ils comprenaient l'importance de gérer l'endurance de leurs chevaux pour les longs voyages.
Puis soudain, une flèche vola vers eux.
La flèche était visée précisément sur Krang, mais naturellement, Enkrid l'intercepta.
D'un coup sec, la flèche frissonna dans sa prise, et Krang, debout devant lui, n'était pas particulièrement ébranlé. Il l'avait arrêtée, donc tout allait bien.
Enkrid saisit la flèche et scruta le lointain. « Ça semble réel. »
C'était la fin d'une ruse mal exécutée. Leur dernier recours était le tir de précision à longue distance.
Malgré leurs compétences médiocres, l'archer semblait être un tireur d'élite qualifié.
Bien que Krang ne l'eût pas vu, Enkrid avait aperçu l'archer s'éloignant à cheval, arc à la main.
Pourraient-ils le rattraper s'ils le poursuivaient à cheval ? Probablement pas.
Donc, la seule option restante était de continuer à abattre les flèches qui se présentaient à eux.
L'assassin avait disparu, mais un archer monté était apparu à sa place.
La nouvelle menace était plus complexe, mais toujours pas un véritable danger.
C'était la conclusion de Krang.
Peu importe le nombre de flèches qui volaient vers lui, il ne mourrait pas — surtout avec Enkrid pour le protéger.
C'est pourquoi il se sentait en paix.
Ainsi, l'archer, chevauchant au loin, n'était pas une menace.
Et puis —
Hee-heeing.
Le cheval sauvage, hennissant, s'approcha d'Enkrid.
« On va l'attraper ? »
Demanda Enkrid, et il semblait que l'archer n'en aurait plus pour longtemps dans ce monde.
Revenez demain pour 3 chapitres de plus
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