Chapitre 349
« Assidus, même par ce temps. »
Gronde !
À peine Enkrid eut-il murmuré ces mots qu'un éclair déchira le ciel.
« Quelque chose arrive ? »
demanda Krang. Enkrid hocha la tête.
Le temps se déchaînait. Soudain, une tempête s'abattit sur eux.
La pluie tombait depuis leur départ, mais qui aurait pu prévoir un tel caprice météorologique ?
Le ciel se comportait comme un fou furieux, sans aucune direction, presque au même niveau que Ragna. Hier encore, c'était une journée printanière et limpide, et maintenant, cette tempête soudaine.
« Sept devant, dix à gauche, huit à droite et six derrière », rapporta Jaxen.
La pluie ne montrait aucun signe d'accalmie.
On aurait dit que le sol était en train d'être labouré.
Bien qu'ils portent des robes imprégnées d'huile, le vent déviait la pluie, qui venait cingler leurs visages, leur brûlant les joues.
Le vent était violent. Les rafales étaient si puissantes qu'il était difficile de garder les yeux ouverts.
La pluie qui s'abattait sur leurs vêtements semblait être autant de flèches tirées pour effacer toute sensation.
Attaquer par un temps pareil ?
Ce n'était même plus une question d'assiduité.
L'ennemi semblait très dévoué à sa tâche.
Sinon, c'est qu'ils y avaient été forcés.
« Est-ce qu'ils retiennent leur famille en otage ? C'est pour ça ? » Enkrid éleva la voix en faisant face à l'avant.
Tout en parlant, il fit un pas en avant, mais le chemin boueux et glissant engloutit ses bottes à moitié. Chaque fois qu'il levait le pied, c'était une corvée.
Attaquer après avoir tendu une embuscade par un jour pareil ? Ne risquaient-ils pas d'attraper froid ?
C'était une question sincèrement curieuse.
La route n'avait rien d'exceptionnel ; c'était tout au plus une large chaussée pavée de pierres.
On disait qu'elle avait été tracée par l'un des ancêtres de Krang, un roi sage connu pour sa prévoyance.
C'est pourquoi on l'appelait la « Bénédiction Royale ».
C'était une route qui s'étendait de la périphérie jusqu'à la famille royale, et il suffisait de la suivre pour atteindre le palais.
Des villes jalonnaient cette route, qui constituait le cœur de la capitale, Naurillia.
À cet instant, une nouvelle question surgit.
Qu'est-ce qui clochait chez Ragna pour qu'il réussisse à se perdre même sur une telle route ?
Juste à ce moment, le génie capable de se perdre n'importe où, Ragna, se retourna soudainement.
Ceux qui les traquaient se rapprochaient à chaque pas.
Ceux qui bloquaient le passage devant n'étaient pas en reste.
Plissant les yeux pour mieux voir, Krang vit ce qu'il devait voir.
Quelques-uns portaient des armures et maniaient des épées courtes, tandis que d'autres restaient là, les mains ballantes le long du corps.
Celui qui était devant cria à pleins poumons. Non, sa voix résonna à travers la pluie.
« Des mercenaires ? Ou des soldats réguliers ? Il n'y a aucune raison de risquer votre vie pour ça. Nous ne cherchons qu'une seule personne. »
C'était absurde.
Les autres, à l'exception de celui qui parlait, avaient changé de posture.
C'était une tactique qui semblait familière à Enkrid : le genre de mouvement utilisé par les mercenaires de style Valen.
L'ennemi utilisait une ruse similaire.
Enkrid essaya de lire les mouvements de ceux qui se rapprochaient de tous côtés, mais finit par abandonner.
La pluie tombait trop fort pour entendre quoi que ce soit.
La pluie mêlée aux rafales de vent rendait impossible la distinction du moindre son.
« Qui ? »
demanda Enkrid, tout en sachant pertinemment la réponse. Ce faisant, il porta sa main droite à son oreille et laissa sa main gauche pendre le long de son corps.
« C'est... »
L'ennemi s'interrompit, utilisant une figure de style pour faire languir tout le monde.
Puis, celui qui était devant fit un mouvement délibéré pour attirer leur attention.
Crash !
La pluie au-dessus d'eux commença à prendre une forme précise.
« Ah. »
Enkrid ne put s'empêcher d'admirer.
Ils avaient amené un magicien ?
Ce n'était pas un adversaire pathétique.
Enkrid les admirait, mais cela suffisait. Il n'évita pas la magie et ne frappa pas non plus avec son épée.
Ce n'était pas nécessaire.
Désolé, mais ils n'étaient pas les seuls à avoir un magicien.
Hmph.
Derrière, Esther, qui n'était plus sous sa forme de léopard, se leva et agita la main.
La pluie qui s'était agglomérée en une sphère parfaite commença à se disperser, rebondissant dans toutes les directions.
C'était un spectacle magnifique.
Boum !
Le bruit de la pluie accumulée éclatant résonna aux oreilles de chacun.
En un instant, la pluie qui s'abattait au-dessus de leurs têtes disparut.
À la place, une rafale de vent, plus forte qu'auparavant, s'engouffra, repoussant tout depuis la zone où la magie était entrée en collision.
Enkrid enfonça son pied dans le sol boueux. Whoosh ! Le vent violent tenta de le faire reculer, mais il contracta ses abdominaux et se pencha légèrement, résistant aux rafales.
Naturellement, chacun réussit à tenir bon de son côté.
Même les assassins s'accroupirent, essayant de se protéger de la tempête.
« Un magicien ! »
cria l'un des ennemis.
Eux aussi portaient des capes imprégnées d'huile.
Cependant, à cause du vent violent, beaucoup perdirent leurs capes.
Parmi eux, celui qui avait crié pouvait maintenant être vu, son visage partiellement exposé sous sa capuche. C'était un homme qui semblait avoir la cinquantaine.
Son regard se tourna sur le côté.
Il était si choqué qu'il n'essaya même pas de remettre sa capuche.
Là où son regard se posa, Esther se tenait fièrement, faisant face à la pluie battante.
Sa robe repoussait les gouttes de pluie, et le vent s'affaiblissait à mesure qu'il l'approchait.
C'était un spectacle mystérieux.
À travers les gouttes de pluie réfractées, Esther leva un doigt.
Elle tendit l'index et le pouce, gardant les autres doigts repliés, puis visa le magicien et murmura :
« Flèche de Dumeler. »
Les mots furent perdus dans le bruit de la pluie, inaudibles pour quiconque.
Le sortilège, formé en rassemblant le vent, prit forme et s'envola.
« Ee ! »
Le mage ennemi laissa échapper un son.
Ploc !
Sa tête explosa.
« Meurs. »
La voix d'Esther fut clairement entendue après que l'ennemi fut tué.
Enkrid se dit qu'en pareille occasion, elle aurait dû dire « Il est mort » plutôt que « Meurs ».
« ...Quoi ? »
Ce n'était pas le chef des assassins qui parlait, mais les gardes au fouet qui murmuraient.
Étaient-ils surpris ?
Moi aussi.
Enkrid marmonna intérieurement.
Il savait qu'Esther était une magicienne, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle écrase l'ennemi de la sorte.
« Pourquoi es-tu si douée au combat ? »
demanda Rem à Esther d'un ton désinvolte.
« J'ai toujours été douée au combat. »
Étonnamment, Esther n'avait pas de mauvaises relations avec Rem. Elle répondit sans hésiter.
« Bien. »
Rem se contenta d'un signe de tête en guise de réponse.
« Tuez-les tous ! »
Le chef des assassins reprit ses esprits et cria. Ce n'est qu'alors que les ennemis se ruèrent de toutes parts.
Avaient-ils déjà oublié l'échec de leur magie ? Non, c'étaient des individus bien entraînés.
Que signifiait être bien entraîné pour eux ?
Cela signifiait faire ce qui était requis au bon moment.
Et c'est exactement ce qu'ils firent.
Ils formèrent une ligne de siège, tirant des dagues empoisonnées et des carreaux d'arbalète, plutôt que de charger imprudemment.
Enkrid avait l'expérience de la fuite dans des endroits où chamans et sorciers se mêlaient à la bataille, encerclé par des soldats et le terrain.
Comparé à cela, ce n'était même pas un siège.
De plus, il y avait maintenant Rem, Jaxen, Ragna, Dunbakel et Esther avec eux.
Le mage avait déjà eu la tête explosée dès le début.
« On va percer facilement. »
pensa Enkrid en faisant tournoyer son épée. Cinq carreaux d'arbalète visant Krang ricochèrent sur son épée longue en argent.
Le garde au fouet sortit également son bouclier et bloqua un côté.
Les dagues s'enfoncèrent dans le bouclier avec un bruit sourd. Le long bouclier fit bien son travail.
Pendant ce temps, Rem plongea au milieu des assassins comme une bête enragée.
Alors qu'il chargeait, les assassins se dispersèrent dans toutes les directions.
À mesure qu'ils s'éparpillaient, des membres ennemis volèrent dans les airs.
Cela se produisait parce que les ennemis étaient plus lents à battre en retraite que Rem ne l'était pour les atteindre.
Rem atteignit sa cible plus vite qu'ils ne pouvaient s'échapper.
Après sa charge, la hache de Rem attira l'attention d'Enkrid. C'était une arme qui avait été modifiée chez un forgeron.
« Fais le manche aussi long », avait dit Rem.
Sa hache avait un manche plus long que la plupart.
Alors que sa précédente hachette faisait environ la moitié de la longueur de son avant-bras, celle-ci était au moins une fois et demie plus longue.
La hache tranchait et fendait les membres, la tête et le corps de l'ennemi dans des arcs silencieux.
Sa portée était bien plus grande qu'il n'y paraissait.
« Il a esquivé ? »
Rem tourna le corps en disant cela.
Un homme, qui avait évité de justesse le coup délibéré de la hache, était visible.
Par un temps pareil, même le gambison et l'armure d'acier sont difficiles à porter.
L'ennemi ne faisait pas exception.
Il portait une fine armure de cuir, cloutée, et tenait deux épées courtes dans ses mains.
Il jeta sa cape à moitié déchiquetée et cria :
« Espèce de fou ! »
Il ressemblait plus à un mercenaire confiant en ses capacités qu'à un assassin.
« Tu sais qui je suis ? »
cria-t-il.
Rem répondit avec son arme.
Il n'était pas armé seulement de sa hache.
Il avait aussi deux haches de lancer accrochées à sa ceinture et une lance modulaire dans le dos.
De plus, il portait plusieurs dagues courtes dissimulées à divers endroits sur son corps.
L'une d'elles fendit la pluie et le vent.
À cet instant, la main gauche de Rem brilla, et une hache de lancer, devenue un disque vertical, vola droit vers la tête de l'ennemi.
Les jambes du mercenaire se dérobèrent alors que ses mains se croisaient devant sa poitrine.
Il essaya de bloquer, mais la hache s'était déjà logée dans son crâne.
Les deux épées s'entrechoquèrent faiblement, puis tombèrent. Ses bras se relâchèrent et son corps perdit toute force. Il s'effondra en arrière, retombant sur le dos.
La hache resta plantée dans sa tête comme une souche, prouvant son existence.
La pluie battante lava rapidement le sang.
Enkrid observa et réalisa.
Ce n'était pas seulement de la force brute ; c'était bien plus que cela.
« Ils ne savent pas. »
C'était la conclusion immédiate à laquelle il parvint.
Ces assassins avaient visé la vie de Krang, mais ils n'avaient aucune idée de qui s'était joint au groupe pour le protéger.
Ils avaient agi avec précipitation, décidé rapidement et accéléré leur charge.
L'ennemi était trop occupé à bloquer le passage pour envisager autre chose.
C'était un piège évident.
C'est pourquoi Krais avait dit qu'il valait mieux utiliser la route principale et avancer rapidement.
Enkrid ne s'attendait pas à ce qu'ils tombent si parfaitement dans le panneau.
« Ugh ! »
« Ugh ! »
Les cris venaient de derrière.
Ragna faisait des ravages. Chaque fois que l'épée épaisse et longue qu'il tenait bougeait, le sang jaillissait du cou de l'ennemi.
Était-ce l'escrime flamboyante d'une épée large ? Non.
Il utilisait une posture précise et des estocades pour tuer un ennemi à la fois.
Rem chargeait devant, tandis que Ragna tenait l'arrière.
La plus excitée de tous, cependant, chargeait maintenant pour semer le chaos.
« Ici, ici ! Par ici ! »
Dunbakel fit tournoyer son cimeterre et chargea. En frappant le sol, elle se propulsa grâce à ses muscles de jambes, devenant une ligne de destruction.
Trois des assassins la prirent pour cible avec des frondes.
Ils faisaient tournoyer leurs cordes et leurs lanceurs au-dessus de leurs têtes, jetant des projectiles artisanaux — des pierres lisses qu'ils avaient sculptées — sur elle.
En voyant cela, les yeux de Dunbakel s'écarquillèrent.
« D'où vient cette maudite chose ?! »
Toute la frustration qu'elle avait endurée jusqu'alors éclata dans une fureur débordante.
Dunbakel tira sa faux et fit pivoter son poignet.
Avec la large surface de la faux, elle intercepta le projectile.
Il aurait dû y avoir un bruit d'impact lorsque le projectile et la lame se rencontrèrent, mais rien ne se fit entendre.
Le son était-il étouffé par la tempête ?
Dunbakel absorba la force du projectile avec la surface de sa faux et l'envoya valser au loin.
Ting ting ting !
Une manœuvre miraculeuse, avec un ajustement d'angle parfait.
C'était une démonstration à la fois de délicatesse et d'audace, une performance qui semblait combiner compétence et témérité.
Dunbakel aussi.
Était-elle un génie elle aussi ?
L'avait-elle toujours été ?
Eh bien, si ce n'était pas le cas, Rem n'aurait aucune raison de la garder auprès de lui et de l'instruire.
Elle écarta les projectiles avec désinvolture, comme si elle les chassait, puis bondit dans la mêlée.
Si Rem ressemblait à une bête enragée, Dunbakel était véritablement une bête.
C'était une femme-bête, après tout.
Malgré sa fourrure trempée par la pluie, elle ne semblait pas du tout gênée par le poids, et Dunbakel se déplaçait avec une vitesse incroyable.
Elle faisait tournoyer sa faux largement, forçant les ennemis à reculer ou tranchant les membres de ceux qui avaient baissé leur garde, utilisant ses griffes pour frapper leurs crânes.
Si quelqu'un était attrapé par ces griffes, même un casque en cuir se fendait sans remplir son rôle.
« D'où sortent ces monstres ?! »
cria l'un des assassins.
Enkrid repoussait les carreaux d'arbalète et les dagues visant Krang, faisant sauter ceux qui tombaient au sol avec son pied avant de les attraper et de les relancer.
Par hasard, l'une des dagues frappa le front de celui qui avait crié.
« Oh, désolé. Tu étais en train de parler ? »
Il n'y eut plus de mots de la part de l'homme mort. Celui qui avait reçu une dague en plein front gisait étalé sur le sol, ses membres tressaillant.
La pluie battante ne montrait aucun signe de ralentissement.
Whooshhhh !
Crash !
Le tonnerre était le même. Au loin, un autre éclair illumina le ciel, suivi par le grondement du tonnerre.
Enkrid parla avec indifférence.
« As-tu toujours été aussi populaire ? »
Il posait la question à Krang.
« Dernièrement, oui », répondit Krang.
« Tu dois envier le meilleur barde du continent. »
« Ce n'est qu'une popularité passagère. »
La plaisanterie d'Enkrid fut habilement retournée par Krang.
Krang, qui s'était adonné à la poésie et à la composition comme passe-temps depuis l'enfance, était aussi doué pour les traits d'esprit.
Les gardes au fouet auraient peut-être voulu demander si c'était vraiment le moment de plaisanter, mais ils restèrent silencieux.
C'était logique.
La bataille avait été terminée presque aussitôt qu'elle avait commencé.
Esther, qui avait tué le sorcier, se tenait indifféremment aux côtés d'Enkrid.
Rem, lançant une hache sur l'ennemi en fuite, avait anéanti le groupe qui leur barrait la route.
Celui que l'on soupçonnait d'être le chef avait eu le crâne fendu lors de la première charge.
Ragna était-il vraiment différent ?
Les six qui couvraient l'arrière avaient pensé pouvoir tuer Ragna d'un seul coup.
C'était juste la façon dont Ragna se donnait l'air vulnérable, mais quiconque pouvait voir au-delà aurait reconnu son talent dès le premier regard.
Après les avoir expédiés un par un avec des estocades entraînées, ils réalisèrent la différence de niveau — mais il était déjà trop tard.
Jaxen, de temps à autre, faisait un pas de côté ou poignardait le cœur de ceux qui cherchaient une ouverture, retournant à sa position initiale.
Les autres furent tués par Dunbakel.
« Hé, où tu crois aller ? »
Elle cria même d'une voix déchirante à un ennemi en fuite.
« Bien sûr qu'ils vont s'enfuir. »
« Oh. »
En entendant cela, Enkrid fit une remarque, et Dunbakel laissa échapper un soupir de déception.
Cette folle.
Les gardes avaient compris l'identité de Dunbakel aussi.
Mais malgré sa folie, son talent au combat rendait les choses claires : elle n'était pas une débutante.
Elle n'avait clairement pas chômé tout ce temps.
La femme-bête qui roulait sous les ordres de Rem était maintenant différente de celle qui avait combattu Enkrid la première fois.
Mais par-dessus tout, ce qui stupéfiait les gardes, c'était l'homme juste devant eux.
Enkrid.
L'homme qui lançait des plaisanteries avec désinvolture tout en déviant sans effort des dagues volantes, des carreaux d'arbalète et des projectiles avec son épée.
C'était presque comme un tour de magie.
Il faisait en sorte que cela semble si facile. Une compétence vraiment étonnante.
Enkrid réalisa que son sens et sa technique étaient devenus beaucoup plus raffinés et développés qu'auparavant.
Était-ce à cause de l'expérience d'avoir été piégé par l'ennemi ?
La lame de l'instinct était maintenant plus tranchante que jamais.
Ainsi, bloquer même des attaques invisibles était facile.
« Tu te bats vraiment bien. »
s'émerveilla Krang. Le sol était jonché des corps des victimes.
Qu'ils deviennent des goules à l'avenir ou les cadavres noyés de monstres nés seulement dans les courants forts ou les pluies diluviennes, c'était une question pour une autre fois.
« Alors, repartons. »
Enkrid mena tranquillement le groupe. Le travail était fait ; il était temps de bouger.
Revenez demain pour 3 chapitres de plus
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