Chapitre 350
La tempête a fait rage pendant une journée supplémentaire et, juste au moment où elle semblait insupportable, elle s'est arrêtée.
C'était vraiment une pluie lassante.
« Faisons une pause avant de repartir. »
Peu après l'accalmie, Enkrid a pris la parole. L'eau ruisselait sur son corps et, à l'horizon lointain, la lumière du soleil perçait timidement à travers les nuages.
Mais celle-ci allait bientôt décliner vers l'ouest.
Ils s'apprêtaient à quitter le ciel sombre pour plonger dans l'obscurité totale de la nuit.
« C'est entendu. »
Ragna a hoché la tête.
Le problème n'était pas l'unité déjantée. Krang avait bien tenu le coup, mais ce sont les chevaux qui posaient souci.
Il leur restait encore dix jours de chevauchée, mais si les montures étaient déjà épuisées, qu'allaient-ils faire ?
Surtout, s'ils ne s'occupaient pas de leurs vêtements trempés, ils allaient facilement attraper froid.
Quiconque commencerait à tousser deviendrait un fardeau.
Il en allait de même si les chevaux tombaient malades.
La tempête les avait empêchés de se reposer correctement ; ils n'avaient fait que marcher.
« Allons-nous gâcher le temps que nous avons gagné ici ? »
Un garde a marmonné, presque pour lui-même.
Ils avaient tué tous ceux qui étaient venus pour les éliminer, gagnant ainsi un peu de répit.
N'était-il pas temps de déjouer les attentes de l'ennemi et de reprendre la route ?
Enkrid a acquiescé à ces mots.
Oui, c'est exactement ce qu'ils allaient faire.
Le garde au fouet n'a rien ajouté.
Que pouvait-il dire de plus ?
Son seul travail était de se concentrer sur la protection de son seigneur.
Inutile de discuter ici, personne ne l'écouterait.
Il finira par comprendre de lui-même.
Une forme de confiance respectueuse s'était installée.
« Rem, allume un feu. »
« Tu me refiles toujours les corvées. Tu te prends pour qui ? »
« Ah bon ? Tu veux que j'envoie Ragna à ta place ? »
S'il devait aller chercher du bois sec, ils ne se reverraient peut-être pas avant l'année prochaine.
« Laisse tomber. »
Rem a agité la main.
« Dunbakel, viens avec moi. »
Enkrid a désigné l'une des travailleuses pour l'aider.
« ...D'accord. »
Dunbakel s'est jointe à lui à contrecœur, son mécontentement évident. Rem l'a remarqué et a lancé :
« Tu veux mourir ? »
« Je veux vivre. Personne ne veut mourir. »
La conversation entre Rem et Dunbakel s'est progressivement éteinte. Ce n'était qu'une plaisanterie idiote.
Tous deux ont quitté le chemin pour s'enfoncer dans la forêt.
Pendant ce temps, Enkrid, Krang et Ragna ont creusé la terre.
Le cheval monstrueux qui les suivait, trempé par la pluie, a aidé à creuser.
« Beau travail », a commenté Krang en le regardant faire.
Le cheval a frappé le sol de ses sabots, creusant un trou.
Enkrid a disposé des pierres plates sur le sol.
Bien que la pluie ait été diluvienne, les marchandises enveloppées dans de la toile huilée et du cuir étaient probablement sèches, mais ils n'avaient aucun ustensile de cuisine.
En revanche, ils avaient du sel et de la viande séchée assaisonnée.
Enkrid a pris le sel et la viande.
Les pierres plates serviraient de surface idéale pour griller la viande.
Ragna et Dunbakel sont revenus avec des branches qui, malgré la tempête, n'avaient pas été trempées.
Enkrid a fendu les branches partiellement humides à la main pour en faire du petit bois, puis a sorti un briquet de ses affaires pour allumer le feu.
Dans un bruit sec, le silex a frappé et une flamme a bientôt jailli.
En soufflant sur le foyer, il a pris de l'ampleur. Il a ajouté quelques branches supplémentaires.
Sans la pluie, ils auraient pu faire un feu plus grand, mais c'était le mieux qu'ils pouvaient espérer pour l'instant.
« Séchons nos vêtements. »
À part Esther, la seule femme était Dunbakel, mais elle pouvait se couvrir de fourrure si elle se transformait.
Elle pouvait donc facilement retirer ses vêtements, peu importe qui regardait.
C'était ridicule pour une femme-bête d'être gênée d'être nue, de toute façon.
« Ce n'est pas pour toi. C'est pour que tu te couvres afin que les autres ne voient rien. »
Enkrid a ordonné à Dunbakel de faire preuve de plus de retenue.
« Suis-je trop attirante, au point de poser problème ? »
« Pfft. »
À cette remarque, la panthère a ricané.
Dunbakel ne l'a pas pris au sérieux.
Enkrid trouvait cela curieux.
Ce qui était frappant, c'était la façon dont Esther s'entendait avec tout le monde dans l'unité. On pouvait dire qu'elle entretenait de bonnes relations avec eux.
Y avait-il une raison particulière ?
Oui. C'était dû à la manière dont les gens traitaient Esther.
Ils ne la rejetaient pas en tant que mage.
Les préjugés du monde à l'égard des sorcières leur étaient indifférents.
Surtout pour Rem, qui pratiquait le chamanisme, elle lui semblait être une âme sœur.
Ils faisaient des choses différentes et avaient des compétences distinctes, mais un lien les unissait.
C'est pourquoi Rem était gentil avec elle.
Ragna se fichait de savoir si Esther était une mage ou une chamane.
Audin, par le passé, l'aurait traitée d'hérétique, mais ce n'était plus le cas.
Il avait appris auprès d'Enkrid et avait ouvert son esprit.
Il appelait même Esther « sœur » et la traitait avec respect.
Teresa ne faisait pas exception.
Elle avait rencontré de nombreuses mages dans les cercles mondains.
Comparée à elles, Esther était une sorcière débordante de charme social.
Dunbakel était pareille, cependant.
Elle ne lui causait aucun problème et était plutôt belle.
Parfois, cela l'agaçait quand Dunbakel essayait de monopoliser l'attention du chef.
En dehors de cela, Dunbakel aimait les longs cheveux d'Esther.
N'étaient-ils pas incroyablement doux au toucher ?
Même Esther ne l'empêchait pas de toucher ses cheveux.
Ses yeux n'étaient remplis ni de peur, ni de curiosité.
Tout le monde la reconnaissait et la respectait simplement en tant que personne.
Comment pourrait-elle ne pas apprécier cela ?
Est-ce que je vois ces gens sous un bon jour ?
C'était un moment rare pour Esther, mais elle l'a pris comme un bon signe.
Les mages sont des êtres qui existent pour explorer.
Pour Esther, même ce moment méritait d'être étudié.
Comment cette relation affecterait-elle sa magie ?
Cela valait la peine d'être recherché.
« Esther, sèche ta fourrure. »
Esther s'est assise tranquillement près du feu de camp aux mots d'Enkrid.
Tout le monde a séché ses vêtements. Ils ne portaient que leurs sous-vêtements, faits de tissu fin, mais ils les ont gardés pendant qu'ils séchaient.
Le voyage devait durer environ un mois, mais dès le premier jour, au tout début, ils avaient été pris en embuscade par une trentaine d'assassins.
Ce n'était pas vraiment un début idéal.
« Tu ne veux pas boire un coup ? »
Rem a demandé un peu d'alcool.
Enkrid avait déjà sorti de l'alcool et en sirotait.
Rem demandait s'ils n'allaient pas partager.
Tout le monde semblait ne pas avoir de soucis.
« Il reste de l'alcool ? »
Enkrid, peut-être un peu éméché, a demandé.
Le garde a secoué la tête. Quel alcool ?
C'était difficile de croire que quelqu'un pensait à boire tranquillement dans un endroit pareil.
Jaxen a tendu une petite bouteille à Enkrid.
Enkrid a pris une gorgée et a hoché la tête.
« C'est du vin de pomme. »
« J'ai rencontré un maître brasseur là d'où nous venons. »
« Impressionnant. »
Enkrid a admiré la chose.
« Tu ne vas pas partager ? »
Rem s'est approché de Jaxen, tendant la main avec assurance. Jaxen, toujours assis, a dégainé une dague et l'a fait tournoyer. Rem a retiré sa main pour l'éviter.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu n'as pas offert ton poignet pour que je le coupe ? »
« Boss, je peux tuer un chat errant ou quelque chose comme ça ? »
Enkrid a pris une autre gorgée de vin de pomme et a regardé les deux se disputer.
Puis, il a rebouché la bouteille et l'a lancée.
Rem l'a rattrapée.
Jaxen n'a pas fait d'histoire sur ce que le patron offrait.
La dispute s'est terminée ainsi. Une fois la tension retombée, ils se sont tournés le dos.
Rem n'a pas râlé davantage.
« Hé, buvons ensemble. »
Au lieu de cela, il s'est adressé à Dunbakel.
Dunbakel grillait de la viande séchée assaisonnée sur une pierre au lieu de boire de l'alcool.
« Mm, c'est bon. »
L'assaisonnement gardait la viande tendre. Dunbakel pensait que c'était la meilleure nourriture qu'elle ait mangée durant leur campement.
Enkrid partageait le même avis en mangeant.
Krang a pris un morceau, hochant la tête avec conviction.
S'il devenait roi, il récompenserait peut-être la personne qui avait préparé cette viande.
Ragna, observant la tempête, a été ramené à de vieux souvenirs.
À l'époque, il y avait eu une tempête aussi.
La pluie était si forte qu'il ne pouvait pas voir à un pas devant lui.
La pluie battante frappait si fort qu'elle aurait pu le blesser.
Il y avait eu des jours comme ça.
En repensant à un moment du passé, Ragna a tourné son regard vers l'endroit où il était né et avait grandi.
Il a regardé vers le nord, utilisant les étoiles dans le ciel pour guider sa direction.
« Que fais-tu ? »
Enkrid s'est approché et a demandé. L'attitude de Ragna semblait étrange.
Ragna a répondu doucement.
« Je regarde vers le nord. »
Il regardait vers la terre de sa famille et de son peuple.
La terre où vivaient les gens comme lui, vers le nord.
Était-ce du désir, du regret, ou même de la haine ?
En regardant vers le nord, il sentait presque la présence de son peuple à travers la distance.
« C'est vers le sud. »
A dit Enkrid. Ragna a tourné la tête en silence.
Ses souvenirs s'arrêtaient là. Après avoir traversé la tempête, il avait faim.
Il était temps de se remplir l'estomac.
« Tu ne devrais vraiment pas t'éloigner seul comme ça. »
Ragna n'a pas répondu à la remarque de Rem.
Alors que la nuit s'approfondissait, il était temps pour tout le monde de dormir.
« Jaxen, tu montes la garde en premier. »
L'ordre de garde a été rapidement décidé.
Jaxen passerait en premier, suivi du garde au fouet, de Rem, d'Enkrid, et enfin de Ragna.
Au cas où l'ennemi tenterait quelque chose avec de la magie, tout irait bien.
Les yeux d'Esther brillaient là-bas...
Grogne, la panthère s'était déjà endormie à côté d'Enkrid.
Enkrid a serré la panthère contre lui.
Si quelque chose de fâcheux arrivait, elle s'en chargerait.
Krang a observé cela et a dit :
« Une mage qui se transforme en panthère. »
Le garde au fouet jetait toujours des regards nerveux vers Esther.
Au début, il avait été surpris par sa transformation, puis par son apparence.
Mais sa détermination ne semblait pas faiblir.
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