Chapitre 34
« La reconnaissance que je connais est-elle différente de celle dont le chef d'escouade a l'habitude ? »
Rem fit tournoyer la hache dans sa main en parlant.
« De quoi tu parles ? »
« Tu as l'air d'avoir fait un aller-retour dans l'au-delà. »
« Une simple égratignure sur le côté, rien de plus. »
« Si c'est juste une égratignure, ça veut dire qu'une coupure, c'est la mort immédiate pour toi ? »
Rem éclata d'un rire franc après avoir dit cela.
Ce type n'a pas changé d'un pouce.
Pas qu'il ait pu le faire, de toute façon. Quelques jours seulement s'étaient écoulés pour lui, alors qu'il semblait que des mois avaient passé pour Enkrid.
« C'est vrai, j'ai failli y rester. »
Enkrid effleura la plaie sur son flanc en répondant.
Bien qu'en vérité, il ait affronté la mort d'innombrables fois.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait admettre ouvertement.
« Laisse-moi voir. »
Jaxen s'approcha et jeta un coup d'œil à la blessure d'Enkrid.
Enkrid se décala, soulevant sa chemise pour offrir une meilleure vue.
« Et qu'est-ce que tu vas découvrir en regardant ? »
Rem grommela, mais Jaxen l'ignora et inspecta la plaie.
« Ce n'est rien de grave », dit Enkrid.
« Les os ne sont pas touchés, mais si tu sous-estimes ça, ça va te causer des ennuis », répondit Jaxen.
Il n'avait pas tort.
« J'ai déjà appliqué de la pommade. »
« Ravi de l'entendre. »
Jaxen hocha la tête, satisfait.
« Il y a eu une escarmouche pendant la reconnaissance ? »
Grands Yeux observa l'apparence débraillée d'Enkrid et posa la question.
Ses cheveux étaient gras, ses yeux creusés par le manque de repos, et son corps portait les marques d'une marche ininterrompue après le combat.
Compte tenu de la mission, il n'avait guère eu l'occasion de se laver, de manger ou de boire correctement.
Avoir l'air négligé était inévitable.
« Une escarmouche ? Plutôt une percée à travers le camp ennemi », pensa Enkrid.
Mais il n'était pas nécessaire de tout dire.
Il se contenta d'un signe de tête, comme pour confirmer.
Arrivé juste à temps pour regarder le match d'entraînement de Rem et Ragna, son corps était désormais trempé de sueur et se sentait totalement épuisé.
« Vous avez de la nourriture ? Ou de l'eau ? »
Il était temps de manger et de se reposer.
À vrai dire, il aurait voulu manier son épée immédiatement, mais son état actuel le limitait.
De plus, après avoir vu l'ennemi rassemblé dans les hautes herbes, il ne semblait pas que la bataille s'arrêterait là.
Il retournerait probablement bientôt sur le champ de bataille, il devait donc préparer son corps.
« Lave-toi d'abord. Ensuite, on te servira un festin royal. »
Rem eut un sourire en coin en parlant.
Enkrid hocha la tête et se dirigea vers un ruisseau voisin.
Le camp d'infanterie n'avait pas été placé ici par hasard. Le ruisseau à l'arrière permettait de s'approvisionner facilement en eau potable et de se nettoyer.
Alors qu'il plongeait ses mains dans l'eau, un froid vif le parcourut.
« Ça commence à se refroidir. »
La saison où les températures chutent était arrivée.
Enkrid s'aspergea le visage, retira ses vêtements et frotta le sang, l'huile, la sueur et la crasse sur son corps.
« Ce type... »
Alors qu'il se lavait, les souvenirs de la récente mission envahirent son esprit.
Les hautes herbes, l'embuscade, le passage près du mât de drapeau, et finalement, l'homme avec l'épée et la torche.
« J'ai l'impression qu'on se reverra. »
C'était une prémonition inévitable, le sentiment qu'il affronterait à nouveau cet homme dans des circonstances inéluctables.
« Est-ce ça, le mur ? »
Le passeur aveugle l'avait prévenu : des murs bloqueraient sans cesse son chemin.
Ce n'était pas inquiétant, cependant.
Quand un mur apparaît, il suffit de l'escalader.
Pour être honnête, une partie de lui avait même hâte d'y être.
Il regrettait de ne pas avoir réglé son compte avec ce type.
S'ils s'étaient battus, il serait probablement mort.
Mais même en sachant cela, il ne voulait pas l'éviter.
Il voulait l'affronter.
Au moment où il l'avait vu, un esprit de compétition inexplicable s'était embrasé.
Parfois, il y a des gens qui vous font ressentir cela.
C'est comme un coup de foudre, sauf qu'au lieu de l'amour, c'est une envie de vaincre l'autre.
À son retour, le corps propre et rafraîchi, un repas copieux l'attendait : soupe chaude, pain et brochettes de viande parfaitement grillée.
Ce n'était pas tout à fait un festin royal, mais c'était un luxe rare sur le champ de bataille.
« Du lapin ? »
À la question d'Enkrid, Rem répondit fièrement : « Préparé personnellement par votre serviteur. »
« N'importe quoi, c'est moi qui l'ai attrapé », intervint Grands Yeux avec un regard noir.
« Très bien, merci », dit Enkrid avant de dévorer le repas en un rien de temps.
« À chaque fois que je vous vois, chef d'escouade, vous mangez toujours aussi bien. »
« Il faut bien manger pour bien se battre. »
« Vous êtes l'humain le plus unique que j'aie jamais rencontré. »
Rem croisa les bras, débitant des absurdités en regardant Enkrid manger.
Entendre le mot « unique » de la part de quelqu'un dont le passe-temps était d'agresser ses alliés ? Enkrid n'en revenait pas.
« C'est la dernière personne de qui je veux entendre ça. »
Rem éclata de rire à nouveau face à sa réponse.
Après cela, les membres de l'escouade se dispersèrent.
Jaxen partit, disant qu'il avait des courses à faire.
Grands Yeux déclara que c'était l'heure de ses affaires.
Le membre religieux de l'escouade s'agenouilla pour prier, tandis que Rem traînait nonchalamment à l'extérieur de la tente, importunant probablement les soldats de passage avec des blagues.
Pendant ce temps, Ragna observait silencieusement Enkrid.
Il pouvait sentir son regard.
« Quoi ? »
Agacé par cette attention, Enkrid se tourna pour demander.
« Je regarde, c'est tout. »
Ragna répondit nonchalamment, à moitié allongé.
Quand Enkrid pencha la tête, confus, Ragna détourna le regard, disant que ce n'était rien.
Il semblait avoir quelque chose à dire, mais n'était pas prêt à le partager.
L'expérience disait à Enkrid qu'il était inutile d'insister.
Il en parlerait tôt ou tard si c'était important.
Sinon, eh bien, ça ne valait pas la peine de s'en soucier.
Tout juste revenu d'une mission, Enkrid était exempté des tours de garde et des corvées de repas.
Il mangea bien et dormit profondément.
La pommade de Jaxen fit des miracles.
Sa blessure au flanc guérit rapidement.
Avec deux jours de repos, il serait de nouveau en pleine forme.
Même en se reposant, Enkrid ne perdait pas son temps.
« Dix fois sur dix, je perdrai probablement. »
Assis, il balançait son épée dans son esprit, encore et encore.
D'abord, Rem.
Ensuite, Ragna.
Enfin, l'ennemi des hautes herbes.
Il réfléchissait, encore et encore.
Un vieil escrimeur dans une ville côtière lui avait dit un jour :
« Si tu ne veux pas mourir sous une lame aveugle, tu as deux choix. D'abord, prie la déesse de la chance comme si ta vie en dépendait. »
Le premier était de compter sur la chance.
« Et le second, c'est de réfléchir. Réfléchir sans cesse. »
Le vieil escrimeur disait que si vous surviviez à un combat en ne tenant qu'à un fil, cette bataille devenait votre atout.
Pour survivre à ces batailles, que faut-il faire ?
Réfléchir.
Méditer.
Élaborer des stratégies sans fin.
Si vous affrontez un ennemi sans plan, alors tout ce que vous pouvez faire, c'est tout miser sur la première option : la déesse de la chance.
« Réfléchis et prépare-toi si tu ne veux pas finir comme ça. »
« C'était un bon professeur. »
C'était un conseil parfaitement adapté à Enkrid à l'époque.
Même maintenant, ce conseil brillait intensément.
Enkrid contempla et élabora des stratégies.
Que faut-il faire pour gagner ?
À tout le moins, que faut-il faire pour éviter la défaite ?
Les mesures désespérées qu'Enkrid prit pour trouver la réponse devinrent ce qu'on appela l'Escrime des mercenaires de style Valen.
Bien que certains l'aient rejetée comme une ruse grossière, cette escrime était le cœur des compétences d'Enkrid.
Tromperies, coups de tête, techniques à trois épées, lancers de dagues et même des techniques de tirage conçues pour lancer des pierres — des méthodes qui semblaient absurdes et décevantes après coup, mais qui s'avéraient très efficaces contre les novices ou les adversaires moins habiles.
Dans son esprit, Enkrid maniait son épée.
Il prenait une posture d'estocade, puis lançait une pierre.
Faisant semblant de dégainer son épée, il lançait plutôt un couteau de lancer.
Rem déviait tout avec sa hache, tandis que Ragna évitait le tout avec un jeu de jambes agile.
Pendant ce temps, un adversaire tenant une épée et une torche ignorait la pierre volante, chargeait en avant et enfonçait son épée dans son propre cœur, le transperçant.
La réalité ne se déroulerait peut-être pas exactement comme imaginé, mais au moins dans la vision d'Enkrid, c'est ainsi que les choses se passaient.
« Encore. »
Il répétait sans fin.
Enkrid passa la journée entière à réfléchir et s'endormit dès que sa tête toucha le sol, totalement épuisé par la mission éreintante.
Le lendemain matin, Krais apporta les rations du petit-déjeuner : soupe aqueuse, viande séchée salée et pain friable.
« Tu es de service ? »
« Oui. Tu as bien dormi. »
« J'étais épuisé. »
Krais roula ses grands yeux et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Dis-moi. »
Krais, aussi connu sous le nom de Grands Yeux, était l'informateur du champ de bataille.
Enkrid hésita brièvement avant de décider qu'il n'y avait pas besoin de secret.
L'affaire serait bientôt connue de tous de toute façon, et ce n'était pas classifié.
Cependant, il limita son explication en mentionnant que l'ennemi tendait une embuscade près des hautes herbes.
« Bon sang. S'ils tendent une embuscade, ils n'ont pas l'intention de nous laisser passer facilement. Mais quel est l'intérêt de tendre une embuscade là-bas ? »
Bien que Krais ne connaisse pas grand-chose à la stratégie, il visait souvent juste.
« Il n'y en a pas. »
Si l'itinéraire de reconnaissance n'était pas passé par cette zone, l'embuscade serait passée inaperçue.
Sans la prévoyance d'Enkrid, cela aurait pu se terminer par l'annihilation des éclaireurs.
Une embuscade est une tactique pour contrer une attaque.
Mais l'armée n'avançait pas vers les hautes herbes, donc c'était inutile.
« C'est ça le truc ; ça n'a aucun sens. »
« Je ne sais pas encore. »
C'était la réponse correcte : il ne savait pas.
Il supposait que les supérieurs avaient un plan.
Ce qui était certain, c'est que l'ennemi préparait quelque chose, à en juger par leurs formations de troupes et l'intention féroce d'anéantir les forces qui s'approchaient.
Normalement, un tel déploiement de troupes serait excessif.
La conclusion était claire : l'ennemi préparait quelque chose.
« Bon sang, je pensais que ce serait fini. »
« Les ordres arriveront probablement aujourd'hui ou demain. »
Peu de temps après leur bavardage, quelqu'un cria de l'extérieur.
« En avant ! Quatrième Compagnie, en avant ! »
C'était la voix du chef de peloton de la Quatrième.
« Ta jambe n'est pas blessée, n'est-ce pas ? »
L'homme passa la tête dans la tente d'Enkrid.
« J'ai entendu dire que tu avais traversé l'enfer. »
« Où as-tu entendu ça ? »
« Les rumeurs se répandent. On dit que tu es l'enfant caché de Dame Chance. »
Puisque toute l'affaire était attribuée à la chance, une telle réaction était attendue.
« Alors qui est mon père ? »
« Comment pourrais-je savoir ? »
Le chef de peloton gloussa à la blague d'Enkrid et ajouta : « Tu dois être fatigué, mais l'unité se déplace vers l'est. Allons-y. »
Enkrid se leva.
L'est signifiait se diriger vers les hautes herbes.
Sachant pour l'embuscade, ils n'y entreraient pas directement.
« On dirait qu'une bataille se prépare. L'air est différent. »
Rem apparut soudainement à ses côtés, parlant à voix basse.
« Tu crois ? »
« Ne deviens pas arrogant juste parce que tu t'es amélioré. Tu vas te faire tuer. »
Était-ce de l'inquiétude ou une malédiction ?
Non seulement la Quatrième Compagnie, mais tout le bataillon d'infanterie se déplaçait.
Cela signifiait que la plupart des six cents fantassins mobilisés pour cette bataille étaient en mouvement.
Au son rythmé des pas, l'infanterie avança.
Il n'y eut pas de bataille ce jour-là.
Après s'être déplacés, ils installèrent un camp temporaire, allumèrent des feux et s'installèrent.
Aucun commandant sain d'esprit n'ordonnerait une charge dans les hautes herbes en risquant une flèche dans la tête.
Le redéploiement ressemblait davantage à une préparation pour des circonstances imprévues.
Dès le lendemain matin, la blessure au flanc d'Enkrid ne le gênait presque plus.
Les ordres arrivèrent de gérer les repas au sein de chaque escouade.
L'escouade de six d'Enkrid se rassembla autour d'une marmite pour cuisiner un ragoût.
« J'ai attrapé un lézard en chemin », annonça Jaxen, ajoutant la viande de lézard égouttée au ragoût.
« Pour une fois, tu fais quelque chose d'utile », dit Rem, satisfait.
Jaxen ne répondit pas.
Rem grogna, agacé d'être ignoré, mais Jaxen se contenta de passer outre.
« Étrangement, ils semblent se compléter. »
L'un parlait, l'autre ignorait — cela fonctionnait d'une certaine manière.
Marcher, manger et se reposer étaient des tâches épuisantes dans l'armée.
Pendant tout ce temps, Enkrid remarqua un regard particulier fixé sur lui : celui de Ragna.
« Tu vas user mon visage », plaisanta-t-il.
Ragna détourna le regard.
« Ce n'est rien. »
Il était clair que Ragna avait quelque chose à dire.
La tension restait élevée, comme si une bataille pouvait éclater à tout moment, mais une autre journée passa sans incident.
Enkrid utilisa son temps libre pour pratiquer les techniques qu'il avait visualisées.
Certaines étaient plus faciles que prévu ; d'autres non.
Alors qu'il balançait son épée dans un coin tranquille ce matin-là, Ragna s'approcha.
« Pourquoi aller si loin ? »
C'était une question abrupte, pourtant Enkrid la comprit parfaitement.
Dans l'armée, les gens qui ne savaient pas communiquer étaient courants.
Ragna n'était pas éloquent, parlant souvent comme bon lui semblait.
Il incombait à l'auditeur de donner un sens à ses paroles.
Enkrid se gratta le front avec un doigt.